«О чем ты говоришь?» — спросила Эрика. Когда ее глаза быстро глянули на Мэтью, который готовил для нее, она была очарована тем, каким красивым и задумчивым он выглядел во время готовки.
— Ты действительно не понимаешь, что я пытаюсь сказать? В этот момент раздражение Блер стало очевидным. Даже будучи матерью, Блэр начала сомневаться, действительно ли ее дочь принадлежит двадцать первому веку или нет.
«Понимаешь что? Мама, почему ты такая странная? Что ты пытаешься сказать?»
Положив кухонный нож в руке, Мэтью посмотрел на Эрику и спокойно сказал: — Мама хочет знать, спали ли мы уже вместе.
«О! Но я сказала ей, что мы спим…» Эрика сделала паузу, наконец поняв, что пыталась сказать ее мама, и быстро объяснила: «Нет, мы не спим. Я имею в виду, что мы спали в одной постели каждую ночь. Вот и все». Мы больше ничего не делали».
Как и предполагал Блэр. — Почему вы еще не спите вместе? спросила она.
‘Хм? Почему?’ Эрика, охваченная чувством вины, посмотрела на Мэтью и сказала: «Вот в чем дело. Мэтью — джентльмен, и он сказал, что будет уважать мои границы!»
Мэтью отложил в сторону миску со свежевымытыми овощами и незаметно подошел к Эрике. Затем он сказал: «Не выставляй меня таким хорошим парнем. Я не так хорош, как ты думаешь».
Эрика была ошеломлена. — Но это именно то, что ты сказал!
«Да, я сказал это, но в той ситуации у меня не было выбора!» Мэтью повернулся и схватил миску с овощами.
Блер ясно слышала слова Мэтью и закрыла глаза, пытаясь подавить гнев. «Эрика Ли!»
Почувствовав недовольство матери, глаза Эрики расширились. Она посмотрела на Мэтью и сказала: «Мама, я тебя слышала. Тебе не нужно кричать!»
«Ты пытаешься меня разозлить? Почему ты еще не оформил свой брак? Ты все время притворялся, что стесняешься? Мэтью — твой муж. Я не понимаю, почему ты так себя ведешь! Слушай, я хочу, чтобы ты забеременела через два месяца!»
Блэр говорил тоном, похожим на голос Уэсли. Возможно, за годы, проведенные вместе, некоторые их черты передались друг другу.
«Два месяца?» Эрика не могла поверить своим ушам.
«Да!» — твердо сказал Блэр.
Эрика замерла в оцепенении. «Мама, я еще студентка…» Она задавалась вопросом, почему ее матери вдруг пришла в голову такая ужасная идея. И самое главное, почему она торопила ее с ребенком от Мэтью?
«Это не проблема. Студенткам колледжа разрешено рожать. Поверьте, ваша учеба не будет отложена из-за вашей беременности!» Кроме того, все знали, что Эрика никогда не училась в школе прилежно. Таким образом, наличие ребенка не имеет большого значения для начала.
Ответ Эрики снова доказал Мэтью, что Итан не был ребенком Эрики. Если бы Итан действительно был ребенком Эрики, она бы использовала его как предлог, чтобы защитить себя.
«Мама, давай поговорим об этом в другой раз. Я сейчас буду ужинать!» Эрика повесила трубку прежде, чем Блэр успела сказать что-нибудь еще.
Вздохнув с облегчением, Эрика подошла к Мэтью и встала напротив него. «Как ты думаешь, почему мама подталкивает нас к рождению ребенка?»
Мэтью положил нарезанные овощи в тарелку и сказал: «Ну, мама права!»
«Почему? Мне еще нет и 22! Я сама всего лишь ребенок. Как я могу…» Эрика проглотила остаток своих слов, встретившись взглядом с Мэтью.
‘Проклятие! Я снова поскользнулся? Я говорил всем, что Итан — мой биологический сын. Что мне теперь делать?’ Она быстро солгала, чтобы скрыть свою оплошность. «Я имею в виду, что у меня уже есть Итан. Я не хочу иметь еще одного ребенка прямо сейчас. Думаю, нам следует подождать».
‘Это блестяще! Почему я не додумалась использовать Итана в качестве предлога, когда разговаривала с мамой?
Мэтью равнодушно взглянул на нее. «Значит, ты предпочел бы родить ребенка от своего бывшего, чем от меня?»
Мэтью был прав в том, что она не хотела иметь от него ребенка, но первая часть его замечания была неправильной, потому что Эрика и Тэм никогда не были любовниками. Однако, чтобы не разоблачать свою ложь, она развернулась и пошла в гостиную, делая вид, что ей все равно. «Давай закроем тему. Мне это неинтересно. Хочешь ребенка, иди рожай сама. Я хочу подождать. Кроме того, я еще не закончила веселиться!»
Мэтью тоже не зацикливался на этой теме.
Неловкое молчание повисло в воздухе между ними за ужином. Мэтью приготовил четыре жареных блюда и один суп. После обильного обеда Эрика потерла живот и завопила за столом: «Я так сыта. Я так сыта!»
Блюда, приготовленные Мэтью, были настолько вкусными, что она не могла удержаться от переедания.
Мэтью бросил на нее презрительный взгляд и сказал: «Вставай и убирай со стола!»
— Разве ты не можешь просто нанять горничную? К сожалению, три служанки ушли с ребенком, когда Итана забрали обратно в Страну.
Эрика не могла понять, почему Мэтью не нанял горничную, чтобы она помогала по дому. Он ждал, что она это сделает?
«Я не привык, чтобы меня постоянно окружали посторонние», — ответил Мэтью.
«Но я вышла за тебя замуж не для того, чтобы делать за тебя домашнюю работу…» Голос Эрики звучал так, будто ее каким-то образом обидели. По правде говоря, она никогда не думала, что ей когда-нибудь придется заниматься домашним хозяйством.
Взглянув на нее, Мэтью спросил: «Вы хотите сказать, что я был не прав, когда просил вас внести свой вклад в работу по дому?»
«Да!»
— Думаешь, тогда мне следует нанять горничных?
«Да!» — Разве это не нормально? Эрика задумалась. Должно быть, в поместье семьи Хо было пять или шесть служанок. Почему Мэтью не держал здесь, на вилле, ни одной служанки?
Внезапно с Эрикой что-то произошло. Она посмотрела на мужчину с выражением удивления в глазах и сказала: «Тебя беспокоит необходимость платить им зарплату?»
Мэтью потерял дар речи. — Неужели она так плохо обо мне думает? Он молча встал, засучил рукава и стал сам убирать со стола.
Эрика немного смутилась, увидев его, поэтому почти сразу встала и взяла посуду. «Почему бы мне не нанять горничных и не заплатить им?»
«Нет потребности!» Мужчина сразу отказался.
Эрика решила закрыть рот и смотреть, как он убирает кухню и столовую.
Однажды, после того как Эрика дважды пробежала босиком по лестнице вверх и вниз по вилле, она заметила, что каждый угол виллы покрыт мягким ковром.
Одни только расходы на техническое обслуживание и содержание были бы изрядной ценой. Ведь импортные ковры на все четыре этажа — дело не из легких.
Перешагнув через белый и мягкий ковер в спальне, Эрика достала камеру и сделала селфи. Она также налила себе бокал красного вина.
Когда Мэтью вернулся и нашел девушку, она сидела на ковре и просматривала свою работу на камеру. Рядом с ней стоял бокал красного вина, из которого она только что сделала глоток.
Заметив его, Эрика небрежно поприветствовала его. — Ты сегодня рано вернулся домой.
«Хм.» Мужчина ослабил галстук и бросил ей сумку в руке.
Эрика с любопытством посмотрела на него и спросила: «Что это?» «Ваше наказание!»
«Наказание? Что я сделала не так? Я была хорошей девочкой!» Эрика порылась в сумке и нашла несколько пластиковых соломинок.
«Откуда могучий мистер Хуо взял их?» — спросила она.
Мужчина наполовину присел перед ней и посмотрел на нее. «Эрика Кзитала, теперь у тебя есть два варианта. Один, сбросить 999 звезд, два…» Он указал на кровать взглядом и продолжил: «…спи со мной».
— Кзитала? На лице Эрики застыло недоверчивое выражение. — Он понял, что имел в виду Мэтью Зитала? «Спала с тобой? Я так не думаю», — ответила она. Несмотря на настойчивость Блер, Эрика пока не собиралась исполнять желание своей матери.
— Тогда сделай из этих соломинок 999 звезд, — сказал Мэтью.
Наказание казалось ей бессмысленным, так как складывание звездочек было очень легкой задачей, но единственная проблема заключалась в том, что у нее не хватило на это терпения. «Нет проблем! Но зачем тебе столько звезд?»
Мэтью молча смотрел на нее. Через некоторое время он равнодушно сказал: «Я хочу подарить их кому-нибудь!»
Эрика неодобрительно поджала губы. «Итак, он хочет, чтобы я сделала что-нибудь для его возлюбленной, но он не хочет выполнять тяжелую работу. Неудивительно, что женщина, которая ему нравится, еще не согласилась быть с ним!
