v5c15
Русло
С руслом реки Цильманн, теперь охваченным пламенем и пеплом при лунном свете, было видно, как мадаранская армия сверху разделилась на несколько легионов, двигаясь в направлении течения реки.
Совиный город остался с редкими остатками разрушенных зданий в радиусе каждых десяти метров, а по обе стороны руин города с обеих сторон стояли бесчисленные скелеты солдат, бесплодные земли теперь вернулись к своим односторонним звукам клацанья костей.
Между двумя бесконечными армейскими линиями нежити были горы трупов, некроманты в тот момент были заняты выбором тел, почти полностью неповрежденных, чтобы реанимировать их в качестве бойцов нежити.
Резкое похолодание от полуночных осенних ветров, дувших с горного перевала, дуло, казалось бы, почти синхронно с их жуткими заклинаниями, оставляя русло реки гораздо более призрачным, чем оно уже было.
Кровавый Посох одиноко стоял на фоне воющих полуночных ветров, его вурдалачий плащ развевался, когда он стоял неподвижно, как статуя, уставившись на изуродованный труп, который мог принадлежать Гражданской бригаде. Судя по нанесенным ранам, это почти определенно была работа Призрака Ужаса.
От его туловища осталась только половина, рука все еще сжимала камень, можно было только представить, как отчаянно он хотел освободиться от своей судьбы, но Призрак Ужаса не сдавался и разорвал его личность пополам.
Повернувшись к дальнему концу русла реки, война закончилась, в радиусе, насколько хватало глаз, не осталось ничего живого.
Они добились полной победы.
Как написано в Книге Темного Пророчества, Восточное Темное королевство восстанет снова.
” Эти жалкие подонки из племени ауинов, должно быть, умерли, не зная, что их ждет», — заметил стоявший рядом с Кровавым Посохом бледный молодой человек с белыми, как снег, зубами.
У него не было клыков, и его глаза не горели огнем Души, как у Черных рыцарей, и на его теле не было никаких психических рун. Он не был магом Нежити.
Одетый в безупречно черное платье, он выглядел так, словно был готов присутствовать на похоронах.
Он глубоко вздохнул и прокомментировал: “Магия в этих землях была ароматной, сладкой, как нектар. Если это происходит в Морях Умирающей Луны, только Верховный Лидер достоин править этой землей».
Он повернулся к Кровавому Посоху, с жалостью и высокомерием цинично покачал головой: “Я, кажется, не могу понять, Кровавый Посох, как ты мог проиграть такому жалкому противнику. Как бы то ни было, эти жалкие насекомые не заслуживают такой драгоценной земли, мы оставим это королевство только с могилами и надгробиями”.
Кровавый Посох усмехнулся его замечанию. Эти Темные лорды происходили из Морей Умирающей Луны, и легенда гласила, что Немертвые маги из этих бесплодных земель были безжалостны друг к другу с незапамятных времен из-за их жажды магии. Таковы были основания Четырех войн.
Тем не менее, эти презренные индивидуумы были исключительно могущественны и изобрели заклинание, чтобы извлечь наполовину эфирных, наполовину телесных Призраков Ужаса из трупов Крылатых драконов, а также заклинания для Некромантов, чтобы командовать Рыцарями-Скелетами, что привело к значительно возросшей мощи их легиона.
С их усиленными армиями в игре Ауин больше не считался достойным противником. Для них, будь то Южные легионы или легионы Ванмира, едва ли было какое-либо сопротивление, единственными, с кем они с нетерпением ждали возможности скрестить оружие, были рыцари-горцы.
«Ходят слухи, что в человеческих королевствах на севере есть Легион Белого Льва, интересно, как они сражаются?” — провозгласил младший из двоих.
“Это было, заметьте, потому что Южный легион уничтожил их. Согласно нашим сведениям, их маленькая принцесса распустила армию, созданную ее собственным братом, и теперь она больше не представляет никакой ценности для этого королевства».
Гражданская война между Севером и Югом Ауина закончилась менее чем за четыре месяца, и Бладстафф, естественно, не был в курсе всех деталей. Как бы то ни было, бесчисленные слухи и личные переживания проигравшей стороны просочились в Темное королевство, и он тоже решил объединить эти новости в одну, которую большинство согласилось бы считать правдоподобной.
“Тогда об этом не стоит и упоминать».
Слова презрения, произнесенные молодым человеком, резонировали с ночными ветрами над их головами и в гнилом воздухе. Призрак Ужаса взмыл в звездное ночное небо, издав оглушительный визг, от которого содрогнулась земля.
Десятки подобных крылатых зверей пронеслись по всему региону русла реки, опустошая все, что попадалось им на пути.
Из — за облаков крапинки нижнего света усеивали область, образуя три чрезвычайно упорядоченных ряда, как змеи, скользящие к своей следующей добыче. Головы змей теперь пересекли проход Гринуар и оказались в районе Слофавьена. Впереди них простиралась обширная низменная местность.
Именно там находилась административная столица региона, замок Куркель.
Еще дальше, в районе Восточных холмов, на опушке леса стояла небольшая группа из четырнадцати человек.
«Раз, два, три, четыре…” Истощенный молодой человек с желтушной кожей вполголоса подсчитывал огни, которые он видел внизу, в районах русла реки.
Ближайшее пятно света с такого расстояния было размером всего с ноготь, те, что были еще дальше, были похожи на пылинки светящегося песка, разбросанные по всему руслу реки Цильманн, оставляя молодого человека бледнее, чем он уже был.
Закончив считать, он повернулся к остальным: “Белокрылые кавалеристы, должно быть, были полностью уничтожены. Совиный город, Роден, Мотаун-все разрушено в результате, я предполагаю, что выживших должно быть немного и далеко друг от друга. Большой Палец и остальные вернулись всего несколько дней назад из Родена и упомянули, что не так уж много тех, кто сбежал.
Эти люди, должно быть, все мертвы”.
” Вам действительно не нужно вдаваться в подробности, это больно слышать», — усмехнулись молодые люди верхом на этом заявлении. Если бы это было в любой другой день, они бы аплодировали гибели Белокрылых кавалеристов, но сегодня наблюдать за резней целых городов вместе с ними оставляло неприятный привкус.
Каждое пятнышко огня во тьме было бесчисленным количеством жизней, теперь мертвых, что напоминало им об их родных городах, и, как однажды упомянул лорд-командующий, возможно, однажды весь Ауин закончится так, это была мысль, которая давила на них.
Вся компания в этот момент отреагировала почти в унисон, повернувшись к молодому человеку в жилете в дальнем конце. Карглиз опустил свою медную подзорную трубу и передал ее оперившемуся офицеру батальона «Белый лев».
После битвы при Ампер-Сил этот человек вместе со своими столь же юными соотечественниками повзрослел после того, как они совершили преступление в Трентейме, и теперь больше походил на законного боевика.
Он наблюдал за своей группой молодых людей, одетых в одежду горцев, среди них, должно быть, были те, кого лорд-командующий спас с серебряного рудника Шаффлунда.
Брендель однажды упомянул, что эти люди были рождены для достижения. Поначалу он колебался, но теперь, имея достаточно доказательств, он мог с уверенностью признать, что господь, в конце концов, был прав, слово в слово. Его талант предсказывать будущее был поистине безупречен.
Юноша по имени Коуэн увел людей из Шаффлунда, через горы Глахар, устроил засаду на шахтах в Южном лесу Тусанкард, когда южные армии отсутствовали, разбил армию каторжников и повел их на восток в районы Цильманна. Из них была создана община отступников среди их собственных в этих холмах.
Коуэн провозгласил себя королем гор, несмотря на то, что не смог скрыть от посторонних глаз восприятие бандитами своей банды веселых людей. Эти люди, которых он выбрал, чтобы вырваться на свободу, были именно теми, кого наказали за увольнение дворян, самыми искренними характерами и самой сильной волей. Несмотря на то, что многим они могут показаться грубыми по краям, даже тупоголовыми, но в этой избранной группе можно было обнаружить достоинства.
Особенно нельзя было недооценивать молодого человека. Карглиз задумалась.
«Мистер Карглиз, что теперь, мы вернемся на ночь?” В этот момент молодой человек верхом на лошади рядом с ним спросил:
“Шшш”, — Карглиз поднял палец к губам, намекая им, чтобы они молчали.
“Какова ситуация?”
Карглиз кивнула.
“Спрячься!”
Веселая компания поспешно отступила с плоских вершин холмов в леса, откуда они пришли.
Примерно через минуту над их головами раздался громкий шум.
Молодые люди, съежившиеся под громоздкими деревьями, окаменело смотрели, как над ними парили силуэты, всего их было семь, пролетая мимо один за другим. Карглиз был первым, кто вытащил свою лошадь из-под земли, офицер Белого Льва покачал головой и выпалил: “Это не Костяной гриф, я никогда не видел ничего подобного”
“Это дракон-скелет?” Молодежь бормотала про себя:
Карглиз прикрыл рот рукой и покачал головой. Это был не дракон-Скелет, потому что драконы-Скелеты все еще оставались драконами, и они носили с собой более высокий статус среди существ Мадары, вселяя страх внутри и за его пределами.
Он также встречался с Алозом в Валгалле и был немного знаком с манерами представителей вида Драконов. У тех, кто только что пролетел мимо него, заметно отсутствовали какие-либо признаки гордости или статуса, и даже для драконов-скелетов они были значительно меньше.
“Мистер Карглиз?”
“Они, казалось, искали что-то определенное”, — ответил Карглиз. “Мы отойдем и подождем. Они не найдут нас так легко в горах, мы подождем до рассвета, к тому времени Нежить отступит на оборонительные позиции, к тому времени мы всегда сможем вернуться”.
..
Десятки рыцарей-скелетов бросились в погоню по горным тропам, металлические кольчуги на их боевых конях лязгали и стучали, когда копыта цокали по земле. Галоп, однако, не походил на обычных лошадей, они были пустыми и пустыми, их легко можно было опознать как Низших существ, пасущихся в мире живых.
Глядя вниз, в сторону долины, горящие огнем души из их глазниц смотрели на двух отчаянно убегающих человеческих кавалеристов. Они идут по этому маршруту уже полчаса, их лошади явно достигли своих пределов.
Лидер Рыцарей-Скелетов направил свой Железный Ятаган из Преисподней в сторону дезертиров, и по сигналу две дюжины Рыцарей-Скелетов немедленно бросились в погоню, бросившись в лес и вниз по склону.
В этой местности, несмотря на то, что растительность все еще была довольно распутана, заметное количество Рыцарей-скелетов все еще натыкалось прямо на вековые деревья и при соприкосновении разбивало их скелеты на сотни костей. Оставшаяся нежить не потрудилась обернуться, чтобы взглянуть на благополучие своих соотечественников, ибо у них была только одна цель, и это был выслеживание военнопленных.
Пробежав сто метров по лесной местности, они оказались на лугопастбищной территории.
Эван обернулся и мельком увидел эту сцену. Под ярким лунным светом одиннадцать костяных структур, напоминающих рыцарей, и их скакуны, разбежавшиеся, узнаваемые по их пронзающему душу демоническому пламени, как глаза, выскочили из густых лесов. Их голые скелеты держали копья и ятаганы, поблескивающие в лунном свете, наводя ужас на подростка, который потрудился заглянуть.
“Шоннари, мы такие мертвые!”
“Заткнись, черт возьми!” Шоннари сокрушался, но в глубине души знал, что его жизнь, возможно, пришла к своему своевременному концу в этих неприветливых землях, в руках скелетов, обладающих бесконечной выносливостью, чтобы угаснуть.
Возможно, они будут преследовать его до рассвета, но до рассвета оставалось еще несколько часов. После столь долгого бега на максимальной скорости, даже по горной местности, он знал, что даже боевые кони приближаются к своим пределам.
«Эй, сопляк», — крикнул Он через дорогу.
«что?» Эван пыхтел и пыхтел, когда отвечал, его лицо было бледным, как у призрака, холодный пот стекал по лбу, как будто он был болен чумой.
Его навыки верховой езды были минимальными и были обучены только для занятий верховой ездой на досуге для ежедневных обязанностей. Однако перед лицом надвигающейся смерти было чудом, что ему удалось так долго удерживать боевого коня в правильном направлении.
Но несмотря на все, что он пережил за последние несколько часов, было больше близких вызовов, чем ему хотелось бы в течение нескольких жизней, и если бы не последовательные удары судьбы, он бы упал со скал или побежал прямо по линии деревьев через густые леса.
“Я уведу их, а ты держись на восток, обратно в леса. Как только вы попадете в места, слишком толстые для того, чтобы лошадь могла двигаться дальше, оставьте ее и спешите пешком. Как только вы попадете туда, вы будете в безопасности, — тяжело дыша, посоветовал Шоннари.
Подросток окаменел. Глядя в спину ветерану кавалерии, он чуть не разрыдался, но с трудом сдержался: “Нет, мы вырвались вместе. Ты спас меня, я не оставлю тебя, я не могу!”
“Если ты не сможешь этого сделать, мы оба умрем, идиот”, — упрекнул Шоннари.
“Тогда да будет так!”
‘Прекрати это дерьмо, парень, у нас нет причин доставлять им удовольствие, доставляя нам обоим”, — выговорил Шоннари, прежде чем пробормотал: “Даже если бы они это сделали, не похоже, что это такое большое достижение».
“Тогда я уведу их прочь. Однажды ты рисковал своей жизнью ради меня, я отплачу тебе за услугу. Таким образом, мы квиты, — ответил Эван.
Шоннари был ошеломлен, когда он усмехнулся: “Прекрати, с твоими дерьмовыми навыками верховой езды, это благословение Марши, что ты добрался так далеко, не умерев, теперь ты хочешь их увести? Какая разница, что это будет значить?”
Эван был расстроен сверх всякой меры, но ничто из сказанного не было правдой.
“Хватит разговоров, у тебя есть невеста, с которой ты должен воссоединиться, у меня больше нет ничего, что привязывало бы меня к этому миру. Я сейчас сломаю опору для стула, ты будешь жить и выполнять мою роль, когда все это закончится”.
Кавалерийский ветеран покачал головой и продолжил: “Послушай, новичок, перестань вести себя как слабак. Одолжения, которыми вы обязаны в бою, будут складываться больше, чем зерна в вашей миске для ужина. Я слишком многим был обязан своим старым товарищам, и теперь моя очередь отплатить им тем же. Ты хочешь поблагодарить меня? Тебе лучше жить дальше”.
Эван тупо уставился на него, решимость Шоннари была ясна как день, его решимость была решительной и окончательной. Стиснув зубы, он изо всех сил старался не разрыдаться, но слова не могли быть произнесены, когда он кивнул.
“Это хороший мальчик».
Шоннари, казалось, бормотал что-то себе под нос, прежде чем неожиданно издал боевой клич, вцепился в веревки на своем коне, развернул коня и бросился на рыцарей-Скелетов.
Под завыванием ветра это звучало как рев зверя.
В конце концов подростку удалось сложить свои слова вместе. “За Ауин».
Затем Эван перевел взгляд вперед, неустанно подталкивая своего боевого коня вперед, в то время как Шоннари постепенно отошел на задний план.
С другой стороны, Шоннари бросился во вражеские ряды, его меч быстро срубил Рыцаря-Скелета со своего коня, а затем продолжил прорезать их строй. Простак-нежить был застигнут врасплох внезапной сменой реакции своей смертной жертвы, некоторые из которых вышли за рамки, жестко изменили курс обратно к нему.
С точки зрения Эвана, и его союзник, и его преследователи исчезли из поля зрения. По крайней мере, сейчас.
Секундой позже он уловил слабый вой, доносившийся из-за уголков леса.
“Вы, проклятые ублюдки-скелеты, убирайтесь к черту, ублюдки!”
“За Розу!”
Эван начал сильно кашлять, как будто воздух застрял у него в горле. Тем не менее, он знал, что отвлекающий маневр, который подарил ему Шоннари, был ограничен, скелеты скоро догонят его, если он дрогнет, ему нужно оставаться бдительным. Ему нужно добраться до леса,
На горизонте виднелись открытые луга у подножия гор, плоские, насколько мог видеть глаз. Чуть поодаль виднелись раскидистые леса, широкие и разросшиеся. Этого было бы недостаточно, чтобы уклониться от преследующих Рыцарей-Скелетов.
Он отчаянно гнал своего скакуна вперед, объезжая большой участок открытого леса, шагал по тому, что казалось бесконечными лугами, а затем за дальними краями горизонта появилось слабое черное пятно.
В лесах!
Эван был взволнован. Однако это было недолгим, так как он длился, зная, как далеко это было, по крайней мере, на несколько миль больше луга. Он бы даже не поверил, что боевой конь зайдет так далеко.
Глухой стук копыт снова послышался на дальнем конце горизонта. Обернувшись, его душа замерла. Там действительно было несколько рыцарей-скелетов, которые преследовали их на опушке предыдущих лесов. Когда все они появились в поле зрения, их было семеро в погоне, четверо были сбиты одним только Шоннари, но даже тогда он был в серьезном меньшинстве.
“Нет, я должен жить дальше!” Эван стиснул зубы. Его жизнь теперь принадлежит не только ему. Он должен был продолжать бороться за свою невесту, за Шоннари, и неважно, что стоит между ними, он должен был продолжать бороться.
Он подтянул ноги на скакуне, надеясь, что шпоры смогут подтолкнуть боевого коня еще немного, сократив расстояние между ним и его преследователями.
И все же в тот момент Эван почувствовал, что его туловище стало легче, чем когда-либо, словно огромная сила тащила его сзади, когда он парил в воздухе, а затем болезненно рухнул на землю.
Его падение было плохо подготовлено, и в результате он запоздало почувствовал боль от ушибов по всему телу. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что он только что пережил, но, пробираясь сквозь грязь, он мельком увидел своего скакуна, теперь рухнувшего на землю, с пеной у рта.
Эван не может удержаться, чтобы не закричать в ночь, еще примерно сто метров до безопасного места, но в самый последний момент его удача иссякла.
Он с трудом поднялся на ноги, но тут же рухнул на землю от невыносимой боли.
Только тогда он понял, что сломал одну из своих ног.
Все кончено
Эван был в отчаянии, когда кошмарные всадники приблизились к тому месту, где он сидел, он закрыл глаза, смирившись со своей судьбой.
Как раз в этот момент серебристый луч осветил темноту леса перед ним. Серебряный луч, который он почувствовал, заставив его снова открыть глаза, был почти непостижим для Эвана.
Прежде чем он успел среагировать, Рыцарь-Скелет, стоявший первым в очереди, рухнул на своего коня. Его полый череп пронзила все еще вибрирующая стрела, прямо в его сердцевине.
То, что казалось светом в конце темного туннеля, было только началом. Прежде чем он смог понять, что должно было произойти, примерно две дюжины силуэтов выскочили из леса, они были кавалерией, но не были связаны с бригадами Белых Крылатых. Когда третья сторона приблизилась к ним, он хорошо рассмотрел их доспехи, мерцающие в лунном свете, и на доспехах золотую гриву рычащего льва.
Рыцари пронеслись мимо него с противоположной стороны, послышались громовые скачки, подростку показалось, что он спит. В самых глубоких уголках своих воспоминаний он вспомнил, что когда-то ему сообщили об этой конкретной армии.
”Солдаты, держитесь поближе ко мне, мы раздавим этих тупоголовых! «
Рев Карглиза эхом разнесся по долине.
