«С тобой все в порядке?» — спросил Мурунель обеспокоенным голосом. Кей практически выбежал из области стоящих камней и бежал остаток дня, пока заходящее солнце не заставило его отдохнуть. Даже проспав всю ночь, он был тихим, напряженным и быстро двигался.
— Ты когда-нибудь что-нибудь знал? Он спросил, бегая по открытому плато: «Назовите это инстинктом, внезапным приливом знаний или как-то так».
«Да.»
Кей решительно кивнул. — Кто бы или что бы ни боролось с этими конструкциями, это плохие новости. И они в основном позади всех. Я хочу поскорее вернуться и предупредить их.
«Все в порядке, но тебе нужно притормозить», — приказал ему Мюрунель.
«Что?»
«Ты утомишься тем темпом, который задаешь. Если вы столкнетесь с чем-то, кто хочет драться, вы устанете и перестанете сражаться. Я могу перечислить еще причины, но сейчас ты едешь не так быстро, так что, думаю, мне не нужно».
Кей поморщился и на мгновение остановился, чтобы подышать. «Ты прав. Хотя мне это действительно не нравится».
— Не волнуйся так сильно. Она похлопала по стеклу мяча, как будто это было его плечо. «Эления должна быть в состоянии сдерживать врага достаточно долго, чтобы, по крайней мере, отступить».
«А что, если это что-то может ее забрать?»
— Это не так, — мгновенно ответила она. «Это видно по той сцене боя, которую мы нашли».
«Откуда вы знаете?» Кей вытянул ноги и снова пошел. «Мы не видели никаких тел, чтобы сказать, что истекало кровью; там были просто сломанные конструкции».
«Точно. Или нет, не совсем, но да, именно это говорит нам о том, что они на самом деле не так уж и сильны».
Он взглянул на нее. «Ладно, дал мне образование».
«Вы видели количество крови на земле. Их было много, так что либо что-то действительно большое кровоточило, либо там умерло много чего-то поменьше».
Кей начал медленно кивать. «И нет никакой возможности, чтобы в этой комнате поместилось что-то достаточно большое, чтобы выдержать кровотечение».
«Верно, поэтому я думаю, что что бы мы ни имели внутри плато, это множество более мелких и более слабых врагов. Потому что это были не сильные конструкции, и они убили массу врагов. Больше половины пола было залито кровью».
— Почему вы говорите, что конструкции не были прочными?
«Материалы, из которых они были сделаны, были довольно стандартными. Он выглядел как обычная сталь и по большей части был украшен драгоценными камнями, которые легче найти. Это означает, что они не так уж сильны, потому что сила конструкций в основном зависит от того, из чего они сделаны. Даже если у вас есть человек действительно высокого уровня, создающий конструкцию, материалы все равно будут ограничивать мощность, которую можно в них вложить».
«Хорошо.» Он вздохнул с облегчением: «Это обнадеживает. Откуда ты так много знаешь о конструкциях?
Мурунель выпустила клуб дыма и закатила глаза. «‘ Так много’? Это были простые вещи. У одного из моих любимых предков был класс создания големов шестого уровня. Я могу говорить о конструкциях вечно!»
— О, тогда ты можешь мне сказать…
Мощный рев пронзил воздух, заставив землю задрожать под ногами Кея. Он пронзил его уши во второй раз, затем в третий, слишком быстро, чтобы исходить из одного и того же горла.
Кей медленно посмотрел через плечо в том направлении, откуда раздался звук. Звук раздался немного позади него и справа.
— Нам нужно это проверить, верно?
«Ну, мы не можем просто игнорировать это. Что, если это угроза для всех?»
«Хорошая точка зрения. Но нам не обязательно с этим бороться, верно?»
«Ну, я не собираюсь нападать, если у меня нет черта
хорошая причина. На данный момент ты не сможешь сильно помочь в бою.
«Верно. Будь осторожен.»
Кей побежал к неизвестному монстру. «Почему все должно происходить правильно, когда я собираюсь задать вопросы?»
«Комедийный момент?»
У Кея вырвался непроизвольный фыркающий смех. «Меня постоянно перебивают, потому что так смешнее?»
«Может быть, богам хочется больше комедии, когда они наблюдают за тобой».
— Ты веришь в богов?
«Я открыт для такой возможности».
«Видите ли, я всегда считал себя агностиком».
«Что это значит?»
«Ну это-«
Еще один трехчастный рев сотряс воздух, становясь еще громче по мере того, как расстояние между Кей и источником шума уменьшалось.
«… Ты слышал крик в этот крошечный момент, прежде чем рев начал накладываться друг на друга?» – спросил Кей у Мурунель.
Она кивнула. «Думаю, я это сделал».
«Черт возьми». Кей скинул со спины алебарду и побежал. «Богословие должно прийти позже».
Через минуту он достиг края плато и затормозил. Он начал оглядываться по сторонам, ища… ну, что-то! Что бы, черт возьми, ни происходило! Какое-то движение внизу привлекло его внимание.
Фигура в броне бежала между чахлыми деревьями, разбросанными по местности. «Вот оно снова!» Они развернулись на месте и вскинули массивный щит. Гигантская змееголова появилась словно из ниоткуда и ударила по фигуре. Они умело передвинулись, и клыки змеи врезались в металлическую стену и соскользнули.
«БОХИКА!» Кто-то еще крикнул. Кей взглянул в том направлении и увидел небольшую группу людей, спасающихся от монстра, большинство из которых ехали на маленькой тележке, которую тянула отчаявшаяся лошадь.
— Заткнись, Синди! Худая женщина в халате вышла из-за одного из деревьев и выбросила вперед руку. Огненное копье образовалось на кончиках ее пальцев и выстрелило в змею, врезавшись в ее чешую.
Змея отпрянула и досадливо зашипела; Единственный след от нападения — небольшой ожог на голове.
«Вот дерьмо.»
Кей взглянул на Мурунель, который смотрел на монстра. Он проследил за ее взглядом и увидел, как змееголов поднялся вверх, и к нему присоединились еще двое. Три головы пристально посмотрели на отступающую группу и издали трехчастный рев, одна голова за другой издавали взрывной звук.
«Серисек Гидра». Мурунель застонал.
— Расскажи мне, что ты знаешь.
«Гидра с телом змеи вместо тела ящерицы. То же самое и с головами; отрежь одного, вырастут еще два. У них нет атак дыханием или плевками, но их яд невероятно опасен, так что не дайте себя укусить».
«Что-нибудь еще?» — спросил Кей, начиная пятиться от уступа.
«Не то чтобы я мог об этом подумать. Что ты делаешь?»
Кей собрал кровь из своей фляги и начал обматывать ею себя, отойдя дальше. Он надел на себя второй слой кровавой брони поверх своей обычной кожаной брони, а во время работы добавил шлем. Он также залил кровью навершие своей алебарды и превратил ее в массивное острие копья. Он остановился примерно в ста футах от края. — Начинаем разбег, — ответил он Мурунель и помчался вперед.
Прямо перед тем, как удариться о край, он собрал как можно больше крови прямо под ногами и образовал пару массивных пружин. Коллективным усилием своего тела, воли и магии он запустил
себя с края обрыва, прямо на одну из трех голов монстра.
Рванувшись вперед настолько быстро, что у него мгновенно заслезились глаза, Кей врезался в среднюю голову гидры острием гигантского кровавого копья вперед и сбил ее с ног. Змееголов, размером с автомобиль, развернулся, ударившись о землю, а двое других взревели от боли, в шоке глядя вниз на внезапно вмешавшегося в битву.
Голова, которую Кей прижал к земле, издала смесь шипения и рычания, а ее глаз дико вращался в глазнице.
Кей отпрыгнул назад, когда одна из оставшихся голов ударила в его сторону. Он сформировал щит из своего наруча и приготовился к удару, но ничего не последовало. Он взглянул через край щита и увидел, как обе оставшиеся головы начали разрывать шею умирающей головы.
«Ну, блин».
«Я не знал, что они могут это сделать».
Кей протянул руку и взял под контроль кровь, которая лилась, когда монстр опустошал собственное тело. Он создал шипы и лезвия, чтобы атаковать существо, пока оно пыталось освободиться от мертвого груза своей средней головы. К сожалению, он отреагировал слишком медленно и мог только наблюдать, как кровотечение из культи шеи внезапно остановилось, и из нее начали быстро раздуваться два мясистых комка.
Громовые шаги возвестили о прибытии фигуры в доспехах, подбежавшей к Кею. Они бросили перед ним свой массивный воздушный змей и присели под ним. «Спускаться!»
Кей секунду смотрел на них, затем упал на палубу, когда волна жара пробежала по его спине.
Луч огня толщиной с дерево пролетел над ними и сжег одну из двух растущих голов дотла. Почерневший полусформировавшийся кусок плоти рухнул на землю, когда другая новая голова закончила расти.
«Черт побери!» Женщина-волшебница огня вскрикнула ранее. «Он, черт возьми, увернулся!»
«Ну, сделай это еще раз!» Человек в доспехах крикнул в ответ, отпрыгнул назад, поднялся на ноги и заблокировал еще один удар одной из голов.
«Мне нужно его зарядить, черт возьми! Маленькие заклинания ему ни черта не повредят!
Кей выкатился из-за щита и начал атаку спрессованной крови, которую он заряжал, лежа на земле. Он выстрелил вперед — резак для сжатой крови, переделанный в пулю. Он пронзил то, что можно было бы назвать туловищем существа, и оставил в гидре дыру размером с банку из-под газировки. Три живых головы повернулись и уставились на него.
«Я надеялся, что это принесет больше результатов». Он пробормотал.
«Двигаться!»
Кей сделал еще одну пару прыжков под ногами и перевернулся через три головы, когда они все пытались врезаться в него. Ему не удалось приземлиться, и ему пришлось подняться на ноги после того, как он соскользнул на несколько футов назад.
«Будь чертовски занят!» Маг закричал, и Кей бросился обратно в бой.
Следующие несколько секунд были мучительными. Кей уклонялся и наносил безрезультатные атаки, в то время как гидра впала в перегрузку, пытаясь укусить его. У него не было и одного мгновения, чтобы сжать кровь, а его удары были недостаточно сильны, чтобы преодолеть чешую гидры.
Между сложенными руками огненного мага начал исходить пылающий жар, и одна из голов повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Кей прыгнул вперед, его голова с алебардой все еще имела форму кровавого копья, стремясь пронзить тело гидры и отвлечь ее от приближающегося огненного заклинания.
Средняя и левая головы врезались в грязь, когда Кей обошел их стороной, но правая голова проигнорировала его и набросилась на мага. Меньше чем за секунду до того, как клыки смогли обрушиться на небронированное тело мага, человек в доспехах ударил головой и отбил ее от нее.
«Пошел ты!» Она вскрикнула и вытянула ладони наружу. Еще один, еще более крупный луч огня вырвался из нее и начал обжигать голову, которая только что пыталась ее убить.
Гидра закричала от боли и извивалась, когда ее голова начала рассыпаться под жаром заклинания. Средняя голова заревела на них и начала рвать шею горящей головы, которая на тот момент почти целиком состояла из костей.
Маг пристально посмотрел на гидру. «О, черт возьми, нет!» Вокруг ее рук начало собираться маленькое пламя.
Хвост существа, до этого момента неиспользованный, внезапно вырвался из-за гидры и отправил мага и человека в доспехах в полет, пронесся вокруг и поразил их обоих. Мужчина в броне отскочил от земли и повалил дерево, а женщина взлетела в воздух.
Гидре удалось нанести себе новую рану, поскольку оставшаяся голова держала Кея на расстоянии, а несколько мгновений спустя у нее было уже четыре головы, и все они смотрели на Кея сверху вниз.
«Иди налево!» Голос закричал, и от нечего делать Кей бросился влево. Ему удалось нырнуть под две клыкастые пасти, пытавшиеся пронзить его, и уклониться от третьей последующей атаки.
«Можете ли вы сделать эту пронзительную атаку еще сильнее?» — спросил голос.
«Да, но мне нужно его зарядить, как твоему магу!»
«Это нормально! Прыгните один раз назад, а затем нырните вперед!»
Кей сделал, как сказала кричащая женщина, и сумел еще раз увернуться от гидры на волосок. «У меня сейчас нет времени заряжать его!»
«Сделаешь это через секунду! Нам просто нужно было, чтобы двое других нас догнали!»
«Что?»
Земля под монстром задрожала, и внезапно из земли вырвались лозы и корни и начали обвивать гидру. Оно металось и пыталось вырваться на свободу, но растительному миру удалось полностью окружить все четыре головы и утащить их на землю.
«Что! Начни заряжаться!»
«Надеюсь, ты это видела, Синди!» Кто-то новый, которого Кей не мог видеть, закричал: «Потому что он вырвется на свободу через секунду!»
«Детали! Где Читель?
«Здесь!» Другая женщина кричала сзади Кея: «Куда мне идти?»
«Клаудию бросили туда!»
«В теме!»
«Похоже, у них целая партия», — прокомментировал Мурунель, когда Кей вылил все больше и больше крови в сферу.
— Похоже на то, — повторил он ее, вытягивая как можно больше крови из того места, где гидра покрыла землю красным.
«Ты готов, кровавый чувак!?» — с криком спросила командирская женщина.
«Почти!»
«Ну, готовьтесь быстрее! Это почти бесплатно!»
Гидра взревела от гнева и наконец оторвала одну из своих голов. Куски грязи и растений летели повсюду, отрывая голову за раз. Он ревел так же, как и раньше, на этот раз четырьмя ртами, каждый рев начинался тогда, когда предыдущий начинал заканчиваться, как какой-то чудовищный зов и ответ.
Кей сделал шаг вперед и собрался с духом, выставив вперед руки. От него вырвался спиральный луч сжатой крови, толще, чем его предыдущая атака, но менее чем вполовину толще бокового огненного столба, выпущенного женщиной-магом. Он вонзился в тело гидры и начал вырывать из него куски плоти, прорываясь сквозь монстра.
Гидра закричала, когда атака Кея проделала в ней дыру больше, чем он сам, и начала метаться, крушить деревья и камни, когда она начала биться в предсмертных агониях.
Кей быстро отступил назад, вспомнив старый урок о том, что змеи все еще могут убить тебя, даже если они по большей части мертвы.
Кто-то подошел к нему, и он оглянулся. Ему улыбнулась женщина. «Ну, это было весело. Сейчас, когда-«
«Синди!
»
Кей в замедленной съемке наблюдал, как гидра перешла от извивающихся притворной смерти к нападкам со смертельным намерением. Ближайший выстрел в голову был направлен женщине, один из огромных клыков был направлен прямо ей в сердце. Он прыгнул вперед, превратив свою броню в массивный кровавый щит, который он поставил между монстром и собой, отбивая бедром женщину с дороги. Клыки пронзили его, смяв затвердевшую кровь, как стекло в дорожно-транспортном происшествии, и один из них врезался Кею в плечо.
Кей закричал от боли и в ответ нанес кровавый клинок, образовавшийся вокруг его руки в глазу гидры. Гидра с ревом рванулась прочь, вырывая клык из Кея. Он упал на одно колено и попытался подняться на ноги.
Ему удалось удержаться на ногах, используя алебарду в качестве импровизированной трости, когда волна жгучей боли, не похожей ни на что, что он когда-либо испытывал, повалила его на землю.
Жидкий огонь пронзил его тело, когда он кричал, кричал и кричал. Боль стала единственным, что он знал, когда почувствовал, как она распространилась от плеча вниз по руке и через грудь.
Прошла вечность боли, когда внезапно вспышка ослепляющего света заставила его вздрогнуть, свет был достаточно мощным, чтобы заметить боль.
Он смутно заметил, как его тело перевернули, чтобы лицо не зарылось в грязь, и неразборчивые голоса кричали друг на друга, но все это съедала всепоглощающая боль.
«Вытолкни это!» Кто-то крикнул ему на ухо, достаточно громко, чтобы он действительно заметил. «Это у тебя в крови! Вытолкни это из себя!»
Вяло, борясь с убивавшим его на каждом шагу ядом, ему удалось взять под контроль кровь внутри себя и медленно вытолкнуть яд из тела.
Постепенно, в крошечных, крошечных количествах, Кею удавалось вытеснять яд, хотя тот же яд опустошал его тело и приближал его все ближе и ближе к двери смерти.
╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦
Мюрунель смотрела, проклиная человека, который заточил ее в чертовом шаре, еще сильнее, чем когда-либо прежде, когда один из ее новых друзей умер у нее на глазах. По крайней мере, эти случайные люди, которых Кей только что спасла, слушали ее, когда она начала кричать на Кей. Ее голос был слишком тихим, чтобы он мог его услышать, но один из них услышал ее и начал кричать так громко, как только мог, прямо ему в уши, даже громче, чем его наполненные болью крики агонии.
Она наблюдала, как крошечные капли почерневшей мертвой крови вытекли из тела Кея вместе с прозрачной жидкостью, которую можно было увидеть лишь на мгновение, когда она мерцала на свету.
Женщина, которая кричала, остановилась рядом с Кей, стоящей на коленях, с коробкой в руке. Она разорвала коробку и выдернула странный металлический цилиндр. Она открыла крышку и начала собирать в предмет кусочки мертвой крови и яда.
— Синди, что это? — спросил один из наблюдателей. Это мог быть человек в доспехах, но Мурунель наблюдал за Кеем.
Женщина, Синди, поднесла устройство к свету и наблюдала, как камень на его передней части начал медленно заполняться зеленым светом. Когда свет полностью заполнил камень, он вспыхнул один раз. Синди повернула цилиндр, и Мурунель увидела, как из его дна внезапно вылетела игла, и она вонзила ее в руку Кея рядом с колотой раной от клыка гидры.
Синди откинулась на спинку стула и посмотрела на Кей. «Это та вещь, на которую я потратил все свои деньги перед тем, как мы уехали. Это зачарованный создатель противоядий. Поместите образец яда, и он за считанные секунды создаст противоядие».
— Итак, ты это видел.
Она пожала плечами: «Не совсем, я просто знала, что оно нам понадобится».
Шквал движений, когда подбежала еще одна женщина, ее одежда развевалась вокруг нее. «Бля, бля, бля!» Пара рук врезалась в грудь Кея и начала светиться. «Черт возьми! У меня нет никаких исцеляющих заклинаний от ядов!»
«Просто сохрани ему жизнь», — приказала ей Синди и постучала по устройству, которым она ударила Кей. «С учетом этого и его собственной магии, выталкивающей яд из его организма, с ним все будет в порядке. Просто убедитесь, что он жив достаточно долго, чтобы это сработало.
Они сидели там почти час, пока Кей корчился от боли, большую часть времени кричал и стонал, а из него лилась кровь. Постепенно его цвет начал восстанавливаться, и он становился все тише и тише. Яд и мертвая кровь начали вытекать все меньше и меньше, и вскоре из дыры в плече Кея хлынула только чистая красная кровь.
— Похоже, это последнее, — пробормотала целительница. Она протянула руку и прикрыла рану Кея, которая затянулась на глазах Мюрунель.
Целительница села на ноги и сдулась. «И я официально израсходован. На данный момент не удалось залечить порез от бумаги.
— Спасибо, — прошептала Мурунель, все еще глядя на Кей.
«Пожалуйста, крошечный дракон. Он также спас нам жизни, так что мне пришлось бы быть намного худшим человеком, чтобы просто позволить ему умереть у меня на глазах».
«Что же нам теперь делать?» — спросил человек в броне, глядя на Синди.
Она опустилась на колени и нежно коснулась груди Кей, закрыв глаза. Через мгновение она встала и улыбнулась мужчине. «Мы посадим его на телегу и отправимся примерно в дне пути в том направлении». Она указала через скалу, ее палец был нацелен прямо на поселение, где все еще находились Эления, Дартен и гномы. «И тогда мы там».
«Что?» Группа людей начала группироваться ближе, с широко раскрытыми глазами и улыбками на лицах. «Серьезно?»
Синди указала на Кея. «Этот парень, который только что спас наши задницы? Он тот, кого мы ищем».
Они все посмотрели на Кея, покрытого кровью и грязью, все еще бледного от танца со смертью.
Мюрунель переводила взгляд между ними, у всех на лицах было какое-то выжидающее выражение, когда они смотрели на ее подругу. «Кто, черт возьми,
вы люди?
