«Клянусь богами…» — подумал Тед, прихлебывая еще зернового вина. ‘Первое место! Мой Шнобби!
Нобби был занят, когда его обгоняли все мальчики и девочки, которые болтали, задавая вопросы о турнире, но не давая ему времени говорить, поскольку они дополняли свои ответы, переговариваясь друг с другом. Взрослые были еще больше потрясены, почти не веря в происходящее, задаваясь вопросом, не был ли это какой-то трюк, но рядом с полуэльфом находился ийрман, который признавал его слова.
— Разве я тебе не говорил? — сказал Адам, отпивая немного зернового вина, смешанного с фруктовым соком. «Я бы сделал его экспертом. Победа в турнире была для него просто бонусом, хотя он много работал для этого. Наши двоюродные братья тоже участвовали в турнире, юрменские подростки, и когда они встретили Нобби, даже они не смогли его победить».
Тед не был уверен, что он слышит. Ему не снился сон, он был в этом уверен. Все казалось слишком ясным: лица пары перед ним, особенно того, что ухмылялся ему, и звуки вечеринки поблизости, даже его собственные слова.
Нобби. Избиение Ирмена. Победа в турнире.
Тед поблагодарил всех Богов, которых он мог назвать в своем сердце, от Главного Божества до Младшего Божества. Он поблагодарил даже Младшего Бога Портерменов, Лорда Портера, за то, что он присматривал за мальчиком, когда тот был маленьким.
«Я бы позволил ему остаться здесь со всеми теперь, когда наше путешествие закончилось на год, но…» Адаму было неловко говорить что-то еще. «Мне нужно, чтобы он присутствовал на первом дне рождения моих детей».
«Да?» — ответил Тед, задаваясь вопросом, что в этом такого важного.
«Нобби может быть частью бизнеса, но, что более важно, он один из моих», — объяснил Адам. «Его роль в будущем будет моим силовиком номер один, и самая важная роль, которую он будет выполнять, — это защита моих детей. Я бы хотел, чтобы он присутствовал на их первом дне рождения, даже если они, вероятно, этого не запомнят».
— Я понимаю, — ответил Тед, прихлебывая еще зернового вина. «Вы платили нам десять золотых каждый месяц за мальчика, а также время от времени еще немного. Благодаря этой монете мы смогли достаточно хорошо поесть и отправить Анну в школу».
«Вы по-прежнему будете получать десять золотых каждый месяц как часть его зарплаты, но я также посылаю вам премию до конца года», — сказал Адам. «Я также отправлю вам выигрыш Нобби, еще раз разделив его на ежемесячные выплаты. Это было немного по сравнению с более крупными сегментами, но все равно стоило сто золотых.
— Вы сказали, что измените его зарплату, как только он станет экспертом, — осторожно сказал Тед. Он собирался не говорить об этом, но его кипела жидкая храбрость.
«Да, и я сказал, что часть его оплаты будет снята за товары, которые мы ему предоставим», — ответил Адам. «Мы сохраним зарплату в размере десяти золотых каждый месяц до конца года, а затем в следующем году, или, скорее, в следующий раз, когда мы будем в Ред-Оуке, мы разберемся с его оплатой. А до тех пор он сможет наслаждаться своим магическим щитом.
«Магический щит?»
«Я заключил пари с известным наемником», — сказал Адам, слегка улыбаясь. «Поскольку она не могла заплатить, она раскошелилась на свой магический щит. Я передал его Нобби и уверен, что оно достаточно хорошо его защитит.
«Что делает щит?»
«Это базовый щит».
Тед удивленно поднял брови. Он слышал о магических щитах. Некоторые усиливали чувства или давали другие бонусы, а не защищали кого-то. Однако базовый щит был чрезвычайно редок и пользовался большим спросом. Великие воины часто обладали магическим оружием, но магическими щитами? Это было на грани неслыханного. Тед просто склонил голову, понимая, что магический щит может потребовать от Нобби работать на Адама без оплаты в течение многих лет.
«Я установлю бонус перед тем, как уйти, но даже если Нобби не будет работать, ты все равно будешь получать зарплату ежемесячно», — заверил Адам. «Я назначил платеж на следующие… несколько лет, так что тебе, вероятно, не о чем беспокоиться».
«Вы установили оплату на несколько лет?»
«Десять золотых в месяц в течение… нескольких лет», — сказал Адам, пытаясь вспомнить, сколько лет это было. «Три или четыре?»
— Спасибо, — сказал Тед, сохраняя выражение лица. Было странно слышать, что кто-то настраивал платеж так долго, обычно он устанавливал его только на контрактную сумму или максимум на год. Однако было большим облегчением, что Нобби все это время получал стабильную зарплату, и казалось, что Адам намеревался в конечном итоге увеличить зарплату.
«На данный момент десяти золотых будет достаточно…» — подумал Тед. Несмотря на то, что большая часть денег пошла на образование Анны, их все равно было достаточно, чтобы раз в неделю выходить всей семьей, чтобы поесть. Однако бывали времена, когда Адам посылал немного больше, чтобы они могли тратиться немного чаще.
«Нас не будет до конца года, так что, если что-то случится, я не смогу помочь…» «Выигрыш Нобби, может быть, его стоит отложить?» Адам сказал. «Я сделаю так, чтобы ты мог запросить весь выигрыш, если что-нибудь случится».
— Это… — Тед на мгновение остановился, поначалу думая, что Адам пытается заявить права. Даже если бы он это сделал, он все равно платил им так много денег, так что это не было бы такой уж большой проблемой. «Ты прав.»
«Хорошо, я тоже сделаю это перед тем, как уйти», — заверил Адам. «О верно. Нобби расскажет вам о приключениях, которые он пережил вместе с нами. Я бы сказал, что вам следует сохранять непредвзятость, и что бы вам ни говорил Нобби, это, вероятно, еще более фантастично, чем это». Адам улыбнулся. «Кстати, я привез с собой несколько сувениров о существах, с которыми мы сражались».
Адам вытащил кусок ткани, завязанный и перевязанный коноплей, и протянул его Теду. «Пожалуйста, передайте их Энн, когда у вас будет такая возможность. Я бы порекомендовал не открывать его, пока она не вернется и после того, как Нобби расскажет тебе эти истории. Губы Адама образовали широкую игривую улыбку.
«Верно…» Тед все еще не был уверен насчет этого полуэльфа, но, судя по всему, что он видел, Адам относился к нему хорошо.
«О, вообще-то, ради нашей жизни я должен попросить Нобби сохранить пару вещей в секрете», — сказал Адам, прежде чем встать, чтобы пойти и поговорить с мальчиком.
‘Что?’ Тед моргнул, прежде чем посмотреть на Иирмана, который кивнул.
— Нобби, запомни, не упоминай Умбру или Богов, — прошептал Адам ему на ухо.
— Хорошо, господин босс.
— Хотя можно упомянуть практически все остальное. Адам похлопал его по спине.
Адам и Джурот наслаждались вечеринкой, позволив им всем заискивать перед Нобби. Рядом тихонько играли барабаны, пока все болтали. Несколько человек подошли к Адаму и Джуроту, показывая своих дочерей и сыновей. Адам посмотрел на детей, задаваясь вопросом, стоит ли ему начать работать над ними, чтобы в будущем создать группу рабочих, но он вспомнил, что форт еще не построен.
«Не волнуйтесь, он не такой», — заверил Жюрот родителей, неловко отводивших детей в сторону.
«…» Адам понял, почему они больше всего выставляют напоказ подростков, прежде чем вздохнул. «Я здоровый бактианский мальчик, как они могут пытаться меня вот так развратить?»
Когда вечеринка была в самом разгаре, Адам посмотрел на Джурота и кивнул головой. Закончив с мясом, они попрощались с Нобби и ускользнули. Адам заметил охранника, который ходил по окрестностям и следил за происходящим. Охранница заметила Адама и Джурота, прищурившись на них.
— Теперь идите, — сказал охранник.
«Конечно», — сказал Адам, кивнув головой, прежде чем отправиться в гильдию.
— Фиолетовая броня? — подумал охранник, наблюдая, как полуэльф быстро отошел. «Эй, ты там».
Адам остановился, на мгновение вздохнув, прежде чем повернуться с нежной улыбкой на лице. — Прости, ты говорил со мной?
«Правильно», — ответил охранник, глядя на пару снизу вверх. «Вы те, кто занял место в турнире?»
«Это верно.»
«Вас избила дочь Королевского Меча?»
«Я сдался ей и ее двоюродному брату, да», — ответил Адам.
— Тогда ты, должно быть, очень сильный.
«Думаю, да, хотя я стараюсь не позволять этому наполнять мое эго».
Охранник улыбнулся. — Ирман, ты был первым, не так ли?
«Да.»
Она кивнула головой, слегка улыбнувшись. «Как вас зовут?»
«Адам Фейтсон», — ответил Адам.
«Юрот, сын Сонарота».
«Хорошо, доброго вам вечера и счастливого пути», — сказала охранник, осторожно наклоняя шлем.
«Тебе тоже, спасибо», — сказал Адам, помахав ей рукой, прежде чем повернуться и пойти обратно. — Я не попал в беду? Это приятно…»
«Тед должен гордиться Нобби», — сказал Джурот.
— Я уверен, что да.
«Тяжело было это видеть».
— Я уверен, что он сделает это, когда они останутся одни.
— Понятно… — Жюрот долго молчал. «Поскольку я пришел первым, мама будет мной гордиться».
«Ага.»
— Отец тоже.
Адам мягко кивнул головой. «Ага. Я уверен, что он будет».
«Адам?»
«Да?»
«Ваши дети тоже будут гордиться».
Адам улыбнулся. «Ах, ну… может быть, мне все-таки следовало занять первое место?»
