В следующий момент Джим обнаружил, что ученики уже двигаются под руководством Раны и десяти ее учителей.
«Держитесь рядом с теми, кто выше вас по рангу, — предупредил Игорь, — и обязательно собирайте военные трофеи после каждой битвы. Никогда не отказывайтесь от своей доли и будьте уверены, что это повысит ваши шансы на выживание».
«Спасибо, — кивнул Джим, прежде чем повернуться к своей команде, — поехали».
Команда кивнула с противоречивыми мыслями, следуя за ним. Все они оставались, пока все шли в этом грандиозном марше… молчали.
Как будто они собирались на похороны своих или врагов. Джим ничего не говорил, поскольку его мысли были заняты размышлениями о командных заклинаниях.
А его старик не переставал давать ему советы.
«Не используйте заклинание слияния Twisex с самого начала, оставьте его на потом. Ты знаешь, как это сделает их неподвижными и привлечет внимание».
— Слушайся Игоря и никогда не отпускай военных трофеев. Что бы вы ни принесли в лес, вы получите гораздо больше».
«Не обманывайтесь этой хорошей атмосферой, которая есть у всех. В трудные времена многие побегут, а некоторые даже восстанут против вас. Следите за теми, кто на вашей стороне, они намного хуже, чем ваши истинные враги.
«Монстры дикие по ночам, их привлекает запах крови. Поэтому независимо от того, какое сражение вам предстоит, вы должны быстро собрать свою добычу и уйти быстрее».
«Лес состоит из слоев. Чем глубже вы копнете, тем выше шансы встретить более сильных монстров. Так что старайтесь изо всех сил оставаться на грани и не копаться глубоко, пока в этом нет необходимости».
«Постарайся сначала выследить как можно больше учеников и забрать все их вещи. Это даст вам много возможностей на раннем этапе, еще до того, как вы столкнетесь с монстрами».
«Не злоупотребляйте своими заклинаниями. Даже если на вашей стороне монстр Сесон, вы сможете непрерывно использовать заклинания только пару часов. Поэтому вам нужно найти место, где можно отдохнуть и спрятаться, в безопасности от монстров и вдали от глаз ваших врагов».
«Не будь вежливым и не попроси у этой цыпочки какие-нибудь шестеренки. Должно быть, в ее распоряжении много вещей, и она может одолжить их вам. Просто будь бесстыдным и спроси.
Он выслушал все, но не смог сделать последнее. Первая Рана была уже далеко впереди, даже время от времени пропадала из виду, не зная, куда она пошла.
Что касается бесстыдства, то с этим у него не было проблем, но он уже разобрался с ней и не знал, сможет ли она помочь с чем-то еще.
Когда он приблизился к лесу менее чем за час, он заметил присутствие такого большого количества учеников.
«Всех их… тысячи!» Дено не мог не пробормотать в глубоком шоке, в то время как остальные только кивнули.
«В академии очень большая база учеников», — внезапно появился Гектор рядом с группой, идущей позади учеников внутреннего кампуса, — «и их по меньшей мере десятки тысяч».
«Это…» Рик потерял дар речи.
«Кажется, нас численно меньше», — пробормотал Джим.
«Это дано, — сказал Гектор, — после того, как основные ученики возьмут под свой контроль большую базу внутренних учеников и гораздо большую базу внешних учеников и рабов».
«Так нас раздавят!» Сага не могла не выразить свои сомнения.
«Не обязательно», сказал Гектор, «в конце концов, мы все будем входить в лес группами. К тому же после того, как мы войдем в лес, есть безопасная зона, простирающаяся на одну милю. Там мы не сможем сражаться с другими».
«Значит, мы подождем, пока они уйдут, прежде чем идти вперед?» – спросил Кро.
«Это не очень хорошая идея», — покачал головой Гектор, — «мы должны двигаться быстро, быстрее, чем кто-либо сможет нас догнать. Таким образом, мы будем на много впереди всех, и они не смогут прийти к нам благодаря монстры.»
«Но эти более высокие оценки могут нас остановить!» — сказала Эшли.
«Вот почему тамошние мастера настаивали на том, чтобы не группироваться с учениками более высокого уровня, — ответил Гектор, — нам нужно разойтись веером, и это обеспечит нам большую безопасность».
«Я надеюсь, что мы сможем пережить старт, — честно сказал Джим, — ведь я верю, что большая часть наших потерь придется на это трудное начало».
«Это правда, — кивнул Гектор, — но поскольку они перенесли время на эту часть ночи, нас будут защищать эти берсерки-монстры».
«Разве они не нападут на нас?» — спросила Дженни.
«Ученики более высокого уровня разберутся с этими сильными, оставив вам разбираться только со слабыми монстрами», — сказал Гектор, прежде чем рассмеяться, — «или почему я и другие ученики высокого уровня должны действовать как шутники?»
Джим лучше понимал, с чем ему предстоит столкнуться. Когда они уже достигли большой стены академии, все замолчали и уставились на огромные закрытые ворота впереди.
Ворота простирались более чем на полмили с группой из дюжины мощных на вид башен по бокам. Джим заметил летающие в воздухе силуэты и понял, что декан был одним из них.
«Добро пожаловать в полугодовую экспедицию нашей академии в лес демонов», — раздался голос декана с той стороны, привлекая всеобщее внимание.
Посреди темноты черты его лица не были видны, но его голос был легко слышен всем.
«Начиная с этого момента вы все пойдете в лес. В течение одной недели вас всех попросят убивать монстров и забирать ядра монстров. Стела будет записывать действия каждого ученика, и вам всем нужно просто делать все возможное внутри и ни о чем не беспокоиться. ни о чем другом».
Джим и другие знали, что это неправда, но, похоже, ему нужно было поддерживать свой имидж в глазах общественности, несмотря на все его злые намерения и большие приготовления.
«Теперь начнём состязание», — сказал декан, и вслед за его словами раздался громкий скрип открывающихся ворот.
Ворота медленно подвинулись, и менее чем через несколько минут обе их стороны были широко открыты.
