Когда они впервые добрались до большого скалистого выступа, преграждавшего путь вниз с горы, процессия людей остановилась.
— Ну, это проблема. Один из гномов пробормотал: «Нам нужно обойти? У нас нет возможности спустить тележку вниз.
«Нет, все хорошо.» Дартен подошел и начал превращать часть территории в пандус, достаточно широкий для тележки.
Гномы одобрительно уставились на него. «Каменный маг?» — взволнованно спросила Лея.
— Вообще-то Маг Земли, — поправил ее Дартен, — но сейчас я использую Манипулирование Землей.
«Ой, каково это? Мой дядя на самом деле каменный маг, и меня интересует несколько вещей… Она подошла и начала болтать с ним, пока он разглаживал камень.
Кей схватила Элению за руку и потащила ее в сторону, пока они ждали.
«Как дела?» Она спросила.
— Мы достаточно далеко? — задавался вопросом Кей, оглядываясь на группу.
Эления оглянулась через плечо. — Да, они не должны нас слышать отсюда.
«Хорошо.» Кей вздохнула: «Что я должна скрывать от них? От кого-нибудь? Тот факт, что я житель Внешнего Мира, продолжает приводить к размытым ситуациям, в которые я нас помещаю, и Мурунель продолжает появляться, что бы ни случилось. Я чувствую, что снова все выбрасываю наружу, и не знаю, что делать».
— Кей, успокойся. Она схватила его за обе руки и нежно сжала. «То, что ты житель Внешнего Мира, не должно быть секретом. Это не так уж и важно, и вы правы; это всплывет, потому что вы чего-то не знаете или знаете, или что-то еще, чего мы никогда не увидим. Не беспокойтесь об этом. И не волнуйтесь, что люди узнают о Мурунеле. Когда она не могла с нами разговаривать, можно было позволить ей поспать и спрятать ее подальше, поскольку она не могла общаться с людьми. Но теперь, когда она может говорить, было бы ужасно с нашей стороны мешать ей жить как можно дольше, пока мы не сможем ее вытащить».
«Спасибо!» — тихо сказал Мурунель, стоя на шее Кея. «Я на всякий случай промолчал, но предпочитаю разговаривать с людьми».
«Хорошо.» Он вздохнул и с беспокойством посмотрел вниз.
«В чем дело? Как ты думаешь, почему нам нужно хранить ее в секрете? – спросила его Эления.
«Я беспокоюсь, что кто-то попытается или преуспеет в том, чтобы похитить ее, прежде чем мы сможем ее вытащить». Он посмотрел на свою броню: «Или вытащи тебя, извини, невежливо говорить так, будто тебя здесь нет».
«Спасибо! И трепет! Ты так хороша! Но никто не попытается меня забрать». — ответил Мурунель.
«Почему нет?»
«Никому не выгодно меня брать. Я всего лишь один дракон, который сейчас ничего не может сделать. Ребята, не стоило бы сражаться с вами, чтобы забрать меня. Единственные люди, которым я могу понадобиться, — это те неламианцы, которые изначально поймали меня в ловушку, и я не думаю, что они даже знают, что я пропал.
Кей смотрел на нее еще несколько мгновений, затем кивнул. «В этом есть смысл. ОК, круто. Не стоит об этом беспокоиться».
«Неа! Но это действительно мило, что ты был!»
«Спасибо.» Он снова посмотрел на Элению. «Так что единственное, что мне нужно
хранить в секрете — это одно».
«Верно.» Она оглянулась на группу, которая все еще наблюдала, как Дартен манипулирует камнем и землей. «И даже тогда, не навсегда. Как я уже сказал, в конце концов это должно выйти наружу».
— Как ты думаешь, когда это произойдет?
Она указала назад через плечо: «Если все будет продолжаться так, как есть? Как только у нас будет достаточно надежных людей, которые будут регулярно вас поддерживать. В противном случае пятый уровень будет самым ранним, когда мне будет удобно его выйти».
Кей кивнул. «Хороший. Наличие цели облегчает мне ее организацию». Он посмотрел вниз, на долину. «Вы думаете, что все закончится так, как я думаю?»
«Что ты думаешь?» — спросила Эления с ухмылкой.
Он сердито посмотрел на нее. «Случайно вырастающее какое-то поселение. Деревня, наверное.
Она кивнула. «Это могло бы. Это не первый и не последний раз, когда группа случайных людей поселилась вместе. Наличие схожих или синергетических целей очень объединяет». Она повернулась и прислонилась своим плечом к его. «Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Если это произойдет, то это произойдет».
«Я чувствую, что у меня нет особого выбора. И что я не готов».
Она посмотрела на него, приподняв бровь. «Конечно, у вас есть выбор. Скажи слово, и мы уйдем, в любом направлении.
Он хмыкнул. «Я чувствую, что это может быть неправильным поступком».
«В том-то и дело, — сказала она с улыбкой. — Придерживаться своих принципов — это всегда выбор. Это не значит, что это всегда легкий или счастливый выбор, но это всегда выбор».
Дартен выпрямился и помахал им рукой. Эления помахала рукой в ответ и пошла дальше. Через несколько шагов она медленно остановилась и посмотрела через плечо на Кей.
Кей нахмурилась, увидев выражение ее лица. «Что?»
Какое-то время она молча смотрела на него. — Эй, Метен?
«Ага?»
— Отвези их в лагерь, ладно? Она указала на гору, не отрывая взгляда от Кея. «Мы догоним».
«Хорошо!» Он быстро перезвонил. «Увидимся через некоторое время!» Он жестом предложил группе следовать за ними и пошел дальше.
Некоторые гномы с удивлением посмотрели на них, но все снова направились в долину.
— Эления?
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, затем остановилась и закрыла его. Она нахмурилась и снова начала говорить, но во второй раз остановилась. Она продолжала так еще несколько секунд, делая различные выражения лица, пытаясь придумать, что сказать.
«Все в порядке?» — спросил Кей, подходя ближе.
Она фыркнула и покачала головой. Она вошла и обняла Кея.
Он выпрямился, немного испугавшись, затем обнял ее в ответ. «В чем дело?»
«Все в порядке. Я только что понял, что снова что-то упускаю».
«Хорошо. Скажи мне тогда.»
«Некоторое время мне было довольно одиноко».
«Я заметил.»
Она ткнула его под ребра, и он усмехнулся, поморщившись. Она отступила назад и посмотрела ему в глаза. «После того, как я расстался с двоюродным братом, я много путешествовал и несколько раз заводил друзей, даже любовников. Но по той или иной причине мы всегда в конце концов расставались, и я продолжал идти. Мне было одиноко встречаться с людьми, а потом оставлять их».
«Вы заинтересованы в том, чтобы начать свое дело с людьми», — предсказала Кей, что она собиралась сказать.
«Не делай этого!» Она нахмурилась: «Я имею в виду, да, это часть того, что я хотела сказать, но не все. Позвольте мне закончить!»
«Извини.»
Они оба услышали тихий смех Мурунеля. Кей натянул ожерелье так, чтобы она сидела поверх его рубашки и могла видеть.
— И ты тоже не перебивай. — выругалась Эления. «Вы входите в узкий круг, поэтому можете услышать все секреты, но позвольте мне закончить».
«Хорошо!»
«Теперь есть внутренний круг?»
Эления закатила глаза. «Не отвлекайтесь сейчас на неважные дела!» Она фыркнула и отвела взгляд: «Где я была? Верно. Мне стало одиноко. Потом я встретил тебя и начал учить тебя. И я понял, что если бы мне было одиноко, я мог бы просто найти партнера».
Брови Кей нахмурились. «Что?»
«Я мог бы стать партнером. Найдите кого-нибудь, кто будет со мной, и научите его не отставать». Она отошла на несколько шагов. «Итак, я начал с тебя, поскольку ты был прямо там. Я сказал, что обучу тебя и сделаю из тебя того, кто сможет быть со мной». Она снова повернулась к нему лицом. «Но ты не застрял со мной! И ты не застрял в этом, — она указала на то место, где ушла группа, — чем бы это ни закончилось. Ты можешь уйти один, или мы можем уйти вместе. Никто из них на самом деле не нужен
вам делать что-либо, чтобы не было ощущения, что вы нарушаете свои принципы, чтобы помочь им или что-то в этом роде. То, что вы можете облегчить им жизнь, не означает, что им это нужно.
ты. И ты не обязан быть со мной, независимо от того, чего я на самом деле хочу. Ты можешь пойти и заняться своими делами или найти что-нибудь, что…
«Ждать.» Кей поднял руку и прервал ее. «Вернемся к вопросу «найти партнера». Вы сказали: «Найдите кого-нибудь и обучите его». Вы же не имеете в виду: найти кого-то и заставить его захотеть путешествовать или быть с вами, верно?»
«Нет!» Она яростно покачала головой. «Я имею в виду найти кого-то вроде тебя, кто хотел бы стать моим партнером, а затем обрести достаточно сил, чтобы стоять рядом со мной, как с тобой. Я нужен тебе, чтобы защитить меня прямо сейчас, потому что ты слабее и не знаешь столько, сколько тебе нужно. Но в недалеком будущем вы станете достаточно сильными, чтобы выстоять самостоятельно. И я надеюсь, что тогда ты захочешь остаться со мной. На последней части она замолчала.
Кей усмехнулась, увидев ее смущенное выражение лица. «Вам нужно придумать лучший способ сказать это, чем «найти партнера». Потому что говорить об этом звучит немного хищнически.
«Хм?»
«Это звучало так, как будто ты говорил, что найдешь кого-то с потенциалом, а затем превратишь его в партнера, как придурок!» — позвал Мурунель.
«Что!?» Лицо Элении побледнело. «Нет! Я говорил…
«Вы хотите завести друга и убедиться, что ваш друг равен вам. Вместо того, чтобы находить людей, которые уже равны вам, а затем пытаться подружиться с вами». Кей начал смеяться. «Итак, по сути, ты немного неуклюж и не умеешь заводить друзей, и ты решил изменить свой подход к заведению друзей и назвал это самой подозрительной вещью». Он запрокинул голову и засмеялся сильнее.
«Не смейся надо мной!»
Он шагнул вперед и заключил ее в объятия. «Не беспокойся об этом». Он сжал ее. «Теперь я определенно твой друг. И я рад, что ты работаешь со мной, чтобы сделать меня равным тебе».
«Хорошо.» Она нахмурилась, слегка надувшись. «Однако я не неуклюжий, и у меня неплохо получается заводить друзей».
«У вас нет опыта в том, чтобы завести близких друзей, которые захотят остаться с вами, когда произойдет что-то, что может расколоть менее близких друзей?»
Она задумалась об этом на секунду. «Я приму это».
«Хороший.» Он отпустил ее и отступил назад. «Я близкий друг, который хочет остаться с тобой, поэтому, если я решу, что с этим покончено», — он указал на долину, — «Я поговорю с тобой об этом, и мы договоримся». принять решение вместе».
Она улыбнулась. «Хороший. И спасибо.» Она схватила его за руку и пошла. «Хотя я должен сказать, что, если вы не идете по пути отшельника, создание поселения в дикой местности — довольно хороший способ построить базу поддержки для себя как Прародителя классовой линии».
«Мы не знаем, произойдет ли это. И нам придется узнать больше от Метена и Дартена об их истории, если мы собираемся им так доверять.
Она улыбнулась ему.
«Да заткнись.»
