Кончина Цильмана(2)
Когда на них обрушилась вторая волна стрел, окаменевший заместитель командира отделения Белокрылой кавалерии Уолтер в конце концов вышел из своего заблуждения.
К тому времени он мог бы подтвердить, что это была не просто какая-то незначительная стычка.
Даже во время Войны Черных Роз он никогда не видел так много Лучников-Скелетов. Темный Лидер Мадары предпочитал разделять свой легион на небольшие группы и индивидуально командовать ими. Обычно один некромант манипулировал дюжиной скелетов.
Но все зависело от того, сколько некромантов и Темных рыцарей было в легионе Темного Лорда. С их нынешним формированием на месте, похоже, это будет такое формирование, в котором орды солдат-скелетов должны были возглавляться рыцарями на лошадях.
Только в условиях масштабной войны смертные когда-либо станут свидетелями того, как тысячи и тысячи армий скелетов, контролируемых Некромантами, устремятся к ним. Это были сцены кошмаров, которые будут преследовать смертных во снах.
К счастью для них, подобная встреча даже для Черной Розы Бромантону была особенно редкой. Во-первых, собрать тысячи некромантов было само по себе изнурительной задачей, для выполнения которой обычно требовались коллективные усилия многих вождей, и это было, безусловно, самой трудной задачей в Мадаре.
Поэтому, когда Уолтер посмотрел за линию фронта и заметил, казалось бы, бесконечные ряды безупречно выстроенных лучников-скелетов, его первой реакцией было то, что его, должно быть, разыграли, потому что по крайней мере три-четыре Темных Лидера тесно сотрудничали, бок о бок.
Только тогда он запоздало осознал, что узкий пролив над руслом реки Цильманн действительно был главной атакующей точкой мадаранской армии, несмотря на то, что местность явно благоприятствовала обороне. Как только ему удалось осознать ситуацию, в которой они оказались, его следующим вопросом было:
“Что теперь? Как нам с этим справиться? Можем ли мы вообще справиться с этим?”
Единственным рычагом, которым он мог похвастаться тогда, было то, что вся его армия состояла из рыцарей, в отличие от пехотинцев, из которых в основном состояла его армия противника. Конечно, в рядах мадаранской армии тоже были Черные рыцари, но, учитывая, что их было так мало, он знал, что в этом отношении у них было явное преимущество.
Заместитель командира отделения изо всех сил старался успокоиться, но нападение произошло слишком внезапно, это была засада на его легион, которую они никогда не могли предвидеть, и прежде чем они смогли понять обстоятельства, в которые они попали, весь внешний круг союзной кавалерии был выведен из игры.
Кавалерия, возможно, и не была полностью уничтожена из засады, но с учетом того, что выжившие после первоначального нападения были разбросаны по полю боя, было бы поистине чудом, если бы можно было создать какую-либо форму организации в их нынешней ситуации. Хорошо зная своих подчиненных, он не верил ни во что из происходящего, все, что он мог спланировать заранее, — это два подразделения, которые он оставил с собой.
И этого было достаточно. Так и должно было быть.
“Всем занять позиции!” Наконец он принял решение и проревел свой приказ.
Приказы чудесным образом удалось передать солдатам среди хаоса, как раз когда в русле реки Цильманн осталось всего два кавалерийских отряда, отчаянно слившихся, чтобы сразиться с огненными стрелами демонов левого крыла, выпущенными лучниками-скелетами. Как и предсказывал Уолтер, Первый легион Белокрылой кавалерии был поглощен хаосом.
Командир кавалерии Первого легиона, рыцарь среднего Золотого уровня Галин был трагически ранен первым выстрелом дождя огненных стрел и умер на месте. Вскоре после этого армия скелетов выползла из-под земли, где они стояли, и поэтому первый легион был втянут в войну, преждевременно и плохо подготовленный.
Менее чем за полчаса Четвертое среднее отделение было уничтожено, капитан Седьмого отделения Гейтс был убит, а капитан Восьмого отделения Оппому потерял сознание. Ответственность была возложена на единственного человека в команде, заместителя капитана Восьмого отделения Портленда.
Однако этот человек не имел в виду никакой стратегии и сделал именно то единственное, что он знал. Он приказал полностью отступить тому, что осталось в первом легионе. Мадаранская армия официально прекратила все беспорядки.
Два оставшихся кавалерийских отряда теперь были выставлены на весь фронт наступления.
Уолтер, стоявший на возвышенности и наблюдавший за разыгравшейся сценой, был вне себя от ярости, к тому времени Оппому, должно быть, несколько раз мысленно обезглавливали. Тем не менее, он ясно дал понять, что не было времени возлагать вину, вместо этого он мог надеяться, что мадаранская армия задержится с переходом в наступление в его направлении, потенциально выигрывая время для перегруппировки его армии.
Или если бы его собственная армия была достаточно звездной, чтобы выдержать одну или две волны атаки с минимальным уроном, а затем перейти в наступление, чтобы прорваться сквозь лучников-скелетов. Как только линия фронта противника будет прорвана, остальное станет гораздо более управляемым. В конце концов, тот факт, что все они были кавалерийскими войсками, в то время как их противник был в подавляющем большинстве пехотинцами, выровнял игровое поле.
Если бы это была Война Черных Роз, то Белокрылые Рыцари уже давно бы пали. Но с тех пор прошел год, и разница в менталитете, опыте и самообладании рыцарей была первостепенной.
В сердцах ветеранов предыдущей войны скелеты теперь снова превратились не в что иное, как отвратительные костные структуры, и больше не были синонимом смерти, как они когда-то почитались.
Помимо очевидного отсутствия эмоций или чувств, их физические данные даже не шли ни в какое сравнение с обычными человеческими солдатами. Страх, который смертные когда-то испытывали перед Черными Розами Бромантону, теперь превратился не более чем в простое неудобство.
Уолтер подумал об этом, стиснул зубы и пробормотал свои молитвы: “О Марша, пусть ты присмотришь за нами и убедишься, что Мадара был не единственным, что изменилось со временем”.
Правда окажется именно такой, как он предполагал.
Пятна Магического Освещения вспыхнули на поле боя, эффективно освещая участок земли между сотнями до тысячи кавалерийских солдат и их немертвыми противниками. Среди отстающих кавалерийских отрядов маги один за другим поднимались в воздух.
С помощью своей магии они эффективно поместили бы Белокрылую кавалерию в поле зрения лучников-скелетов, но рыцари сейчас были в своем последнем преследовании.
В темноте поля боя боевая техника не могла быть использована в полной мере. Несмотря на то, что некоторые, по слухам, не были затронуты окружающей средой, командиры в этот момент не могли позволить себе никаких промахов.
Капитан Второй кавалерийской дивизии Вунс наблюдал, как его один за другим обгоняли его соотечественники верхом, в то время как вся Вторая дивизия шла полным ходом. Первый дивизион находился всего в ста метрах от них.
Подразделение Валери было немного впереди них, так как их целью было пробить клин из моря пехотинцев-скелетов, а затем нанести удар именно там, где это было наиболее важно, по Некромантам.
Заклинания ветра начинали оказывать свое воздействие на рыцарей и их скакунов, в большей степени, чем эксцентричные магические заклинания, которые существовали в дальних уголках мира. Валери чувствовала, что движется вместе с порывами ветра.
Продукт Войны Черных Роз, кавалерия теперь могла храбро атаковать глубокой ночью, несмотря на беспорядочную местность.
До войны королевская армия всегда придерживалась тактики, приобретенной в ходе Первой Священной войны, которая к тому времени уже была заметно устаревшей и неэффективной, обнаруживая видимые недостатки в их последующих сражениях против нелюдей.
Война была справедливой для обеих сторон на поле боя, даже когда мадаранская армия перед ними была намного сильнее, чем они были раньше, было что-то, что осталось неизменным с момента их последней встречи: “Смотри и смотри, чертова куча костей!”
Взволнованно размахивая своим длинным мечом, выполняя, возможно, величайшее творение в истории войн этого мира-Технику Кавалерийского боя. Используя это легендарное формирование, наряду с боевыми конями и тяжеловооруженными солдатами, вооруженными длинными мечами с обеих сторон, они были по существу непобедимы.
Напоминая стену из стали и железа, несущуюся на полной скорости, каждый участник мог почувствовать исходящую от них мощь. Сила настолько велика, что заставила бы покраснеть самого привлекательного мужчину.
Для Вунса это не имело большого значения.
Когда на них посыпались стрелы, а затем отскочили от брони, почти никакого урона не было нанесено. Лошади кавалерии не были близкими родственниками рабочей лошади, а вместо этого были прирученными монстрами. С точки зрения вида, они на самом деле были намного ближе к единорогу. Тем не менее, они были далеки от способностей своих диких собратьев, но все же намного превосходили обычных животных.
После того, как шквал стрел был в значительной степени сведен на нет броней, все, что осталось от соприкосновения с солдатами, было скромным.
Но передовые рыцари уже начали выть от боли.
С такого расстояния теперь можно было наносить магические удары. Магия некромантии, если быть точным. Маги в задней части теперь были на месте, как только они преодолели последний барьер, то, что осталось, был легион беззащитной армии скелетов.
До Войны Черных Роз было не так много тех, кто пошел бы в лоб против легиона скелетов. Тем не менее времена изменились к лучшему. На таинственных шубах, надетых этим легионом, теперь выцветших от многолетнего брожения в старых шкафах, были ветераны, особенно те, кто сражался в первую войну. То, что они видели перед собой, было не чем иным, как обломками костей, и на этот раз, за старые распри или новые конфликты, они были здесь, чтобы отплатить дважды.
Офицеры низшего ранга собирали своих новобранцев, надеясь, что идея ясна.
Они были кавалерией, а враг-пехотинцами, и каким бы ни был исход войны, противники перед собой никак не могут их обогнать.
Их единственной заботой было время.
Что касается Черных рыцарей, то, учитывая, насколько рассеяны были скелеты, они все еще были управляемы, а командиры противников, похоже, не были слишком опытны в бою.
Вэнс не заметил, где находятся Черные рыцари, всадники и Кошмарные лошади не должны были прятаться на таком огромном открытом пространстве. Русла рек были широкими и едва ускользающими, а ближайшие холмы находились более чем в тысяче миль отсюда. Вунс был уверен, что они не могут быть в засаде, и вздохнул с облегчением.
Что его глубоко озадачило, так это то, что ожидаемый магический удар все еще был нанесен.
«Что делает командир Мадары?” Он подумал про себя, сбитый с толку, глядя в сторону Валери: “Они вот-вот упустят последнюю возможность…”
