«Так вот это арена», — пробормотал он про себя, наблюдая за продолжающимся боем. Пока он стоял там несколько минут, никто не пришел спросить его, что он делает.
«Как прошел тест?» Голос Дженни раздался сзади, на мгновение испугав его, отвлекая от часов.
«Меня проверили на возможность присоединиться к внутреннему кругу учеников», — просто сказал он, не оборачиваясь и не взглянув на членов своей команды.
Если бы он это сделал, он увидел бы шок на их лицах. «Ты действительно испытываешь возможность быть внутренним учеником?» — спросил Дено, считая этот результат отличным.
«Не празднуйте слишком рано, нашим следующим противником будет элитная команда из гигантского клана».
«Гигантский клан?» Лан, казалось, испугался: «Мы обречены!» и если бы у него хватило сил закричать в панике, он бы уже это сделал.
«Как тот великан Пол?» — спросила Эшли.
«Да, как он».
«Но…» Дженни, казалось, не понимала, что происходит.
«Я знаю, даже то, что Дено стал моим рабом, не помогло решить проблему».
«А как насчет Сиеры? Разве она не говорила, что будет распространять информацию?» — сказала Эшли, пытаясь найти надежду, свою последнюю надежду в этой маленькой девочке-лисе.
«Она знала, — сказал Джим, — Жезл даже знал об этом, но это, похоже, не изменило мировоззрение Пола».
«Род? Какой жезл?» — спросил Дено.
«Эх, это долгая история. Оставь это на потом», — сказал Джим, чувствуя себя странно из-за того, что он чувствовал, когда держал удочку. «Давайте посмотрим этот бой и поучимся. В конце концов, мы скоро окажемся на их месте».
Его слова заставили всех замолчать, как и он сделал, как он просил. Бой был кровопролитным, и когда он закончился, еще двое были убиты и трое получили тяжелые ранения.
«Эти волки… они сильные», — сказала Дженни.
«Тем не менее, их теневые противники кажутся намного сильнее», — сказал Джим, — «в конце концов, им удалось одержать победу».
Его глаза засияли, когда он что-то заметил. Когда битва приближалась к концу, двум оставшимся молодым людям клана шейдов удалось победить трех бойцов клана волков, и в конце концов они получили всех живых волков в качестве рабов.
«Так победитель не только получит признание, но и наберется сил», — пробормотал он про себя, понимая, почему многие команды заинтересованы в борьбе с его командой.
«Кто-нибудь еще?» и один из двух выживших юношей из клана шейдов с гордостью крикнул: «Кто-нибудь еще?» — спросил он еще раз, прежде чем добавить: «Кто-нибудь еще?» и поскольку никто не произнес ни слова, он взглянул в одну сторону, прежде чем добавить: «Никто не бросает мне вызов, поэтому я…»
«Я бросаю вам вызов!»
Прежде чем он успел закончить свои слова, Джим закричал, выходя прямо на арену. Его присутствие, его крик, его команда сумели произвести здесь переполох.
«И кто ты такой?» — спросил один из мастеров, сидевших сбоку, громким и высокомерным тоном.
«Я Джим, внутренний ученик академии», и Джим ответил громким тоном и с большой гордостью в своих словах.
«Пока нет», и мужчина ответил с насмешкой, «вам все еще нужно проявить себя здесь», — сказал он, прежде чем встать и взглянуть на толпу.
Как ни странно, этому мужчине, больше похожему на человека, в этом длинном плаще, удалось заставить всех замолчать одним лишь взглядом.
«Правила просты, вам нужно пережить пять испытаний. Вам дается одно поражение, и с вами и вашей командой ничего не произойдет. При двух поражениях один из членов вашей команды будет выбран в качестве раба. При трех поражениях потребуется одно больше как раб. Четыре поражения заставят всю вашу команду превратиться в рабов, а вас понизят на одну ступень».
Затем он сделал паузу, прежде чем широко улыбнуться, показав свои ярко-белые зубы. «Вам повезло, что наш уважаемый жезл высоко оценил вас. Даже после поражения во всех испытаниях вы все равно останетесь учеником в академии, но они…» — он остановился и взглянул на других членов команды Джима.
И все поняли свое послание ясно.
«Вам дан один шанс выбрать что-нибудь в этом углу», — он указал в сторону, где открывались большие коробки, лежавшие там. «Вы можете использовать все свое оружие и прочее, а на арене нет никаких правил, разрешена даже смерть».
Толпа аплодировала так, словно это была какая-то известная поговорка, которую они когда-то слышали и которая их забавляла. «Вы можете уступить до начала боя, вы можете уступить даже в середине боя. Если кто-то из вас был на грани потери жизни и не хотел, он может уступить, но это будет считаться, что вы обратились к рабы другой команды. Только лидер команды может попросить уступить».
Он изложил правила просто как поздравление с добрым утром. Джим кивнул, выразив свое понимание этих правил. «К участию допускаются только пять участников, даже если вы набрали больше в каждом раунде; только пять могут участвовать. Идите, выбирайте то, что вам нужно. У вас есть пять минут».
Затем он повернулся к другой команде и добавил: «Иди и приготовься, твой противник…» и сделал паузу, прежде чем быстро взглянуть на Дено: «Силен».
Он просто сказал это дружеское напоминание, в котором не было особой необходимости; все здесь знали, насколько сильны Булторы.
Однако все они, даже этот мастер, упустили из виду суть. Джима проверили на роль внутреннего ученика, а это значит, что он тоже был довольно сильным!
«Что нам выбрать?» — спросила Эшли, оглядывая это длинное множество оружия и прочего внутри ящиков.
«Принеси мне два меча и возьми два для себя», — небрежно сказал Джим, поскольку он еще не знал, какое оружие лучше всего ему использовать.
Дено начал искать желаемую броню, а Лан искал молниеносную руду по своему желанию. Дженни держала в руках огненную руду, которая все время сверкала огнем.
При этом Джим взглянул на другую команду. Ему очень повезло, что он высказался в нужное время и бросил вызов этому вопросу. Таким образом, у него в кармане была одна победа.
«И все же… пять побед, это тяжело, — пробормотал он, — у нас есть один допуск на поражение. Я должен оставить его для гигантов. Итак, в остальных четырех матчах ни одного поражения».
Он думал об их вариантах здесь, наблюдая за выбором, который проводила команда клана шейдов. Они выбрали трех теневых юношей, одного волчьего юношу и одного стройного и, казалось бы, слабого.
«Кто это?» Джим направил свой меч на тонкого, чувствуя себя очень раздраженным этим.
«Это представитель расы Лейви, они известны своей ловкостью и ядовитыми атаками ногтями и зубами», — сказал Дено, надевая на свое тело гигантскую броню. «Нам нужно остерегаться этого человека, он действительно хитрый, и с ним трудно иметь дело».
«Конечно», — согласился Джим, поскольку слова Дино соответствовали тому, что его интуиция кричала об этом юноше. «Эта команда сильна», добавил он.
«Да, он не такая слабая команда, как вы думаете. Я считаю, что это одна из лучших команд», — сказал Лан, стоя рядом с Джимом. «Видишь этих троих? Они принадлежат к клану шейдов, известному тем, что создают вокруг себя туман и сливаются с ним своими телами. На самом деле их трудно убить».
«Да, я уже видел их трюк», — кивнул он, прежде чем подумать вслух: «Я думаю, нам следует воздержаться от использования всей нашей силы против них».
«Действительно?» Дженни пришла со своей огненной рудой в руке: «Они кажутся нам достаточно крепкими, чтобы с ними справиться».
«Не так уж невозможно победить», сказал Джим, прежде чем добавить: «Туман, который они используют, не такой уж густой и большой. При большой силе он разрушится», затем он повернулся, чтобы взглянуть на Дено, и добавил: «волки использовать три из них одновременно, чтобы рассеять туман, но мы можем сделать это и с одним».
«Предоставьте это мне, — уверенно сказал Дено, — все, что требует силы и защиты, я с радостью приму».
«Хорошо», Джим кивнул, прежде чем взглянуть на Дженни, «твоя задача — справиться с этим волком, а Эшли будет помогать тебе сбоку».
«А что я?» — спросил Лан.
«Теперь ты увеличишь силу Дено», просто сказал Джим.
— А этот Лейви? Ты собираешься справиться с ним один? Лан на мгновение потерял дар речи, когда заметил уверенную улыбку на лице Джима.
«Оставь это мне.»
«Но…»
«Я сказал, что разберусь с ним. Просто позаботьтесь о том, чтобы все были тяжело ранены и заставили их уступить и стать нашими рабами», — сказал Джим, показывая злую улыбку.
«Это… пресловутая человеческая жадность», — сказал Дено, покачивая головой.
«Назовите это как хотите, — смеясь, сказала Дженни, — наш Джим силен и теперь он внутренний ученик, верно? Это справедливо — приобретать больше рабов».
«Хахаха, вы абсолютно правы, — засмеялся Лан, — давайте назовем это испытание операцией по охоте на рабов».
Все смеялись, и эту счастливую и беззаботную атмосферу заметили все.
