Вскоре после этого Каен и Ханзо вернулись в нишу.
Я нашел компас, который нужно было отдать жрице, и был вознагражден эффективным амулетом против демонов. Все было хорошо, пока я не заметил на поясе Каена новый меч.
Это был знакомый дизайн.
Этот меч также был на поясе Дао Хуа в моей прошлой жизни.
Возможно, Ханзо оставил меч себе после смерти Дао Хуа, но неясно, как человек из Королевства Хвасон мог заполучить меч Королевы Лунного Королевства.
Когда Айзель и Юри спросили о новом мече Каена, она сказала им, что выполняет поручение.
Я не знаю, о чем говорили Каен и Ханзо, но поскольку она ничего не рассказала о своей прошлой жизни, я решил подыграть.
Что ж, модернизация оборудования важна, поэтому не было причин воспринимать это негативно.
Я попрощался с Ханзо и, выходя из его гробницы, спас группу грабителей могил, которые все еще застряли в ловушке и не могли выбраться.
В обмен на их жизни я попросил их распространить небольшой слух.
«Какие слухи…?»
«Что Изгнанный из Рая открыл могилу Ханзо».
«…Мы сделаем это.»
Это была личная просьба Ханзо, который хотел просветить ниндзя и, в качестве бонуса, наругать будущие поколения, пришедшие в гости.
Слухи распространились по сообществу грабителей могил и вскоре достигли ушей ниндзя.
К тому времени жрица узнает об этом, и для меня будет хорошо, что мне не придется ничего объяснять дальше, когда я встречу ее и вручу ей компас.
Однако Ханзо было любопытно.
— Но ты… Как тебе удалось взломать код от входа?
«Ты не хочешь спросить меня, как я могу так хорошо ходить, ведь до этого я был слеп? Ха-ха, мне просто повезло».
Я обошел его вопрос и отмахнулся от него, так как номер нужно было найти в мемуарах Ханзо.
Солнце уже поднималось, когда я вышел из пещеры.
Видимо, моя предыдущая жизнь заняла больше времени, чем я ожидал.
Теперь все, что мне нужно было сделать в Хвасоне, это найти Божественных Зверей с помощью компаса, помочь жрице вернуть их и разобраться с Лордами-предателями, желательно до Церемонии Наследия.
Церемония Наследия даст хороший повод их похоронить.
«Когда я сделаю перерыв?»
Подумал я про себя, поскольку мой график оказался более загруженным, чем я ожидал. Возможно, после фестиваля я смогу расслабиться.
***
Когда Зетто и три женщины благополучно вернулись из могилы Ханзо, едва успев заснуть и желая начать свой день, двое мужчин в поезде, идущем в Хвасон, наконец ступили на землю страны.
Кераф и Дикая Собака шли вперед, вдыхая резкий запах земли, по которой они никогда раньше не ступали.
Станция и город, в который они прибыли, были в руинах.
«Есть ли война?»
Слова седовласого мальчика были правдой, а вида сгоревшей деревни было достаточно, чтобы создать иллюзию войны.
С первыми лучами утра жители деревни выбегали босиком, чтобы помочь восстановить деревню и вернуть ее к жизни.
«Должно быть, это были божественные звери».
Вот что сказал Кераф, собрав воедино информацию из болтовни менее чем за несколько секунд.
«Божественные звери? Что такое божественные звери?»
«Думаю, нам придется это выяснить сейчас».
Кераф остановился как вкопанный и рассеял свой дух по толпе вокруг себя, чтобы продолжить расследование.
«Что с ним, он какой-то странный».
Седовласый мальчик проворчал, глядя на Керафа, который оставался неподвижным, с закрытыми глазами и настороженными ушами.
У них обоих была цель.
Кераф пытался идти по следу Зетто, который, должно быть, раньше проходил через эту деревню, а «Дикая Собака» шла по малейшему следу его запаха.
Один хотел убить его, а другой хотел предупредить об опасности.
У каждого была своя цель, но конечная цель была одна и та же.
Кераф, в частности, был полон решимости найти Зетто раньше, чем это сделает седовласый мальчик-зверь.
«Кек… Кек… Кек…»
Седовласый мальчик, который сунул нос в пепел на обочине дороги, чихнул длинными болезненными чихами.
«Интересно, кто из них страннее…»
Кераф, отвлеченный звуком, пробормотал, нахмурившись.
«Кехек… Фуха… Я чувствовал его запах отсюда».
«…»
Кераф молча отвернулся от мальчика.
Теперь он понял, почему Зетто так небрежно отреагировал на угрозу дикой собаки и почему назвал собаку глупой.
Кераф воспользовался ушами духов, чтобы еще раз проследить по следу Зетто, прислушиваясь к болтовне жителей деревни, чтобы собрать информацию.
— Ремонт закончен?
«Нужно починить потолок. Если бы они не пришли на помощь, дом бы снесли, не говоря уже о ремонте».
«Откуда они сказали, что они родом, Невинность?»
«Невинность, дорогая, какая-то академия на Западе».
Из разговора двух людей на лестнице, стучащих молотками и ремонтирующих здание.
«Студенты тихо ушли сегодня утром».
«О, мне надо было что-нибудь упаковать для них».
«Я думал принести им немного фруктов, но они сказали, что с ними все в порядке и что тяжелее всего приходится жильцам».
«У них такие большие сердца».
— А куда, по-твоему, они пошли после этого?
«Я думал, они отправились в Хваджунг, через долину».
И болтовня женщин, помогавших лечить раненых.
Разобраться в расписании академии не заняло много времени.
«Он направляется в город под названием Хваджунг».
Оглядевшись, Кераф вскоре заметил вдалеке довольно большую долину.
— Тогда это должно быть в том направлении… прежде чем собака доберется до Зетто…
Быстро приняв решение, Кераф отправляется в путь, но затем его уши уловили звук шагов позади него.
«…»
«…»
Кераф повернул голову, и седовласый мальчик уставился на него, как будто не зная, на что смотрит.
«Ты следуешь за мной?»
«Нет, просто иду в том же направлении».
Сказал мальчик, принюхивавшийся в сторону долины. Он уже уловил запах Зетто.
Решив, что собака уже начала его выслеживать, Кераф решил опередить его и добраться до Зетто первым.
Он подумывал о том, чтобы взять карету, но из-за состояния деревни было трудно найти работающую, поэтому он решил пройти остаток пути до Хваджунга пешком.
«Тебе не кажется, что ты вдруг стал идти немного быстрее?»
«Это иллюзия. Почему ты идешь быстрее меня?»
«Потому что я хочу устроить гонку?»
«……»
Гонка длилась недолго, прежде чем был объявлен победитель.
«Ха… Ха…»
Кераф, не очень физически развитый, не смог преодолеть выносливость Дикого Пса, самого спортивного из Ликантропов.
Одна вещь, которая показалась ему странной, заключалась в том, что собака просто стояла и смотрела, как Кераф хватает воздух.
Собака должна была уже идти, но вместо этого она лежала на земле и наблюдала за измученным Керафом, словно издеваясь над ним.
«Хех… Теперь… Что ты пытаешься сделать…?»
«Не думай, что я не знаю твоих трюков».
«…Что вы говорите?»
«Ты пытаешься быть черепахой».
«Черепаха?»
«Да, черепаха. Так сказала моя сестра. Она сказала, что в гонке между зайцем и черепахой черепаха всегда побеждает».
«Нет, это не значит…»
Керафу и так было трудно дышать, а слушать эту чепуху становилось еще труднее.
«Ты ведешь себя как ленивая черепаха, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как быть таким же ленивым».
«Это потому, что заяц ленивый…»
Это была проигрышная битва, поэтому Кераф замолчал.
Оглядываясь назад, можно сказать, что сейчас ситуация на самом деле была лучше.
Если он все равно не собирался убегать от собаки, он мог бы с таким же успехом добраться до Зетто вместе с ним и, возможно, получить возможность извлечь выгоду из своей глупости.
«Ха, интересно, был ли раскрыт план…»
Кераф откашлялся при этой мысли и посмотрел на него с большим сожалением.
«Хм, твои планы на меня не сработают».
Кераф не был хорошим актером, но собака была очень глупой, поэтому он покачал головой.
Когда они пересекли огромную долину, в поле зрения не было ни города, ни поселка, только бесплодная земля.
Судя по всему, долина за ним находилась гораздо дальше, чем он думал.
Он взглянул на желтые глаза мальчика, которые, казалось, следили за каждым его движением.
«По крайней мере, я посплю…»
Момент, когда гончая была застигнута врасплох, был единственным разом, когда он мог выиграть гонку…
***
Хваджунг не был столицей Хвасона, но это была одна из главных крепостей Хвасона, где находился храм Хваю, где обитают божественные звери и жрица.
Весь город был залит лунным светом.
Женщина стояла одна и размышляла, глядя на огромный лес в центре храма Хваю.
Лес теперь был пуст и тих, поскольку много лет назад он был домом для бродячих зверей. Время от времени были слышны только приглушенные крики нескольких пойманных божественных зверей.
Хино, 53-я жрица храма Хваю, была черноволосой женщиной, которая неоднократно с жалостью в глазах повторяла имена душ.
«…Кто это?»
Хино повернула голову, почувствовав внезапное присутствие.
Храм Хваю был священным местом, поэтому нехорошо, что таинственный человек вторгся в место, куда даже король Хуа не мог ступить без разрешения жрицы.
Но как только Хино увидела мужчину в темноте, она вздохнула с облегчением.
Возможно, это была яркость лунного света, но повязки вокруг его глаз сегодня ночью были необычно заметны.
«Ха… это был ты».
«Прошло много времени, жрица».
Зетто осторожно подошел к ней.
«Я не знаю, как ты здесь оказался, должно быть, сюда нелегко попасть, и даже если ты заблудился, ты пересек слишком много линий».
«Мне нужно было пойти сюда. Мне нужно было доставить срочную посылку жрице».
«Что ты имеешь в виду…?»
«Здесь.»
Зетто вытащил из кармана небольшой предмет и протянул его Хино.
Хино осмотрел объект, а затем посмотрел на него с серьезным лицом.
«Это… Компас Божественного Зверя… Как ты это получил…?»
Божественный компас зверя — это компас, содержащий таинственную ауру, которая могла отслеживать ауру божественного зверя, чтобы определить его местоположение.
«…Я думал, что это нечто затерянное в истории».
«Лорд Ханзо попросил меня передать это вам, сказав, что это поможет вам…»
«…Вы встречались с Лордом Ханзо? Даже если нет, до меня дошел слух, что Изгнаннику из Рая каким-то образом удалось открыть гробницу Лорда Ханзо, но Лорд Ханзо…»
«Да, он был не совсем живым. Я встретил его как… призрака, если хотите».
«Призрак… Я послал ниндзя на могилу Лорда Ханзо, чтобы узнать, правдивы ли слухи или нет, но после того, что произошло, я думаю, мне просто придется в это поверить».
«Ха-ха, мне повезло».
«Ты правда… Не прошло и нескольких дней с тех пор, как ты ступил в Хвасон…»
Поведение Зетто до сих пор было невероятным для обычного кадета.
От того, чтобы положить конец неистовству Михо, как только он прибыл в Хвасон, до того, чтобы Лорды его не превзошли.
Вдобавок ко всему, ему удалось открыть гробницу Ханзо, одну из величайших загадок Хвасона, и даже удалось получить единственную вещь, в которой Хвасон нуждался больше всего, — Компас Божественного Зверя.
Хино, которая молча восхищалась им с открытым ртом, повернулась к нему и заговорила.
«Кстати, ты заходил в Ишай перед тем, как приехать в Хвасон?»
«Я сделал.»
«Вообще-то, у меня есть личное знакомство с принцессой Ишая, и она написала мне письмо, сообщив, что встретила дворянина, у которого глаза были закрыты белой повязкой…»
«Хм… Дворянин… Кто это мог быть? Я не знаю».
Зетто улыбнулся, возясь с повязкой.
«Ты определенно тот, кого стоит желать».
Хино вдруг понял, почему Кимей, которого он не видел уже давно, так хвалил его.
