v5c14
Кончина Цильмана (2)
“Что делает мадаранский командир?” У капитана Первой кавалерийской бригады Валери был на уме тот же вопрос. Подняв голову, она заметила магическое свечение на другом конце поля боя от странных жестов, которые делала армия нежити.
Противоборствующий легион неторопливо продвигался вперед, хотя и почти вяло перед лицом их агрессивной атаки. В темпе, более близком к темпу пожилого человека на грани смерти, враг, она была уверена, не сможет встретиться с ними лицом к лицу в случае сговора.
Поскольку левый фланг мадаранской армии теперь подвергался прямому нападению сразу двух дивизий ауинов, ее выводы заключались в том, что даже если бы ее кавалерийские дивизии прорвали брешь в противоборствующем строю, они вряд ли смогли бы вовремя окружить их.
Это была прекрасная возможность.
И все же ответ их врагов на атаку Валерии и ее кавалерии состоял в том, что они разделились внутри себя на две части, как будто ожидая их появления. Если бы врагом были люди, то общим объяснением было бы то, что армия противника потеряла волю к битве и была на грани разрушения, и все, что им оставалось сделать, это отбиться от оставшейся армии.
Но как капитан кавалерийской армии и человек, приспособленный к приливам войны, особенно с врагом, который, как всем было известно, был лишен каких-либо эмоций, могли ли быть затронуты некроманты-манипуляторы? Она задумалась.
Кто-то прикрывает мадаранский легион с тыла? Как раз в тот момент, когда она начала воспринимать их ситуацию как счастливую случайность, что-то произошло по краям видения, что мгновенно смягчило ее настроение.
Она наблюдала, как в конце пролива между легионами Нежити начал вырисовываться силуэт, это были не громоздкие Упыри, не крестоносцы и даже не Черные рыцари, которые извергали огонь души из-под своих обсидиановых доспехов. Это был странный рыцарь, ехавший на скелете лошади, закованный в кольчугу, черную, как ночь под новолунием.
Окутанные туманом, верхом на скелетообразных боевых конях, владеющие копьями были всего лишь горсткой в начале, но по мере того, как клин между легионами Нежити увеличивался, фактический размер армии становился яснее для глаз их смертельных противников.
Валери была ошеломлена, ее глаза расширились от шока. За Скелетообразными лучниками, упакованными, как сардины, стоял безупречно выстроенный ряд кавалерийских солдат, которые почти наверняка не были Черными рыцарями, поскольку их никогда не было так много. И с кавалерийской армией, выстроившейся бок о бок почти на милю, неизвестная армия образовала стену, темную, как уголь.
“Стой, меняй курс!” Встреченная зловещим зрелищем, Валери почувствовала, как заноза вонзилась ей в сердце, она, наконец, поняла, что на самом деле их ждет.
Это была ловушка, и они заглотили наживку.
Рыцари-скелеты, непредвиденный новый армейский ранг, созданный Королевством Мадара.
С другой стороны поля боя послышался пронзительный свист. Валери повернулась, чтобы посмотреть, и поняла, что Вунс тоже заметил странных рыцарей, они быстро поняли. Однако им не было известно о фактических военных размерах их врага, но одно можно было сказать наверняка: они значительно превосходили их численностью.
Если бы Рыцари-Скелеты могли догнать их верхом, шансы на их победу были удручающе малы. Это может обернуться катастрофой для Белокрылой кавалерии.
Несмотря на то, что они были эффективными, они были разоблачены. Если бы они увязли в своем эквиваленте Нежити, десятки тысяч пеших солдат-скелетов догнали бы их, и для остальных из них остался бы только конец.
Жестокая смерть, и быть реанимированным как один из этих притворных, бездушных монстров.
Если проход Гримуаров потеряет этот кавалерийский легион, это будет означать, что русло реки Цильманн на всем пути до Карсука останется полностью открытым, фактически пробурив дыру, в которую враждебные силы могли бы втоптаться дальше. Регион падет, и это был результат, который Валери даже представить себе не могла.
Это может быть повторением Войны Черных Роз еще раз, может быть, даже хуже. Теперь, когда большая часть южных сил все еще находилась в Ампер-Сил, как только Гримуары пали, единственное подобие армии обороны осталось бы в Карсуке.
Белокрылые кавалеристы, казалось, осознали значение битвы, в которой они участвовали, поскольку опытные рыцари почти незаметно один за другим меняли курс на максимальной скорости. Но для Валери все это было слишком медленно. Встревоженная, она повернулась к приближающимся рыцарям-скелетам, заметив, что они набирают обороты, весь легион функционирует как массивный робот-зверь.
Именно тогда женщина-рыцарь, наконец, поняла истинные возможности рыцарей-Скелетов, и ей быстро напомнили еще одну ужасающую истину: этот легион, как и Черные рыцари, не устает.
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Именно тогда вся надежда была возложена на команду Уолтера, заместителя командира отделения. Что ее глубоко встревожило, так это то, что командир не отдал приказ об отступлении. Он планирует похоронить всю кавалерийскую дивизию Белых Крылатых здесь сегодня вечером?! Чтобы доказать ужас мадаранской армии, пожертвовав всем легионом?
Валери в панике повернулась назад, лицом к холмам на северной стороне, надеясь увидеть заранее определенный сигнал, но, увы, его не было.
В этот момент над всем полем боя раздался навязчивый визг. Смертные почти одновременно повернули головы к небу, и в пределах их видимости быстро росло число переносимых по воздуху зверей.
..
Город в тот момент превратился в море ада, каждый уголок которого был охвачен бушующим синим пламенем. Помимо оборонительных сооружений, хлипко построенных в спешке Патрульными рыцарями или Белокрылой кавалерией, которые к настоящему времени были разграблены и разрушены, город был усеян трупами на каждом углу. Мундиры рыцарей патруля, кавалерии с белыми крыльями или других полицейских отрядов, надетые их владельцами, когда они испускали последний вздох. У всех владельцев было одно общее: к тому времени они были залиты лужами крови и уже не были живы.
Взгляд Эвана на мгновение остановился на мертвых телах вокруг него, когда они постепенно проходили мимо этих районов города, а небольшая команда других членов группы следовала за ними. Он только что получил известие, что первый зверь, посетивший город, тот, который первым взгромоздился на башню с часами собора, убил их карету. Это был зверь, с которым они все были знакомы, Призрак Ужаса.
Были и худшие новости, что первый кавалерийский взвод Бакса был уничтожен во время битвы в переулках, командир Портленд был убит, и весь взвод рассыпался. У тех немногих, кто выжил, больше не было желания сражаться, но в голове оставалась только одна мысль-выбраться живыми.
Всего мгновение назад все они с энтузиазмом боролись за Ауин, красоту мечты, только для того, чтобы реальность оказалась такой жестоко болезненной, урок, который они усвоили, как резкое похолодание в разгар зимы.
Единственной формой успокоения Эвана в тот момент было то, что карета Лонни покинула город до начала битвы. Поскольку он слышал, что кавалерия Белых Крылатых сражается во внешнем радиусе города, это означало бы, что его возлюбленная и ее семья благополучно добрались бы до Дарта Венфарно.
Как бы то ни было, то, что ждет его в будущем, должно быть его последней заботой, подумал он. С мадаранским легионом Нежити, подавляющим своих солдат со всех сторон, у молодого человека начали расти подозрения относительно того, смогут ли они вообще защитить город.
Суровая группа подростков кралась по городу, одна из них была почти неузнаваема для них в этот момент. Подобно бродягам, ищущим свое следующее убежище, они были, однако, резко остановлены, прежде чем им удалось покрыть какое-либо подобие пути отступления.
На противоположной стороне единственной улицы, ведущей из города, шло огромное сражение между мадаранскими черепоголовыми и Гражданской бригадой, сражение настолько однобокое, что это была готовящаяся резня.
Выживших на месте не было. Некроманты оживили свежие трупы, солдат, которые минуту назад сражались во славу Ауина, теперь поднялись на ноги, чтобы сражаться в другой день, как демоническое отродье.
” Это Рола и банда, они все мертвы», — ответил Рыцарь Патруля, хотя и довольно уныло.
Выражение лица Эвана изменилось с плохого на худшее. Наблюдение за гражданскими бригадами, за горожанами, которых он встречал повсюду в любой обычный день в городе, теперь стало чем-то тошнотворно сверхъестественным. Наблюдая за ужасными Некромантами с другой стороны улицы, он стиснул зубы.
“Черт, нам не повезло больше всех, берегитесь, ребята, Некромант!” Мэдон, заместитель капитана, ответил, выхватив меч, и заявил: “Мы должны найти способ убить его, иначе мы были бы заперты здесь дольше, чем следовало бы. Сила Некроманта в его посохе, попробуй привлечь его внимание, я отрежу его проклятые руки. Если мы покалечим его, эта борьба все еще может продолжаться!”
Эван искоса взглянул на него, явно не в восторге от этого замечания: “Будь осторожен, — предупредил он, — Послушай, здесь должно было быть по крайней мере три — четыре отделения гражданских войск. Это единственная дорога, ведущая из города, и они должны были стать последним оплотом.”
“К чему ты клонишь?”
“Учитель думал, что Некромант может привести до дюжины солдат-скелетов, вы не можете сражаться с таким количеством».
” Я не согласен, — покачал головой Мадон, — Это гражданские бригады, у них с самого начала никогда не было боевой доблести. Мы другие, мы профессиональные солдаты”.
Эван отметил явное нежелание Мадона принимать какие-либо советы от самого себя и решительно решил хранить молчание. Затем он повернулся и намекнул остальным, сигнализируя им атаковать всех сразу, как только их заметят, чтобы отвлечь атаку Некроманта.
Расстояние между ними и их противником составляло всего лишь пятьдесят метров, их не слишком беспокоила прямая атака, в конце концов, у них было численное преимущество, и Некромант мог вызвать только двух-трех пехотинцев-Скелетов одновременно.
Возможно, Мадон прав, гражданская бригада должна быть подавлена в такой боевой обстановке, как эта, были даже случаи, когда гражданские бригады были подавлены простыми солдатами-скелетами, поэтому имело смысл, что они были напуганы своей встречей и потеряли самообладание.
Однако, несмотря на то, что Лучники-скелеты прятались в горящих зданиях, которые причиняли много разрушений, почти половина всех погибших и раненых была вызвана всего двумя лучниками-нежитью, находившимися под защитой разрушающегося здания.
К счастью для них, однако, несмотря на то, что битва шла вразрез с их первоначальными ожиданиями, марионетки Некроманта были сбиты одна за другой из их рук.
Именно в этот момент Мадон увидел лазейку и не хотел, чтобы он ее упустил. Он незаметно метнулся на другую сторону здания, скрытый в тени, незаметно приближаясь к Некроманту, с обнаженным мечом и готовый ударить.
Но случилось неожиданное.
“Мадон, следи за своей головой!” — крикнул Эван. Он никогда не был слишком уверен в себе, когда у руля стоял Мадон, потому что всегда был зациклен только на одном направлении.
Как раз в тот момент, когда Мадон собирался нанести свою скрытую атаку, с облаков спикировал силуэт.
Сцена была слишком знакомой, это было то, как умер их инструктор.
Мадон запоздало заметил угрозу, но, к сожалению для заместителя командира отряда Рыцарей Патруля, было уже несколько секунд слишком поздно. Обломки обломков и плитки обрушились на него, и прежде чем он успел опомниться, зверь вцепился ему в плечо, его острые как бритва когти легко пробили ключицу и доспехи, и вырвали его из земли.
Мадон взвыл от боли, когда зверь наконец стал виден остальным.
Это было похоже на уменьшенную версию Скелета дракона, только скелет покрывал его тело, в паре с массивным черепом, в глазницах которого горел огонь души, как лучи света в леденящей пустоте.
У него была пара острых как бритва зубов, его единственным отличием от Скелета Дракона был заметный заостренный клюв.
“Призрак ужаса!”
Кто — то попытался выкрикнуть его личность, но это было легко самое худшее принятое решение. Это никоим образом не спасло Мадона, отнюдь нет, вместо этого, когда Призрак Ужаса сломал череп заместителя капитана, как будто это была ветка, а затем его тело безжизненно упало на землю, как сдутый футбольный мяч.
Призрак быстро отбросил обезглавленное тело Мадона и продолжил поиски своей следующей жертвы, издав при этом оглушительный визг.
Эван почувствовал, как по спине пробежал холодок, в голове у него помутилось, однако все вокруг были гораздо более бдительны, инстинктивно бросившись в безопасное место. Один из Рыцарей Патруля издал испуганный вопль, а затем отчаянно развернулся, спасая свою жизнь. Несмотря на это, всего в нескольких шагах от него в него выстрелил зеленый луч, затем его тело быстро раздулось в воздушный шар и взорвалось, как взрыв крови и внутренностей.
Эта сцена заставила всех окаменеть, не говоря уже о Некроманте, который также находился в непосредственной близости.
И они были непростыми противниками.
Эван наблюдал, как чудовище подняло свой череп-посох, и, несмотря на свое намерение спрятаться, он был полностью парализован.
“Лонни…”
..
Шоннари торжественно закрыл Розе глаза. Последним взглядом женщины-рыцаря на мир перед тем, как ее лишили жизни, было пустое ночное небо над ней. Некромант проделал в ее сердце зияющую дыру, настолько четко очерченную, что все органы в радиусе круга были разрушены и остались совершенно неопознанными.
Он хранил мертвое молчание, снимая свою форму, чтобы накинуть ее на нее. Они встречались довольно давно, пережив Войну Черных Роз, а также несколько других значительных сражений бок о бок.
В кавалерии их боевой опыт продвигал их по служебной лестнице, и теперь оба были унтер-офицерами.
Тем не менее, то, что сначала выглядело как пограничная стычка, стало последним прощанием между партнерами.
Несмотря на то, что они оба были эмоционально готовы к внезапному отъезду своего партнера много раз в течение прошлого года, он все еще не мог привыкнуть к этому.
Что касается противоборствующей стороны, были созданы новые типы армий, такие, как Фантомы Ужаса, которые можно было увидеть только на полях сражений в Карсуке, теперь явно присутствовали под командованием Темных Лордов. Даже количество Некромантов было необычайно велико.
Если бы не их преждевременные предположения о численности армии их врагов, приведшие к огромной ошибке, когда они оставили себя в стороне после первого Некроманта и фантома, предоставив возможность второму Некроманту выстрелить, Роза все еще была бы жива, чтобы сражаться в другой день. Шоннари был взбешен яростью внутри себя, разъярен тем, что разведчики, которых не существовало, вели к их катастрофической засаде.
Он мрачно посмотрел на лицо Розы, уделяя ему последнее внимание, которое мог предложить, прежде чем подняться на ноги и хорошенько оглядеться.
Улицы были усеяны трупами, многие были обезображены и обезглавлены, но было и несколько довольно хорошо сохранившихся.
Большинство из которых были, по крайней мере, пронзены одной или двумя стрелами. Затем он внезапно остановился и обратил внимание на одно из лиц среди груды смерти. Это была половина молодой пары, которая некоторое время назад довольно мелодраматично признавалась друг другу в любви.
“Какая жалость”, — пробормотал он, подходя к нему.
”Я думаю, это судьба, что я видел тебя раньше, малыш». Он проворчал: “Позволь мне оказать тебе небольшую услугу, чтобы это не выглядело слишком трагично”, — подумал он про себя, вытаскивая тело из-под обломков.
Как только он схватился за эти неподвижные руки, он был довольно напуган, почувствовав пульс, даже тепло: “Этот ублюдок не мертв”, — Он пришел в себя, надавил на грудь, даже ударил его по лицу, пытаясь разбудить.
Эван пришел в сознание, и его приветствовало окровавленное лицо Шоннари, лицо, которое он тоже нашел знакомым. Они встретились глазами, когда он был у Административного здания, гордый парень был с женщиной-рыцарем: “Я не могу поверить, что ты тоже мертв…” Он сонно произнес.
“О чем, черт возьми, ты болтаешь?” Шоннари ударил его по лицу: “Проснись, черт возьми, придурок! Это твой счастливый день, что ты встретил меня. Если ты хочешь снова встретиться со своей маленькой подружкой, возьми себя в руки”.
“Я не мертв?” Эван, казалось, мгновенно воодушевился откровением: “Правда?” В следующее мгновение по его щекам потекли слезы.
Шоннари был ошеломлен жалким мальчиком перед собой, на грани того, чтобы просто пнуть его обратно на землю навсегда. Но, хорошенько подумав, он вздохнул и с тоской повернулся к Розе.
” Ладно, ладно, хватит, будь мужчиной хоть раз“, — Он протянул руку и помог подростку подняться на ноги, » Город полностью уничтожен, здесь больше не осталось выживших. Я предполагаю, что ты знаешь дорогу сюда, выведи нас из этого проклятого места”.
Эван посмотрел ему в глаза и отчаянно кивнул.
..
Валари понимала, что с Белокрылыми кавалеристами покончено, но чего она не могла понять, так это почему заместитель командира отделения вообще не дал никакого ответа. Мог ли он давно уйти? Но для нее это не имело никакого смысла.
Она смотрела, как рыцарь-скелет вонзил копье ей в сердце, и с неожиданным поворотом почувствовала, как ее жизнь быстро вытекает из тела. С трудом подняв голову, чтобы в последний раз оглядеться по сторонам, она увидела только кучи трупов своих забытых союзников.
Но это ничего не значило, потому что сейчас она собиралась присоединиться к ним, подумала она.
Вунс был мертв, теперь и Валари тоже, оставшиеся Белокрылые рыцари были искалечены и рассеяны, бесчисленные Призраки Ужаса лишали их шансов на спасение. Все поле боя в этот момент было похоже на проклятую картину смерти и катастрофы, огонь души из-за холмов проявился вперед.
Армия Скелетов выслеживала дезертировавшую кавалерию. Пешком, это был только вопрос времени, когда неутомимая нежить догонит усталых солдат в гонке на выносливость, которую смертные никогда не смогут выиграть.
Эван стоял, окаменев, наблюдая за событиями, разыгравшимися у него на глазах.
Он всегда предполагал, что трагедия, постигшая город, была просто частью войны, но теперь это казалось не войной, а скорее резней во время сеанса.
Шоннари тоже был обескуражен. Он точно знал, что Белокрылая кавалерия уничтожена, он знал это лучше, чем Эван, но он никогда не думал, что битва будет такой односторонней, он был уверен, что Вторая и Третья бригады смогут выбраться живыми.
В худшем из возможных сценариев, который он мог придумать, Вторая или Третья бригада, будучи отрезанной от остальных, он ожидал, что по крайней мере один из них выживет. Но теперь, казалось, вся надежда была потеряна, и в тот момент он мог думать только о том, что оставшийся мадаранский легион теперь мог беспрепятственно пересечь проход Гринуаров.
Южная граница пала.
И теперь, когда их осталось только двое, несмотря на то, что все видимое ночное небо было заполнено Призраками Ужаса, его конечной целью было сбежать целым и невредимым.
”Что…что с нами будет?» Эван уставился на рыцаря, когда тот робко пробормотал: Лошадь, на которой он ехал, даже принадлежала Розе. Он еще не слишком привык ездить верхом, но в тех обстоятельствах, в которых он находился, у него вряд ли был выбор. К счастью для Рыцаря Патруля, которого он обучал, ему не разрешили быть привязанным к лошади.
” Идите на восток, — мрачно ответил Шоннари, — Восточные Кротовые Норы-наш единственный шанс выжить. В этих горах есть несколько бандитов и негодяев, будем надеяться, что они захотят предложить убежище таким, как мы».
Бандиты и негодяи.
Эван инстинктивно уставился в ту сторону, смутно припоминая, что там действительно была банда мелких преступников такого рода, но в основном это были обязанности Гражданской бригады и рыцарского патруля, а не их.
“Они, казалось, были из Тусарканда, действительно самые жестокие даже среди неудачников, примут ли они нас вообще?” Он не мог не спросить:
“Бандиты или призраки, выбирайте одного».
“Бандиты”. Мальчик ответил почти мгновенно.
