Так оно и началось; Эрика начала складывать звезды каждую минуту дня, который у нее был.
За исключением тех случаев, когда она была в классе, она всегда носила с собой эти пластиковые соломинки и складывала звезды, когда у нее была возможность.
Сложив около 200 звездочек, ее пальцы стали краснеть из-за усилий. К тому времени, когда Мэтью заметил ее красные пальцы, Эрика уже сделала 519 штук.
Он взял ее руки в свои и внимательно посмотрел на ее пальцы. Не долго думая, он забрал у нее все оставшиеся пластиковые трубки. «Этого достаточно. Вам не нужно складывать остальные», — сказал он.
«Но я уже сделал их более 500. Сейчас у меня 519. Если я не закончу набор, мои усилия пропадут даром».
Услышав это, Мэтью взял две пластиковые трубки и протянул ей. «Хорошо. Тогда ты можешь сбросить еще только два. Но это все!»
«Почему два?»
«Тогда их будет 521».
521? Число означает «Я люблю тебя». Он, наконец, собирается признаться в любви своей богине? она думала.
В любом случае, что бы ни происходило, она не имела к ней никакого отношения. Он как раз собирался подарить их своей богине, и, скорее всего, этой загадочной женщиной была Фиби. Все, что нужно было сделать Эрике, это закончить свою задачу.
Для большей деликатности перед тем, как передать ему звезды, Эрика даже пошла и купила стеклянную банку. Она положила туда все сложенные звезды, и они выглядели очень красиво.
Удовлетворенная, она побежала в кабинет, чтобы найти Мэтью со стеклянной банкой в руках.
Она могла очень ясно видеть, что Мэтью очень доволен законченной работой. В его глазах даже мелькнула тень улыбки.
— Оставь это здесь. А теперь можешь пойти отдохнуть.
— Он даже не поблагодарил меня! Он просто сказал уйти? Эрика надула губы.
Когда дверь кабинета наконец закрылась за ней, Мэтью с нежностью посмотрел на стеклянную банку, которую принесла Эрика. Он открыл сейф и осторожно вставил его.
Но вместо того, чтобы запереть за ним сейф, он достал из него фотографию. Это была фотография девушки с волосами, собранными в хвост; ее лицо было немного детским, и она выглядела подростком. На этой конкретной фотографии она стоит на солнце, уперев руки в бедра, и дико смеется над небом.
Яркая и милая улыбка проникла прямо в его сердце.
В этот момент дверь кабинета внезапно снова открылась. Из щели торчала маленькая голова. «Эй, у меня есть еще кое-что, чтобы спросить тебя», крикнула Эрика с озорной улыбкой.
Мэтью спокойно накрыл фотографию своей большой ладонью и равнодушно сказал: «Огонь!»
«Разве ты не говорил, что умеешь делать макаронс? Если завтра ты будешь свободен, не мог бы ты испечь для меня макаронс? Я имею в виду, что я сложила для тебя столько звездочек!» Она подняла все еще красные руки. Она хотела съесть десерт, приготовленный им.
Глаза мужчины в ответ были полны непонятных эмоций, и он лишь фыркнул: «Ты собираешься торговаться со мной за собственные ошибки?»
Эрика всегда была так уверена в себе. Мэтью задумался, почему она решила, что он согласится, как только она это скажет.
— Что? Значит, нет места для обсуждения?
«Нет!»
Эрика вошла, полностью подняла свои красные пальцы и жалобно посмотрела на мужчину. «Забудь об этом. Я просто пойду в поместье и попрошу повара твоего отца приготовить их для меня». Она выглядела такой жалкой и обиженной, когда говорила это. Ее голос казался мягким, и это легко заставило бы людей пожалеть ее.
Лицо Мэтью немного помрачнело. — В эти дни в поместье никого нет. Карлос и Дебби снова отправились в путешествие; Эвелин и Шеффилд жили на соседней вилле; Терилинн и Джошуа были у себя дома.
Эрика вздохнула: «Ну. Похоже, мне придется пойти и купить себе макаронс в каком-нибудь магазине десертов!» Почему ей было так трудно попросить о чем-то Мэтью?
Так или иначе, она опустила руки, развернулась и медленно пошла к двери с опущенными плечами. Она выглядела жалкой и удрученной в своем отступлении.
«Останавливаться!» — резко сказал мужчина.
Он не знал, что Эрика широко открыла рот и беззвучно рассмеялась, вместо того чтобы повернуться. В данный момент она не осмеливалась оглянуться, опасаясь, что выражение лица выдаст ее. Она изо всех сил старалась контролировать свои эмоции и заставить свой голос звучать нормально. «Что-нибудь еще?»
«Не ешьте случайно ничего извне». Его голос был немного жестким.
«Почему ты должен так усложнять мне жизнь? Ты не готовишь для меня, и ты также не разрешаешь мне есть что-либо на улице. Ты думаешь, что все могут выжить без закусок, как ты? Может быть, некоторые люди могут, но не я!» Когда Эрика обернулась, выражение ее лица стало нормальным.
Потирая брови, Мэтью наконец согласился: «Я вернусь завтра рано вечером». Он не мог сделать ничего другого!
«Правда? Ха-ха-ха!» Наконец Эрика не выдержала и расхохоталась.
Лицо Мэтью помрачнело, когда он увидел ее реакцию. «Что вы смеетесь?» — спросил он.
«Ты такой доверчивый! Я имею в виду, что я действительно счастлив. Я смеюсь, потому что ты добр и мил со своей женой!» Эрика продолжала дико смеяться в душе, не в силах сомкнуть губ.
Мэтью закатил на нее глаза. Мог ли он поверить ее словам? Эта женщина была невозможной! Но он не хотел с ней спорить. «Просто иди и отдохни. Уже слишком поздно. Не смотри сегодня кино!»
Эрика тут же встала и отсалютовала ему. «Да, мистер Хуо!» Его немного позабавил ее вид.
Когда Мэтью наконец вернулся в свою комнату из кабинета, Эрика уже заснула.
Она растянулась посреди кровати, а в руках у нее была метровая кукла Вуба.
Мэтью не хотел будить спящую девушку, но если он ее не переместит, ему придется спать на краю кровати.
Поэтому он осторожно поднял ее и отодвинул в сторону.
Неожиданно Эрика обвила руками его шею и сказала во сне: «Не прикасайся ко мне. Я хочу спать с Мэтью на руках!»
Он улыбнулся и спросил: «Скажи мне, кого ты хочешь обнять?» Его голос звучал необычайно нежно в темной ночи.
Эрика зевнула и прошептала имя. «Мэтью…»
Мэтью лег на кровать, прижал ее к себе и положил ее голову на свою руку. Затем он опустил голову и поцеловал ее в лоб. «Спокойной ночи.»
Эрика повернулась и крепко прижала его к себе, словно он был куклой Вуба. Потом продолжала крепко спать.
в стране
В глухой деревне только что увезли большое количество преступников. На месте преступления осталась только группа полицейских и маленькая девочка. Все место было в беспорядке.
— Шеф, что с ней? — спросил один из офицеров в форме, указывая на девушку, сидевшую на каменной скамье рядом.
Гиффорд взглянул на девушку. На вид ей было немного за двадцать. Ее одежда была разорвана и растрепана после трехдневного пребывания в заложниках у гангстеров.
Лицо ее было заляпано грязью, и лица нельзя было разглядеть ясно, но упрямство в ее чистых и ясных глазах напомнило бы кому Эрику, если бы они знали последнюю.
Гиффорд потушил сигарету в руке, выдохнул последний дым и спросил девушку: «Как тебя зовут?»
Девушка рисовала круги на земле веткой. Услышав его вопрос, она посмотрела на него и сказала: «Шантель Йе».
«Сколько тебе лет?»
Шантель Йе слегка нахмурилась, но все же ответила: «20».
Гиффорд заметил ее нетерпение. Он ухмыльнулся. Она была похожа на его младшую сестру. «Где ваша семья?»
Благодаря Эрике он научился хорошо обращаться с маленькими девочками. По его мнению, в мире не было другой девушки, с которой было бы сложнее иметь дело, чем с Эрикой.
На этот раз, помолчав, она бесстрастно ответила: «Умерла».
«Умерли? Все они?»
«Да.»
После короткого молчания Гиффорд спросил: «Что ты собираешься делать сейчас?»
Глядя на зеленую военную форму, которую он носил, Шантель Йе тихо сказала: «Сначала похороните моего дедушку, а потом кормите его цыплят дома».
— Твой дедушка только что умер?
«Два дня назад.»
— Ты собираешься всю оставшуюся жизнь кормить кур?
