Когда три человека из Гильдии Авантюристов ушли, после многих часов разговоров и дискуссий, Кей почувствовал на себе два очень пристальных взгляда.
Дверь закрылась, и Атия ударила руками по столу. Прежде чем Атия закончила дышать, чтобы закричать или закричать, Эления прижала руку ко рту Ахтии.
С напряженным выражением лица Эления подняла другую руку с поднятым пальцем. Все остановились, когда Эления наклонила голову и что-то прислушалась. Несколько мгновений спустя она кивнула, в основном себе. — Хорошо, они снаружи. Она посмотрела на Аманду. — Аманда, пожалуйста, спустись вниз и отправь всех, кто еще здесь, домой на ночь. И иди медленно, — добавила она, когда Аманда кивнула и пошла к двери.
Они подождали еще немного, все еще держа руку Элении на невероятно раздраженном рту Ахтии, пока Аманда не вернулась и осторожно закрыла за собой дверь. Аманда оперлась на дверь и кивнула. «Теперь все ушли».
Эления убрала руку.
«Ты прародитель классовой линии!?
Атия проревела с такой силой, что высокопоставленные гости, которые были у них всего минуту назад, услышали бы это снаружи здания, не говоря уже о рабочих нижнего уровня внизу.
«Да, я», — спокойно ответил Кей, несмотря на крики. «И, как я уже говорил ранее, я планировал поговорить с этими двумя, а затем рассказать большему количеству людей».
«Почему они знают!?»
«Эления была известна практически все время, потому что мне больше некому было доверять, как догадался Метен».
Они пожали плечами в ответ на взгляд Атии. «Я не тот человек, который раскрывает чужие секреты».
Она поморщилась и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. «Хорошо. Я понимаю, что об этом не стоит говорить ни в начале, ни даже чуть позже. Но почему ты не сказал нам об этом после более чем года совместной работы?! К концу предложения она снова закричала.
«Есть поговорка, — ответил Кей после паузы: — Два человека могут сохранить тайну, если один из них мертв». Он сделал паузу, чтобы дать этой идее осознаться. — Дело не в том, что я не доверяю тебе или не доверяю тебе; дело в том, что люди совершают ошибки. Вещи ускользают. Вы не можете случайно раскрыть кому-либо секрет, если сами его не знаете». Он холодно рассмеялся: «Черт возьми, из тебя не выбьют тайну, если ты ее не знаешь! Или к тебе применят контроль над разумом, или соблазнят каким-нибудь Навыком, о котором я никогда не слышал, или что-то в этом роде. я никому не говорил
пока не дошло до того, что о моем титуле стоило больше говорить, чем скрывать его». Он указал на дверь, через которую недавно ушли представители Гильдии искателей приключений. «Все больше и больше людей, находящихся вне нашего прямого контроля, теперь собираются стекаться на Авалон, и, вероятно, он ускорится, прежде чем замедлится. Учитывая, что приходит так много людей, хранить это в секрете — слишком большая проблема, когда мы находимся в положении, когда мы можем дать отпор любому, кто пытается меня забрать, или еще чему-нибудь». Он пожал плечами. «На данный момент лучше рассказывать людям и использовать это, поэтому теперь я рассказываю вам об этом».
Атия и Аманда смотрели на него, в то время как Эления наблюдала за ними двумя, а Метен выглядел так, словно отключился.
В конце концов Кей потерял часть своего терпения. — Аманда, садись. Ты действуешь как мой помощник, но мы все знаем, что позже ты займешь какую-то важную должность. Наверное, как мой начальник шпионской сети, — пробормотал он.
«Пожалуйста, не надо.» Она серьезно ответила, садясь: «Я сейчас имею дело с тем небольшим интеллектом, который у нас есть, потому что у нас больше никого нет, но я бы предпочла не делать это постоянно».
«Тогда еще кое-что, — ответил Кей, махнув рукой, — подробности сейчас не важны». Он посмотрел на Ахтию. «Все еще сердится?»
Она посмотрела на него с пустым выражением лица. В конце концов она вздохнула. — Нет, ты прав насчет того, почему ты нам не сказал. Я просто расстроен, хотя на то есть веская причина». Она повернула голову и посмотрела в сторону. «Думаю, я просто не… Я не чувствую, что вношу свой вклад. А потом услышал, что не знаю большой важной тайны…»
«Почему вам кажется, что вы не вносите свой вклад?» — спросил Метен.
«Эления учительница и задира. А еще ты задира, и в конечном итоге ты либо станешь лидером личных войск Кея, либо главой того, как мы назовем нашу национальную организацию авантюристов. Аманда будет кем-то, но мы знаем, что это будет своего рода лидерство. Я… — Она покачала головой. — Что мне делать? Я историк. Чем я могу быть полезен правительству совершенно новой страны?»
«Что вам больше всего нравится в работе историка?» — спросил Кей.
— Э-э… Ну, думаю, во всем разбираюсь. Взяв то, что мы знаем об истории, и объединив это с другими вещами, которые нам известны, которые кажутся несвязанными, и объединив их, чтобы открыть новую картину того, что было или есть».
«Идеальный. Атия, я неофициально, поскольку у меня на самом деле нет открытого такого места, назову тебя главным исследователем Авалона или кем-то в этом роде. Он указал на нее пальцем, развалившись в кресле: «Теперь вы отвечаете за выяснение исторических событий или на основе других источников, чтобы предоставить нам больше информации о вещах, которые нам нужно знать».
— Я… я-мне жаль? …Что?»
Кей сдержал закатывание глаз, а затем почувствовал себя засранцем. Это был долгий день, но это не повод быть придурком. «Тебе нравится во всем разбираться; ты только что сказал это. Есть вещи, которые нам нужно знать и которые мы не знаем. Теперь вы отвечаете за поиск источников информации и обучение на их основе, поэтому мы узнаем что-то новое, а также конкретную информацию, которую ищем. Например, что случилось с Неламом? Почему у них существует рабство, хотя все остальные, кажется, думают, что это глупо и/или зло? Что у них с руководством? Кто этот дворянин, который трахается с Мурунель? Кей пересчитал на пальцах три темы: «И это только первые три вещи, о которых я подумал об одной стране; нам нужно знать гораздо больше».
— Это очень похоже на работу мастера шпионской сети, — медленно сказала Атия.
Кей пренебрежительно махнул рукой: «Конечно, некоторые из этих ответов, вероятно, можно найти с помощью шпионажа, но как насчет тех, которые не могут? В книгах, трактатах и других источниках есть ответы, которые невозможно найти путем шпионажа. Вот тут-то и пригодятся вы. И каких бы подчиненных вы ни получали сверхурочно». Он наклонил голову и посмотрел на Аманду: «Кстати, нам сейчас нужен бюджет для этого. Какое место в списке, который мы дали Gemglass, занимал казначей?
«Первый. Вторым был военачальник, а третьим — начальник шпионской сети».
«Правильно, спасибо». Он снова повернулся к Ахтии, затем остановился и оглянулся. «Где был дипломат?»
«В-шестых, после судьи и кого-то, кто станет нашим главным целителем. Читель позаботилась об этом за нас, но она хочет вернуться к приключениям.
«Потрясающий.» Наконец он снова обратил свое внимание на растерянную женщину-гнома. «Мысли, опасения, вопросы?»
Она моргнула несколько раз. — Я… нет, я принимаю.
«Фантастика! Я не знаю, хорошая ли это идея, но посмотрите, есть ли класс исследователя, на который вы можете пойти; кажется, это может помочь».
«Конечно, я посмотрю на это».
«Хороший. Хорошо. Переходя к другим темам, давайте поговорим о той встрече, которую мы только что провели».
«А как насчет того, чтобы рассказать всем остальным о своем титуле?» — задавалась вопросом Атия, все еще выглядя немного шокированной внезапной переменой в своем положении. Кей немного посочувствовал, зная, каково это не знать, что ты делаешь со своей жизнью. Но это не значит, что он не планировал для нее эту работу несколько месяцев. Им нужен был кто-то, и она отвечала всем требованиям.
«Это может быть следующим. Я хочу узнать мнение каждого о людях из Гильдии».
Аманда прочистила горло. «Я неоднозначно относился к тому, чтобы позволить такой могущественной организации, как Гильдия искателей приключений, проникнуть на нашу территорию, прежде чем мы узнали, что их на самом деле поддерживает нация. Или контролируется одним. Теперь… я… несчастен.
Эления покачала головой. «С этим ничего не поделаешь. Точно так же, как попытка сохранить в секрете титул Кея на данном этапе была бы слишком сложной задачей, так же как и попытка не допустить Гильдию».
«Почему?»
«Из-за их использования и их силы. Власть в нескольких направлениях. Во-первых, Гильдия искателей приключений слишком чертовски полезна, чтобы от нее избавляться. Они собирают компетентных людей для решения проблем, с которыми большинство стран не могут справиться или не имеют запасных ресурсов. Большинство обычных монстров второго или третьего уровня силы представляют собой слишком небольшую угрозу, чтобы отправлять на нее национальных искателей приключений или военных, но если с ними разбираются авантюристы из Гильдии, это помогает развитию торговли и обеспечивает безопасность людей. Это не говоря уже о деньгах, которые можно заработать на налогах, или о том факте, что они собирают и контролируют действия посторонних лиц, которым мы, возможно, не можем полностью доверять. Случайный человек с боевым классом, который думает, что мы какой-то город-поданк, не будет волноваться о том, чтобы разозлить здесь господина мэра, но он подумает дважды и трижды, прежде чем нарушать правила Гильдии.
«Хорошо», — признала Аманда, — «Какая вторая часть? Их многочисленные направления власти».
«Мы можем игнорировать их боевую мощь, поскольку, вероятно, мы не собираемся с ними сражаться, но это лишь один из трех, которые я считаю важными. Во-вторых, это их политическая власть. Нации будут стараться умиротворить Гильдию, потому что они ее боятся, а также потому, что у них есть связи, чтобы добиться цели. Вам нужен откуда-то особый ингредиент или предмет, но у вас нет никого, кто мог бы их достать, или правильно собрать, или выжить в климате, или есть какие-либо другие проблемы с получением особенной вещи, которая вам нужна или нужна? Вы можете спросить Гильдию искателей приключений. Но если ты их разозлил… — Она многозначительно замолчала. «Ну, они могут просто взять с вас больше за услуги одного из своих людей, чем если бы вы не сделали то, что им не понравилось. Или, возможно, они просто не могут найти этого человека прямо сейчас; возможно, ты попробуешь вернуться позже». Она на мгновение поколебалась, а затем призналась: «В основном это первое, но я слышала, что несколько раз случалось и второе».
Эления подождала, пока все просигнализируют, что они поняли, а затем продолжила: «Третья из их важных способностей — это их социальная сила». Она заметила несколько растерянных взглядов и кивнула: «Именно. Гильдия искателей приключений повсюду. Или, по крайней мере, настолько близко, что людям кажется странным, что Гильдии где-то нет. Она увидела рассвет понимания в глазах Кея и кивнула ему, а затем продолжила для остальной аудитории. «В каких местах нет Гильдии? Ну, например, Нелам, у которого нет никаких ветвей, потому что их король предположительно лично ненавидит их, но также и потому, что они практикуют рабство. Несколько других небольших мест, где есть рабы или которые разрешают или активно практикуют другие институты или… — Она махнула рукой: — Действия, против которых активно выступает Гильдия Искателей Приключений. А еще есть такие страны, как Измун на Кементе. Никто не знает, почему у Гильдии там нет локаций, и это пугает людей. У Гильдии Банкиров там есть представительства, а это значит, что многие торговцы по-прежнему будут путешествовать туда, но огромные массы искателей приключений избегают этого места. Мы не хотим закончить как они».
«Выгоды перевешивают риски». – заявил Кей.
«Точно.»
Кей оглядел всех. «У кого-нибудь есть аргументы против?» Никто не ответил. «Большой.»
«На самом деле, говоря о Гильдии Банкиров», — снова взяла слово Эления, — «Мы впускаем их. Они уничтожат нас экономически, если мы этого не сделаем, и они даже ничего не сделают».
«Что?» Это ошеломило Кея.
«Буквально, — серьезно ответила она, — они ничего делать не будут, но купцы всех слоев общества доверяют Гильдии Банкиров, и безумное количество из них не будут иметь дело с местами, где нет хотя бы одного официального банка». . Я слышал, что Сканиел полностью перекрыл доступ на запад странам, у которых нет Банка.
«Это страна, которая контролирует единственный проход через горы на западе, верно?»
Да, они граничат с Конкордом, но они контролируют всю торговлю на западе. «Конкорд» одновременно ненавидит их и любит».
«Ладно, это не совсем относится к разговору, но полезно знать. Итак, окончательный ответ таков: мы не можем себе позволить выгнать Гильдию искателей приключений или Гильдию банкиров, когда они в конце концов появятся». — добавил Кей, когда Эления пристально посмотрела на него.
«Сейчас у нас нет банка; почему у нас до сих пор не появляются люди, которые продают или покупают вещи?» — спросила Атия.
«Мы слишком малы, чтобы гарантировать это. Как только мы станем достаточно большими, чтобы появились настоящие караваны и крупные торговцы, мы получим предложение».
— Но это на потом, — Кей снова взял тему под свой контроль. — А пока… — его прервал громкий стук в дверь.
Кей вопросительно посмотрел на Элению.
«Что?»
«Кто это?»
«Как я должен знать? Я не запоминаю звук шагов людей или что-то в этом роде».
— Ну, а почему ты не сказал, что кто-нибудь придет?
«Вы говорили; Я не хотел прерывать».
Кей зарычал на нее, затем раздался еще один стук. Он вздохнул. «Войдите!»
Дверь открылась, и вошел главный страж Авалона, за которым следовала Синди.
«Глава охраны, Синди. Что я могу сделать для вас?»
Сьюзан остановилась в нескольких футах от стола и приняла примерное положение «смирно». «Сэр, я пришел сообщить вам, что происходит с этими работорговцами и освобожденными рабами». Она оглянулась на дверь: «Внизу никого не было, поэтому я поднялась. Все в порядке?»
«Все в порядке. Синди, что с тобой?
Она указала на Сьюзен: «Она должна идти первой; мое дело связано с этим».
«Хорошо, главный охранник, расскажите мне».
Она открыла рот и замерла. Ей потребовалась секунда, чтобы найти слова. «На самом деле я не инструктировал дворянина подобным образом».
Кей фыркнул: «И я не был дворянином, которого охранник проинформировал о преступниках. Мы учимся по ходу дела».
«Верно.» Она заметно расслабилась. «Работорговец какое-то время путешествовал между группой независимых городов-государств и небольшими странами между Западными горами и районами Тамблинг-Рапидс. Он и его главный охранник — деловые партнеры и долгое время вместе работали на других; они только начали свой… бизнес… — Она усмехнулась: — Несколько лет назад. Остальные охранники — люди, которых они подобрали в том же районе. В конце концов, в прошлом году у него закончились «запасы», и он отправился в этом направлении, чтобы пополнить запасы.
«Как он мог пополнить запасы здесь, в пустыне?»
— Судя по всему, к северо-северо-востоку от нас есть пиратский порт. Сказала она, повергнув всю комнату в шок.
Кей взял немного крови из фляги и разлил ее по столу. Проявив свою волю, он превратил ее в карту континента. «Где?»
Сьюзен потребовалось время, чтобы привыкнуть к полностью красной карте, а затем указала на место недалеко от побережья, где земля образовывала нечто похожее на залив. «Здесь. Судя по всему, они получают много денег и пленных, поражая корабли, идущие в Кементу и обратно. А еще… — Она поморщилась. — Судя по всему, они выступают в роли каперов для неламианцев, когда им платят достаточно хорошо.
Кей уставился на точку на своей карте. «Насколько оно большое?»
«Большой. У нас нет хорошей идеи; человек, который нам рассказал, — один из охранников нижнего уровня. Он утверждает, что не знал, что присоединился к работорговцу, пока они не добрались до порта, а затем почувствовал, что зашел слишком глубоко, чтобы уйти. В любом случае, работорговец не доверял ему настолько, чтобы позволить ему бродить вокруг, и он сказал, что в любом случае не чувствовал бы себя в безопасности, делая это. Он говорит, что по пути туда увидел как минимум дюжину кораблей на якоре, так что судно должно быть достаточно большим, чтобы вместить такое количество людей.
«Как они это делают? У них не может быть большой торговли, и невозможно предсказать, как пройдут их набеги».
«Скорее всего, больше рабов». Атия ответила: «В больших масштабах рабство — это экономический кошмар, но они, вероятно, смогут обойтись без особых проблем, если они не больше, чем ваша средняя деревня».
«Почему рабство — такая плохая идея?» – спросила Синди. Она подняла руки перед собой, когда все обернулись, чтобы посмотреть на нее. «Я полностью понимаю моральные вопросы и согласен, что это ужасно, но почему это глупо с экономической точки зрения? Оно перестало приносить деньги только во время промышленной революции у себя дома, так почему же это глупо здесь, где индустриализация меньше?»
«Потому что содержание рабов обходится дороже, чем просто работа обычных людей». Эления ответила, снова переключившись в режим обучения: «Единственный способ держать людей в плену — это заблокировать их от маны, чтобы они не повышали уровень Навыков или повышали классы, потому что любой, у кого более одного уровня, обычно может просто физически разорвать снять все, что вы на них надеваете, чтобы удержать их от этого. Это означает, что вы должны запретить им использовать навыки и становиться сильнее. Любой, кто является рабом, почти всегда является нулевым уровнем, на которого надели рабский ошейник до того, как он достигнет половой зрелости, или слабым первым уровнем. Материалы, необходимые для того, чтобы люди более высоких уровней не могли просто снять их сами, становятся безумно дорогими.
— И это плохая окупаемость инвестиций, — подхватила объяснение Атия. «Один рабочий второго уровня ручного труда стоит как минимум дюжины рабов, выполняющих ту же работу. Третий уровень, вероятно, стоит сотни. Но вам нужно потратить деньги только на кормление и жилье одного третьего уровня, и вам придется кормить, одевать и приютить сотни рабов. Даже если оно находится в ужасных условиях и с ужасной едой, со временем оно все равно будет стоить денег».
«Так что это почти та же причина, что и дома, только с классами и навыками вместо машин».
«Именно», — сказал ей Кей, после точно такого же разговора с Эленией в Тамблинг-Рапидс. Он остановился и внимательно посмотрел на Синди. — Зачем ты пришел сюда?
Она ткнула большим пальцем в сторону Сьюзен. «Ее открытие пиратского порта означает, что вы собираетесь послать кого-нибудь на его разведку».
Он оглянулся на всех: «Я имею в виду, именно об этом я и думал».
«Вам следует. И тебе пора идти.
Все снова посмотрели на Синди.
«У меня есть мечта. Если вы не пойдете, все может оказаться хуже, чем если бы вы пошли. Мол, большой
шанс и многое
худший.»
Кей уставился на нее, затем посмотрел на карту. «Это хорошая возможность».
«Что?»
Он оглянулся и увидел, что Атия смотрит на него. «Большую часть прошлого года у меня не было возможности использовать свои боевые классы. Мы не можем позволить себе или кому-либо еще оставаться в застое. И это еще хуже, потому что мои два класса четвертого уровня повышаются так медленно». За последний год он получил один уровень в «Образной крови» и четыре в «Объединенной крови», хотя использовал их оба почти каждый день. Он был почти уверен, что именно цена помощи Системы так сильно его поддержала.
Атия несколько раз открыла и закрыла рот, затем медленно кивнула. «У вас есть пункт.»
Все остальные кивнули или выразили согласие, и Кей снова стал смотреть на точку на карте. «Как порт называется?»
«Они называют его «Темный порт». Ответила Сьюзен.
Кей фыркнула от смеха: «Серьезно? Это невероятное клише».
Она пожала плечами: «Они пираты и работорговцы, а не барды».
Кей с отвращением покачал головой. «Все равно это ужасное имя». Он вздохнул: «Как угодно. Давай начнем планировать экспедицию в Даркпорт.
