Кей чувствовал, что во дворце слишком много комнат. Такое ощущение, что каждый раз, когда он оборачивался; был добавлен новый набор расширений, поскольку то, что изначально планировалось как здание, превратилось в комплекс, вырытый глубоко в скале. К счастью для его душевного спокойствия, огромные разделы были посвящены реальной работе, и ресурсы не тратились на роскошь. Одна секция стала библиотекой, часть которой будет хранить книги и другие тексты, доступ к которым по той или иной причине был ограничен. Хотя в настоящее время Атия работала в главной библиотеке Авалона, которая была связана с их академией, которая также росла, она и ее исследователи занимали много места, поэтому они перенесли их во дворец, чтобы дать публике больше времени для занятий. библиотека. Другая секция должна была стать хранилищем, в котором будет храниться как валюта, так и важные предметы. С множеством офисов, тренировочных площадок, комнат для проживания людей и многого другого, большая часть комплекса была посвящена выполнению задач во славу и великолепие Кея, лорда Авалона.
Напоминание себе об этом на регулярной основе помогало ему сохранять стабильность, когда дело доходило до этой темы. Ему особенно нужны были подобные напоминания, когда он проводил встречи в комнатах, где его модное кресло было на шесть дюймов выше любого другого, с мастерски сделанной мебелью, которая служила произведениями искусства и свидетельствовала о его богатстве, поскольку она была функциональной, а вместо позолоты использовались красные драгоценные камни. по полу и стенам. К счастью, на самом деле это были не рубины, а стеклянные драгоценные камни, наполненные кровью и похожие на рубины. У Кея не было реальных причин думать, что Джемгласс попытается убить его, но осторожность не мешала, поэтому он провел встречу с ней и Хонор Эрнандес в одной из комнат для собраний, которая в равной степени была местом для встреч. у него есть встречи и ящик для уничтожения, который он может активировать в любое время.
«Итак, чего же хочет Гильдия Искателей приключений, мастер гильдии Джемгласс?» — спросил Кей, глядя на нее сверху вниз. Он знал, что цель поднятой платформы заключалась в том, чтобы выставить его напоказ и добавить чувства серьезности, что считалось важной частью переговоров и тому подобного, особенно как лорда. Однако в сочетании с и без того значительной естественной разницей в росте он чувствовал себя придурком. «И почему меня это должно волновать? Какой бы полезной ни была гильдия, она не дает никому из вас права приходить ко мне во двор и требовать от меня ответов.
Джемгласс поднял одну руку: «Я конкретно ничего не требую. Хотя некоторые люди хотели бы, чтобы я это сделал». Она тихо добавила, прежде чем продолжить: «Мой приказ от моего начальства — задавать вам вопросы и передавать ответы по мере того, как вы их дадите». Она посмотрела на своего компаньона: «И официально…» Она нахмурилась, подыскивая подходящее слово, прежде чем тихо рассмеяться. «Что бы, черт возьми, ни задумали основатели, официально это не является частью какой-либо политики или действий Гильдии искателей приключений».
— А неофициально? — спросила Аманда, присоединившись к Кею между последним прошением, на которое он ответил, и этой встречей.
«Неофициально мой папа или мама говорят «прыгай», а половина гильдмастеров спрашивает: «Как высоко?» четверть просто прыгают, думая, что знают, чего хотят мои родители, а остальные делают вид, что не прыгают ради них, делая все возможное, чтобы убедиться, что они прыгают именно на нужную высоту, где мои родители могут видеть, но публика не может — сказала Хонор с насмешкой в голосе.
Кей рассмотрел ее. Он ожидал всей этой политической чепухи, но такая реакция… — Чего хотят твои родители? Класс авантюриста звучит интересно и, вероятно, полезен, но моей главной целью его получения было попытаться увеличить количество крови, которую я могу хранить, что больше не является такой большой проблемой». Он увидел фальшивое удивление на лице Джемгласса и закатил глаза: «Пожалуйста, официально у вас нет шпионов в моем городе, но я знаю, что вы что-то слышите. Половина настоящих игроков знает, что у меня есть специальный навык хранения крови с моим классом пятого уровня, а остальные узнают через месяц или два».
Сохранение в секрете всех Навыков его класса «Повелитель пролитой крови» заставило бы его выглядеть слабым, как будто его заставили выбрать класс с плохими Навыками, но позволить утечке всех Навыков было бы столь же глупо и позволило бы людям создавать лучшие противодействия использовать против него. Итак, произошло несколько «утечек» о его Навыках, большинство из которых были фальшивыми слухами, намеренно распространяемыми, чтобы замутить воду. Пространственное расширение его вен, чтобы удерживать больше крови, было мощным синергетическим способом с остальной частью его телосложения, и с этим было почти невозможно что-либо поделать, поскольку оно находилось внутри него и защищалось его личной маной. Это был идеальный пропагандистский Навык, позволявший ему просачиваться в мир и скрывать остальные его Навыки, такие как Кровавая Домена Его Высшего Лорда Навыков, которая могла превратить его из мощного бойца средней дальности в армейского убийцу в одиночку. в течение времени. И как только он начал получать другие потенциальные классы пятого уровня…
Что ж, можно с уверенностью сказать, что первая армия, попробовавшая какое-нибудь дерьмо на Авалоне, была в пиздец.
«Мои родители хотят, чтобы я был сильным». Хонор ответила, вернув Кея к настоящему разговору: «Это действительно их единственная мотивация для этого. Мой отец — выходец из Внешнего Мира, и время, проведенное им после приземления на Торотию, было, ну, пипец.
«Ой?»
— Без обид, но тебе повезло. Вы приземлились на разумном расстоянии от цивилизованного города. Мой отец появился на охотничьих угодьях высокоуровневых монстров, и ему пришлось делать довольно сумасшедшие вещи, чтобы выжить. Потом он встретил одну из моих мам, а она уже была в каком-то темном дерьме, из которого они друг другу помогали выбраться, а потом они встретили другую мою маму, которая руководила эвакуацией. Им удалось успокоиться или спланировать что-либо в своей жизни незадолго до моего рождения. Они очень одержимы тем, чтобы убедиться, что я достаточно силен, чтобы пережить любые переживания, с которыми я столкнусь, и иметь возможность делать выбор за себя, а не быть вынужденным к чему-либо обстоятельствами». Она пожала плечами, выглядя немного побежденной: «Я не всегда согласна с их методами, но их основные причины вмешиваться в мою жизнь всегда связаны с тем, что, по их мнению, отвечает моим интересам».
«Значит, все это, — он махнул рукой между ними двумя, — направлено на то, чтобы заставить вас сразиться со мной?
Джемгласс покачала головой: «Хотя я не буду оспаривать комментарии Хонор о руководстве гильдии, приказы, которые мне давали, отличаются от этого, за исключением той части, где я должен ее поддерживать». Она испытующе взглянула на него, а затем смиренно вздохнула: «Послушай, если разложить все по полочкам, гильдия не хочет ввязываться в какие-либо конфликты, которые могут возникнуть на пути Авалона. Мы гордимся своим нейтралитетом в политических событиях. Проблема в том, что вампир, захвативший контроль над нацией, независимо от ее размера, представляет собой не политическую проблему, а скорее катастрофу. Типа катастрофы, которую чрезвычайные протоколы гильдии требуют призывать людей, чтобы предотвратить массовую гибель людей.
— Хотя я не вампир. — отметил Кей.
«Правильный. Проблема в том, что никто из людей или организаций, которые собираются создавать проблемы, не верят в это. Я знаю, что это не так, потому что ты встал перед толпой и поклялся в этом Системе, и мое начальство верит мне, когда я говорю им, что ты не монстр. Люди, которые уже хотят затеять с вами неприятности или склонны верить, что все, что связано с вампирами, является уловкой, ловушкой или какой-то запутанной схемой, включающей жертвоприношения или что-то еще ужасное, мне не поверят. Они просто подумают, что я жертва ваших махинаций. Так что моя настоящая цель здесь — публично рассказать о том, как я собираюсь «подтвердить», что вы не вампир».
Кей откинулся на спинку сиденья, подперев щеку кулаком: «И что я от этого получу? Почему я должен тебе помогать?»
«Это удержит гильдию от вмешательства во все, что произойдет».
«Гильдия уже планирует настаивать на том, чтобы оставаться нейтральной; вот почему вам нужно сделать это как можно более публичным. Вы не ищете оправдания; вы хотите избежать обратной реакции. Или, по крайней мере, ваше руководство. До сих пор мы хорошо сотрудничали, но отношения между Авалоном и гильдией носили транзакционный характер. Лично вам мы можем нравиться и вы хотите помочь, но у вашей организации свои цели и намерения. Что Гильдия искателей приключений готова предложить Авалону, чтобы оправдать наше время, потраченное на вашу помощь?»
Улыбка Джемгласс подтвердила слова Кей о том, что она действительно хотела помочь в рамках своих обязанностей и обязательств: «Информация. В основном новости о том, что будет, когда люди подходят к гильдии и спрашивают, прежде чем мы им откажем, и информация о движениях в этом направлении. Вашей шпионской сетью руководит кто-то опытный и знающий, и, насколько мы можем судить, вы набираете хороших людей, но вы ограничены во времени. У вас не было времени, необходимого для того, чтобы расширить свою информационную сеть настолько широко, чтобы в реальном времени улавливать все, что приходит, и подготовиться. Позвольте мне «допросить» вас таким образом, чтобы это можно было распространить публично, и мы перешлем вам информацию о тех, кто выступает против вас».
«Как долго?»
«Любые действия, вызванные тем, что кто-то пытается преследовать вас или Авалон из-за того, что вы предположительно являетесь вампиром или используете это как предлог для этого. Никаких ограничений по времени, но ограничено информацией, к которой у нас есть доступ. Не сердитесь, если произойдет что-то, о чем мы никогда не слышали».
«А Гильдия искателей приключений останется нейтральной в любых конфликтах, которые происходят в тех же условиях».
«Гильдия искателей приключений не станет вмешиваться ни на одну из сторон в конфликты, происходящие в одинаковых условиях. Мы не можем помешать случайным авантюристам присоединиться к нам, но это не будет санкционировано гильдией, и мы сделаем все возможное, чтобы отговорить наших членов от присоединения».
Кей взглянул на Аманду, которая кивнула. «Очень хорошо, мы принимаем». Он помахал своему премьер-министру: «Координируйте свои действия с Амандой, чтобы выяснить, как мы добьемся вашей цели, и кто-нибудь свяжется с вами и расскажет, как поделиться вашей информацией». Ислы не было у него на плече, но он знал, что она где-то в комнате. Он перевел взгляд на Хонор и собирался вернуться к ее теме, но вдруг мысль отвлекла его. «Чего хочет Гильдия искателей приключений? Это меня беспокоит. Какова настоящая цель гильдии? Основной движущий фактор? Зачем идти на такие неприятности, чтобы выглядеть нейтрально и заставлять другие страны с этим разбираться?»
Выражение лица Джемгласса стало пустым, а затем задумчивым: «Ну…»
«Они хотят мира». Хонор вмешалась: «Идеалисты, которые следуют идеям моих родителей о том, чтобы сделать мир лучше для других, хотят мира ради мира. Остальные хотят мира, потому что это выгодно гильдии».
Кей подняла на нее бровь: «Мир выгоден?»
«Для гильдии, которая зарабатывает деньги на борьбе с монстрами, это так. Во время войны люди больше боятся вражеских солдат, чем любого случайного монстра, и кто захочет платить за защиту вашего скота или урожая, когда вам, возможно, придется покинуть всю деревню? Кроме того, армии либо убивают монстров, которые встают у них на пути, либо монстры убегают от большого скопления людей. Кроме того, есть авантюристы, которые либо присоединяются к своей родной стране в качестве нерегулярных войск, либо их призывают или вытесняют, чтобы помешать им действовать в качестве шпионов или саботажников. Без авантюристов, выполняющих свою работу, гильдия не получит своей доли». Она фыркнула и махнула рукой: «Кроме того, гильдия должна обеспечить свой нейтралитет, чтобы страны позволяли гильдии существовать в пределах своих границ. Тот факт, что гильдия так же глубоко связана с «Тремя звездами», уже является проблемой для некоторых; будучи кем-то иным, чем нейтральным, гильдию будет легко выгнать. Тогда гильдия будет зарабатывать меньше денег».
«Как это влияет на то, что Гильдия искателей приключений возится с интересами Нелама в таких местах, как Тамблинг-Рапидс?» — спросила Аманда, ее пустое выражение лица скрывало сильный интерес, который мог видеть Кей.
«Король Нелама удалил Гильдию искателей приключений из своей страны, потому что мы отказались разрешить ему отправлять задания для искателей приключений по возвращению сбежавших рабов или помощи в поимке новых рабов». Джемгласс ответил с усмешкой: «Мы бы не помогли в его ерунде, поэтому он начал пытаться начать крестовый поход против нас. Сохранять нейтралитет в чужих конфликтах – это одно; другое — дать отпор тому, кто объявляет себя нашим врагом».
«Интересный.» Кей позволил последней гласной своего ответа растянуться, пока приводил в порядок свои мысли. Сохранение нейтралитета гильдии в потенциальных битвах с охотниками на вампиров в будущем было выгодно Авалону, но манипулировать ими, чтобы они помогали против любой ерунды, которую в конечном итоге вытворит король Нелама, было идеей, которую следует иметь в виду.
«Теперь, когда все готово, что ты скажешь насчет того, чтобы подарить мне эту спичку?» — спросила Хонор.
Кей поднялся со своего места и сошел с платформы, на которой стоял его стул. «Мне придется привлечь к этому обсуждению еще кого-нибудь, но я почти уверен, что вы получите от этого то, что хотите. С таким же успехом мы могли бы переехать туда, где сможем сражаться, пока ждем ее появления.
