Когда они вернулись на базу, которую строили, Кей увидела группу гномов, устанавливающих несколько палаток сбоку от зданий.
Он повернулся и снова посмотрел на Элению: «Я все еще не чувствую, что готов к чему-то подобному».
«Вам не нужно быть готовым, и вам не нужно ничего делать. Но то, что вы готовы или нет, не означает, что вы не можете или не должны».
Он понимающе кивнул, а затем прошел остаток пути. Он помахал паре гномов, заметивших его. Они кивали или махали в ответ, а один из них обернулся через плечо и что-то крикнул на резком языке. Кей предположил, что какой бы у них ни был язык, это был не Ша’кен.
Атия, гном, называвшая себя чем-то вроде целительницы, подошла с тарелкой в руках. «Вот, — сказала Она, протягивая ему руку, — мы приготовили еду из наших припасов в качестве маленькой благодарности».
«Спасибо, выглядит хорошо». Он остановился, глядя на полную тарелку с восхитительной едой. «Можете ли вы позволить себе кормить нас такой едой?»
«Ага. У нас осталось приличное количество, и Рия говорит, что сможет посадить несколько быстрорастущих культур и обеспечить нас стабильным запасом еды, как только у нее будет место для возделывания полей. В результате взрыва мы не потеряли никаких жизненно важных припасов, только большую часть пороха». Она указала на открытую дверь «кухни», построенной Дартеном. — Иди, сядь сюда. Она подвела их и села напротив стены.
Кей присоединилась к ней, сидя по другую сторону дверного проема. «Тебе крупно повезло, если все, что ты потерял, — это порох».
Атия фыркнула и покачала головой. «Не удача, планирование. Мы держали пороховую тележку подальше от других наших запасов, независимо от того, двигались мы или останавливались, на всякий случай. Эти пороховые идиоты утверждают, что это будет полезный товар, но им нужно починить его, чтобы он постоянно выходил из строя, если они хотят использовать его для чего-нибудь.
«Проблема случайной детонации»? Кей посмотрел на нее с выражением замешательства и удивления на лице: «Здесь случайно взрывается порох?»
Она махнула рукой. «Случайность – не совсем правильное слово, но это проще, чем сказать, что в мире слишком много всего, что может ее вызвать. По сути, это случайно, поскольку вы не знаете, когда столкнетесь с чем-то. Слишком много магии? Бум. Кто-то использует неправильную магию достаточно близко? Бум. Появляются монстры со способностями огня или молнии? Опять бум. Пятый уровень, обладающий навыком, позволяющим отводить тепло от тела, подходит слишком близко…?»
«Бум?» Кей закончил.
«Точно. Существует слишком много переменных, которые могут воспламенить эту штуку, и это является основной причиной, по которой руководство Клана прекратило ее использование. Не то чтобы они были неправы, но они решили просто полностью отказаться от этого вместо того, чтобы искать решения».
«Почему?»
Она вздохнула. «Все это связано с культурой кланов. По той же причине, по которой эта компания ушла. Она указала головой на остальных гномов. «Там дела продвигаются медленно. Очень медленно. Ты знаешь, сколько мне лет?»
Кей покачал головой. Я ужасно справлялся с человеческими женщинами, у которых нет маны, наполняющей их тела и продлевающей их жизнь.
«Не имею представления.»
«Мне почти восемьдесят. Я добрался до третьего уровня чуть больше года назад. Она усмехнулась, увидев шок на его лице. «Медленно, да? Не для Обветшалых кланов. Большинство людей не достигают третьего уровня до своего сотого дня рождения.
«Почему? Кажется… У меня нет культурного понимания того, как быстро нужно повышать уровень своих навыков и повышать уровень, но это кажется рискованным. И неэффективно».
Она подняла бровь. «Я постоянно слышу фразы о неэффективности, но большинство людей не считают это рискованным».
«Что произойдет, если вы потеряете всех высокопоставленных людей? Что, если произойдет чума или стихийное бедствие, которое уничтожит людей? Если только ваши пожилые люди будут более высокого уровня, вы можете потерять большую часть их опыта и знаний».
Атия резко рассмеялась. «Но этого не произойдет, потому что такого никогда не случалось раньше». Она вздохнула. «Кланы Выветривания сосредоточены на традициях и прошлом. Не нужно ничего менять, потому что наши предки так поступали, и у них все прекрасно получалось. Не нужно пытаться решить проблемы, чтобы сделать порох полезным, потому что у наших предков его не было». Она прислонилась головой к стене. «В кланах от вас ожидают того же класса, что и от остальных членов вашей семьи, потому что это то, что делает ваша семья. Вы следуете тем же путем, который записали ваши предки, до второго уровня. Потом сидишь и учишься десятилетиями».
«Что изучать?» — спросил Кей.
«Все, что ваши предки записали о своей жизни, пока вы все это не запомните. Как только вы сможете вспомнить, что делал любой из ваших предков в любой случайный день, записанный в вашем дневнике, вам будет разрешено работать над повышением уровня».
Кей уставился на нее.
Она искренне рассмеялась над выражением его лица. «Да, это немного чересчур, не так ли? Я действительно не знаю, как кланы добились этого. Старейшины могут, но они держат все в секрете. Она уставилась на остальных гномов в своей группе. «Карл и Сеник ушли, потому что хотели делать что-то совершенно новое. Они решили начать с порошка, потому что Карл исследовал его больше всего, но им хотелось создавать вещи. Остальные ушли, потому что все они хотят сделать что-то, отличное от того пути, по которому их семьи следовали из поколения в поколение».
Она начала показывать на людей. «Рия из семьи гончаров. Она хотела заниматься сельским хозяйством. Ее муж Девон из семьи солдат, тяжелой пехоты. Его выгнали в нежном двадцатишестилетнем возрасте, чтобы он мог сам заботиться о себе, потому что своим первым классом он выбрал столяра. То же самое и с Леей, за исключением того, что она хочет быть бойцом, а вся ее семья — каменщики». Она повернулась к Кею. «Остальные были слишком сосредоточены на непосредственных событиях, произошедших после взрыва, но я увидел твое лицо. Два порошковых идиота захотят остаться с вами, чтобы использовать ваши знания. Остальные останутся, потому что не хотят распадаться, и любое место, где они могут быть теми, кем они хотят быть, так же хорошо, как и любое другое. Но вам это не обязательно. Я думаю, тот эльф говорил тебе то же самое.
Кей кивнул: «Так и было».
«Что ж, она права. Вам не обязательно оставаться ради нас. Или позволь нам остаться, если ты хочешь остаться здесь. Было любезно с вашей стороны предложить помощь, но на этом наши отношения друг с другом могут закончиться, если вы захотите.
Кей мгновение смотрел на нее. «Почему ты ушел?»
Прежде чем ответить, она помолчала на мгновение. «Я историк по своему выбору. Историк — мой класс третьего уровня, но я хочу его немного расширить. Мои родители были разочарованы тем, что я не стал шахтером, как они, но они не выгнали меня и не рассердились на меня. У меня не было веской причины уйти, поскольку люди в основном оставляли меня в покое. Эту группу высмеивали или оскорбляли все, кого они встречали. Люди, уже работавшие на той работе, которую они хотели, отказались помочь им или позволить им чему-либо научиться, поскольку им не следовало пробовать что-то отличное от своих предков. Мой дедушка — Старейшина, поэтому многое из этого обошло меня стороной, потому что люди боялись его разозлить». Она нахмурилась. «Я до сих пор не уверен, помог бы он мне. Короче говоря, я остался здесь и начал изучать историю. И я нашел несколько больших зияющих дыр в истории Обветшалых кланов. Большое зияние, намеренное
отверстия. Когда я начал задавать вопросы, я внезапно потерял доступ к библиотекам. После нескольких тихих разговоров с некоторыми людьми я решил, что лучше покинуть кланы. Итак, я нашел группу людей, которых я знал, которые уже планировали уйти, нашел то, чего им не хватало, и обменял некоторые услуги, чтобы пройти обучение этому. Так я стал «целителем» нашей группы. Я ученик травника второго уровня и начинающий лечащий врач первого уровня, и этого было достаточно, чтобы мы продолжали работать до сих пор».
— Ты был в опасности?
«Я так не думаю. Переговоры велись с некоторыми членами нескольких различных групп, которые считают, что путь, по которому идут кланы, не будет работать в долгосрочной перспективе. Они хотят измениться так же сильно, как и все остальные, но готовы делать это медленно и влиять на изменения внутри. Они делают все возможное, чтобы такие группы, которые, как они знают, уйдут, имели хорошие шансы на выживание. Они поняли, что этой группе нужно немного закалиться, и попросили меня тоже пойти, чтобы в конечном итоге им не пришлось бросаться со скалы в волнении за свободу». Она посмотрела на него: «И это краткая версия истории моей жизни».
Кей снова посмотрел на нее. — Я еще не уверен, каков мой ответ, — медленно ответил он. «Часть меня боится внезапно оказаться частью чего-то подобного. Мы приехали сюда, чтобы тренировать меня и сделать меня сильнее. И вдруг мы можем начать какое-то поселение? Это меня немного пугает. В то же время я взволнован. Открытие нового места может быть действительно потрясающим». Он встал и посмотрел вдаль. — Так что прямо сейчас я могу пойти в любую сторону. Он взял свою тарелку. — Так или иначе, я всем сообщу.
╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦
Эления смотрела, как Кей ушел после разговора с женщиной-гномом. Выражение его лица было задумчивым.
Она подошла к тому месту, где все еще сидела Атия. «Хорошая беседа?»
Атия сузила глаза, глядя на спину Кея. «Он интересный. Я отдал гораздо больше, чем получил, но то, что я получил, определенно… интересно». Она посмотрела на нависшую над ней Элению. «Вы делаете хорошую работу, укрепляя его уверенность».
«Ой?»
«Довольно легко заметить, что он не привык принимать решения, которые вообще влияют на других, даже если это косвенно. Он не знает, что делать, отчасти потому, что знает, что любое принятое им решение может кого-то обидеть или разочаровать». Атия заставила себя подняться на ноги. «В то же время у него достаточно уверенности в себе, чтобы знать, что это его решение. Он никого больше не спрашивает, что делать. Итак, хорошая работа.
«Спасибо.» Эления прислонилась к стене и присоединилась к гному, наблюдая, как Кей убирает свою тарелку и помогает одному из гномов мыть посуду.
«Итак, он будет руководить любым местом, которое мы создадим, если это произойдет».
Эления взглянула на нее, приподняв бровь.
Атия усмехнулась. «Ты не так уж хорошо умеешь скрывать свои мысли. Я провел десятилетия в словесных перепалках со старейшинами клана, которые не хотели, чтобы я разгадал их секреты. У тебя нет и половины их навыков.
Эления тоже усмехнулась. «Хорошо знать. И да. Если мы что-нибудь сделаем здесь, он будет главным».
«Почему?»
Эления снова рассмеялась.
Атия хмыкнула. «Ладно. Что у тебя за дела?
«Что ты имеешь в виду?»
«Не пытайся быть застенчивым сейчас. Почему ты преследуешь его повсюду? Что у тебя за дела?
Эления уставилась на Кея, разговаривающего с женщиной-гномом, которая мыла посуду рядом с ним. На ее лице выросла улыбка. «Раньше мне было одиноко. Теперь у меня есть настоящий друг. Моя «сделка» заключается в том, чтобы убедиться, что он находится в лучшем месте, куда только может добраться, будь то в буквальном смысле или с точки зрения его силы».
Атия подняла голову и посмотрела на Элению. «Это…» Она проворчала: «Значит, ты хороший друг».
«Я, конечно, стараюсь быть таким. Если мы в конечном итоге откроем какое-то место, я тоже смогу стать для тебя хорошим другом». Эления оттолкнулась от стены и пошла прочь. Позади нее она услышала бормотание Атии, недостаточно тихое, чтобы избежать слушания пятого уровня Элении.
«Интересно, как будет выглядеть место, созданное вами двоими…»
Эления улыбнулась. Еще одна деталь на месте.
Ее взгляд вернулся к ученице и подруге, и ее улыбка стала еще более нежной. Тот факт, что я приму любое ваше решение, не означает, что у меня нет своих предпочтений. Я не буду вас давить, я просто позабочусь о том, чтобы все было в порядке, чтобы облегчить ваше решение. Создать что-то намного сложнее, чем уйти, поэтому я сделаю все возможное, чтобы заручиться поддержкой, если вы так решите.
