Густел — небольшая деревня недалеко от Академии Невинности.
На тихих, малолюдных улицах Густеля в глубине леса вы найдете небольшой дом, который еще больше находится вдали от проторенных дорог.
Подозрительно то, что большая группа людей приходила и уходила из дома так часто, что он кажется слишком тесным.
В темном коридоре всегда веяло сыростью. Держась за единственный факел, вы смотрите в конец темноты и внезапно видите яркий свет.
В конце прохода находилась огромная пещера, которая могла быть логовом преступника. Это было логово бандитов Микельса.
В этом логове преступников и бандитов была одна комната, которую можно было назвать самой роскошной. Внутри в кресле, довольно старомодном для бандита, сидел мужчина. Это был Микелс, лидер бандитов Микельса.
У него был секрет: на самом деле его настоящее имя было не Микельс. Его настоящая личность была Релиал, маг крови, который по какой-то причине теперь носил имя Микелс.
— Время пришло, но почему?
Релиал сегодня был в странном настроении.
Подготовка прошла идеально, как он и надеялся.
Это были пять лет тщательного планирования.
Пять лет назад он остриг свои длинные волосы и начал отращивать дикую бороду. Его маскировка была идеальной, в нескольких местах были видны шрамы от ожогов, и он легко вписывался в ряды свирепых на вид бандитов.
Ему потребовалось менее двух лет, чтобы подняться на вершину бандитских рядов и заслужить их уважение, и еще три года, чтобы заслужить их доверие.
Заслужить доверие группы бандитов, которые могли его ежедневно предавать, было непростой задачей.
По пути он придумал это секретное убежище. До недавнего времени, когда он наконец нашел самый важный ингредиент своего плана: металл, обладающий особым свойством притягивать кровь.
Он и его люди только что забрали Вампирское железо.
Релиал недооценил силу бандитов, и пока что это было хорошо, хотя несколько его людей были принесены в жертву при захвате, но Вампирское Железо стоило для него больше, чем жизни нескольких человек.
Микельс уже сделал себе имя среди бандитов, и ему было легко завербовать тех, кто охотно пошёл бы за ним.
Все, что ему теперь нужно было сделать, это пополнить сокращающиеся ряды злобных бандитов и заслужить их доверие. Этот процесс займет еще несколько месяцев, но пока все идет хорошо.
Последним шагом в его плане было собрать своих людей, которые доверили ему свою жизнь, в одном месте для церемонии. Все это было частью того, что он называл «Местью нечестивых».
«Месть нечестивых» — так назывался «кровавый камень», который он надеялся создать.
Кровь двадцати мерзких и лживых людей, поверивших ему, будет медленно полностью скармливаться Вампирическому Железу.
Готовый кровавый камень затем можно было измельчить в порошок, и даже небольшое его количество могло значительно усилить силу магии крови.
Он мог даже заявить права на весь кровавый камень, поскольку он не был создан группой магов крови, работающих вместе.
Эти кровавые камни, выкованные столь разнообразными и бесчеловечными способами, были незаменимыми эликсирами для магов крови, работавших с кровью.
Релиал, среди многих других, был одарен проклятым искусством магии крови, но его единственный талант бледнел по сравнению с остальными. Он мог использовать только силу крови, пассивное заклинание крови, которое просто укрепляло его мышцы.
Рецепт «Мести нечестивых», найденный в старом храме, на который однажды наткнулся Релиал, стал для него лучом света.
«Мне потребовалось пять лет».
Сила Крови позволяла ему быть грозной силой среди бандитов, у которых не было ничего, кроме злого сердца. Однако это было не то, чего он хотел – быть королем среди кучки глупых бандитов.
Релиал провел всю свою жизнь на низком положении и остро нуждался в компенсации.
Его взгляды были нацелены на нечто гораздо большее. Он хотел быть главой дракона, а не главой змеи.
«Если бы у меня был кровавый камень…»
Идея править сильным и могущественным, используя только магию крови, не была для Релиала надуманной мечтой.
Как обычный маг крови, выросший на историях о легендарных магах крови, получивших силу сотрясать небеса и землю, съев один мощный кровавый камень, Релиал возлагал такие надежды.
«Но почему… у меня продолжает возникать это плохое предчувствие…?»
Было ли это потому, что по полу его комнаты сновала одна из его наименее любимых крыс? Не потому ли, что сова, которую он привел, чтобы поймать эту крысу, не выполняет свою работу?
Или потому, что его люди патрулируют и не вернулись, хотя им уже давно пора это сделать?
«Эй…»
Мысли Релиала несколько осложнял прилив раздражения по разным причинам, но он надеялся, что это всего лишь его собственное беспокойство.
В конце концов, вполне естественно, что люди становятся все более и более тревожными по мере того, как реализация мечты, на достижение которой ушло так много времени, приближается и приближается.
«Как только мечта осуществится, все закончится. Не волнуйтесь, в такое время не стоит торопиться.
Релиал откинулся на спинку стула и наблюдал за своей совой, повторяя про себя эти мысли.
В углу своего логова его сова ждала прекрасной возможности поймать мышь своими острыми когтями.
Потом это произошло.
Сова, почуяв приближение кого-то близко к двери комнаты, перестала концентрироваться и улетела куда-то в комнату.
«Черт. Я думал, это он…»
Релиалу казалось, что сегодня все идет не так. Его излишне раздражал Монт, который, должно быть, вернулся из патруля.
«Эй, Монт, почему ты вернулся так поздно? Ты поехал в город и забрал девушку? Я в этом сомневаюсь. Ты не сможешь заполучить девушку, если не похитишь ее своим лицом».
Лидер, который изо дня в день вымещал свое разочарование и гнев на своих людях, мог получить ножевое ранение во время сна.
Хьюго из бандитов Хьюго, до того как они стали бандитами Микельса, был именно таким человеком.
«…»
Монт не ответил на шутку Релиала.
— Привет, Монт.
Релиал почувствовал, что что-то не так, и встал.
Его люди не были настолько нелояльны, чтобы не ответить ему. Возможно, в глубине души они были злыми, но за годы упорной работы они доверились ему.
Дверь открылась.
Только когда она была полностью открыта, он понял, что Монт, должно быть, совершил свою первую нехарактерную шутку… Это была нелепая мысль, и Релиал искренне надеялся, что она верна. Увы, его зловещее предчувствие оказалось верным.
«Кто ты…?»
Дверь распахнулась, и вошедший не был ни Монтом, ни кем-либо из его людей.
Тот факт, что это был не один из его людей, стал сразу же очевиден при его появлении, поскольку ни один из его людей не был слепым, а у человека, ворвавшегося в дверь, на глазах была белая повязка.
«…»
Как только полная форма незнакомца была раскрыта, Релиал поднял обе руки, мускулистые и сочащиеся кровью, в боевую стойку.
Невозможно было не заметить, особенно будучи магом крови, что черная мантия незваного гостя пропахла кровью.
«Кто я…? Ну, я не тот Монт, которого ты ищешь».
Это были первые слова, которые он произнес, когда он медленно вошел в комнату.
Релиал никогда не задавался вопросом, как слепой может так легко ходить. От входа в логово до комнаты Релиала было много комнат, и там тоже были его верные люди.
Слепой человек, вошедший в его покои, пахнущий кровью, мог означать только то, что он уничтожил своих людей, свои драгоценные «подношения», на подготовку которых он потратил более пяти лет.
«Стой! Если ты подойдешь ближе, я ударю тебя по лицу со скоростью, от которой ты даже не сможешь увернуться».
Сработали ли поверхностные угрозы Релиала?
Слепой остановился как вкопанный, и Релиал был удивлен его поведением. На самом деле, сейчас он был в ужасе.
Пока он не съел кровавый камень, и только пока он не съел кровавый камень, он был полон решимости избегать сильных, как он делал всегда.
Какое-то время Релиал скрывался в тени, думая только о сладких плодах своего труда, каким бы скромным он ни был. Но, будучи лидером небольшой банды воров и простым магом крови со скромным талантом, он не мог сразиться с десятками бандитов и убить их всех, не вызвав при этом шума.
Тем не менее, Релиал не помнил, чтобы слышал какой-либо шум или крики, пока злоумышленник не подошел к его комнате.
Эта неудобная истина означала, что слепой был силой, с которой нужно было считаться, и с легкостью совершал невозможное.
«…Чего ты хочешь? Должна быть причина, по которой ты зашёл так далеко».
«Если я скажу тебе, чего хочу… Ты дашь мне это? Я так не думаю».
«Я могу представить, как вы стараетесь зайти так далеко, так что я послушаю это, если смогу…! Эти глупые парни, которые все равно умерли бы снаружи, даже не стоят для меня!»
Релиал говорил со всей бравадой, которой он научился за годы руководства, но имя предмета, вылетевшее изо рта таинственного слепца, было чем-то, с чем он не мог пойти на компромисс.
«Было бы невежливо с моей стороны отказать, раз уж ты зашел так далеко, что сказал это, я понимаю».
Слепой кивнул на предложение Релиала и заговорил.
«…Тогда я возьму «Вампирское железо».
«Хм, Вампирское железо, что это?»
Язык Релиала скривился от недоумения, когда слепой произнес слова «Железо Вампира» так легко, как если бы он заказывал еду в ресторане.
— Почему это выходит из его рта?
Релиал быстро отвернулся, но легкая улыбка на лице слепого не была нарушена его отчаянной ложью.
Нервы Релиала были на пределе от такого внезапного и непонятного поворота событий. На его лбу начал выступать пот.
‘Мертвец? Еще пять лет этого дерьма. Нет, я уже через это проходил, так что может быть быстрее. Но не Вампирское железо. Ни за что. Это то, чего я больше никогда не получу».
Глаза Релиала быстро закатились.
«Я не знаю, почему ты ищешь это «Железо Вампира», которое я даже не узнаю… Ты свернул не туда, потому что ты слепой?»
Вампирское железо было получено путем упорного труда и большой удачи, и слепой пришел украсть его менее чем за несколько дней.
В одно мгновение произошло бесчисленное множество нереальных вещей, от которых голова Релиала закружилась в замешательстве.
Слепой человек, молча стоявший перед ним, заговорил.
«Я вижу… ты тот же Релиал Непреклонный».
