Из-за деревьев появилось нечто, чего Адам не ожидал. На груди у него был нагрудник, сделанный из металла серебристо-синего цвета. В его центре находился символ — дерево с плодами в форме звезд. Однако это было не самое странное в этом существе.
С длинными рогами на голове, черепом, закрывающим лицо, и нижней половиной, напоминающей Зевса, Адам никогда раньше не видел этого существа. В руке он держал длинный лук, а к поясу был привязан клинок.
«Ох, черт», — подумал Адам. «Я забыл позвать Зевса».
«Прочь, мерзкое существо!» — потребовал Лось-Кентавр, и его голос пронзил весь лес, заставив содрогаться даже деревья.
Рыцари вытащили оружие, но сэр Лэндон поднял руку. «Заявите о себе немедленно!»
«Это не твое дело, сын человеческий», — ответил он, крепко сжимая лук в одной руке, а другой рукой опираясь на лезвие сбоку. Клинок был коротким, но, увидев его дизайн, Адам не мог не подумать, что он волшебный, поскольку он светился даже тогда, когда солнце Ночного Валя едва падал на них.
«Что у тебя со мной за проблема?» — спросила Люси, сжимая в руке свой Разрушитель.
С того момента, как он появился, его глаза были прикованы к Люси и ни разу не оторвались от нее.
«Ты! Демон!» он завизжал еще раз, деревья все еще тряслись. «Прочь! Прочь, мерзкое существо смерти и разрушения! Мы не поделимся с тобой этим лесом!»
«Черт возьми», — подумал Адам, прежде чем поднять руку на Люси. — Расслабься, Люси. Он не был уверен, что это за существо, но оно казалось могущественным, учитывая, что оно так рьяно пришло им навстречу.
Существо вытащило клинок, который светился бело-голубым светом. Люси прищурилась к мечу.
«Холистил», — предупредил Джурот.
Адам медленно кивнул головой, понимая, насколько серьезна ситуация. — Как насчет того, чтобы поговорить об этом?
«Разговаривать? Разговаривать?» — спросило оно, снова визжа, и его голос начал отдаваться эхом, как будто вместе с ним пел нечестивый хор.
«Вы знаете, что это такое?» – спросил Адам.
— Охранник, — сказал Джурот. «Они не выходят, если это не важно».
«Это звучит не очень хорошо», — подумал Адам, глядя на существо. «Давайте будем сохранять хладнокровие, ага? Разве это не Найтвал?
Существо повернулось к Адаму, наклонив к нему голову. Теперь Адам мог видеть его глаза цвета свежей стали. «Не останавливайся…» Существо замолчало, глядя на Адама.
Адам был полуэльфом, фейри, точно так же. Однако в Адаме было что-то еще, что-то странное.
Что-то иностранное.
Точно так же, как она.
Он изменил свое положение, сделав два шага в сторону и шаг назад, так что теперь и Адам, и Люси оказались в пределах его поля зрения. «Что ты?» — спросил он, глядя на них обоих. «Вы не из этой земли».
Адам усмехнулся. «Не выдавай все наши секреты, приятель. Вы не видите, чтобы Жюро раскрывал все ваши секреты на глазах у всех, не так ли?
Он зарычал на Адама, фыркая через ноздри. Череп скрывал большую часть лица, но, несомненно, имел отдаленно человеческое лицо, такое же, как и он сам.
— Ты говоришь на хорошем языке? – спросил Адам.
«Не позорь добрый язык», — прорычал он на алдишском языке. «Как ты смеешь!»
«Хорошо, Господи», — ответил Адам. — Успокойся, прежде чем мы тебя усыпим.
«Мы не должны угрожать Гвардии», — сказал Жюрот.
«Не угрожать страже? Он, она, оно приходит сюда и начинает говорить всякую ерунду, пустив в нас стрелу, и вы хотите, чтобы мы этим не угрожали? Адам указал на него, как будто его палец был мечом, готовым пронзить его. «Мне надоело твое дерьмо. Если ты хочешь драться, мы убьем тебя и покончим с этим. Если ты не хочешь умирать, я предлагаю тебе изменить тон».
«Незнакомцы! Иностранцы!» — завизжало оно, размахивая мечом, поймавшим свет.
«Хорошо!» Адам крикнул в ответ, схватив свой топор.
Жюро быстро шагнул вперед, понимая, что Адам закончил свою дипломатию. «Люси — гостья моей семьи».
Существо, заведшее свой меч, готовящее свою магию поразить незнакомцев, замерло. — Это не твое дело, сын Иира.
«Этот вопрос касается и меня», — просто ответил Жюрот. «Люси — член нашей партии. Мы не принесли никакого вреда лесу, с нами нельзя так обращаться, Серебряный Страйдер.
Глаза Серебряного Странника сузились в сторону сына Ийра, осмелившегося выкрикнуть это.
— Серебряный Страйдер? — подумал сэр Лэндон, запечатлевая это имя в памяти. «Ты знаешь что это?»
«Да», — ответил Жюрот. «Мы, жители Ира, узнаем о многих вещах, касающихся наших соседей. История Альдланда, включая историю Черноводного кризиса, и даже истории наших южных соседей, Фейри. После резни в Рок-Хилле детям снова преподавали эти предметы».
Серебряный Страйдер зарычал на Иирмана, низкое рычание мысли, не угрожающее ему.
«Ирменские чит-коды?» Адам подумал. «Он решает все наши проблемы».
— Адам, напомни ему, что у нас есть сделка, Ир и они, — сказал Джурот на языке Иирмана.
Адам отметил, что Джурот говорил на языке, который могли понять только они двое, а это значит, что это было очень важно. «Гость луны и звезд», — начал Адам, вспоминая, как вежливо и корректно говорить по-эльфийски. «Я всегда радуюсь твоему присутствию. Я осмелюсь предупредить моего дорогого гостя, что самый великолепный Ир заключил сделку с вашим вечно изящным существом.
Его глаза снова сузились, подозрительно глядя на Адама, а затем на Ирмана. — Он знает их язык? Они еще не знают нашего языка, иначе на нем говорил бы Ийрман. Он действительно сын Фейри.
«Я остаюсь», — сказало оно в конце концов. «Бдительные глаза на незнакомцев».
— Жюрот? – спросил Адам, позволяя ему выбрать, нормально ли это. Остальные ничего не знали об этом существе, но Джурот, похоже, что-то знал о нем.
Жюрот медленно кивнул головой. «Люси — гостья Ира, а Адам — мой брат. Он племянник моей семьи. Сэр Лэндон — сын барона из Восточного Порта, а двое рядом с ним — его рыцари.
Он уловил то, что говорил ему Жюро, и склонил голову, медленно удаляясь, пока не скрылся из виду, хотя его зоркий глаз оставался на них.
— Ты много знаешь, Ирман, — сказал сэр Лэндон. — Я не ожидал, что твои знания окажутся такими обширными.
«Ир учит нас мировой истории посредством тысяч историй», — ответил Жюрот. «Благодаря этому мы знаем большую часть мира».
«Истории — это всего лишь история», — сказал сэр Лэндон. «Не нужно относиться к ним так серьезно».
«Вы знаете, что это такое?» — спросил Жюрот.
«Серебряный Страйдер, своего рода Страж».
— Страж чего? — спросил Жюрот.
— Ты хочешь сказать, что знаешь, что оно охраняет? – спросил сэр Лэндон. — Сначала этот лорд Стокмар, а теперь это.
«Я слышал эти истории», — просто ответил Жюрот.
Дворянин ждал, но Жюро повернулся, ведя их дальше вперед. Сэр Лэндон понял, что Джурот не собирается ему рассказывать.
«Итак, что же такое Страж?» — прошептал Адам.
«Это не та история, которую я могу вам рассказать».
«Хм.» Адам уставился на спину Жюрота, но открыл ему свои секреты. Вот так это и работало. Жюро оставит Адаму свои секреты, а Адам оставит Жюро свои секреты. Хотя, если бы это была его собственная тайна, Жюро бы ему рассказал.
Однако это не было его секретом.
— Черт, — проворчала Люси. «Я не могу поверить, что ты помешал мне бороться с этим».
— Оставьте Серебряного Страйдера в покое, — сказал Джурот, в его тоне звучал авторитет ирмана. «Нет ничего хорошего в борьбе с этим».
«Разве это не хороший бой?» — спросила Люси. «Я не ожидал, что Ирман убежит после хорошего боя».
«Это хороший бой», — сказал Жюрот. «Адам просил, чтобы мы остались живы».
Люси уставилась на Джурота. «Оно настолько сильное?»
«Нет.»
— Тогда в чем проблема?
«Оно охраняет свое царство», — ответил Джурот. «Когда его царство окажется под угрозой, его царство придет за нами. Желаешь ли ты спасти Марию или хочешь умереть раньше этого?»
Люси тихо ворчала, но позволила Джуроту успокоиться и позволила делу на этом закончиться.
«Насколько оно сильное?» – спросил Адам.
«Это эксперт», — заявил Жюрот.
— Значит, примерно такой же сильный, как мы?
Жюрот кивнул.
«Поэтому нам не нужно слишком сильно об этом беспокоиться».
Жюрот не кивнул.
В конце концов группа нашла место для ночлега, и Джурот приготовил еду из их рациона. Он принес крекер и немного сыра, которые несколько дней назад получил от Эвер Грин, и которые созревали, пока они путешествовали.
«Вы когда-нибудь встречали Серебряного Страйдера раньше?» – спросил Адам.
— Нет, — признал Жюрот. «Они не появляются легко».
Адам обменялся взглядом с Люси. «Будем надеяться, что это нас не слишком беспокоит. Мы войдем, сделаем свою работу, выйдем. Будет ли это беспокоить нас из-за Сумеречного Лиса?
«Я так не думаю.» Жюрот посмотрел на небо, наблюдая за звездами. «Я проклят, что не могу с этим бороться?» Он улыбнулся. ‘Нет. Что такое Серебряный Страйдер по сравнению с сэром Мерри? Он с удовольствием ел крекер и сыр.
