v3c353
Реквием(3)
Каждая из двенадцати ведьм встала под ореховым деревом и начала петь древнюю песню. Семь каменных столбов беззвучно вырвались из земли. Огромный белый камень с трещиной поднялся из грязи в середине каменных столбов. Трещина напоминала черную дыру, ведущую к вратам ада.
Каменные ворота и колонны были явно искусственно высечены из природных камней. На них были какие-то кривые письмена, но они были настолько выветрены, что Брендель едва мог разобрать то, что должно было быть письменами древних гномов.
«Господи, эта дверь продержится всего четверть часа, пожалуйста, реши побыстрее, кого ты хочешь взять с собой, — сказала Бабаша сразу же хриплым голосом, как только появилась белая скала.»
Брендель уже давно решил, какие люди будут сопровождать его. «Бабаша, пожалуйста, выбери пять надежных людей, которые пойдут со мной. Граф один, берите рыцарей и входите вслед за нами. Остальные из вас будут защищать принцессу. Я хочу, чтобы ты поклялся богиней пылающих столбов Ада.”»
«Не беспокойтесь, господин Брендель, — ответил граф Одайн, кланяясь рыцарю. Его отношения с Бренделем, казалось, естественно превратились в чувство превосходства и неполноценности, но граф не был узколобым; он понимал, что Брендель был гораздо более компетентен, чтобы отдавать приказы здесь, потому что он не чувствовал, что что-то не так с этим устройством.»
Ведьмы послушно сделали то, что им было сказано. Граф Одайн был ошеломлен, наблюдая за ними. Хотя ведьмы иногда заключали сделки с мирскими властями, они никогда бы не вели себя так почтительно. Он не очень-то верил старой ведьме, которая утверждала, что это потому, что Брендель помогал им раньше, но он сомневался в части истории бренделя. Он уже знал, что Брендель – потомок святого меча Дария, и что Брендель научился пути волшебника у могущественного мага-монаха, которого граф Одайн подозревал в Тулмане. Таким образом, он подсознательно связывал отношения ведьм с Бренделем с возможностью того, что они могли когда-то извлечь выгоду из таинственного мастера серебряной крепости раньше.
«Мистер Брендель … — едва полуэльфийка открыла рот, как ее прервал Брендель. «Ваше Высочество, пожалуйста, оставайтесь здесь и не позволяйте мне волноваться. Потому что, будь то ты или я, Ауин всегда будет нуждаться в ком-то, кто укажет путь в будущее. Может быть, я немного самонадеян, но я не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.”»»
Принцесса Грифина внимательно посмотрела на него. «Тогда мой приказ тебе — вернуться. Ты можешь это сделать?”»
Брендель не ответил. Как я мог на это ответить? У него даже не было ответа на этот вопрос; возможно, те, кто пришел с хребта Йоргенди, были кучкой безмозглых пещерных людей, которые не ожидали тайного прохода, ведущего в холмы к северу от Ампер-сил. И поэтому они ушли все, возможно, оставив только одну резервную команду, которая позволяла ему легко снести дверь или пламя.
Конечно, он тоже на это надеялся. Однако в глубине души он знал, что скорее всего произойдет совершенно противоположный исход, когда портал будет занят дьяволами. У них был лишь небольшой шанс на успех. Он не знал, с чем ему придется столкнуться. Даже когда они прорубали себе путь сквозь осаду в Бухче, он никогда не чувствовал такой неуверенности.
История полностью изменилась, и впервые за все это время он не мог понять неизбежного исхода, который стоял за всем этим. Но, как ни странно, в нем не было страха; его разум был ясен, и он точно знал, что собирается делать.
«Так вот в чем дело, — Брендель слабо улыбнулся. «Если мне не повезет и я умру, я попрошу графа Одина отослать мое мертвое тело обратно.”»»
Это была не шутка, рассказанная в хорошем вкусе. Принцесса нахмурилась и произнесла только два слова: «Остаться в живых.”»
«Я буду стараться изо всех сил. Никто не хочет умирать, Ваше Высочество.”»
Принцесса Грифина молча смотрела на него, и Бренделю стало не по себе. Он думал, что его двусмысленный ответ непременно получит выговор, но, как бы то ни было, он уже принял решение.
Бабаша уже выбрала людей, чтобы следовать за ним, и она привела этих пятерых ведьм, чтобы встретиться с ним. Одна из ведьм, по слухам, была племянницей Бабаши, тощей женщиной средних лет лет шестидесяти, а остальные трое также были близкими родственниками Бабаши. Последний человек, однако, слегка удивил Бренделя. Это была маленькая девочка ростом чуть меньше половины его роста, которая держала в руках горшочек с медом. У нее были едва заметные веснушки на кончике носа и пара янтарных глаз, смотревших на него с любопытством. Бабаша представила ее как свою приемную дочь. Хотя ей было всего четырнадцать лет, она уже обладала силой Серебряного ранга.
Брендель спросил, как ее зовут, и девочка весело ответила: «Сахарница.”»
Какое красивое имя. Брендель невольно взглянул на банку с медом, которую она держала в руках, и подумал, что девочка, должно быть, действительно любит сладкое. У ведьм бывают кариозные полости? Скорее всего, нет.
Попрощавшись с принцессой, он повел ведьм в пещеру, а двенадцать рыцарей последовали за ним. В расщелине скалы было небольшое пространство, которое могло позволить только трем людям идти бок о бок одновременно. На полу отчетливо ощущались следы искусственно вырезанных ступенек. Кто-то сзади зажег факел с кремнем, и запах соснового масла сразу же наполнил пещеру, но теперь толпа могла видеть их окружение.
Скалы с обеих сторон были остры, как ножи, между скалами была лестница, ведущая в подземелье, она мало чем отличалась от той, что помнил Брендель, за исключением того, что пыль была настолько густой, что он мог провести линию на стене. Первый игрок, который обнаружил это, возможно, чувствовал то же самое.
Однако тут же сзади раздался удивленный крик. Брендель поспешно повернул голову и увидел знакомую стройную фигуру, входящую в комнату. Трещины стены сомкнулись за ней, естественно сливаясь с внешним видом окружающих ее каменных стен, не оставив и следа.
Это была принцесса Грифина.
«Ваше высочество, вы…” к счастью, Брендель не потерял сознание. Он наконец понял, что означал этот последний взгляд принцессы; это оказалось уловкой, чтобы ослабить его бдительность, но, к сожалению, он действительно попал прямо в ловушку.»
«Мистер Брендель, вы не слишком умны.”»
«Ладно, я признаю, что глуп. Но я прикажу Бабаше вывести вас через другой потайной ход, Ваше высочество, вы не можете превзойти меня, — ответил Брендель.»
«Если только ты не убьешь меня, — холодно ответила принцесса Грифина. «Иначе никто не сможет меня забрать. Можете попробовать, Мистер Брендель. Я осмеливаюсь исполнять каждое свое слово действием.”»»
«Ваше Высочество, не надо так…” Брендель хотел сказать «упрямая», но вдруг вспомнил, что эта принцесса известна в истории своей упрямостью и вполне может сделать то, что скажет.»
Брендель почувствовал, что у него начинает болеть голова. Он вдруг соскучился по Амандине, которая всегда слушалась его, или по Скарлет и Медиссе. По крайней мере, они были менее упрямы, чем эта принцесса.
«Мистер Брендель, я сказала, что вы глупы не потому, что мне удалось вас обмануть, — Принцесса смягчила тон, увидев нерешительное выражение его лица. «Вы когда-нибудь думали, что Ауин больше не будет существовать, если вы потерпите неудачу? Дьяволы уничтожат все это, разве ты не говорил мне об этом? Я хочу быть с тобой и видеть, как ты своими руками спасаешь это древнее королевство.”»»
«Если вы потерпите неудачу…” Принцесса спокойно посмотрела на него. «Я присоединюсь к тебе в мученичестве за это царство. Я хочу хотя бы своими руками похоронить наши идеалы в грязи. Я хочу умереть рядом со своим рыцарем.”»»
Брендель почувствовал, как у него екнуло сердце.
Он не знал, имела ли принцесса в виду то, что сказала. Он увидел серьезный взгляд девушки-полуэльфа и почувствовал, что она видит его насквозь.
Но он должен был признать, что никогда не думал об этом. Если он потерпит неудачу, овин будет стерт с лица земли вторжением дьяволов, и после потери его и Валгаллы, сможет ли народ овина восстановить королевство на руинах и будет ли восстановленное королевство нести веру людей, было все еще неизвестно.
Даже вопрос о том, переживут ли жители Ауина эту трагедию, оставался открытым. После потери этих знакомых названий Земли, будет ли это королевство по-прежнему тем Ауином, который он знал?
А может, и нет.
Принцесса думала дальше и предвидела будущее более ясно, чем он; возможно, в этом была разница между ними обоими. В конце концов, она была уроженкой этого королевства, и сколько бы он ни знал об истории этого древнего королевства, это лишь наполовину соответствовало чувствам Бренделя.
— Он вздохнул. «Ваше Высочество, Вы со мной, и поскольку вы признали меня своим рыцарем, я возьму на себя ответственность за вашу защиту. С этого момента и впредь вы должны не только делать все по своей воле,-сказал он с наполовину жалобным и наполовину обдуманным замечанием.»
Взгляд принцессы Грифины немного смягчился.
«Бабаша, показывай дорогу, — нетерпеливо сказал Брендель.»
«- Да, милорд.” Бабаша посмотрела на княгиню и загадочно улыбнулась. Она взяла факел и пошла вперед.»
Пламя факела растянулось вдоль нисходящего канала, и воздух быстро оторвался от сырости снаружи и стал сухим. Скипидарный огонь время от времени выбрасывал одну-две искры, которые падали на Ведьмин колпак бабаши. Кроме этого, в этом безмолвном подземном пространстве было трудно расслышать какие-либо другие звуки.
Конечно, если не считать шороха шагов толпы.
Брендель чувствовал, что принцесса рядом с ним немного нервничает, что было неудивительно. Хотя у нее было разнообразное благородное образование, которое учило ее оставаться спокойной во все времена, она все же была благородной девушкой, рожденной в королевской семье. Ей никогда не приходилось исследовать дикие земли, не говоря уже о подземельях этой древней крепости. У любого были бы странные галлюцинации, и принцесса не была исключением.
«Господин Брендель, для кого именно были построены эти туннели?” Принцесса Грифина была заинтригована, увидев эти таинственные туннели под Ампер сил собственными глазами. И снова, как будто для того, чтобы избавиться от этого беспокойства, она спросила тихим голосом:»
«Это должны быть гномы, но я не знаю, какие именно, — небрежно ответил Брендель.»
«Это должны быть рунные гномы, господин, — ответила старая ведьма Бабаша спереди.»
Оказалось, что Брендель не ожидал, что это еще одна реликвия рунных гномов, но в Янтарном мече почти не было никаких подробностей о здешних туннелях, и казалось, что ключевая точка все еще находилась в том секретном туннеле, который игроки не могли найти.
После короткого разговора все вокруг снова погрузилось в тишину. Канал начал сужаться, и теперь только два человека могли идти рядом. Брендель и принцесса должны были придвинуться поближе друг к другу. Рыцари также заметили, что вода начала просачиваться и покрывать подземные ступени. Искусственно вырезанные знаки к этому моменту уже стали неясными; окружающие каменные стены были смыты до их первоначального состояния грунтовыми водами, просачивающимися сверху.
Примерно через четверть часа искусственный туннель полностью исчез, и перед ним появилась скала. Туннель перерезала косая трещина. Когда факел был поднят, можно было увидеть гладкую, как зеркало, естественную каменную стену.
Брендель жестом велел Бабаше погасить факел, затем достал кристалл, служивший источником света. Этот кристалл был в основном вездесущим, дешевым товаром, который можно было найти где угодно, и который излучал очень тусклый свет.
Дело было не в том, что у Бренделя не было лучшего выбора; он сделал это сознательно. Он не забыл, что под скалой находится логово самки паука. Спускаться вниз с источником света, который излучает тепло, было бы просто самоубийством.
И только после смены источника света Брендель добавил к каждому из них заклинание «Крылья ветра». Ветровых Крыльев элементала 20-го уровня было бы недостаточно, чтобы обеспечить полет, но этого было достаточно для медленных посадок. Весь ряд людей медленно дрейфовал от скалы, занимая всего несколько минут, чтобы спуститься на дно.
Под утесами открывался совершенно другой вид, и вскоре рыцари обнаружили, что внизу протекает подземная река. Галька по обеим сторонам речного берега была покрыта слоями белой паутины. Под паутиной виднелись бесчисленные паучьи яйца, и среди них ползали пауки размером с кулак.
Брендель подсознательно посмотрел вверх и увидел, что пологие скалы были заполнены пауками, похожими на плотные черные шары плоти, сложенные слой за слоем. По голове у него пробежали мурашки. Он не мог удержаться, чтобы не выругаться на себя, совсем как тогда, в игре.
Когда они впервые осмелились прийти сюда, он подсознательно оглянулся и в конце концов закричал от шока, что вынудило женщину-паука выйти, в результате чего команда была уничтожена. Однажды за это его сильно отчитал старший, и он все еще смущался при мысли об этом.
Но стена ползающих насекомых над головой, которая, казалось, вот-вот рухнет, была слишком отвратительна. Даже если он был морально подготовлен, у него все равно мурашки бежали по коже.
«Слушайте все, не оглядывайтесь.” Отдавая приказ, он тут же отвел взгляд.»
Рыцари сделали то, что им было сказано, но принцесса Грифина была очень проницательна и, казалось, догадывалась, что может быть наверху. Брендель увидел, как побледнело ее лицо, и несколько раз дотрагивался до ее руки, но всякий раз тут же отдергивал.
Он не ожидал, что принцесса так боится пауков. Если бы он знал это, то, возможно, позволил бы ей посмотреть вверх. Принцесса Грифина была бы так напугана, что сразу же обняла бы его. Бренделю пришла в голову эта озорная мысль, но, конечно, это была всего лишь мысль.
«Мистер Брендель, эти пауки, должно быть, откуда-то взялись, — сказала принцесса Грифина с бледным лицом. Она понимала, что вряд ли такое количество пауков может необъяснимо сбиться в кучу, и единственная возможность заключалась в том, что здесь могло быть логово магических существ.»
Брендель кивнул. «Говорили, что хозяйка этого места-Анарон, мать пауков. Это магическое существо уже обладало ужасающей силой элементальной активации или даже элементального просветления еще сто или двести лет назад. Говорили, что его элементарная сила-это паутина. Паутина означает и рабство, и связь; она может контролировать здесь каждую нить.»
«Кстати, никогда не прикасайтесь к этим сетям, ни к одной ниточке, — напомнил им Брендель. Лучше было не связываться с этой ужасной Женщиной-пауком, насколько это было возможно.»
Все вздрогнули, услышав его слова. Однако именно в этот момент Брендель услышал шорох, доносившийся откуда-то со стороны.
Он не был похож на паука.
«А?” Он слегка вздрогнул. Он не мог не обернуться и не посмотреть в ту сторону.»
