Глава 824 — v5c16 Валгалла Четыре Месяца Спустя

v5c16

Валгалла Четыре Месяца Спустя

С руслом реки Цильманн, теперь охваченным пламенем и пеплом при лунном свете, было видно, как мадаранская армия сверху разделилась на несколько легионов, двигаясь в направлении течения реки.

Совиный город остался с редкими остатками разрушенных зданий в радиусе каждых десяти метров, а по обе стороны руин города с обеих сторон стояли бесчисленные скелеты солдат, бесплодные земли теперь вернулись к своим односторонним звукам клацанья костей.

Между двумя бесконечными армейскими линиями нежити были горы трупов, некроманты в тот момент были заняты выбором тел, почти полностью неповрежденных, чтобы реанимировать их в качестве бойцов нежити.

Резкое похолодание от полуночных осенних ветров, дувших с горного перевала, дуло, казалось бы, почти синхронно с их жуткими заклинаниями, оставляя русло реки гораздо более призрачным, чем оно уже было.

Кровавый Посох одиноко стоял на фоне воющих полуночных ветров, его вурдалачий плащ развевался, когда он стоял неподвижно, как статуя, уставившись на изуродованный труп, который мог принадлежать Гражданской бригаде. Судя по нанесенным ранам, это почти определенно была работа Призрака Ужаса.

От его туловища осталась только половина, рука все еще сжимала камень, можно было только представить, как отчаянно он хотел освободиться от своей судьбы, но Призрак Ужаса не сдавался и разорвал его личность пополам.

Повернувшись к дальнему концу русла реки, война закончилась, в радиусе, насколько хватало глаз, не осталось ничего живого.

Они добились полной победы.

Как написано в Книге Темного Пророчества, Восточное Темное королевство восстанет снова.

” Эти жалкие подонки из племени ауинов, должно быть, умерли, не зная, что их ждет», — заметил стоявший рядом с Кровавым Посохом бледный молодой человек с белыми, как снег, зубами.

У него не было клыков, и его глаза не горели огнем Души, как у Черных рыцарей, и на его теле не было никаких психических рун. Он не был магом Нежити.

Одетый в безупречно черное платье, он выглядел так, словно был готов присутствовать на похоронах.

Он глубоко вздохнул и прокомментировал: “Магия в этих землях была ароматной, сладкой, как нектар. Если это происходит в Морях Умирающей Луны, только Верховный Лидер достоин править этой землей».

Он повернулся к Кровавому Посоху, с жалостью и высокомерием цинично покачал головой: “Я, кажется, не могу понять, Кровавый Посох, как ты мог проиграть такому жалкому противнику. Как бы то ни было, эти жалкие насекомые не заслуживают такой драгоценной земли, мы оставим это королевство только с могилами и надгробиями”.

Кровавый Посох усмехнулся его замечанию. Эти Темные лорды происходили из Морей Умирающей Луны, и легенда гласила, что Немертвые маги из этих бесплодных земель были безжалостны друг к другу с незапамятных времен из-за их жажды магии. Таковы были основания Четырех войн.

Тем не менее, эти презренные индивидуумы были исключительно могущественны и изобрели заклинание, чтобы извлечь наполовину эфирных, наполовину телесных Призраков Ужаса из трупов Крылатых драконов, а также заклинания для Некромантов, чтобы командовать Рыцарями-Скелетами, что привело к значительно возросшей мощи их легиона.

С их усиленными армиями в игре Ауин больше не считался достойным противником. Для них, будь то Южные легионы или легионы Ванмира, едва ли было какое-либо сопротивление, единственными, с кем они с нетерпением ждали возможности скрестить оружие, были рыцари-горцы.

«Ходят слухи, что в человеческих королевствах на севере есть Легион Белого Льва, интересно, как они сражаются?” — провозгласил младший из двоих.

“Это было, заметьте, потому что Южный легион уничтожил их. Согласно нашим сведениям, их маленькая принцесса распустила армию, созданную ее собственным братом, и теперь она больше не представляет никакой ценности для этого королевства».

Гражданская война между Севером и Югом Ауина закончилась менее чем за четыре месяца, и Бладстафф, естественно, не был в курсе всех деталей. Как бы то ни было, бесчисленные слухи и личные переживания проигравшей стороны просочились в Темное королевство, и он тоже решил объединить эти новости в одну, которую большинство согласилось бы считать правдоподобной.

“Тогда об этом не стоит и упоминать».

Слова презрения, произнесенные молодым человеком, резонировали с ночными ветрами над их головами и в гнилом воздухе. Призрак Ужаса взмыл в звездное ночное небо, издав оглушительный визг, от которого содрогнулась земля.

Десятки подобных крылатых зверей пронеслись по всему региону русла реки, опустошая все, что попадалось им на пути.

Из — за облаков крапинки нижнего света усеивали область, образуя три чрезвычайно упорядоченных ряда, как змеи, скользящие к своей следующей добыче. Головы змей теперь пересекли проход Гринуар и оказались в районе Слофавьена. Впереди них простиралась обширная низменная местность.

Именно там находилась административная столица региона, замок Куркель.

Еще дальше, в районе Восточных холмов, на опушке леса стояла небольшая группа из четырнадцати человек.

«Раз, два, три, четыре…” Истощенный молодой человек с желтушной кожей вполголоса подсчитывал огни, которые он видел внизу, в районах русла реки.

Ближайшее пятно света с такого расстояния было размером всего с ноготь, те, что были еще дальше, были похожи на пылинки светящегося песка, разбросанные по всему руслу реки Цильманн, оставляя молодого человека бледнее, чем он уже был.

Закончив считать, он повернулся к остальным: “Белокрылые кавалеристы, должно быть, были полностью уничтожены. Совиный город, Роден, Мотаун-все разрушено в результате, я предполагаю, что выживших должно быть немного и далеко друг от друга. Большой Палец и остальные вернулись всего несколько дней назад из Родена и упомянули, что не так уж много тех, кто сбежал.

Эти люди, должно быть, все мертвы”.

” Вам действительно не нужно вдаваться в подробности, это больно слышать», — усмехнулись молодые люди верхом на этом заявлении. Если бы это было в любой другой день, они бы аплодировали гибели Белокрылых кавалеристов, но сегодня наблюдать за резней целых городов вместе с ними оставляло неприятный привкус.

Каждое пятнышко огня во тьме было бесчисленным количеством жизней, теперь мертвых, что напоминало им об их родных городах, и, как однажды упомянул лорд-командующий, возможно, однажды весь Ауин закончится так, это была мысль, которая давила на них.

Вся компания в этот момент отреагировала почти в унисон, повернувшись к молодому человеку в жилете в дальнем конце. Карглиз опустил свою медную подзорную трубу и передал ее оперившемуся офицеру батальона «Белый лев».

После битвы при Ампер-Сил этот человек вместе со своими столь же юными соотечественниками повзрослел после того, как они совершили преступление в Трентейме, и теперь больше походил на законного боевика.

Он наблюдал за своей группой молодых людей, одетых в одежду горцев, среди них, должно быть, были те, кого лорд-командующий спас с серебряного рудника Шаффлунда.

Брендель однажды упомянул, что эти люди были рождены для достижения. Поначалу он колебался, но теперь, имея достаточно доказательств, он мог с уверенностью признать, что господь, в конце концов, был прав, слово в слово. Его талант предсказывать будущее был поистине безупречен.

Юноша по имени Коуэн увел людей из Шаффлунда, через горы Глахар, устроил засаду на шахтах в Южном лесу Тусанкард, когда южные армии отсутствовали, разбил армию каторжников и повел их на восток в районы Цильманна. Из них была создана община отступников среди их собственных в этих холмах.

Коуэн провозгласил себя королем гор, несмотря на то, что не смог скрыть от посторонних глаз восприятие бандитами своей банды веселых людей. Эти люди, которых он выбрал, чтобы вырваться на свободу, были именно теми, кого наказали за увольнение дворян, самыми искренними характерами и самой сильной волей. Несмотря на то, что многим они могут показаться грубыми по краям, даже тупоголовыми, но в этой избранной группе можно было обнаружить достоинства.

Особенно нельзя было недооценивать молодого человека. Карглиз задумалась.

«Мистер Карглиз, что теперь, мы вернемся на ночь?” В этот момент молодой человек верхом на лошади рядом с ним спросил:

“Шшш”, — Карглиз поднял палец к губам, намекая им, чтобы они молчали.

“Какова ситуация?”

Карглиз кивнула.

“Спрячься!”

Веселая компания поспешно отступила с плоских вершин холмов в леса, откуда они пришли.

Примерно через минуту над их головами раздался громкий шум.

Молодые люди, съежившиеся под громоздкими деревьями, окаменело смотрели, как над ними парили силуэты, всего их было семь, пролетая мимо один за другим. Карглиз был первым, кто вытащил свою лошадь из-под земли, офицер Белого Льва покачал головой и выпалил: “Это не Костяной гриф, я никогда не видел ничего подобного”

“Это дракон-скелет?” Молодежь бормотала про себя:

Карглиз прикрыл рот рукой и покачал головой. Это был не дракон-Скелет, потому что драконы-Скелеты все еще оставались драконами, и они носили с собой более высокий статус среди существ Мадары, вселяя страх внутри и за его пределами.

Он также встречался с Алозом в Валгалле и был немного знаком с манерами представителей вида Драконов. У тех, кто только что пролетел мимо него, заметно отсутствовали какие-либо признаки гордости или статуса, и даже для драконов-скелетов они были значительно меньше.

“Мистер Карглиз?”

“Они, казалось, искали что-то определенное”, — ответил Карглиз. “Мы отойдем и подождем. Они не найдут нас так легко в горах, мы подождем до рассвета, к тому времени Нежить отступит на оборонительные позиции, к тому времени мы всегда сможем вернуться”.

..

Десятки рыцарей-скелетов бросились в погоню по горным тропам, металлические кольчуги на их боевых конях лязгали и стучали, когда копыта цокали по земле. Галоп, однако, не походил на обычных лошадей, они были пустыми и пустыми, их легко можно было опознать как Низших существ, пасущихся в мире живых.

Глядя вниз, в сторону долины, горящие огнем души из их глазниц смотрели на двух отчаянно убегающих человеческих кавалеристов. Они идут по этому маршруту уже полчаса, их лошади явно достигли своих пределов.

Лидер Рыцарей-Скелетов направил свой Железный Ятаган из Преисподней в сторону дезертиров, и по сигналу две дюжины Рыцарей-Скелетов немедленно бросились в погоню, бросившись в лес и вниз по склону.

В этой местности, несмотря на то, что растительность все еще была довольно распутана, заметное количество Рыцарей-скелетов все еще натыкалось прямо на вековые деревья и при соприкосновении разбивало их скелеты на сотни костей. Оставшаяся нежить не потрудилась обернуться, чтобы взглянуть на благополучие своих соотечественников, ибо у них была только одна цель, и это был выслеживание военнопленных.

Пробежав сто метров по лесной местности, они оказались на лугопастбищной территории.

Эван обернулся и мельком увидел эту сцену. Под ярким лунным светом одиннадцать костяных структур, напоминающих рыцарей, и их скакуны, разбежавшиеся, узнаваемые по их пронзающему душу демоническому пламени, как глаза, выскочили из густых лесов. Их голые скелеты держали копья и ятаганы, поблескивающие в лунном свете, наводя ужас на подростка, который потрудился заглянуть.

“Шоннари, мы такие мертвые!”

“Заткнись, черт возьми!” Шоннари сокрушался, но в глубине души знал, что его жизнь, возможно, пришла к своему своевременному концу в этих неприветливых землях, в руках скелетов, обладающих бесконечной выносливостью, чтобы угаснуть.

Возможно, они будут преследовать его до рассвета, но до рассвета оставалось еще несколько часов. После столь долгого бега на максимальной скорости, даже по горной местности, он знал, что даже боевые кони приближаются к своим пределам.

«Эй, сопляк», — крикнул Он через дорогу.

«что?» Эван пыхтел и пыхтел, когда отвечал, его лицо было бледным, как у призрака, холодный пот стекал по лбу, как будто он был болен чумой.

Его навыки верховой езды были минимальными и были обучены только для занятий верховой ездой на досуге для ежедневных обязанностей. Однако перед лицом надвигающейся смерти было чудом, что ему удалось так долго удерживать боевого коня в правильном направлении.

Но несмотря на все, что он пережил за последние несколько часов, было больше близких вызовов, чем ему хотелось бы в течение нескольких жизней, и если бы не последовательные удары судьбы, он бы упал со скал или побежал прямо по линии деревьев через густые леса.

“Я уведу их, а ты держись на восток, обратно в леса. Как только вы попадете в места, слишком толстые для того, чтобы лошадь могла двигаться дальше, оставьте ее и спешите пешком. Как только вы попадете туда, вы будете в безопасности, — тяжело дыша, посоветовал Шоннари.

Подросток окаменел. Глядя в спину ветерану кавалерии, он чуть не разрыдался, но с трудом сдержался: “Нет, мы вырвались вместе. Ты спас меня, я не оставлю тебя, я не могу!”

“Если ты не сможешь этого сделать, мы оба умрем, идиот”, — упрекнул Шоннари.

“Тогда да будет так!”

‘Прекрати это дерьмо, парень, у нас нет причин доставлять им удовольствие, доставляя нам обоим”, — выговорил Шоннари, прежде чем пробормотал: “Даже если бы они это сделали, не похоже, что это такое большое достижение».

“Тогда я уведу их прочь. Однажды ты рисковал своей жизнью ради меня, я отплачу тебе за услугу. Таким образом, мы квиты, — ответил Эван.

Шоннари был ошеломлен, когда он усмехнулся: “Прекрати, с твоими дерьмовыми навыками верховой езды, это благословение Марши, что ты добрался так далеко, не умерев, теперь ты хочешь их увести? Какая разница, что это будет значить?”

Эван был расстроен сверх всякой меры, но ничто из сказанного не было правдой.

“Хватит разговоров, у тебя есть невеста, с которой ты должен воссоединиться, у меня больше нет ничего, что привязывало бы меня к этому миру. Я сейчас сломаю опору для стула, ты будешь жить и выполнять мою роль, когда все это закончится”.

Кавалерийский ветеран покачал головой и продолжил: “Послушай, новичок, перестань вести себя как слабак. Одолжения, которыми вы обязаны в бою, будут складываться больше, чем зерна в вашей миске для ужина. Я слишком многим был обязан своим старым товарищам, и теперь моя очередь отплатить им тем же. Ты хочешь поблагодарить меня? Тебе лучше жить дальше”.

Эван тупо уставился на него, решимость Шоннари была ясна как день, его решимость была решительной и окончательной. Стиснув зубы, он изо всех сил старался не разрыдаться, но слова не могли быть произнесены, когда он кивнул.

“Это хороший мальчик».

Шоннари, казалось, бормотал что-то себе под нос, прежде чем неожиданно издал боевой клич, вцепился в веревки на своем коне, развернул коня и бросился на рыцарей-Скелетов.

Под завыванием ветра это звучало как рев зверя.

В конце концов подростку удалось сложить свои слова вместе. “За Ауин».

Затем Эван перевел взгляд вперед, неустанно подталкивая своего боевого коня вперед, в то время как Шоннари постепенно отошел на задний план.

С другой стороны, Шоннари бросился во вражеские ряды, его меч быстро срубил Рыцаря-Скелета со своего коня, а затем продолжил прорезать их строй. Простак-нежить был застигнут врасплох внезапной сменой реакции своей смертной жертвы, некоторые из которых вышли за рамки, жестко изменили курс обратно к нему.

С точки зрения Эвана, и его союзник, и его преследователи исчезли из поля зрения. По крайней мере, сейчас.

Секундой позже он уловил слабый вой, доносившийся из-за уголков леса.

“Вы, проклятые ублюдки-скелеты, убирайтесь к черту, ублюдки!”

“За Розу!”

Эван начал сильно кашлять, как будто воздух застрял у него в горле. Тем не менее, он знал, что отвлекающий маневр, который подарил ему Шоннари, был ограничен, скелеты скоро догонят его, если он дрогнет, ему нужно оставаться бдительным. Ему нужно добраться до леса,

На горизонте виднелись открытые луга у подножия гор, плоские, насколько мог видеть глаз. Чуть поодаль виднелись раскидистые леса, широкие и разросшиеся. Этого было бы недостаточно, чтобы уклониться от преследующих Рыцарей-Скелетов.

Он отчаянно гнал своего скакуна вперед, объезжая большой участок открытого леса, шагал по тому, что казалось бесконечными лугами, а затем за дальними краями горизонта появилось слабое черное пятно.

В лесах!

Эван был взволнован. Однако это было недолгим, так как он длился, зная, как далеко это было, по крайней мере, на несколько миль больше луга. Он бы даже не поверил, что боевой конь зайдет так далеко.

Глухой стук копыт снова послышался на дальнем конце горизонта. Обернувшись, его душа замерла. Там действительно было несколько рыцарей-скелетов, которые преследовали их на опушке предыдущих лесов. Когда все они появились в поле зрения, их было семеро в погоне, четверо были сбиты одним только Шоннари, но даже тогда он был в серьезном меньшинстве.

“Нет, я должен жить дальше!” Эван стиснул зубы. Его жизнь теперь принадлежит не только ему. Он должен был продолжать бороться за свою невесту, за Шоннари, и неважно, что стоит между ними, он должен был продолжать бороться.

Он подтянул ноги на скакуне, надеясь, что шпоры смогут подтолкнуть боевого коня еще немного, сократив расстояние между ним и его преследователями.

И все же в тот момент Эван почувствовал, что его туловище стало легче, чем когда-либо, словно огромная сила тащила его сзади, когда он парил в воздухе, а затем болезненно рухнул на землю.

Его падение было плохо подготовлено, и в результате он запоздало почувствовал боль от ушибов по всему телу. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что он только что пережил, но, пробираясь сквозь грязь, он мельком увидел своего скакуна, теперь рухнувшего на землю, с пеной у рта.

Эван не может удержаться, чтобы не закричать в ночь, еще примерно сто метров до безопасного места, но в самый последний момент его удача иссякла.

Он с трудом поднялся на ноги, но тут же рухнул на землю от невыносимой боли.

Только тогда он понял, что сломал одну из своих ног. Серебряное свечение лунного света преломлялось над густыми деревьями и рассеивалось по городской площади, гораздо менее многолюдной, чем обычно.

Брендель стоял на балконе ратуши, вглядываясь в безмятежную дикую местность и леса на дальнем конце Южного региона. Валгалла четыре месяца спустя полностью вобрала в себя структуру небольшого городка. Вековое колоссальное дерево возвышалось среди пространств, окруженных Северными горными хребтами Шаффлунда, ширина тени простиралась почти на целый километр, нависая над городом внизу.

Жители города включали древесных эльфов, Зеленых жителей деревни и видимое население людей, большинство из которых были из отряда Лучников Ветра Валгаллы, в то время как остальные были в основном новыми жителями Киррлуца. Оставшимися немногими были юнцы из Отряда Сложенных Мечей, которые теперь тоже поселились в нижних районах города.

Массивная корневая система Валгаллы разделяла город на четыре отдельных района.

Недавно построенные военные лагеря, работа светлых духов были расположены в западном округе.

С площади выше структура западного района была аккуратно выстроена в виде сетки, ее достойный похвалы городской дизайн восходит прямо к Одуму.

Как потомок Рунных гномов, он сохранил многое из их качеств и был главным действующим лицом при планировании города Валгаллы.

Западный район был далее разделен на две главные улицы-северную и южную, разделенные широкой, хорошо вымощенной дорогой прямо в центре. Дорога также пересекала другие районы и огибала весь город по кругу, который Брендель остроумно прозвал междугородним шоссе. Естественно, никто в этом мире на самом деле не понимал, что это значит. Тем не менее, через некоторое время общий термин прижился, и теперь это было полностью принятое название.

Междугороднее шоссе также было частью создания Одума, явно смоделированного по образцу двух существующих орбит Валгаллы выше и ниже, поэтому шоссе, таким образом, также было названо “третьей орбитой”.

Конструкции на орбиту был блестящий, но Брендель было также известно, что пожилой Гном был в дальнейшем обсуждении с мягким Монику подключить Валгаллы корень, чтобы его центр по установке поперечное сечение перекрестке в центре ствол дерева, и по его интерьеру, соединяющий все три орбиты в один дополнительный маршрут, официально соединять весь город.

Преимущества дизайна, естественно, не были неожиданностью для Бренделя, который, по понятным причинам, был единственным, кто испытал городское планирование и его преимущества, но для Одума, который в первую очередь ставил во главу угла оборону города, объединение районов вместе было бы полезно для создания оплота города.

Что касается этого предложения, Моника довольно тепло отнеслась к этой идее. Учитывая, насколько массивной была Валгалла, открытие прохода через ее ядро не представляло бы никаких существенных проблем, во многом из-за того, что это было не живое дерево, а во всех смыслах и целях город, питаемый магией.

В районах улиц Север-Юг западного округа Северный район в основном состоял из военного лагеря и некоторых сооружений, напоминающих человеческие здания. Благородные военные лагеря, если быть точным.

Благородные армейские лагеря Ауина были по сути такими же, как и у всех других человеческих народов, они состояли из тренировочных площадок и казарм. Однако, согласно теории игр, это было функциональное здание, тип здания, которое повысило бы скорость армейской подготовки и повысило бы боевой дух армии. Они были значительными поклонниками, но не слишком броскими.

Брендель считал, что конструкции в целом улучшат дисциплину в армии, просто игра оцифровала ее в статистику.

Батальон «Белый лев» дислоцировался в армейском лагере, прямо напротив «Лучников Ветра», на севере. Тем не менее, в этом массивном районе располагались только два упомянутых основных функциональных здания, поэтому снаружи они казались довольно пустыми. Несмотря на это, они были гораздо более развиты, чем три других района, которые на данный момент все еще оставались в основном пустыми.

Брендель хотел перенести весь город Колдвуд в Валгаллу, для чего, по его мнению, тайна города под гигантским деревом не может долго оставаться тайной. Когда Одум отдал приказ о строительстве внешних стен города, многие уже догадались о намерениях лорда-командующего относительно будущего Валгаллы.

Однако они не могли догадаться о сути этого мифа, который лежал внутри. Брендель объявил всему миру, что это было великое эльфийское дерево, посаженное древесными эльфами, учитывая его близкое знакомство с друидами, никто не нашел его объяснение ни в малейшей степени странным. В конце концов, многие высокие деревья в Шварцвальде были замечены друидами, и в любом случае на его сооружениях были построены города.

Может быть, однажды ложь о Валгалле раскроется миру, но Бренделя это нисколько не беспокоило. В конце концов, он ожидал, что к тому времени ему все равно не потребуется много прятаться.

Но, по крайней мере, на данный момент Валгалла все еще была особенно уязвима и хрупка, и ей все еще потребуются обширные меры для обеспечения ее развития.

Кроме нескольких самых близких ему людей, все остальные, по сути, приняли его небылицу близко к сердцу.

Даже Вероника, которая лично посещала Валгаллу, была убеждена, что это подарок друидов Бренделю. Как бы то ни было, без легендарного форта, на который можно было положиться, Валгалла в настоящее время была далека от мифов, которые она предполагала, поскольку она знала, что форт был хорошо погребен в Петле Пассатов.

Что касается остальных, включая юношей из Отряда Сложенных Мечей, то они с нетерпением ждали, когда Брендель сам призовет их к дереву.

Среди них были те, кому Госпожа Хребтов Цветущих Листьев рассказала о великолепии этого древовидного города, и они сочли за честь быть выбранными для посещения и проживания в нем лично.

Они были полны энтузиазма, мягко говоря.

Брендель вспоминал, что это был не первый раз, когда женщина-ученый обращалась к нему с просьбой о разрешении посетить город. Несмотря на то, что Моника скептически относилась к тому, что иностранцы слонялись по городу, Брендель, исключая основные районы внутренней Валгаллы, предложил Шидо свободу действий по городу. С нижней орбиты до самой Верхней орбитальной платформы ей разрешалось посещать все, что ей заблагорассудится. Его великодушные действия еще больше развеяли подозрения жителей, среди которых был и наследный принц.

Юноши из Отряда Сложенных Мечей к тому времени все еще временно проживали в Северном районе. На свободных местах было установлено несколько палаток, в то время как армейские объекты и соответствующие планы, предназначенные для них, все еще находились на стадии планирования.

За последние четыре месяца численность клана Моники увеличилась почти до пятисот человек. Теперь они были вездесущи в кронах деревьев, как феи, мерцающие сквозь листья и ветви. Под их надзором строительство Валгаллы росло с каждым днем все быстрее.

Тем не менее, рост города, однако, будет продолжен, как выразилась Моника, и для перехода на следующий этап потребуется, по крайней мере, еще несколько лет.

С одной стороны, это было потому, что запас магии достиг своего предела. Валгалла и ее постоянная потребность в магической силе сами по себе были черной дырой, но теперь, когда две трети кристаллов Черного Леса уже были доставлены в город, этого будет достаточно только для поддержания существующего использования.

Зависимость Трентейма от продаж Магических кристаллов значительно снизилась за последние несколько месяцев, о чем Амандина так или иначе напомнила ему.

Тем не менее, бизнес-леди была довольно оптимистична в отношении ситуации, в конце концов, она с самого начала понимала, что торговля магическими кристаллами в любом случае не будет устойчивой в долгосрочной перспективе, поэтому любое настаивание на продолжении ее продаж было бы бесполезным, не говоря уже о чувствительности продукта в глазах черного рынка.

В обычных случаях одна кристаллическая шахта производила бы кристаллы высокой чистоты в течение первых нескольких месяцев, после чего последовал бы длительный период засухи, который потребовал бы, чтобы шахтеры углублялись все глубже и глубже в шахты, в то время как производство значительно снижается с годами.

Точно так же, как открытие кристаллического рудника в Шварцвальде, которое само по себе было редкой находкой, если бы Трентейм продолжал экспортировать магические кристаллы высокой чистоты, это привело бы к слухам о том, что в регионе имеется большой объем кристаллического рудника, привлекая нежелательное внимание.

Теперь, когда Валгалле требовались материалы для роста, это оправдало бы ожидаемое сокращение экспорта добытых кристаллов.

Что касается уменьшающегося источника дохода, то раскопки других ресурсов и специальностей в Шварцвальде постепенно уравновесят чековую книжку.

Важно отметить, что большинство ресурсов на территории достигали уровня самообеспеченности и, как таковые, в значительной степени сводили на нет экономическую зависимость от иностранного импорта.

Что касается населения светлых духов, Моника и пятьсот ее соплеменников успешно продвинули развитие Валгаллы с первой стадии на вторую за период времени, немного превышающий полгода.

Однако при ограниченной рабочей силе это было все, на что был способен темп. С помощью всего лишь силы ее сообщества для перехода на третью стадию потребуется, по крайней мере, еще пять лет, и если Брендель сократит это время до года, ему потребуется население, по крайней мере, от двух до трех тысяч светлых духов в общей сложности.

Производство Вихря Света все еще было постоянным-двадцать штук в месяц, в то время как Лунная башня теперь находилась в замке Колдвуд на службе башни магов Сиэля.

Принимая во внимание воспитание первой, очень собственной партии учеников-магов Трентейма, чтобы еще больше увеличить производство Вихря Света, даже если производство светлых духов должно было увеличиться, достижение целевой популяции потребовало бы нескольких лет и, очевидно, не стоило усилий.

Его единственным планом сейчас было сосредоточиться на развитии базы, по крайней мере, обеспечить, чтобы Валгалла была самодостаточной. Что касается стратегий сбалансирования инвестиций и доходов, то вполне ожидалось, что это будет длительный процесс, и необходимо было предпринять дальнейшие шаги по его реализации. Существовало много решений для повышения способности к магии и производству, но это должно было быть процедурным.

В Валгалле теперь были только такие здания, как хрустальные бассейны, башня магов, Вихрь Света и Лунная башня, но Брендель знал, что вышеупомянутые здания высокого уровня могут значительно улучшить развитие территории.

С другой стороны, потребуется больше чертежей, а также больше Магических пулов.

Размышляя над проблемами, вызывающими озабоченность, Брендель глубоко вздохнул и, наконец, отвел взгляд от городских районов обратно в помещение, когда направился с балкона в холл.

С наступлением ночи в Зале Валгаллы Деревьев стало веселее, чем было на закате.

За исключением Карглиза, почти каждый капитан батальона «Белый лев» присутствовал вместе со своими коллегами, лидерами Отряда Сложенных мечей, Медиссой, Хипамилой, Амандиной, Сиэлем и несколькими другими лидерами отрядов наемников на другой стороне зала.

Старые подчиненные Бренделя и его доверенные компаньоны сплотились в своих собственных кругах, в то время как оставшаяся странная группа состояла, в частности, из наследного принца и Шидо, а также четы Лауренна и молодого принца Харуза. Тем не менее, изоляция Наследного принца от молодежи из Отряда Свернутых Мечей была тем, что поначалу несколько озадачило Бренделя.

Но прошло совсем немного времени, прежде чем он сделал несколько глубоких выводов. Отряд Сложенных Мечей, казалось, избегал любых шансов уволить наследного принца в месте, которое не было их собственным. Это было политическое заявление.

Будь то из-за его статуса гостя или из-за того, что он не видел необходимости в действиях, Ленаретт хорошо понимал, что Брендель не мог полностью привлечь этих способных молодых людей под свое крыло, поскольку эти молодые киррлуцианцы были верны своему королевству, где находились их семьи, их будущее и их перспективы.

Если бы Ауин был огромной империей, какой была их родина Киррлуц, это могло бы привлечь этих молодых талантов, но Ауин был всего лишь маленьким королевством в грандиозном масштабе мира, и они знали, что нет никаких причин, по которым эти юноши из Отряда Свернутых Мечей присягнули бы на верность графу Трентейму.

С учетом этого кронпринц, естественно, не видел причин участвовать в разговорах или деятельности государственных служащих среднего звена своей собственной империи, он был членом королевской семьи и предпочитал четко заявить о своем высшем праве как их преемника-монарха.

Наследный принц, должно быть, хорошо подумал об этом и хорошо понял, что если он будет командовать этим отрядом, ему нужно будет представить своим подданным знак почтения, который требовал уважения, поскольку Отряд Сложенных Мечей по имени был обязан присягнуть на верность Короне.

Все знали скрытый смысл его намеренного отдаления, ибо дворяне всегда ценили поддержание своей репутации, особенно для королевского класса. Никто не пытался связаться с наследным принцем, и он тоже ни с кем, ибо было ясно, что он стремился к исключительности, и даже Отряд Свернутых Мечей знал, что не стоит бросать ему вызов.

Отныне Брендель мог действовать только в точности по плану. Возможно, именно поэтому Вероника, Мангров и все остальные согласились оставить их у меня. Он подумал про себя:

Брендель понял, что, возможно, начал воспринимать их как должное, и покачал головой. Надо сказать прямо, эти люди все равно никогда не собирались вступать в наш легион. Для них это сделка-сражаться с Мадарой на нашей стороне.

Поскольку Восточное королевство в тени становилось все более могущественным с каждым днем, Брендель знал, что его собственный интенсивно обученный батальон «Белый лев» может быть доблестным в контексте Ауина, но по сравнению с отрядом исключительных операций Киррлуциана, Отрядом Сложенных мечей, в их доблести был неоспоримый пробел.

Ключевым моментом было то, что у него больше не оставалось много времени до того, как единогласно начнется Вторая война Черных Роз. К тому времени, если бы армия ауинов не была полностью военизирована и готова к бою, это было бы сродни вступлению в драку зверей, будучи обезоруженной и объявленной вне закона.

Одинокой Фрейи было явно недостаточно.

Хватит ли Сложенного Отряда с Мечами?

Войдя в зал, резко разделенные группы все еще горячо спорили, это было беспорядочное, но шумное зрелище. Их спор в основном вращался вокруг того, нанести ли первый удар графу Раднеру или легиону Нежити Мадары. Брендель перевел взгляд на несколько дюймов выше, на массивную карту Ауина на стене, и на ней был большой красный крест, нанесенный поперек области Цильманна.

Белокрылая кавалерия потерпела поражение.

События развивались в точности как в исторических преданиях, единственная разница на этот раз заключалась в том, что он уже предупредил дворян региона Гринуар, и все же они снова совершили ту же ошибку.

Первоначально у королевской секты и у него самого был напряженный спор о том, стоит ли сообщать новости герцогу Гринуару, поскольку первоначальный план сэра Макарова состоял в том, чтобы заманить Кровавого Посоха и его легион в назначенную зону и полностью уничтожить захватчиков, но это означало, что секретность была ключевой.

Если они не уведомят Дом Гринуаров, независимо от того, как обернется битва, принцесса может рисковать потерять общественное доверие и, самое главное, нанести значительный ущерб населению регионов Цильманн и Бучче.

В конце концов, ее светлость принцесса написала герцогу письмо, в котором разъяснила этот инцидент, поскольку Бренделю показалось довольно забавным, что у некоторых членов королевской секты были свои мелкие причины оправдывать свои действия.

Прошел год со времени последней войны, и Мадара и Ауин уже держали друг друга на расстоянии вытянутой руки, глубоко опасаясь друг друга. Если бы одна сторона нагло усилила свою армию для войны, в то время как другая не сделала ничего похожего, это еще больше возбудило бы подозрения другой. В конце концов, это был уже не Год Летних Цветов и Листьев, а завершающий сезон Года Меча.

Бренделя еще больше удручало то, что события развивались именно так, как они развивались, одновременно усиливая его отвращение к феодально-дворянской иерархии ушедшей эпохи. Подумать только, что эти бессильные придурки-потомки Знатных Предков, какой позор для этого социального класса!

Вздохнув, он был уверен, что Кровавый Посох бросится прямо на Виеро, как и было сказано в исторических преданиях.

Было общеизвестно, что он уже строил козни с Рэднером, но у них, естественно, были разные цели для достижения. Целью Кровавого Посоха было завоевание регионов Гринуар и Виеро, что, в свою очередь, отрезало Карсук от остальной части того, что осталось от Ауина.

Только такими достижениями он мог оправдать свою одинокую войну с Ауином в глазах Верховного лидера Мадары. Только повысив статус Верховного лидера, он мог ослабить недоверие, которое его монархия питала к нему самому. В противном случае он был обречен на окончательное уничтожение.

Но граф Раднер был другим, его целью было объединиться с Мадарой и, в свою очередь, получить стратегически выгодный участок земли для себя. К настоящему времени он полностью разорвал все связи, которые когда-то имел с королевской сектой.

Результатом, которого он добивался, было бы провозглашение независимости от Ауина и создание стороннего буферного государства между обоими королевствами. Даже если бы все потерпело неудачу, он все равно мог бы отступить в Мадару.

С учетом сказанного, земли, на которые он смотрел, естественно, были регионами Цильманн и Слофавьен, но у него была схожая цель с Кровавым Посохом, и это был замок Курко.

Однако, учитывая расположение его войск, у Раднера было преимущество в близости от Кровавого Посоха для замка Курко. Со своими обычными выходками в игре он поклялся бы короне послать подкрепление к воротам замка Курко задолго до того, как стало известно, что он в сговоре с Мадарой. В конце концов, это потребовало бы наименьших усилий.

Даже если бы его планы были раскрыты, это была бы прогулка в парке, если бы он сейчас осадил замок. Зная теперь, что у Кровавого Посоха больше не было никаких препятствий на его пути в Ауине, Легион Ванмье будет отправлен глубоко на юг из Прагесса, чтобы предотвратить дальнейшее вторжение Легиона Нежити. К тому времени задний фланг замка будет плохо защищен, он не сможет сравниться с армией Рэднера.

Но это было всего лишь предположение.

Ибо все еще оставались неожиданные враги, которые ждали, когда Рэднер попадет в свою собственную ловушку. Исход этой войны для Рэднера и Бладстаффа уже был предрешен, теперь им нужно было спланировать, как.

Прервав свой собственный мыслительный процесс, Брендель вернулся к Мейнилд, ее пристальный взгляд был непоколебимо прикован к карте местности на столе стратегии.

Она заметила приближающегося Бренделя и повернулась к нему лицом, шепотом заметив:

”С тех пор как ты вернулся из Смертоносного Леса Тундры, ты стал сильнее“.

Брендель был сбит с толку, это был первый раз, когда его старший проявил хоть какое-то подобие инициативы, чтобы начать с ним приватный разговор с тех пор, как он вернулся из Смертоносного Леса Тундры.

Он кивнул, ничего не ответив. Опыт последней битвы с Милосом был почти полностью разделен между Фреей и им самим, и хотя он не был уверен, получил ли кто-нибудь еще какую-либо выгоду от битвы, по крайней мере для него это была огромная награда, сравнимая даже с Петлей Пассатов.

Классы Святых Рыцарей и Наемников были подняты Бренделем до своего пика, после чего любое увеличение статистики для обоих вознесенных классов больше не требовалось.

Страж Потерянной Земли, полученный от Сейберса, теперь был разблокирован. Брендель, однако, не решался распределять опыт по нему в то же время, учитывая, что у высокопоставленных классов было много ветвей улучшений, которые можно было сделать. Это было решение, которое он должен был принять мудро.

Майнильд спокойно взглянула на него, прежде чем задать еще один вопрос: “Ты оставил Темного Корфу и Доброго Корфу позади, это было для Хати?”

Брендель был застигнут врасплох, подумав, действительно ли это был ее вопрос.

“Ты их почувствовал?” Он спросил.

”Это отличается от игры». Ответила женщина-рыцарь.

“Будущее этого мира”.

Все кончено

Эван был в отчаянии, когда кошмарные всадники приблизились к тому месту, где он сидел, он закрыл глаза, смирившись со своей судьбой.

Как раз в этот момент серебристый луч осветил темноту леса перед ним. Серебряный луч, который он почувствовал, заставив его снова открыть глаза, был почти непостижим для Эвана.

Прежде чем он успел среагировать, Рыцарь-Скелет, стоявший первым в очереди, рухнул на своего коня. Его полый череп пронзила все еще вибрирующая стрела, прямо в его сердцевине.

То, что казалось светом в конце темного туннеля, было только началом. Прежде чем он смог понять, что должно было произойти, примерно две дюжины силуэтов выскочили из леса, они были кавалерией, но не были связаны с бригадами Белых Крылатых. Когда третья сторона приблизилась к ним, он хорошо рассмотрел их доспехи, мерцающие в лунном свете, и на доспехах золотую гриву рычащего льва.

Рыцари пронеслись мимо него с противоположной стороны, послышались громовые скачки, подростку показалось, что он спит. В самых глубоких уголках своих воспоминаний он вспомнил, что когда-то ему сообщили об этой конкретной армии.

”Солдаты, держитесь поближе ко мне, мы раздавим этих тупоголовых! «

Рев Карглиза эхом разнесся по долине.