Ивен медленно ходил по доске, проверяя и перепроверяя положение своих фигур и фигуры своего невидимого противника. Игра Айк’му-шал была старой, и единственной причиной, по которой он вообще умел играть, была одержимость его родителей некоторыми старыми способами, которые включали в себя эту игру. Их предки придумали игру, играли в нее, а некоторые даже жили в этой игре. И вот, в их, по мнению Ивена, бесконечной одержимости традициями, его научили играть. Лично он не придавал большого значения старым культурным обычаям и традициям падшего народа древнего падшего королевства. Он согласен, что помнить о том, что было потеряно, и сохранять свою собственную культуру — это хорошо, но навязчивые идеи его родителей? Это не было его полной мотивацией покинуть небольшой торговый анклав, которым управляла его семья, и переехать на новое место, но это была приличная часть.
Для своего отца, как лучшего игрока в семье и человека, который действительно любил игру саму по себе, а не только традицию, которую она олицетворяла, Ивен был готов совершить нечто похожее на кощунство. Это был выход труса, способ досрочно завершить игру из-за неотложных дел или оскорбление человека, против которого вы играли. Физически уничтожить знаменосца противника после того, как он был установлен, технически было выигрышным ходом, но у него был культурный подтекст, из-за которого делать это в реальной игре было рискованным предложением.
Не то чтобы Ивена это вообще не волновало.
. Он был в темнице! Приличия будут прокляты; он следил за тем, чтобы выбраться отсюда живым.
Кроме того, он знал, что иначе он не выиграет; невидимый противник был слишком хорош. Его отец потратил столетия, пытаясь овладеть игрой, и он видел десятки ходов, о которых, как он знал, никто в его семье или среди их народа никогда не слышал. Разгромить знаменосца было его единственным выходом.
Однако он никогда не собирался рассказывать об этом родителям. Они никогда бы не замолчали об этом.
╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦
«Да, черт возьми!» — крикнул Джадет, делая еще одно повторение. Потолок над ним сдвинулся вверх, когда он надавил на него, и громкий грохот прогремел по комнате, когда он поднял его так далеко, как только мог.
Жадет был простым человеком. Он ни в коем случае не был глупым, но он был несложным. Ему нравилось то, что ему нравилось, ему не нравилось то, что ему не нравилось, и в целом он вел жизнь просто. Например, получать удовольствие от возможности немного потренироваться.
«Это пятнадцать повторений! Давай, дай мне еще немного веса!» — крикнул он, сделав еще несколько шагов ближе к выходу. К сожалению, когда потолок снова упал на него, он не стал тяжелее. Он снова упал, приближаясь к нему на несколько дюймов с каждой секундой, пока не оказался на нужном расстоянии. Он опустился на одно колено и подождал, пока оно опустится еще на несколько футов, прежде чем вскочил с колен и ударил ладонями по каменной плите. Гигантским рывком он отправил потолок обратно вверх, даже быстрее, чем в прошлый раз, и на этот раз, когда он ударился, раздался сильный грохот и звук чего-то треснувшего.
«Больше веса! Больше веса!» Он запел, когда оно снова начало опускаться.
Жадет не была глупой; он знал, что это должна была быть ловушка. Или, может быть, это было какое-то испытание, поскольку оно не было смертельным сразу. Если бы тот, кто сделал эту комнату, хотел кого-то убить, он бы просто придавил плиту, упавшую на людей, чтобы никто не смог ее поднять. По какой-то причине они этого не сделали, поэтому Джадет решила выполнять несколько работ одновременно. Он проходил через эту комнату и переходил в следующую, где делал хорошие упражнения. Некоторые идиоты, которых он встречал в мире во время своих путешествий, думали, что после определенного момента тренироваться было глупо, поскольку Повышение уровня сделало тебя сильнее. Однако это было глупо, поскольку упражнения все равно работали! Вы все еще можете укрепить свое тело и стать сильнее, так зачем тратить предоставленную ему возможность? Конечно, это могло бы стать смертельной ловушкой для любого, кто был слабее его, но Жадет начал свою жизнь как чернорабочий. Пусть он и был всего лишь Учеником Защитника второго уровня, но он был Грузчиком третьего уровня. Он много лет поднимал и тащил за собой более тяжелые грузы!
Прокричав комнате еще пять раз, чтобы ему было сложнее, он наконец вышел из отмеченной зоны. Потолок снова начал опускаться прямо перед тем, как он сошел, и когда его первая нога коснулась земли за линией, она начала двигаться в противоположном направлении, а затем перестала двигаться.
Пожав плечами, Жадет потер свои клыки, чувствуя небольшой нервный тик. Ему действительно не нравилось, когда его отделяли от трех других людей, но, в конце концов, он ничего не мог с этим поделать, поэтому перестал волноваться. Посмотрев в сторону, а затем снова на стены, он увидел, как внезапно появились еще две двери, как он и ожидал. Он взволнованно подошел к ним, глядя на символы сверху. Надеюсь, будет один с двумя треугольниками! Это может означать еще лучшую тренировку!
╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦
Лорен услышала позади себя шорох и отпрыгнула в сторону, как раз в тот момент, когда тонкая морда, полная острых зубов, пронзила то место, где она только что стояла. Она ударила кинжалом вверх, пытаясь ударить эту чертову штуку, но она укрылась в одной из дыр, покрывающих каждую поверхность, легко уклоняясь от ее контратаки примерно в сотый раз. Она сдержала крик ярости, который был бы совершенно бесполезен, и стала ждать следующей атаки этой чертовой твари.
Она не знала, что это было, поскольку у нее не было Инспекции, но оно выглядело как какой-то извращенный грызун. У него было маленькое округлое тело с четырьмя острыми когтями и мордой с ярко-розовым носом. Самое странное в нем — это рот. Он мог растянуть его на десятки футов, и когда это произошло, он стал невероятно гибким. Она заставила его атаковать ее из тех мест, откуда, как она была уверена, он не мог до нее добраться, посылая рот, чтобы атаковать ее, и огибая ее попытки блокировать. В конце концов она отказалась от попыток блокировать его атаки или схватить его и теперь просто пыталась нанести удар, когда уклонялась.
Она прошла через дверь в форме клыкастой пасти и оказалась в такой же пустой комнате с единственным сложенным листом бумаги, плавающим посередине. От нечего делать, осмотрев каждый дюйм, на который она могла обратить внимание, она схватила газету и прочитала ее.
«Ударьте существо один раз, чтобы победить его».
Как только она прочитала это, газета исчезла, и во всей комнате были дыры в потолке, стенах и полу. Затем существо начало нападать на нее.
Еще один шум, она перекатилась в сторону и почувствовала, как зубы твари схватили несколько прядей ее волос. Она метнула кинжал назад и ударила по воздуху.
Звук, похожий на щебетание птиц, рычание собаки и крысиный писк, эхом разносился по комнате, выходя из всех дыр одновременно в том, что было безошибочно угадываемым смехом. Она зарычала на насмешки, исходившие от ублюдка-монстра, и перекатилась на ноги, не обращая внимания на боль от укуса в ногу. К счастью, похоже, только монстр мог пройти через дыры, поэтому она не потеряла свой кинжал, хотя он и лежал прямо на одном из них.
Она остановилась и подождала, какие звуки издаст эта штука. Она заметила, что он никогда не использовал одно и то же отверстие дважды. Фактически, она начала думать, что для каждой атаки необходимо использовать дыру, находящуюся как минимум на определенном расстоянии от предыдущей, которую она использовала. Это означало, что это будет закономерность, которую она уже пыталась расшифровать.
Теперь ей просто нужно было время, чтобы проверить свою теорию. А потом…
Она отчаянно надеялась, что монстр не исчезнет после ее первого удара или чего-нибудь в этом роде. Она действительно
хотел попасть в него больше, чем один раз, необходимый для Подземелья.
╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦╩╦
Не имея никакой дополнительной информации, Кей выбрал из двух символов более крутой — букву V с квадратом в промежутке. Выйдя за занавеску, он испытал то же ощущение бесконечного количества ткани, трущейся о него. Наконец, разобравшись, он нашел другую комнату с той же архитектурой, цветом и источником света.
Однако этот был другим. Он ожидал, что для Подземелья не имеет смысла снова и снова иметь одну комнату с настольной игрой, но в этой уже была ожидающая дверь, и она не была покрыта тканью. В противоположном конце комнаты его ждала настоящая деревянная дверь с дверной ручкой.
В остальном пустое пространство вызвало у Кея чувство паранойи. Не могло быть, чтобы это было так просто.
Он осторожно сделал один шаг, затем остановился. Он медленно огляделся и прислушался, но ничего не увидел и не услышал. Он сделал еще один шаг с теми же результатами. Потом третий, четвертый и пятый.
Именно шестой шаг подставил ему подножку, буквально в данном случае. Кирпич, на который он наступил, на мгновение вспыхнул темно-фиолетовым цветом, затем упал, так что его ступня оказалась ниже уровня остального пола. Прежде чем он успел среагировать, его нога вывихнулась, и он упал на пол.
Он вытянул руку, чтобы удержаться, и приземлился открытой ладонью на другой кирпич. Тот на мгновение засиял болезненно ярко-желтым, и он услышал что-то справа от себя. Он повернул голову так быстро, как только мог, и увидел, что из ранее безликой стены торчала небольшая труба. Кей оттолкнулся от себя, опираясь на руку, и покатился в том направлении, откуда вошел. Струя мерцающего желтого пламени вырвалась из трубы, когда он попытался увернуться, и он обнаружил, что отчаянно похлопывает себя по затылку и по одежде, катаясь по земле.
Как только огонь погас, он медленно поднялся на ноги. Взглянув на три точки, он увидел, что в двух кирпичах уже нет света, и труба пропала.
Еще медленнее, чем раньше, он подошел к первой ловушке, которую активировал, и ткнул в нее носком ботинка. Он проделал то же самое, что и раньше, всего на мгновение засветился фиолетовым светом, прежде чем упасть вниз, а сверху Кей увидел, как какой-то механизм внутри искривил пространство, где раньше была его лодыжка.
Он взглянул на два прямоугольных кирпича рядом с тем, который, как он знал, был ловушкой, затем через комнату к двери. В лучшем случае, если размер области, которая, казалось бы, не была поймана, была одинаковой на каждом конце, все равно оставалось более трех четвертей комнаты, в которой могли быть ловушки.
Он быстро постучал по кирпичу рядом с фиолетовым, уронив один из них ногой. Он светился темно-зеленым светом, а затем подскочил под таким углом, что все, что попадалось на него, могло отброситься к центру комнаты. Там не было достаточно места, чтобы по-настоящему броситься вперед, но это наверняка сбило бы его с толку, как и его соседа.
Кей взял немного крови и капнул несколько капель на два застрявших кирпича.
Ничего не произошло.
Он уронил на него одну из своих фляг на случай, если дело в весе.
Опять ничего.
«Черт возьми». Кей глубоко вздохнул. «Это займет так много времени
!”
