В роскошной приемной Гавриэль сидел напротив генерала и Теи.
Генерал был формальным и вежливым, но Гавриэль никогда не забудет выражение глаз этого человека каждый раз, когда этот возвышенный генерал обращал на него взгляд, когда Гавриэль был еще молод, до того, как он покинул империю. Как и все другие высокопоставленные чиновники, этот человек был еще одним толстокожим лицемером, который умел судить только по внешнему виду и политическим выгодам.
Прошло время, а генерал все еще болтал о вещах, которые Гавриэлю даже не нравились. Любой мог сказать, что крепкий и огромный генерал ходит вокруг да около, возможно, пытаясь апеллировать к хорошей стороне принца или вызвать у него положительную реакцию, прежде чем, наконец, достичь своей истинной цели. Но Гавриил никогда не говорил. Он выглядел так, словно почти все выражения стерлись с его красивого лица. За исключением того холодного выражения, которое его люди так хорошо знали — непреклонного выражения, которое означало, что легче сдвинуть гору или убить дракона, чем изменить свое мнение о чем-то.
Элиас только что вошел в комнату, когда, наконец, генерал перестал ходить вокруг да около.
«Принц Гавриэль, я пришел поговорить с вами о вашей помолвке с моей дочерью Теей. Вы самый умный молодой человек, которого я когда-либо встречал, поэтому я считаю, что мне не нужно излагать вполне очевидные причины, по которым я намерен ускорить вашу свадьбу с моей дочь. Даже несмотря на то, что вы только что женились на днях… — продолжал говорить генерал, не зная, что его слова уже превратились для Гавриэля в фоновый шум, как только Элиас вошел в комнату.
Принц встретился взглядом с Элиасом, и его первым вопросом было узнать, проводил ли Элиас свою жену обратно в ее покои. Когда Элиас сказал ему, что Леди настаивает на продолжении охоты на птицу в маленьком лесу, лицо Гавриэля помрачнело.
— Так ты хочешь сказать, что она до сих пор там? — спросил он у дворецкого их глазами, и когда Элиас кивнул, принц резко поднялся, заставив генерала немного испугаться и замолчать.
Взгляд Гавриэля упал за окно, и когда он увидел, что уже почти сумерки, он схватил свою куртку и, не говоря ни слова, вылетел из комнаты, как будто никто и ничто другое не имело значения, оставив ошарашенного генерала с отвисшим ртом.
— Ваше Высочество, куда вы идете? Вы хоть слышали, что только что сказал генерал? За ним погнался Золан. «Вы не можете просто оставить генерала в таком состоянии. Он бы вам очень помог. Что вам сейчас больше всего нужно, так это союзник…»
Золан сокрушенно вздохнул, потому что, как только они подошли к окну, принц спрыгнул вниз и, не сказав ни слова, исчез. Похоже, теперь его единственным выходом было вернуться и развлекать генерала, пока Гавриэль не закончит то, что заставило его так броситься прочь. Хотя в глубине души он почти на сто процентов уверен, что это могла быть только она.
…
Между тем, в этот самый момент, в маленьком лесу, Эви лежала на земле, застывшая в полнейшем ужасе. Что-то грязное, холодное и темное брызнуло на ее бледную кожу, волосы и платье. Ее и без того мраморное бледное лицо стало еще белее, словно вся кровь отлила от ее лица.
Зверь был ранен точно в левый глаз. Ее стрела полетела с силой и теперь вошла глубоко в ее глазницу, когда из нее хлынула какая-то темная вязкая жидкость, которая, похоже, была его кровью, когда зверь оглушительно зарычал, яростно тряся своей большой головой перед ней, надеясь, что движения заставят ее уйти. стрелка смещается и выпадает сама по себе. Пробирающий до костей звук, окровавленный зверь и брызги темной крови… Эви никогда не испытывала такого первобытного страха.
Ей казалось, что ее легкие перестали работать, а дыхание сбилось с того момента, как зверь прыгнул на нее. Все ее тело дрожало, как будто ни одна часть ее тела не находилась сейчас под ее контролем.
Если бы это был нормальный волк, то он уже должен был быть мертв, и все же он все еще стоял. Почему-то кажется, что он скоро излечит себя сам — подобно тому, как вампиры исцеляют себя всякий раз, когда получают ранения. Инстинкт и адреналин Эви проснулись через секунду, несмотря на охвативший ее страх. Пока ее дрожащее тело двигалось и слепо ползало по земле, она даже не могла заставить себя открыть рот, чтобы закричать.
Удары сердца Эви и стоны мучимого зверя — вот все, что она могла сейчас слышать, все еще не в силах оторвать от этого глаз. Ее тело, казалось, знало, что в тот момент, когда она повернется спиной, чтобы бежать, зверь нападет на нее сзади. Когда ее бледная дрожащая рука коснулась одной из многих стрел, которые она взяла с собой, Иви лихорадочно приготовила свое оружие и снова подняла его, целясь в ключевую точку зверя.
Словно зверь почуял еще один источник опасности, он внезапно замер, и его единственный уцелевший глаз мрачно вспыхнул, когда он посмотрел на нее. Эви казалось, что она смотрит на врата ада. Ужас, охвативший ее, был слишком велик для нее.
Еще одна стрела вылетела без предупреждения, и из-за неконтролируемых сотрясений стрела попала в ноги зверя, вместо того, чтобы попасть в отметину посредине его лба. Эви лихорадочно выбрала еще одну стрелу, не сводя глаз со зверя, но прежде, чем она успела даже засечь лук, зверь зарычал от гнева и прыгнул. К ней.
Ее сердце замерло, словно полностью заключенное в глыбу льда. Следующее, что она осознала, это то, что она смотрела на огромного зверя в воздухе и собиралась нанести ей смертельный удар. Она не знала, насколько возможно, что она все еще могла двигаться, но она чувствовала, как ее руки сжали стрелу на случай, если у нее появится шанс вонзить ее в зверя, когда она достигнет ее. Вероятно, это был бесполезный шаг, но других вариантов у нее не было.
Как ни странно, зверь, казалось, не приземлился, когда она этого ожидала. Волк был поражен чем-то вроде меча, который был использован в качестве копья в воздухе и исчез в тумане из ее поля зрения. Затем послышался звук падающего дерева, идущий с той стороны, куда исчезло летящее тело волка.
Прежде чем она успела осознать, что произошло, и прошло еще одно сердцебиение, она твердо поднялась с холодной земли, на которой сидела. Что-то твердое, теплое и источающее чувство безопасности прижимало ее к себе.
«Эви!» она услышала, как ее зовут подозрительно безумным тоном, и когда она моргнула и увидела обеспокоенное лицо Гавриэля, заполнившее ее поле зрения, она просто отстранилась и смотрела, пока он снова не позвал ее по имени. «Эви! Я здесь, ты у меня».
Ее сердце, казалось, снова возобновило биение, но на этот раз оно решило наверстать паузу и забилось слишком сильно, слишком быстро, из-за чего ее грудь заболела от напряжения дыхания. «Г-гав…»
— Да. Я здесь, жена.
«У-убери меня от ч…»
Тут же ее ноги оторвались от земли, и ощущение того, что ее убаюкивают и окутывают чем-то комфортным одновременно. Она вцепилась замерзшими пальцами в его одежду, не понимая, почему возникло такое чувство, будто ее душат.
— Эви. Теперь ты в безопасности, дорогая. его губы нежно изогнулись на холодном краю ее уха, когда он прошептал. Она даже не осознавала, что Гавриэль уже опустил ее на травяной луг прямо за лесом, пока баюкал ее. Его руки быстро скользили по ее корсажу и торопливо расстегивали корсет.
Ей казалось, что ее легкие вот-вот взорвутся, и как бы тяжело она ни дышала, ей не хватало воздуха. А затем его голос внезапно прозвучал так, как будто он исходил из большого расстояния, прежде чем все внезапно потемнело.
