Загорас вспомнил тот день, когда он вышел из опустошенной земли демонов в страну людей.
Это была плодородная земля, полная людей и надежды.
Это была мечта.
После того, как с кланом Людвигов «разобрались», ветеран войны Загорас воспользовался этим наилучшим образом.
Вместо того, чтобы умереть в войне, которую, как он знал, он не сможет выиграть, он решил дождаться воскрешения Короля Демонов.
Что ж, он не забыл выкачать жизненную силу из более слабых людей.
И вот, уклоняясь от всего металла и магии, падающих с неба, он выжил, и его шанс наконец-то пришёл.
Проникая на земли людей, Загорас изучал и анализировал их страны и города.
Он тщательно выбрал землю для своего дома, затем его взгляд упал на королевство Террасия.
Стареющий король, рядом с ним игра пиявок и вездесущие трущобы, символ коррупции.
Королевство прогнило до глубины души.
Загорас предчувствовал, что это будет идеальное место, чтобы проявить свою волю, и он оказался прав.
Война с демонами только началась, а Загорас уже успел воспользоваться слабой бдительностью и стать Делионом, рыцарем Ордена Золотого Льва.
Будучи принятым в орден, он доказал свою ценность и сделал себе имя. По пути от его рук погибло несколько его людей, но для Загораса это не имело значения. Он принял это как судьбу слабой форели, которая однажды умрет, но не от хищников, а от его собственной руки.
Однако затем Загорас попался на глаза Терлосу Окентии, который тогда был лишь заместителем лидера Ордена.
Загорас думал, что Терлосом легко пользоваться, поскольку он был человеком, который заслужил свое место своим благородством и обладал далеко не невинным запахом желания.
Но самое главное… Терлос был крайне некомпетентен.
Он был «свиньей», которую можно было использовать.
Приняв это решение, Загорас медленно взял под свой контроль Орден под властью Терлоса.
Загорас сначала подрезал ветки.
Он отсеивал тех, чьи убеждения обернулись бы против него, если бы их не остановить, тех, кто присоединился к Ордену с единственной целью отомстить, чтобы избавить его от демонов.
Шли годы, а остались люди, движимые деньгами и славой, желаниями, с которыми Загорасу было очень легко справиться.
Стрелы могут пролиться дождём, но меня не будет рядом, когда они упадут.
Я знаю, что великая жертва приносит честь, но я не хочу рисковать смертью.
Я бы предпочел, чтобы кто-то другой пожертвовал собой ради меня.
Люди, наполненные простейшими инстинктами и желаниями: выжить, вести более комфортную жизнь.
Как такие отбросы могли проникнуть в Орден Убийц Демонов, было за пределами понимания Загораса, но для него это было хорошо.
Они рисковали своими жизнями ради него, и он использовал Терлоса, чтобы передать им в руки высокие зарплаты.
Они могли быть здесь в безопасности и счастливы, и он снова и снова напоминал им, благодаря кому все это произошло.
И вот болото желаний медленно поглощало их.
Загорас, чувствуя, что время пришло, сделал Терлосу предложение.
«Давайте убьем капитана».
Он предположил, что Терлос взял на себя управление.
Терлос, которого не устраивало сомнительное положение вице-капитана, подумал, что это очень приятное предложение, но Загорас был более чем озадачен, когда Терлос без колебаний ответил: «Я сделаю это, теперь мы сможем избавиться от пожилой человек.»
Какой ужасный поворот.
Его выбор не был неправильным, поскольку то, что стояло перед ним, уже не было человеком. Это была просто некомпетентная, опьяненная властью, инстинктивная свинья, сидящая в кресле.
Но когда Терлос спросил, как он собирается убить капитана, Загорас, почуяв отвратительный аромат, приподнял уголок рта и сказал.
— Это сделает какой-нибудь мимолетный демон.
Той ночью скончался лидер Ордена Золотого Льва.
Технически Загорас и Терлос работали вместе, но официально это было зафиксировано именно так.
Загорас не забыл своей реакции, когда он распылял магию на труп лидера, глубоко порезанного мечом Терлоса.
Загорас устал это скрывать.
Что, если он был демоном?
Вы бы отказались от всего, что когда-либо знали?
Вот, кровь на твоем клинке — это кровь грязного демона или благородного человека.
Лицо Терлоса напряглось от слов Загораса, но он не мог говорить.
Загорас улыбнулся тошнотворной улыбкой, а затем разразился смехом.
Его просто позабавило, ведь люди такие забавные существа.
Он не сомневался, что Терлос и впредь будет держать язык за зубами.
С тех пор Загорас, оставивший Терлоса во главе и получивший сомнительный титул заместителя лидера, взял на себя полный контроль над Орденом, но люди, которыми он теперь окружал себя, были не более чем жалкими и бесполезными отбросами.
Терлос был достаточно некомпетентен, поэтому ему нужен был кто-то более лояльный, более способный, более уязвимый, кто-то, на кого он не мог бы положиться, чтобы раскрыть себя как демона.
Пришло время перемен: новых тамплиеров стали набирать из лучших и талантливейших.
Если у члена церкви был бедный и больной брат, ему предлагали крупную сумму денег, чтобы он стал его спасителем.
Если бы он был сумасшедшим со странными вкусами, он бы похищал женщин и привозил их в свой подвал.
Он заботился об их нуждах и использовал их слабости.
Если бы они проявили какие-либо признаки того, что идут против его воли, или если бы их слабости не были очевидны, он быстро их устранил бы.
Чистки были легкими.
Гибель неопытных новых тамплиеров против демонов происходила бесчисленное количество раз в других орденах, что подводит нас к нынешней ситуации.
Никто в Ордене, похоже, не считал странным держать свои рога под открытым небом.
«…У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу».
— пробормотал Загорас, сидя в капитанском кресле и положив ногу на спину Терлоса, распростершегося на полу.
Терлос должен был чувствовать себя глубоко оскорбленным, но он ничего не мог сделать.
Его отец, лорд-канцлер Королевства Террасия, признал его лидером рыцарей Золотого Льва.
Он уже привык к этому, и это начало его утомлять.
Тем временем Загорас был обеспокоен тем, что событий после смерти Кректара было слишком много.
Демоны, охотящиеся на себе подобных, второе пришествие Безымянного, и земля демонов, казалось, была в смятении.
Присутствие Айзеля Людвига также было нежелательным, и Загорас какое-то время избегал настойчивых звонков Альбеда.
У него было мучительное чувство, что, если он вмешается в это, то может не выбраться оттуда живым.
Кректар был убит безымянным мечником.
Это не было делом рук тамплиеров, поскольку тамплиерам вообще было бы трудно его обнаружить.
Даже несмотря на его своеобразный аппетит, к нему нельзя было относиться легкомысленно.
Это была странная вещь.
То же самое можно сказать и о демоне, пожирающем себе подобных.
«Я думал, что мы на правильном пути…»
Прищелкнув языком, Загорас начал терять терпение.
В последнее время он совершал набеги на трущобы со своей труппой, потому что не мог стоять в стороне и смотреть.
Зачастую в результате истребления не оставлялось никого в живых.
В конце концов, Орден Золотого Льва должен был контролироваться Альянсом, как и любой другой орден, занимающийся охотой на демонов, поэтому можно было избежать репутации Ордена и любых подозрений, которые он мог вызвать.
Ему было позволено охотиться сколько душе угодно, включая время от времени уничтожение тамплиеров, по крайней мере, до сих пор.
Нетерпение взяло над ним верх, Загорас налетел и пожрал людей.
Его верные члены выразили тревогу по этому поводу, но он не разорвал связи, которые он построил с ними, убивая нищих в трущобах.
Они знали, что произойдет, если они не подчинятся.
Загорасу пришлось отказаться от установленного им стабильного «источника». Это был стабильный источник, но он был хорош только в долгосрочной, а не краткосрочной перспективе.
В конце концов Загорас получил то, что хотел.
Наконец он добрался туда, пусть и поздно по сравнению со своими сверстниками, но добрался.
Цвет рогов, выросших из его челюсти и лба, отражал его новый статус.
Рога больше не были черными с оттенком красного, а стали совершенно «черными».
После того, как он стал черным рогом, количество магии, ощущаемой в его теле, действительно изменилось.
Сколько детских жизней было потеряно до того, как этот рог был завершен.
Об этом было ужасно думать, но это не касалось Загоры.
Он позволил своим мыслям блуждать на мгновение, затем вытолкнул Терлоса из-под себя и поднялся на ноги, размышляя, стоит ли ему сейчас ответить на сообщение Альбеда.
«Подписывайтесь на меня.»
С этими словами Загорас вышел из комнаты.
Если бы Альбед связался с Муркой, это была бы неразбериха, но лучше поздно, чем никогда.
Он был предводителем войска, и его боялись.
«Охранять дом».
— сказал Загорас, не удосуживаясь взглянуть на Терлоса, который все еще лежал на полу, прежде чем покинуть комнату со своими людьми.
Загорас и остальные сели на лошадей, и информатор Серебряных Крылатых Рыцарей говорит в хрустальный шар.
«Цель переместилась».
***
Проезжая ночью по равнине, Загорас встретил святую Беренику и ее рыцарей, которые ждали их на перевале.
Это не сулило ничего хорошего Загору, который сознательно избегал святого.
Они преградили ему путь без видимой причины.
Бернис, которая часто носила чисто белые платья, вопреки тому, что ей говорили, была одета исключительно для боя, в белый плащ.
Напряжение было ощутимым, и первым заговорил Загорас.
«Я предполагаю, что ты Святой, а я Делион, заместитель лидера Рыцарей Золотого Льва».
«Я уже знаю, что.»
«…Я не осознавал, что я так знаменит, но для меня это большая честь, и все же… Как ты проделал весь этот путь сюда, это не совсем двор святого».
Бернис ровным голосом отвечает на вопрос Загора.
«Я знаю, что ты занят, поэтому не буду тянуть с этим слишком долго. Я пришел победить тебя».
«Истребить?»
Загорас нахмурился, его нервы взяли верх.
Голос звучал так, будто это было призрачное напоминание, но вместо этого Загорас был совершенно сбит с толку.
«Что это, когда меня поймали, зацепили меня мои недавние набеги на трущобы? Нет, этого недостаточно, чтобы убедить их, что я демон, если только меня изначально не подозревали.
Когда Загорас не ответил, Бернис снова заговорила.
«Нет ничего плохого в истреблении, это то, что мы делаем… Убиваем демонов».
«Что ты имеешь в виду, демоны…?»
— спрашивает Загорас, но Бернис поднимает руку.
«Ударять.»
При звуке ее голоса с неба падает массивный луч света, поглощая Загораса.
Загорас кричит, когда Святая Сила прожигает его тело.
Сброшенный с лошади, Загорас перекатывается в сторону, уклоняясь от луча света.
«…Фу.»
Вытерев кровь из уголка рта, на лбу Загора обнажились рога, которые он скрывал.
Увидев это, Бернис произнесла одно слово.
«Резня…»
