Слон медленно ткнулся хоботом в ее щеку. Было ощущение твердости и зуда.
Шеффилд собирался сказать «нет» от ее имени, но Эвелин сделала шаг вперед и сказала мужчине: «Хорошо».
Черт, она никогда раньше не целовала животных. И она хотела попробовать.
Мужчина велел ей встать перед слоном. Длинный хобот двинулся к ее рту.
Шеффилд был явно расстроен. — Даже я еще не поцеловал ее. Не могу поверить, что слон меня опередил.
Ствол вот-вот коснется губ Эвелин. Внезапно Шеффилд потянул ее назад, схватил ствол и вместо этого поднес его ко рту.
Слон втянул губы. Это было так весело, что люди вокруг него хохотали.
Даже Эвелин усмехнулась.
Оператор воспользовался случаем и сфотографировал Шеффилда, целующего слона, и Эвелин, улыбающуюся, как ангел рядом с ним.
Когда все было сделано, Шеффилд бросился к крану и начал несколько раз полоскать рот.
Его дыхание пахло корой деревьев и бананами. «Хотелось бы, чтобы у меня был стерилизующий раствор», — сказал он в тревоге.
— Если да, ты собирался оторвать рот от лица и погрузить его в раствор?
Шеффилд вытер рот салфеткой. — Не знал, что ты умеешь шутить.
Она проигнорировала его.
Шеффилд пошел к оператору, чтобы сделать снимок. Его лицо вытянулось, когда он увидел фотографию, на которой он целует слона. Но когда он увидел улыбку Эвелин, он подумал, что его жертва того стоила.
Она протянула ему руку и сказала: «Покажи мне».
Она сказала, что не любит фотографироваться. Он боялся, что она его выбросит, поэтому сунул снимок в карман и сказал: «Оператор отстой. Он заставил меня выглядеть отвратительно. Я выброшу его позже».
Не дожидаясь ее ответа, он схватил ее за руку и сказал: «Пойдем покормим слонов».
Несколько слонов были заперты во дворе. Шеффилд купил две корзины с едой для слонов. Один был полон веток и листьев, а другой был с ягодами. Он передал корзину с ягодами Эвелин. «Здесь.»
Она взяла его у него и подошла к слону поменьше.
Шеффилд последовал за ней. «Я видел твоего приятеля поблизости. Должно быть, он приехал, чтобы забрать тебя. Ты идешь с ним?»
Эвелин огляделась и увидела в толпе Тайсона.
Она повернулась и вернулась к кормлению слона.
«Если вы заняты, вы можете уйти. Все в порядке», — заметила она.
«Конечно, я не занят. Я в отпуске». После секундного размышления он добавил: «Позвольте мне позже отвести вас на особый обед в этом месте. Сегодня днем мы поедем в Слоновью долину. Я обещаю подбросить вас обратно в гостевой дом к закату».
Это поразило ее.
Когда она встречалась со своим бывшим парнем Калвертом Джи, он вел себя вот так, постоянно принимая за нее решения. Она ненавидела это и никогда не стеснялась показывать это.
Шеффилд только что сделал то же самое. Но, к ее удивлению, она чувствовала себя хорошо.
Он ждал ее ответа. Когда она не кивнула и не заговорила, он предположил, что она расстроена его предложением.
«Тебе это не нравится? Что у тебя на уме? Мы можем придумать другой план».
Эвелин быстро вернулась в настоящее. — Нет, все в порядке, — подтвердила она.
Зная, что она была чем-то озабочена, Шеффилд не стал зацикливаться на ее кратковременном оцепенении. Он поменялся с ней корзинами. — Не стойте слишком близко к нему, — предупредил он.
Ветки и листья были длиннее, и она могла стоять дальше от слона, чтобы покормить его. Но чтобы накормить его ягодами, она должна была стоять достаточно близко, чтобы слон мог сосать еду из ее руки.
«Хм?» Эвелин не знала, почему он сейчас так беспокоится. Они даже успели на нем прокатиться.
— Я беспокоюсь, что он может поцеловать тебя, — серьезно объяснил он.
— Ты не беспокоишься, что он может снова тебя поцеловать? — спросила она с легкой улыбкой.
Шеффилд ухмыльнулся. «Лучше я, чем ты».
Эвелин кивнула: «Правда».
Снаружи загона за ними наблюдала группа женщин.
В этот момент подошел Гораций Чжу и спросил у толпы: «Где, черт возьми, Шеффилд? Он не отвечает на мои звонки и игнорирует мои сообщения. Он пропал? Я звоню в полицию».
Одна из женщин бросила на него косой взгляд. «Шеффилд бросил нас и кормит слонов с этой хорошенькой женщиной. У него нет времени на тебя». Ее голос был полон ревности.
Эти женщины работали с Шеффилдом в больнице. Он поддерживал с ними строгие профессиональные отношения и никогда ни с кем из них не встречался после работы. Но теперь он бросил их всех, чтобы последовать за этой женщиной из гостевого дома.
«Какая женщина?» Гораций Чжу поправил очки и заглянул внутрь загона. Конечно же, Шеффилд и женщина были внутри и кормили слонов. «Это не та богатая избалованная девушка из пансиона? Черт! Когда он с ней переспал?»
Он позеленел от зависти. Он боготворил Эвелин как богиню с тех пор, как увидел ее в гостевом доме.
«Гораций, у доктора Танга есть девушка или нет? Он сказал нам, что у него ее нет, и что он каждый день общается с разными женщинами», — сказала медсестра. Она была одержима Шеффилдом и очень хотела его.
«У него нет девушки, но, судя по всему, она вот-вот появится». Гораций Чжу встречался с женщинами Шеффилда, но никогда не видел, чтобы он так терпеливо обращался с кем-либо из них.
Другая медсестра заговорила язвительным тоном. — Я так не думаю. Судя по модной одежде и аксессуарам женщины, она, должно быть, любовница какого-нибудь богатого старика. Шеффилд не хотел бы быть с такой женщиной.
Гораций Чжу фыркнул и презрительно посмотрел на женщину. Он не позволил бы ей оскорбить его богиню. «Она, очевидно, высокого полета. Или, может быть, она из богатой семьи. Она никак не может быть любовницей».
«Как неглубокие мужчины! Одна улыбка красивой женщины, и они теряют рассудок».
— А что тут такого? Никто не виноват, что ты некрасивая, — саркастически возразил он. Ему не хотелось делать оскорбительные замечания по поводу ее внешности, но он больше не мог ее терпеть.
Прежде чем все стало еще хуже, посредничеством выступила другая женщина. Она повернулась к медсестре: «То, что вы сказали, было слишком резко. Гораций прав. Женщина действительно выглядит так, будто она из богатой семьи. И не все богатые женщины — любовницы».
«Правильно. Если она чья-то любовница, то почему она с доктором Тангом? Она, наверное, не замужем», — повторил кто-то еще.
Медсестра заткнулась после критики со стороны многих коллег.
Шеффилд и Эвелин ничего об этом не знали. Они были заняты кормлением слонов.
Эвелин посмотрела на ягоды в руках Шеффилда. Слон высосал ягоды из его руки, съел их и вернулся за новыми. Это показалось интересным, и она захотела попробовать.
