Глава 24 – увядшие деревья
Чем дальше они углублялись в горную тропу, тем более пустынным становился пейзаж. На Земле почти не было растительности, и тропа, лишенная жизни, была заполнена пересекающимися камнями, которые казались острыми клыками.
Увядшие кусты ежевики и трава росли из трещин в стенах. Увядшие деревья, казалось, проявляли себя в далекой темноте. Холодный ветер дул сквозь ветви деревьев, как жуткий шепот.
Брендель знал, что демонические деревья высасывают питательные вещества из почвы и превращают ее в бесплодную пустыню, о которой люди узнали. Он поднял факел, и изредка в тени появлялись дряхлые скелеты. Они казались животными, похожими на горных козлов, которые случайно ворвались в эту запретную зону и превратились в пищу демонических деревьев.
Ромэйн проворно последовала за ним, подняв одной рукой Факел, а другой сжимая свою сумку и оглядываясь вокруг с любопытством и напряжением. Это был первый раз, когда она путешествовала так далеко от своего дома, и она чувствовала, что начинает исполнять мечту торговца. Трудности, волнение и бесконечные богатства и сокровища ждали ее, так же как и то, как эта мечта питала многочисленных других торговцев и авантюристов на этом континенте.
Она даже чувствовала себя в безопасности, следуя за Бренделем.
Два источника света проходили через узкую долину. Рука Бренделя легла на рукоять меча. Как только он проходил через эту область в игре, он входил в логово монстров определенного типа, называемых гниющими зверями.
Золотое демоническое дерево было ужасным существом. Это был вариант золотых деревьев, и его прежнее тело, скорее всего, было священным эльфийским деревом. Однако «древесный пастух», принадлежащий к одному из великих злых культов, насадил на дерево «кровь богов» и превратил его в Золотое дерево.
В этом хаотичном мире тьма процветала там, куда не мог добраться огонь цивилизации, и не только существовала нежить, но были регионы, где лидеры находили свои собственные злые культы. В игре злые ученики следовали по стопам «древесного пастуха» и делали тайные вещи. Повсюду виднелись следы их действий, дающие людям знать об их существовании, но никто не знал, каковы были их мотивы.
Даже Брендель не был исключением.
Золотое демоническое дерево обладало двумя способностями. Первая — превращение растений в живые существа. Он был способен превращать кустарники в монстров в виде людей, и их называли гниющими зверями. Эти гниющие твари были разведчиками Золотого демонического дерева, которое населяло каждую область этой узкой долины.
Единственный гнилой зверь в игре был 7-го уровня, и их сила была примерно равна силе охранников, которых видел Брендель, но их интеллект считался низким. Ветеран ранга гнилые звери были выше 13-го уровня, и этот ранг 1-го класса был трудным противником для него.
Второй способностью, которой он обладал, была способность наполнять свои плоды демонической маной. Когда плоды Золотого демонического дерева падали на Землю, оно превращалось в дикое существо, вырастающее более чем на два метра в течение дня. Это элитные стражи Золотого демонического древа, и их уровень был между 20-м и 22-м уровнями. Единственный шанс Бренделя, если он столкнется с ними, — это использовать кольцо императрицы ветра.
Через несколько десятилетий эти гнилые звери и демонические твари скопились в большом количестве. Если бы Брендель не добрался до своего теперешнего снаряжения, ему и Ромэйну было бы невозможно пройти через эту узкую долину. Ему также придется проявлять особую осторожность, чтобы избежать Золотого демонического дерева, которое достигло ранга 2 класса.
Они продолжали продвигаться вперед с шаркающими звуками своих шагов, которые звучали немного пугающе в этой пустынной местности. Брендель с нежностью вспоминал, что раньше он приходил сюда с большой связкой веревок, маслом, факелом, сухим пайком и крюком и сотни раз сражался с золотым демоническим деревом.
Добыча с Золотого демонического дерева составляла от 20 до 30 унций, и лучшим падением с него было легендарное «сердце Золотого дерева», которое восстанавливало 1 hp каждую минуту и считалось божественным артефактом в ранней игре.
Единственным отличием, которое ощущал Брендель, была будущая девушка-торговка, следовавшая за ним. Он вдруг почувствовал, что приключение с девушкой, которая его интересовала, было в некотором роде романтичным. (ТЛ: это было признание?)
«Brendel?” — Внезапно прошептала Ромейн, чтобы предупредить его.»
Он обернулся и заметил, что она пристально смотрит на его руку. Он был слегка удивлен, когда обнаружил, что Шип света светится белым светом из его ножен.
— «Рядом есть нежить!]
Он был поражен, но тут же понял, что мадарская нежить могла послать эскадрилью для патрулирования этого района, чтобы убедиться, что никто не ускользнет от них. Он немного расслабился, считая эскадрилью легкой добычей, если только не потревожит гнилых зверей в долине.
Он вытащил меч и начал проверять различные направления движения. Когда он указал на определенное место, оно стало ярче, и он сразу же понял, что они были впереди. Он жестом велел Ромэйн держаться поближе к нему, погасил факелы и двинулся в том направлении.
Действительно, там была целая эскадрилья нежити. Возглавлял их некромант Кабара. Его выступление в Бучче не только позволило человеческому разведчику сбежать, но и привело к гибели его товарища-некроманта. Ротко назначил его в эту область, чтобы наказать его за неутешительное выступление, а также напомнить ему, чтобы он не слишком стремился показать себя перед своим хозяином или начальником. (ТЛ: Кабара появилась в главе 5.)
Кабара понимал свою ошибку, но самым насущным вопросом было то, как защититься от гниющих перед ним зверей.
Некромант и его солдаты сначала победили гниющего зверя, который был в форме человека с полным количеством шипов, но три других гниющих зверя немедленно бросились на них. Пара пылающих огней, защищенных ветвями, вероятно, на их головах, смотрели на немертвых солдат. Когда Брендель присмотрелся повнимательнее, то увидел, что вокруг гниющих тварей валяются сломанные кости скелетов.
Их битва началась.
— «Что это за существа?!] Зеленое пламя кабары потускнело в его глазницах.
Видя, что враг снова собирается атаковать, он мог только неохотно приказать своим скелетоподобным солдатам сменить оружие на луки. Солдаты зажгли свои стрелы ужасным синим огнем души, и волна стрел полетела в этих существ. Два гниющих зверя, пораженные стрелами, завопили, раскачиваясь на ветвях, издавая шаркающий звук, и упали на землю, превратившись в два ярких сгустка интенсивного пламени.
Некромант тут же усмехнулся. Они действительно были сильнее своих скелетов, но эти растения боялись огня. Какая грубая ошибка, как он раньше не додумался до этого пункта. Кабара поднял свой посох и заставил оставшегося гниющего зверя разлететься пополам, и дождь деревянных щепок полетел во все стороны.
Брендель взобрался на белый валун и невольно рассмеялся, увидев, как некромант злорадствует от победы.
— «Этот идиот ищет смерти. Он действительно осмелился использовать здесь магию.]
Любимым питательным веществом Золотого демонического дерева была Мана, и оно стремилось к ней, как к наркотику. Если бы была какая-то рябь маны, вызванная какими-либо заклинаниями, она немедленно появилась бы. Этот некромант, возможно, и не знал об этом, но он определенно искал смерти.
Но это означало, что они были в беде, и им нужно было найти способ подняться куда-то выше, иначе они будут убиты вместе с этой безмозглой нежитью.
Он повернулся к Ромейн и потянул ее вниз. Она смотрела и моргала на нежить. В ее ярких глазах был не страх, а любопытство.
«Я узнаю этого некроманта.” — Прошептала она.»
«Ш-ш-ш!”»
Брендель воспринял слова Ромейн как шутку. Внешность нежити была достаточно похожа друг на друга, чтобы было трудно идентифицировать их, и у них в основном не было никакой разницы во внешнем облике, кроме ряби их души. Это было не только ограничено нежитью низкого ранга, и даже когда он идентифицировал более высокопоставленных, он делал это, находя украшения на их теле или особые черты тела.
«Я действительно узнаю его, Брендель, это было то, что я видел в вашем доме издалека.” Она выругалась.»
«О-кей, просто понизьте голос, если вы предупредите их, у нас будут большие неприятности.”»
Брендель прищурился. Он уже видел тени, надвигающиеся из темноты, и, судя по их движениям, это должны были быть гниющие звери. Пересчитав их больше тридцати, он остановился. Их число все еще увеличивалось. Однако некромант все еще не приказал скелетам погасить огонь души на их стрелах. Гниющие звери были привлечены к свету, и он решил относиться к ним с их смертью как к предрешенному исходу.
«Кажется, вокруг нас много чего происходит, Брендель.” — Спросила Ромейн.»
«Да, пойдем со мной. Опустите свое тело и не тревожьте их.”»
Они продолжали медленно подниматься все выше, а впереди шел Брендель. Он начал замечать хорошие моменты в том, чтобы взять ее с собой. Она совсем не паниковала в этой ситуации, и нормальному человеку было трудно сделать это.
Он вспомнил игру, в которой кучка женщин-игроков кричала всякий раз, когда они входили в какие-то пугающие места. Но это была не самая неловкая ситуация, так как некоторые ребята тоже так поступали.
Он предавался воспоминаниям, поднимаясь все выше и время от времени спокойно поглядывая вниз.
Гниющие животные начали собираться в потоки с нескольких направлений внизу, окружая некроманта и несколько скелетов. Кабара наконец почувствовал, что что-то не так, и начал творить заклинание теневого занавеса. Но прежде чем он закончил петь, два темно-красных существа вышли из его слепого пятна между валунами и разбили оставшихся скелетов солдат на куски.
— Марша наверху, Лорд Ротко! Что это за чертовщина, здесь вообще не было необходимости патрулировать!]
Некромант вообще не заботился о своих подчиненных, так как у немертвых не было никакого сострадания. Но ему было позволено иметь чувство самосохранения, и он быстро вскочил на валуны. Ловкость и сила некроманта не были низкими, но люди склонны быть введенными в заблуждение их внешним видом.
Но Бренделю эта сцена совсем не понравилась, потому что некромант действительно прыгнул в его сторону.
— «Ты что, блядь, издеваешься надо мной, можешь выбрать лучшее направление?!]
Он явно не осмеливался вытащить «шип света», иначе в этой темноте он стал бы «приманкой света», где каждый враг смотрел бы на него.
К счастью, темно-красная гнилая тварь внезапно подпрыгнула и схватила некроманта за лодыжку, которая немного провисла. Именно в этот момент гнилые твари окружили это место, и все скелеты-солдаты, вероятно, были раздавлены на куски. Если бы Кабара замешкалась хоть на секунду, то последовала бы их судьбе.
— «Убей его!] — Мысленно прокричал Брендель.
Он почувствовал, как Ромейн схватила его сзади за плечо, словно она была так же напряжена, как и он. Любой, кто видел ситуацию, понял бы, что их позиции будут раскрыты, если некромант подойдет еще ближе.
Но дыхание Ромейн коснулось его ушей и немного отвлекло. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее, и обнаружил, что она смотрит куда-то в другое место.
— «А?]
Брендель подсознательно посмотрел в ее сторону, и его сердце обрушилось в ледяную реку.
ТЛ: э-э-э… скалолаз.
