v5c35
Благородная Кавалерия Из Королевства
Ночь принадлежала существованию тех, кто никогда не спит, когда искалеченные остатки Легиона Нежити рысью двинулись вперед во тьме ночи. Русло реки и окружающие ее холмы казались зверями, притаившимися в ночи. Устрашающе тихие леса, непроходимые кусты и берега рек, усеянные разбитыми ракушками и расколотыми камнями, поспешно промелькнули в поле зрения в бледных глазах Нежити.
Кровавый Посох и его подчиненные высокопоставленные Некроманты были защищены в центре Рыцарей-Скелетов, их сверкающие черепа смотрели на южный конец русла реки, куда они направлялись, река отражала то немногое, что получала от узкого отверстия в долине, и прямо в противоположном направлении был выход к руслу реки Цильманн.
У русла реки располагалась скрытая военная база, напоминающая типичный лагерь Нежити. База была разграничена бесчисленными Шевалье де фризами, окружавшими несколько едва расставленных черных палаток. Однако одной примечательной деталью базового лагеря было отсутствие какого-либо движения.
Армия Нежити под командованием Кровавого Посоха резко остановилась. База, на которой первоначально размещался отряд Некромантов вместе с несколькими сотнями Воинов-Скелетов, теперь казалась заброшенной. Обитатели, казалось бы, растворились в ночи, их нигде не было видно.
Кровавый Посох послал горстку разведчиков исследовать радиус, но прошло совсем немного времени, прежде чем они поспешили обратно, сообщив, как и ожидали, никаких признаков присутствия кого-либо из их товарищей, их вещей или даже каких-либо признаков конфликта.
Кровавый Посох был достаточно опытен, чтобы к настоящему времени сказать, что их цитадель столкнулась с врагом.
“Они нашли нас”, — Бранд вздохнул в холодном осеннем воздухе, его дыхание участилось. В холодную, моросящую ночь его меч был тусклым, как обсидиан, ночью, и не было видно никакого преломления.
“Почувствовали, но еще не обнаружили”, — быстро поправила Алеа.
“То же самое».
“Нет, на самом деле это далеко не так, с точки зрения тактической терминологии, открытие означало бы, что они могли бы точно определить, где мы находимся, но ощущение нас означало бы только то, что они подозревают о нашем присутствии, в этом разница. Что с тобой сегодня, Бранд, быть грубым не в твоем стиле».
“Заткнись».
Алеа была готова упрекнуть, но Маленький Перо обернулся и пристально посмотрел на него: “Прекрати”,-Алеа была озадачена, но в конечном счете предпочла проглотить его слова, так как приглушенный смех резонировал в непроглядной темноте ночи. Киррлуцианские юноши, должно быть, уже привыкли к тому, что Алия побеждена его собственными словами.
“Это и есть Нежить?” — с любопытством заметила женщина-рыцарь.
Маленький Перо отвел взгляд вдаль, затем кивнул в ответ.
“Наша империя столкнулась с ними еще на острове Кри, вот как они обычно выглядят. Их отвратительная эксплуатация на приграничных территориях путем разложения местных трупов давно должна была быть наказана Святым собором”
“А ты не боишься?” Алеа бездумно выпалила: “Я слышала, что вы, женщины, ужасно боитесь этих скелетов”.
“Заткнись, черт возьми, Алия!” Рыцарь-женщина прошипела: “Что вообще всплывает в твоем проклятом мозгу!”
“Они, казалось, были в состоянии повышенной готовности, что нам делать?” Бранд намеренно игнорировал взгляды своего недалекого сверстника. Сидя на своем коне прямо, как винтовка, его глаза были прикованы к цели, когда он собрался спросить. В постоянно моросящую погоду его форма и волосы прилипли к телу влажными пятнами.
Дождевая вода к тому времени просочилась в промежутки между доспехами, надетыми киррлуцианцами, и теперь, промокшие с головы до ног, были далеко не самыми удобными, но, тем не менее, в истинной манере киррлуцианских военных, они были совершенно невозмутимы.
“Будьте уверены, это путь, по которому они должны идти, граф действительно человек, оправдывающий свое имя, хорошо вел войну, и не так много этих отвратительных существ осталось. Все, что нам нужно сделать, это подождать, в данный момент нет необходимости в каких-либо планах против них”, — ответил Маленький Перо.
“Чем сложнее тактика, тем выше риск провала”, — добавил Бранд, как будто это был рассказ.
“Военная догматика», — отмахнулся Алеа себе под нос.
В сложенном виде меча отряд, на другом конце нежить базовый лагерь примерно в ста метрах от берега, началось протягивая их формирования в человеческую сеть, сотни кавалерии двинулись за пестрой породы хотя и молчаливого, как призрак, все, что видел, были строки после строки мерцающие оружия под лунный свет и сверкающие голубые глаза.
Кровавый Посох быстро заметил эту странную кавалерию, окружавшую его на тропинке, что слегка застало его врасплох. Он ожидал засады, но был несколько озадачен тем, что эти хвастливые люди на самом деле построились прямо перед его армией.
Они вели ожесточенную битву.
При виде этого он почувствовал себя довольно подавленным. Всего день назад скромный кавалерийский отряд, подобный этому, никогда бы так смело не встал у него на пути, когда у него все еще было чуть больше тысячи Рыцарей-Скелетов в страхе. Прямо тогда, тем не менее, ему определенно показалось, что люди кусали больше, чем могли прожевать.
Кровавый Посох яростно сжал Костяной Посох в своей ладони так крепко, что он начал дребезжать, подпитываемый Огнем Души, который разгорелся. Его ученики-некроманты начали робко предлагать ему свои советы по очереди, предупреждая о потенциальной ловушке со стороны людей.
Кровавый Посох покачал головой, прежде чем он смог дать правильный ответ, некоторые из Темных наемников начали хихикать сквозь свое глухое, глухое ворчание.
Кровавый Посох был довольно взбешен, когда он посмотрел в ответ: “В этом нет необходимости, это путь, по которому нам придется идти. Они хотят сразиться с нами лицом к лицу, пусть делают это, не нужно секретности».
” В общей сложности даже не триста», — Темные Наемники быстро дали оценку киррлуцианской армии, в конце концов, тьма была вечным союзником нежити.
“Эти люди не знают, на что они идут”.
“Пошлите рыцарей-разведчиков проверить воду», — Кровавый Посох умело распознал скрытые опасности.
Киррлуцианские юноши наблюдали, как Легион Нежити отправил крошечный отряд Кавалерии Скелетов, мгновенно поняв намерения своего врага. Маленький Перо хранил молчание, намекая Бранду, чтобы тот в ответ повел небольшую кавалерийскую команду.
Отряд Сложенных Мечей, естественно, не был любителями, даже до их смертельной встречи в Смертоносном лесу Тундры у них были столкновения с различными врагами всех форм и размеров, армия скелетов, что неудивительно, не беспокоила их, в конце концов, они были всего лишь проблеском в их военном путешествии.
Бранд быстро подавил крошечный отряд Рыцарей-Скелетов, и обе стороны почти сразу же вступили в бой, битва закончилась так же быстро, как кирркутцианцы решительно уничтожили всех до единого Немертвых. Что немного ошеломило Бранда, так это то, что ни один из Рыцарей-Скелетов ни в коем случае не подумал бежать.
Армия нежити действительно была тем противником, с которым он сталкивался раньше.
«Навыки Серебряного уровня, примерно между средним и низким уровнями”, — быстро оценил Темный Наемник, пламя Души в его глазницах слегка замерцало, когда его скользкий голос доложил Кровавому Посоху.
“Похоже, у них все еще есть силы, скрытые в их арсенале, что означает, что у Ауина есть еще один кавалерийский отряд четвертого класса”, — Кровавый Посох прочистил горло, — “Это объясняет дерзость”.
Его тон неохотно признавал реальность, которая предстала перед ним, и чувство сожаления по поводу его первоначального решения напасть на Ауин в первую очередь. За один день его представление о королевстве полностью изменилось, но он все еще не мог понять, где все это время находились человеческие армии, которые намного превзошли его ожидания.
«На юге королевства не должно быть даже армии такого калибра», — подумал он про себя, и до него не дошло ни одной информации, в которой хотя бы раз упоминалось о каком-либо значительном присутствии армии на территориях, на которых они находились.
Предполагалось, что это будет самый пустынный юг Ауина за всю историю!
Теперь он начал понимать, что его собственные люди, возможно, продали его.
Несмотря ни на что, он был сообразителен. Он задолго до этого понял, что его возвращение в Мадару вызовет хаос для него самого, но теперь, отвлекая Некромантов высшего уровня, его самых значительных, от поражения ранее сегодня, у него все еще была возможность, возможность начать все сначала.
Он вспомнил свои мысли, поворачиваясь к армии «Ауина», в которой он был слишком уверен, его армия в этот момент была почти в шесть раз больше, чем у его противников, независимо от того, действительно ли они были Четвертого класса, мяч был на его территории.
“Эти люди должны знать, что тьма принадлежит вечной нежити”.
Кровавый Посох указал своим Костяным Посохом вперед.
Затем рыцари-скелеты реакционно начали расходиться, костлявые всадники на лошадях с пламенем в глазницах, где должны были быть глаза, начали рысью бежать вдоль берега реки. С помощью нескольких быстрых организаций клиновидное построение теперь было сформировано в атаке, не привлекая особого внимания, единственными явными звуками были копыта полых лошадей.
Зловещая атмосфера в регионе в таком сценарии задушила бы любую человеческую армию, но не молодежь из Отряда Сложенных Мечей. Будучи заметным исключением, они были свидетелями атакующей волчьей стаи на замерзшем ландшафте тундры и легиона Нежити из их прошлой встречи в Смертельном Тундровом лесу. На этот раз все было удивительно похоже.
“Они здесь!” — довольно взволнованно воскликнула Алеа приглушенным тоном.
“Ну, не то чтобы у них был какой-то другой выбор», — заметил Бранд.
“Разве ты не кайфоломей”.
В этот момент Маленький Перо повернулся к своему отряду элитных бойцов и повторил: “Граф Трентейм специально просил нас сохранить наш уровень мастерства ниже Золотого Уровня, это напрямую коррелирует с нашей главной целью в этом королевстве. Я предполагаю, что все вы должны знать, как будет вестись эта битва, правильно?”
“Фу…”
“Нгау…” Волна жалоб и стонов раздалась почти в унисон при напоминании Маленького Перо.
” Это просто глупо, Маленький Перо“, — не могла не проворчать Алия, — » Посмотри на нас, теперь все ржавые и покрытые коркой, давай устроим им сердечное улюлюканье!”
“Скажи это наследному принцу».
С единственным упоминанием киррлуцианцы мгновенно замолчали. В конце концов, сделка с наследным принцем могла с таким же успехом означать тюремное заключение. Все они знали наследного принца как личность, строгую, как огурец, несмотря на то, что он был примерно одного возраста с большинством из них, он, как известно, вел себя так, как будто был еще одним тщеславным старым Дворянином.
Самое главное, что кронпринца поддерживала сама командир отделения. Как бы они ни пренебрегали авторитетом королевской семьи, они никогда не могли выступить против самой Вероники.
Кавалерия теперь стояла в гробовой тишине, только тогда Маленький Перо удовлетворенно кивнул: “En garde, первая волна».
Он поднял руку.
Отряд Сложенных мечей последовал его примеру, в результате чего тени вокруг леса в одно мгновение выросли на несколько дюймов выше.
С такого расстояния Бладстафф не мог проверить мотивы киррлуцианцев, но его инстинкты зазвенели, и он знал, что они отреагировали, несмотря на то, что Рыцари-Скелеты теперь были на лучшем расстоянии от полной атакующей атаки, но никаких видимых действий замечено не было. Что они могут планировать?
Неужели они не понимают, что в бою сторона с наилучшей атакующей позицией имеет явное преимущество?
Особенно когда эти «овинские» кавалеристы были явно в меньшинстве по сравнению с его собственными. Условно говоря, большинство армий использовали бы преимущество текучести своей армии, чтобы нанести удар первыми, в качестве компенсации за явно недостаточный военный размер, но они, казалось, вообще не собирались предпринимать какие-либо действия? Неужели все они окаменели на своих постах?
Кровавый Посох, естественно, искренне не поверил бы, что после того, как все его противники были боевиками Четвертого класса, ни один военный командир такого уровня не допустил бы, чтобы это произошло. Однако он подозревал, что там, где они стояли, таился какой-то план, притягивающий их ближе. С его армией, которая теперь бежала полным ходом, было слишком поздно поворачивать или останавливать их у своих ног.
“Что происходит?” Он прервал свое молчание, желая получить разъяснения от Темных наемников.
Тактические мастера в пределах его уменьшенную легион тоже был полностью пойман врасплох, не зная, что эти вражеской кавалерии планировали, и никакие слова не были произнесены до тех пор, пока в возрасте ветеран из бесплодной, восточный угол моря умирающей Луны итоге взяли предложить свое предложение: “они, казалось, готовится по какой-то магией!”
Некромант в этот момент оборвал себя, прежде чем смог продолжить, потому что это было не догадкой с первого взгляда, а тем, что зловещая магическая энергия постоянно расширялась в радиусе.
«…но что?”
Кровавый Посох был совершенно ошеломлен, только сегодня он видел лучников из длинных луков верхом, кавалерию без коней, магов, служащих лучниками, и теперь смутно перед его глазами были Рыцари-Маги в доспехах!
”Они с ног до головы закованы в тяжелую броню, но теперь ты говоришь мне, что они готовят заклинания?!» Кровавый посох взорвался.
Как только он закончил свою тираду, в ночное небо выстрелил ослепительный свет, исходящий от формирований Отделения Свернутых Мечей.
Молодые киррлутцианские рыцари подняли правую руку, под магическим свечением, явно отличающимся от большинства кавалерийских отрядов. Их перчатки, в отличие от обычных тяжелых металлических, были сделаны из мерцающего серебра, и, что самое важное, все десять пальцев могли свободно двигаться, когда их надевали.
В нем чувствовалась элегантность и изысканная красота, но, помимо дополнительного эстетического преимущества, эти перчатки могли показать положение, в котором было надето кольцо, и, само собой разумеется, это были не обычные кольца.
Полученные из окрестностей Магического Треугольника, придуманные ведьмами “крошечные секреты”, они были Волшебными кольцами.
Сверкающие кольца, каждое из которых носили на руках юноши киррлуцианцев, были сверкающего великолепия, выполненные из рубинов, огненного агата, изумруда и голубых кристаллов, на каждом из которых были вырезаны таинственные писания, которые невозможно было сосчитать.
Армия Бренделя, возможно, и казалась роскошной в глазах графа Жака, но по сравнению с будущими лидерами киррлуцской элиты это было зияющее зрелище обносков и богатств.
Почти четыре пятых всех членов Отряда Сложенных Мечей были потомками знатных семей и буржуазии по всей империи, и, естественно, расходы, связанные с их снаряжением, доспехами и боевым снаряжением, легко стоили целой кавалерии большинства других наций. Потраченные ресурсы рассматривались как инвестиции в долгосрочной перспективе и были просто потасовкой, которую могли позволить себе киррлутцианские дворяне, поэтому не рассматривались как огромная сделка, но почти в любом другом контексте затраты были бы астрономическими.
Кровавому Посоху посчастливилось стать свидетелем гламурного проявления элитных сил Киррлуца благодаря их мощи и изобилию богатства.
В каком-то смысле он даже может быть первым из своей нации.
..
Алвитр стояла рядом со своим боевым конем, под ее крепкими белыми доспехами вечно горело пламя, этот Темный лорд, известный миру как Королева Дьяволов, редко показывал свое лицо на публике, но сегодня она была здесь, снимая шлем, а под ним было бледное, безжизненное лицо. У этой женщины, если она когда-либо была таковой, были изысканные черты лица, но на них не было никаких признаков жизни. Ее волосы горели от бесконечного серного огня, время от времени металлические осколки вспыхивали в воздухе в виде огненных шаров, дополняя ее холодный лоб.
Ее брови были гладкими, как меч, в паре с серебряными зрачками, скрытыми в глубине ее глаз. В этот момент она поджала тонкие, как бумага, губы, и ее скулы изогнулись внутрь.
Она не произнесла ни слова, но ее глаза, блестевшие в темноте ночи, говорили сами по себе тысячу раз.
Рядом с ней стояло несколько женщин-демонических стражей.
«Поехали”, — она бросила быстрый взгляд и обернулась, крепко сжимая руки на спине своего скакуна. Голос Королевы Демонов был недвусмысленно глухим, леденящим, как и тревожным.
“Больше не на что смотреть, Кровавому Посоху конец».
«Ваше высочество, вы хотите сказать, что Кровавый Посох пал жертвой ауинских сил?” Женщина-демон принялась уточнять высоким голосом.
“Я больше не являюсь представителем какого-либо королевства, Винни. Сейчас в Мадаре есть только один правитель, — ответил Алвитр. — Поражение Ауина от Кровавого Посоха не должно быть сюрпризом, он всего лишь жалкая шутка существования. Инстар заставил его крутиться с самого начала.
Этот слабак ожидал признания от его высочества, ха, я удивлен, что Таргус потрудился смешаться с печальным оправданием такого генерала, как он. Если бы это был Инстар, Кровавый Посох все еще лизал бы ему ботинки, когда он выменивал его, как молочного поросенка.”
Альвитр неосторожно упомянул о близких соратниках Верховного Лидера, в то время как другие демоницы зашипели, ни одна из которых не осмелилась бы дать какие-либо дальнейшие комментарии.
Глядя на огни с другого конца гор, она пробормотала себе под нос: “Тем не менее, Ауин удивляет меня. Узрите скрытую силу древней земли. Чтобы мы не недооценивали кого-либо из наших врагов, после приличного, векового маринования у них наверняка есть свои впечатляющие знания и секреты, которые всегда преподносят сюрпризы.
Но неожиданность среди войны фатальна, и этот простодушный Кровавый Посох в очередной раз превзошел самого себя своим высокомерием и увольнением своего врага. В войне за выживание, прекрасно зная, что он не станет сдерживаться, так зачем им это?
Новые Темные дворяне в империи присматриваются к своей справедливой доле этой земли, чтобы построить собственное величие. Теперь у его высочества будет как раз такой предлог, чтобы предложить им:”
”Его высочество никогда бы не задумался о таком жалком маленьком королевстве, как Ауин”.
Алвитр покачала головой, но ничего не сказала в упрек своей личной охране, потому что знала, что это действительно правда. Вместо этого Верховный Лидер искал более глубокий смысл, стоящий за Четырьмя Святыми Соборами. Сегодня ауины показали свои клыки, что заставило армию Мадарана заинтересоваться тем, что они защищали внутри.
Граф Трентейм, похоже, тесно связан с Эльфами Ветра, и его сила, похоже, не уступает даже Святым Угодникам. Присутствие, казалось бы, появляющееся из воздуха, но обладающее такой огромной силой.
«Хм, интересно».
Она пробормотала: “Действительно интересно».
Однако было что-то на уме, о чем она предпочла не говорить, мысль, вызванная изнутри, инстинктивное чувство, что он где-то встречал эту армию ауинов раньше. Затем Королева Демонов решительно отбросила свои сомнения, хотя все еще с затаенным подозрением.
“Нет, это невозможно».
