Пятеро из них, Люси, Адам, Джурот и два лидера Ира, сели поговорить. Джурот сначала объяснил кое-что на их языке, а затем заговорил на альдском языке. Адам просто кивнул в пользу истории, подтверждая все. Все это время Люси прижималась к Старейшине Пису.
Затем, когда история была рассказана, появился Страж, к большому удовольствию ирменов.
«Приятно познакомиться», — сказал Биг Айвори.
«И ты тоже», — ответил Шеф. «Сначала нам придется разобраться с асвадийцами и алдишами, прежде чем мы сможем говорить о сделке».
«Это понятно», — ответили они своим медленным голосом.
— Юрот, — сказал Адам, глядя на иирменов. «Насколько сильна эта группа?»
«Сильный», — просто ответил Жюрот.
«Очень!» Люси согласилась. В частности, она положила глаз на двенадцать из них, каждый из которых был самым старшим. — Неудивительно, что иирмены так сильны, когда их двенадцать возглавляют.
«Эту роту возглавляют только десять», — ответил Жюрот. «Вождь Иромин и старейшина Мир возглавляют Ир».
«Почему они привели сильнейших иирменов?» — спросила Люси. «Не лучше ли было бы привести сотни людей, чтобы разобраться с остальными?»
«Они этого не сделали», — ответил Жюрот.
— Они чего не сделали? — спросила Люси.
«Они не привезли с собой сильнейших», — сказал Жюрот. «Остальные десять входят в число сильнейших, но в Ире есть и другие, которые могут сравниться с ними. Их не взяли с собой».
Люси моргнула, а затем повернулась к Адаму, который медленно кивал головой. «Что?»
Адам осознал, как мало лиц он узнал из сотни иирменов. «Итак, насколько они сильны? Остальные десять мифриловых рангов?
Жюрот оставался молчаливым.
— Нет, — сказал Шеф. «Они золотого ранга».
Адам сглотнул. — Верно, — сказал он, глядя на шефа. «А остальные мифрилового ранга?»
«Здесь есть несколько Стальных рангов и Серебряных рангов, но есть девяносто мифриловых рангов и десять золотых рангов».
«Сколько иирменов Золотого ранга в Ир?» – спросил Адам.
«Достаточно, чтобы вы могли спокойно спать в его пределах», — ответил вождь.
«Даже я не знаю», — сказал Жюрот. «Единственные существа, которые знают истинную силу Ира, — это Вождь, Великие Старейшины и горстка других. Даже Золотые Ранки не знают, если отказываются знать.
Люси молчала, бледнея.
— Ты Повелитель Демонов? — спросил Шеф.
— Да, — пискнула она.
«Из другого мира?»
«Да.»
Адам прочистил горло. «Она наша подруга».
«Правильно, эти двое — мои генералы!» Люси быстро подошла к Адаму и обняла его за руку.
«Я не ваш генерал», — ясно заявил Жюро.
«Что? Это точно!
«Я Юрот, сын Сурота!» — заявил Жюрот. «Я не ваш генерал».
«Мы не ваши генералы, а ваши друзья», — сказал Адам.
«Друзья?» Люси раньше думала, что он шутит. Она слегка покраснела. «Хмф. Мне не нужны друзья, тем более люди!»
«Ну, я думаю, мы не твои друзья…»
«Если ты собираешься настаивать, я полагаю, я позволю вам обоим быть моими друзьями!» Люси крепче схватила его за руку.
«Большое спасибо за эту возможность, ваша светлость», — сказал Адам, взъерошивая ее волосы.
«Пожалуйста».
«Нам следует поговорить с асвадийцами», — сказала вождь, взглянув на старейшину Пис, которая склонила голову.
Все иирмены двинулись, а Люси осталась с Марой.
«Вы гарантируете защиту Люси в лесу?» – спросил Адам, когда они уходили. — Оквар так и сделал.
«Если Оквар это гарантировал, то это гарантируем мы все», — ответил Шеф.
«Пусть мы с Жюротом пойдем первыми», — сказал Адам. «Они скажут правду, если подумают, что нас осталось только двое».
Губы Шефа дернулись в улыбке. «Очень хорошо.»
Жюрот и Адам вышли из леса, где заметили солдат, которых с тех пор стало больше.
«Капитан!» крикнул солдат. «Они вышли!»
«Что ты делаешь?» — крикнул в ответ другой солдат. «Хватайте их, прежде чем они убегут!»
— Эй, эй, — сказал Адам, поднимая руки. «Как насчет того, чтобы расслабиться? Мы пришли поговорить».
Солдаты заняли свои позиции, около дюжины из них упали на колени с арбалетами, а еще дюжина двинулась к ним.
— Расслабься, расслабься, — сказал Адам, делая шаг назад.
— Сдавайтесь сейчас же, Ирмен, или мы будем стрелять!
— Мы уже заявили права на лес для иирменов, — сказал Адам, осторожно делая шаг назад.
«Неважно, кто осмелится претендовать на лес», — крикнул Капитан, выхватив клинок и направив его на пару. «Падайте на землю, сдаваясь, или мы будем стрелять!»
«Я Юрот, сын Су…»
Болты вылетели и были направлены в сторону их ног. Одна пробилась к лицу Адама, хотя и была схвачена рукой, а другие ударили по оружию из различных металлов и драгоценных камней.
Сердце Адама бешено колотилось, и старейшина Пис уронил болт, который был так близок к тому, чтобы пронзить его глаз. «С тобой все в порядке?» — спросила она, потирая бусины свободной рукой.
Адам кивнул, не в силах говорить. ‘Закрывать! Свято! Я чуть не обмочился…
«Кажется, Ир потерял свое название на юге из-за того, что вы стреляете в нашу молодежь», — сказал вождь, шагнув вперед и сломав себе шею. — Я вождь Иромин Ира.
Капитан сглотнул. «Капитан Ахман», — ответил он. «Это удовольствие встретить тебя.» Он заметил каждого иирмана по мере его появления, по меньшей мере сотню. Каждый из них держал на боку клинок, который заставил бы даже его плакать от зависти.
Вождь взглянул на солдат, отметив, сколько их было. Некоторые из других ирменов выкрикивали приветствие своим потомкам от ирменов, решивших удалиться в пределах Королевства.
Они непринужденно разговаривали друг с другом на своем языке, а некоторые иирмены даже подошли, чтобы причесать им волосы и нежно поприветствовать их.
«Похоже, вы решили объявить войну», — сказал вождь Иромин. «Мы ирмены предпочитаем мир, — сказал он, указывая рукой на Старейшину Мира, — но мы не бежим от войны».
Капитан слегка вспотел, раздавленный напором пары ийрменов. Солдаты позади него тоже были напряжены, хотя дети иирменов были спокойны, так как им ничего не угрожало. «Нет необходимости в войне», — сказал капитан.
«Нет? Ты уверен? Мы не можем позволить вам стрелять в наших людей без разумной реакции».
«Мы просили их сдаться», — просто ответил капитан.
«Мы попросим вас того же», — сказал Иирман. «Если вы это отрицаете, мы тоже прольем кровь».
«У нас не было цели убивать».
«Мы будем.»
Капитан прочистил горло. «Вы верите, что сотня из вас сможет справиться с двумя тысячами из нас?»
«Да», — сразу ответили вождь и все остальные иирманы, за исключением Старейшины Писа.
От этого капитана по спине пробежала дрожь.
«Вы должны сдаться сейчас, иначе мы не сможем гарантировать вашу жизнь», — сказал вождь.
Старейшина Пис положил руку на плечо вождя. «От меня зависит, умрут ли они все сегодня».
— Конечно, извините, — сказал Шеф, отступая назад.
Чертенок уставился на капитана, лоб которого покрылся потом. «Было несколько ийрменов, которые пришли в эту землю в поисках каких-то трав».
Капитан медленно кивнул головой. «Да.»
«Недавно мы потеряли с ними связь и надеемся, что вы сможете помочь нам их найти».
«Они у нас под стражей», — сказал он.
— Как заключенные? — спросил старейшина Пис, надеясь, что он не согласится.
«Да.»
Старейшина Пис тихо вздохнул, и иирмены, на всякий случай, начали формировать свои ряды. Шеф потащил Адама и Джурота назад, к лесу. Она продолжала тереть белую бусину, что и делала все время.
«Мы вернем их вам, но вы должны немедленно покинуть лес», — сказал Капитан.
«Цена ваших действий в первую очередь должна быть оплачена кровью», — сказал Мирный Старейшина. «Если эти иирмены, ваши пленники, будут возвращены к нам целыми и невредимыми, мы продолжим обсуждать вопрос о лесу после того, как забрали сотню жизней».
Капитан сглотнул. — Ты хочешь, чтобы я освободил их, а ты все равно заберешь сотню жизней? Его глаза скользнули на ирменов, отметив нескольких иирменов, которые разговаривали со своими внуками и правнуками. Он мгновенно узнал имена этих старых иирменов.
— Иди, — сказал капитан женщине, стоявшей рядом с ним. «Приведите иирменов».
Казалось, прошла вечность, когда остальных иирменов вернули обратно. Они были избиты и в синяках, и многие заметили, что пленники изрядно похудели.
Аргон стиснул зубы, увидев, что его брат вернулся в таком состоянии, хотя Даргон дерзко ухмыльнулся брату.
Остальные иирмены сохраняли спокойствие при виде своих раненых собратьев, которые понимали риск, связанный с прибытием сюда в такое неспокойное время.
Именно тогда они увидели Локата.
Старейшина Пис еще раз тихо вздохнул. Ирмены напряглись, понимая ситуацию. Локат подошел к Старейшине Пису, бормоча что-то на их языке. Старейшина Пис протянул руку и нежно потер женщину по щеке.
Адам заметил знакомый символ на лбу Локата.
Фиолетовый наклонный крест с полыми шестигранниками по бокам.
— Ох, черт, — Адам позволил словам выскользнуть, сразу же прикрывая рот.
Капитан и все остальные солдаты обратили внимание на татуировки на их лбу и на то, как они совпадают. — Ох, черт.
«Тогда это война?» — спросил вождь, потянувшись к лезвию, которое так стремилось прорезать солдат впереди них.
— В войне нет необходимости, — быстро сказал капитан, чувствуя, как у него пересохло в горле. «Мы-«
— Я не тебя спрашивал, — ответил Шеф, его взгляд упал на старейшину Писа.
«Цена должна быть заплачена», — просто сказала она. — Триста твоих солдат.
Капитан снова сглотнул, его сердце начало колотиться, чувствуя прохладу, хотя солнце светило так ярко, когда палило на них.
«Ты понимаешь, почему цена крови утроилась?» – просто спросил старейшина Пис.
«Мы пытали твоих ирменов и одного из членов твоей семьи?»
«Вы замучили наших иирменов, поэтому цену увеличили вдвое». Старейшина Пис снова потер Локата щеку. «Один из них был шаманом».
Иирмены потянулись за оружием, готовые пролить кровь.
«Я потребовал большую цену не потому, что она моя дочь, а потому, что она Шаман Ира. Не следует поднимать руки на Шамана Ира, ибо они нам очень дороги».
Капитан долго смотрел на Старейшину Писа. Его брови были полны пота, который стекал по глазам. «Триста против ваших ста, и войны удастся избежать?»
«Да», — сказал старейшина Пис. — Тогда мы решим вопрос с лесом.
Капитан склонил голову. «Будет сделано.» Он взглянул в свою сторону, на женщину, которая вернула иирменов. — Амина, — сказал он, снимая фиолетовую повязку со своей руки и протягивая ее женщине. «Вы примете командование после моей смерти».
Солдат склонила голову, беря повязку. — Да, капитан. «Капитан! Почему ты оставляешь меня разбираться с этим беспорядком? Не умирай!
«Не делайте той же ошибки, что и я. Как только все закончится, вернитесь к Шену и сообщите ему обо всем. Он схватил ее за руку, сжимая ее. «Все.»
«Вы также должны передать послание от нас», — сказал старейшина Пис. «Чтобы все недоразумения могли быть разрешены».
Амина сглотнула.
Капитан вывел триста солдат, в том числе и себя, поскольку именно он повел их на смерть. Ни один из трехсот солдат не был потомком Ирмена, поскольку они отступили от боя. У Ира были свои правила, и это понимали даже дети, рожденные за пределами страны, даже если они не были татуированы.
Адам никогда не предполагал, что увидит, как триста солдат, каждый в тяжелой броне, с оружием из прочной стали, годами обученных быть машинами для убийства, будут просто убиты, как движимое имущество. Он даже не чувствовал биения своего сердца.
Это не заняло ни минуты, но вся территория была залита красными реками крови. Солдаты наблюдали, как почти четверть из них исчезла в мгновение ока. Никто из них не осмелился сделать шаг вперед.
Жюро, напротив, светился от радости, глядя на кровавую баню. ‘Да! Ха-ха-ха!»
Как только дело было решено, старейшина Пис достал лист бумаги и обмакнул перо в кровь мертвого капитана. Она написала сообщение и сразу же передала его Амине.
Иирмены разграбили тела прямо на глазах у солдат. Некоторые солдаты выступили вперед, но Амина что-то крикнула на их родном языке, который поняли некоторые ийрмены.
«Если кто-нибудь выйдет вперед, чтобы помешать иирменам, я благословлю вас убить этих тупых ублюдков!»
«Ир забрал этот лес», — сказал вождь Иромин, когда они закончили с грабежами. «Скажи своему Шену, что если он захочет захватить его, он может это сделать, но цена — кровь ста тысяч солдат».
Взгляд Амины упал на ийрменов, которые все еще были в приподнятом настроении. Никто из них даже отдаленно не пострадал, но она этого и ожидала. Почти каждый здесь узнал горстку иирменов, каждый Золотой ранг или Мифриловый ранг, а также истории, с которыми они были связаны.
Амина немедленно отступила со своей армией, потеряв лес. — Капитан, я же говорил вам не связываться с иирменами.
Ийрмены подошли к лесу, где нашли Люси, которая следовала за ними и обнимала дерево. Она была бледна, как привидение, и обильно вспотела. Ее взгляд поймал взгляд Адама.
«С тобой все в порядке?» — спросил он, подходя к ней.
Люси не ответила, вместо этого схватив Адама за руки тисками, стоя позади него, прячась от других иирменов.
‘Мать. Отец. Иирмены страшны!
