Они вышли из норы и вернулись в туннель, из которого вошли в комнату.
«Что мы будем делать?» — спросила Лея, глядя на Кея.
Кей какое-то время смотрел в землю, обдумывая варианты. «Проблема в том, что эта дыра недостаточно велика, чтобы мы могли спуститься вниз одновременно. Я не хочу ввязываться в такую драку один за другим. Мы также не знаем, какой из туннелей здесь ведет вниз…»
«Я всегда могу поджечь их сверху, а затем мы сможем спуститься по одному, когда они все будут мертвы», — вызвалась Клаудия.
Кей взглянул на дыру. «Это неплохая идея. В то же время мы не знаем, есть ли их больше или нет… И эта сумасшедшая крыса может быть намного сильнее, чем мы думаем… – Он нахмурился и жестом пригласил остальных троих подождать там. «Я собираюсь вернуться и посмотреть, смогу ли я использовать Inspect». Кей медленно подошел к яме и выглянул через край. Ситуация внизу осталась прежней: группа риттианцев все еще спала, а гигантское крысиное существо время от времени двигалось вокруг, прежде чем снова начать храпеть. Кей сосредоточился на осмотре монстра. Ощущение, которое он испытал, было одновременно знакомым и новым. Это было немного похоже на то, когда он пытался Оценить магический предмет до того, как получил Идентификацию, как будто что-то отвергало ману, которую он вложил в умение. В то же время он что-то от этого получил. Это было странное ощущение знания. Не было ни экрана, ни всплывающего окна, но он знал, что крысиный монстр не был сильнее его в индивидуальном порядке. На основании этого он мог догадаться, что это был либо эквивалент второго уровня, либо, возможно, слабый эквивалент третьего уровня.
Армия Кея отползла от края ямы, изо всех сил стараясь вести себя тихо. Ничто не пошевелилось, когда он отступил, и как только он почувствовал, что находится достаточно далеко, он встал и пополз обратно к группе. «Крыса не такая уж и мощная штука. В лучшем случае это третий уровень».
— Тогда я смогу полностью уничтожить их всех одним заклинанием. Клаудия тихо настаивала: «У меня есть бомба, которая, по сути, зажигательная бомба, которая сразит их всех».
«Это громко?»
«Да, это взрыв».
«Значит, это не лучшая идея, если мы пытаемся не предупредить ближайших врагов, которые могут скрываться в туннелях?»
Она пожала плечами: «Я чертов маг огня, я сжигаю дерьмо и взрываю вещи. У меня не так уж много вариантов скрытности.
«В основном из-за криков». Стивен добавил.
Клаудия кивнула: «Живые существа кричат, когда горят».
Кей некоторое время смотрел на нее, пытаясь определить, в каком состоянии ее психическое здоровье. В конце концов он сдался, так как не смог ничего добиться. Он взглянул на двоих других, размышляя об их способностях. «На самом деле мы как группа не созданы для скрытности». Он вздохнул: «Я действительно не хочу, чтобы меня захлестнули волны врагов, которые замедляют нас или изматывают».
Клаудия указала на Стивена, затем на себя, затем на Лею. «Поскольку он защищается, я сжигаю вещи, Лея крушит вещи, а ты истекаешь кровью, мы вполне готовы противостоять более крупным волнам врагов. Я говорю, что мы выбрасываем скрытность в кучу и начинаем убивать».
«Я не могу использовать на них большую часть своей крови, так как в них есть какая-то странная порча или что-то в этом роде».
— Сколько у тебя уже крови?
«Много.»
Она закатила глаза: «Тогда все в порядке».
Кей еще немного обсудил варианты сам с собой, прежде чем вздохнул. «Отлично. Это русский стелс».
«Что?»
«Никто не может сообщить об обнаружении тел, если некому найти тела».
«Это что-то из Внешнего Мира?»
«Конечно.»
— Хотя мне нравится эта идея.
«Я начинаю понимать твою личность, и я не удивлен».
Он остановился в нескольких футах от дыры, и Клаудия начала создавать искрящийся огненный шар между ладонями.
Пока они ждали, пока она закончит, Лея посмотрела на Кей: «Могу ли я просто сделать дырку больше?» Прошептала она.
Кей мягко похлопал по лицу. «Да, конечно, можешь. Как много времени это займет?»
«Как тридцать секунд? Чем больше я повышаю уровень Магии Земли, тем быстрее я становлюсь, а заклинание для создания дыр довольно простое».
Кей подошел к Клаудии. «Можете ли вы подержать это, когда оно будет готово?»
«Ненадолго, да, а почему?»
«Лея собирается расширить дыру, потом ты ее уронишь, и тогда мы все войдем».
Ее лицо озарилось ухмылкой: «Даже лучше! Я готов в любое время».
Кей вытащил меч и кивнул Лее, которая прижала руки к краю дыры. Технически она не расширяла ее, а просто проделывала еще одну дыру рядом с первой, но эффект был тот же, что и дыра, достаточно большая, чтобы все четверо могли спрыгнуть вниз через тридцать секунд. Он кивнул Клаудии, и Стивен и Стивен заняли готовую позицию, а Клаудия перешагнула через дыру и уронила свой светящийся огненный шар.
Прошла секунда, а затем по комнатам разнесся громкий стук, за которым последовал звук стремительного воздуха. Мгновение спустя снизу донеслись пронзительные скрипучие крики, за которыми последовал тошнотворный визг, заглушивший остальные звуки.
— Звучит плохо, — сказал Стивен, отталкиваясь от земли и спрыгивая в яму. Кей, Клаудия и Лея последовали за ним.
Приземлившись, Кей увидел неподвижно лежащие обугленные тела нескольких ритийцев, а трое оставшихся живых врагов пытались потушить огонь в своей шерсти. На противоположной стороне зала находился огромный крысиный монстр, который издавал тошнотворные визги из многочисленных пастей, покрывающих его тело. Их было даже больше, чем Кей видел изначально: с открытыми ртами и криками на туловище, спине, конечностях и даже на хвосте. Существо заметило группу, когда они приземлились, и зарычало из множества ртов, направляясь на них с яростью в двух глазах-бусинках.
Стивен шагнул вперед с поднятым щитом, чтобы перехватить атаку, и с силой отбросил его вверх, когда тот укусил его своей обычной крысиной пастью. Остальные рты скрежетали и кусали его броню и щит, те, у которых был угол для атаки. Остальные просто рычали и визжали от гнева и боли.
Кей сосредоточился на поддержке Стивена с помощью существа, пока Лея и Клаудия уничтожали нескольких оставшихся риттианцев. Он шагнул вперед и нанес удар по телу существа один, два, три раза. Вместо кровоточащих ран в месте удара Кея образовалось еще больше ртов. Он отступил назад и выругался, когда один из них попытался схватиться за его меч. — Хорошо, возьми два. Кей намазал кровью лезвие меча и превратил его в толстую дубинку. Он бросился на монстра, сосредоточившись на том, чтобы раздавить его, вместо того, чтобы сделать ему еще больше ртов. Атаки Кея обрушивались на зверя с мясистыми звуками, и он ревел от боли из своих многочисленных пастей.
Монстр оттолкнулся от щита Стивена и махнул хвостом Кею. Его рты обхватили его руку и грудь, но зубы были недостаточно острыми, чтобы пробить его броню.
Стивен бросился вперед и вонзил щит в его тело, прижимая его к стене. Кей отодвинул оболочку с кровью от края лезвия и ударил вниз, отрезав хвост. Он схватил застрявшее в нем удило и вырвал его, рты на нем больше не двигались. Он заметил, что там, где он разрезал кусок, на конце купированного хвоста гигантской крысиной штуки не было рта, похожего на миногу.
«Верно. Клаудия!
«Что!?»
«Выключатель! Нам нужно сжечь эту штуку!»
Он развернулся и нырнул туда, где Лея и Клаудия сдерживали приближающуюся волну нападавших из одного из туннелей. Он вытянул лезвие своего меча вперед, сделал выпад и пронзил двух врагов насквозь. Он уронил вытянутое лезвие и полоснул по голове еще одного риттианца, терзавшего Лею. С его помощью они отбросили приближающихся нападавших настолько, что Клаудия смогла отделиться.
И снова риттианцы оказались странно слабыми. Они продолжали устремляться вперед по двое и по трое, максимум, что могло пройти через вход в туннель в любой момент, и Кей остановил их с помощью Леи. Каждый из них был в лучшем случае противником второго уровня, и, насколько он мог судить, никто из них не пытался использовать против них Навыки. Все они нападали физически, используя грубое каменное оружие или когти.
Кей услышал еще более тошнотворный визг, когда позади них послышался свист, похожий на выстрел огнемета. Крики горящего монстра становились все громче и громче, пока внезапно не затихли. Шум огненного заклинания Клаудии продолжался еще несколько мгновений, а затем прекратился.
Лишь несколько врагов вышли из туннеля, поскольку поток нападавших начал замедляться до минимума. В конце концов, когда Кей и Лея работали вместе, чтобы сдержать их, остался только один риттианец.
«Еда!» Он бросился вперед, прямо на лезвие меча Кея, даже не потрудившись увернуться. Когда оно умерло на его лице, Кей увидел, как непрекращающееся безумие в его глазах растворилось в ничто.
Он вытащил клинок и позволил телу упасть на пол. «Здесь что-то действительно не так».
«Ага.» Стивен шагнул вперед и начал оттаскивать тела в сторону. Он указал головой на полукремированное тело странного крысиного монстра, покрытого пастью: «Что бы это ни было, черт возьми, оно испорчено». Он бросил мертвое тело риттиана на труп монстра и вернулся за другим. «Я не собираюсь сражаться с тем, кто бы это ни сделал».
— Думаешь, что-то сделало это?
«Подобное дерьмо не появляется естественным путем». Клаудия настаивала, доставая флягу и глотая воды. Она передала его Лее, которая тоже сделала глоток. «А если и так, то я гораздо менее доволен своим существованием. Дерьмом, покрытым ртами, из-за которого ртов становится больше, а не кровоточит, обычно происходит из-за чего-то другого, возящегося за магию или что-то в этом роде.
С помощью Кея им удалось расчистить достаточное количество тел, чтобы преодолеть блокаду мертвецов, покрывающую туннель.
Кей кивнул группе, когда все были готовы, и жестом предложил Стивену снова вести группу. «На самом деле я боюсь того, что может быть здесь внизу. Так что давай убьем его и сожжем тело в крошечный пепел».
«Это мой план», — согласилась Клаудия. «Вот почему мне нравится быть Магом Огня. Я смогу сжечь все то ужасное дерьмо, с которым столкнусь».
Стивен поднял свой щит и направился в туннель вместе с тремя другими, направляясь на юг и вниз, приближаясь к месту, где, как мы надеемся, находились их враги.
