«Это мое!»
«Нет, это не так!»
Эления и Кей тихо схлестнулись, их вилки сражались в дуэли, сражаясь за самый отвратительный из призов — последний кусок своего десерта. Простой на вид торт представлял собой влажное и восхитительное лакомство, помещенное в небольшую лужицу крема и покрытое кожурой сладкой цедры. Было очень хорошо, и осталось совсем немного.
«Ты откусил лишний кусок моего основного блюда после того, как я уже поделился им!» — пожаловалась Кей, заблокировав зубцы ее вилки и подбросив ее вверх.
«Теперь это ничего не значит! Победа или смерть!» Она направила атаку низко, опустив вилку так, чтобы вонзить последний кусок торта и одновременно отразить попытку Кея. Быстрым движением запястья она освободила свою посуду от всех препятствий и радостно бросила последний кусочек пустыни в ожидающую пасть.
«Черт побери!» Кей сжал вилку и склонил голову, огорченный поражением. Он медленно поднял голову, его глаза едва были видны, когда он пристально посмотрел на нее, клянясь отомстить в своем сердце.
Эления откинула голову назад и весело рассмеялась их совместному драматизму.
Кей как обычно сел и присоединился к нам. «Это было потрясающе».
«Одним из преимуществ богатства и власти является возможность нанимать поваров высокого уровня». Эления откинулась на спинку стула, и, похоже, единственной причиной, по которой она помнила, что не стоит раскачивать его на задние ножки, была роскошь заведения, в котором они находились. — Тебе нужно подобрать себе частного повара; таким образом, мы сможем вкусно поесть, не проделывая весь этот путь пешком».
«Мы пятого уровня; Прогулка здесь была совсем несложной.
Она лениво отмахнулась от его аргументов: «Вы понимаете, о чем я».
— Да, ну, это в списке дел, которые нужно сделать, когда у нас есть время. Есть более важные вещи, на которых нам нужно сосредоточить наши усилия».
У входа в комнату раздался стук, и они, оглянувшись, увидели стоящего там Колма Дэвидсона. «Хотя время выбрано случайно, это прекрасное объяснение того, почему я хотел бы поговорить с вами. Могу ли я войти?»
Кей и Эления переглянулись. Кей медленно кивнул. «Пожалуйста. Хотя это твой ресторан.
Колм усмехнулся, приближаясь. «Может быть и так, но я горжусь приличием себя и своих заведений». Он вытащил из ниоткуда стул, который, должно быть, был предметом хранения, и сел перпендикулярно столу, лицом к ним обоим. Он полез в карман и вытащил небольшой металлический шип с плоским основанием. Он положил его на стол и один раз постучал по заостренному концу, отчего тот загорелся мягким голубым светом. «Я бы потратил некоторое время, расспрашивая вас о том, как прошла еда и что вам особенно понравилось, но вы здесь не для этого, и я могу допросить других людей о том, насколько хорошо мой шеф-повар справился этим вечером».
«Полагаю, это какой-то элемент конфиденциальности?» — спросила Эления, подняв бровь.
«Довольно. Меня не особо волнует, выйдет ли что-нибудь из этого в свет, но я не знаю, почувствуете ли вы то же самое.
«Не стесняйтесь поделиться этим с нами, и мы сможем решить сами».
Колм улыбнулся ответу Кея и мягко покачал головой. «Исходя из предыдущего опыта, будет лучше, если я сначала расскажу вам немного контекста. Это убережет вас от бомбардировки меня вопросами после того, как я расскажу вам, что узнал.
Кей мгновение смотрел на него, прежде чем кивнул. «Я бы не сказал, что вы держите нас там, где хотите, но пока это ваше шоу».
«Я ценю это.» Кольм откинулся на спинку сиденья и провел пальцами по густой рыжей бороде. «Я старый, старый человек, и я провел довольно много времени, преследуя одну-единственную цель. Первоначально я был доволен тем, что могу сделать все необходимое для достижения своей цели самостоятельно. На первый взгляд моя цель не такая уж большая и сложная, поэтому я подумал, что справлюсь со всем в одиночку. К сожалению, с годами, благодаря последовательным неудачам, я понял, что мне нужны связи, влияние и власть, чтобы получить то, что мне нужно. Поскольку я прожил дольше и увеличил свои классы, мне стало легче приобретать влияние и использовать его, чтобы получить то, что я хочу, но я также обнаружил, что еще легче получить то, что я хочу, если я умерю свое влияние и власть взаимовыгодными сделки и узы дружбы или хотя бы знакомства. Я прислушиваюсь к слухам о потенциальных новых влиятельных лицах, которые могут создать хорошие связи в будущем, и, если появится такая возможность, я предлагаю свою помощь всем, что им нужно, в обмен на будущие услуги».
«По сути, вы хотите, чтобы я был вам должен в обмен на эту информацию».
«Да. Я уверен, что информация, которую я получил, будет очень важна для вас, и я расскажу вам ее задолго до того, как ваш милый маленький шпион сможет получить ее. Она очень хороша, и части ее первоначальной сети, которую ей удалось удержать, плюс то, что она создала с тех пор, как пришла работать на вас, весьма впечатляют, но я могу буквально двигаться быстрее, чем ее агенты.
Кей уставился на него, обдумывая. Большое лицо Кольма было приветливым, но в то же время оно было сплошной стеной, не выдававшей ни одной его мысли. «Какова твоя цель?» — в конце концов спросил Кей. «Что вам нужно и о какой услуге в будущем вы меня попросите? Наверное, это очевидно, но я не собираюсь соглашаться на полный провал сделки, когда вы только что сказали мне, что я узнаю об этом позже.
— Совершенно разумный вопрос. Колм наклонился вперед и заговорщически прошептал: «Ради моей давней цели мне нужны… ингредиенты». Он раскинул руки с раскрытыми ладонями, как будто раскрыл какую-то чудесную тайну мира. «В основном ингредиенты. Есть еще несколько материалов, которые меня вообще интересуют, но обычно это их ингредиенты».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«…Что?»
«Мне нравится это делать». Колм усмехнулся, откидываясь назад. «Я не гонюсь за чем-то гнусным или вредным; Мне просто нужны ингредиенты, которые сложно достать. В мире существует множество предметов, которые редки, их трудно собрать или обработать, они ограничены в количестве или имеют любую комбинацию вышеперечисленного. Это делает большинство из них очень дорогими, что в большинстве случаев не является проблемой. На данный момент я довольно богат, и, что еще более раздражает, люди склонны копить то, что мне нужно. Власть, влияние и связи с другими людьми, обладающими властью и влиянием, помогают мне вырвать то, что я ищу, из рук других, которые также действительно хотят того же, что и я».
Кей и Эления уставились на него. «Вы обмениваетесь услугами с сильными мира сего, чтобы получить лучшие ингредиенты для своих ресторанов?»
«О, нет, не для моих ресторанов. Я слежу за тем, чтобы у каждого из них был свой бюджет, и мы очень стараемся, чтобы в каждом ресторане мы использовали в основном местные продукты. Все ингредиенты, которые мне нужны, предназначены для моей личной цели».
Кей подавил вздох, который поднялся в его груди, когда он увидел блеск в глазах Колма, просто умоляя его задать вопрос. Но ему было любопытно, и он это сделал. «И что это?»
«Выпивка».
Кей вздохнул в ответ и прижал руку к глазам: «Ты получаешь удовольствие от того, что тянешь это, не так ли?»
«Я старик; позволь мне развлекать себя так, как я хочу!» Колм протестовал.
— Просто расскажи нам все.
«Отлично. Я уже говорил вам, что у меня есть класс бармена, и не так уж сложно понять, что у меня также есть класс шеф-повара и класс ресторатора. Но моим начальным классом был Брюэр, и это до сих пор то, что я люблю больше всего. Давным-давно, когда я еще был пивоваром третьего уровня, ко мне в заведение пришел человек пятого уровня, чтобы попробовать мои напитки. Я уверен, что вы знаете, что алкоголь технически является ядом, и по мере того, как вы поднимаетесь все выше и выше по уровню, вам нужны все более и более крепкие напитки, чтобы напиться, поскольку ваше тело улучшается за счет протекающей через него маны. У этого конкретного пятого уровня был класс, который давал очень сильное сопротивление яду, и они не могли напиться десятилетиями. Я воспринял их ситуацию как вызов и начал варить все более крепкий алкоголь, чтобы напоить их. Они оставались рядом, пока бродили приготовленные мной партии, и в итоге мы стали друзьями».
Краем глаза Кей наблюдал, как Эления наклонилась вперед, ее руки уперлись в стол, а на ее лице появилось напряженное выражение. Первоначально она сидела и слушала с выражением раздражения, которое отражало взгляд Кей, так что перемена была примечательной.
Колм продолжил свой рассказ, казалось, не заметив этого: «В конце концов мои напитки закончились, и мы попробовали их. Они все были ужасны. Самые крепкие, самые мучительные и зубодробительные бочки с гнилыми кишками, которые вы когда-либо могли выпить. Мой друг понюхал один лучший напиток и сказал мне, что я выиграл, что этот напиток точно опьянит их, если они выпьют несколько бутылей его». Его улыбка была широкой и задумчивой. «И они отказались сделать ни единого глотка». Он взглянул на свою аудиторию из двух человек: «Это было отвратительное дерьмо, и мой друг ничего не хотел. Они не были алкоголиками после того, как напились до потери сознания; им просто хотелось выпить чего-нибудь вкусненького, что позволило бы им взбодриться и расслабиться. Итак, мы все сожгли, и мой друг отправился обратно в приключения или чем бы они ни занимались, когда не проводили время со мной». Расфокусированный и ностальгический взгляд в его глазах сменился решимостью. «И у меня была цель, которая двигала мной каждую минуту бодрствования каждого дня».
«Ты пивовар богини». Эления выдохнула. «Тот, что в рассказах об Оливии Змеекус».
«Ха! Вы слышали это? Я думал, что эти версии ее рассказов вымерли. Они не являются идеальным отражением того, что произошло, но да, этот персонаж в этих историях основан на мне».
Эления поймала вопросительный взгляд Кея и объяснила: «Оливия Змеекус — одна из легенд, которая, как говорят, добралась до десятого уровня. Некоторые культуры, которые думают, что в этом случае вы вознесетесь к божественности, поклоняются ей как богине противоядий, сопротивляющихся ядам и ядам и тому подобному». Она повернулась и посмотрела на Колма. «Ты стар как дерьмо!
Он покачал головой и засмеялся: «Да, но обычно я не испытываю такую реакцию, когда рассказываю об этом. Но в целом это моя цель. Я пытаюсь сварить вкусный напиток, который сможет приятно подбодрить моего старого друга, пока мы вместе наслаждаемся вкусной едой и занимаемся своей жизнью. Это не какой-то героический квест или грандиозное приключение, но для меня это по-прежнему важная цель».
Если бы у вас не было исходной информации, к которой имел доступ Кей, или если вы недостаточно внимательно следили за словами Колма, было бы легко упустить из виду фрагменты информации, которые большой человек обронил, когда говорил о своей цели. Однако у Кея была эта информация, и он обратил на это внимание, что позволило ему прийти к выводу, что он выпалил вопрос, прежде чем успел подумать, хорошая это идея или нет.
«Администраторы могут вернуться в Торотию?»
Общительная улыбка и смех Колма тут же исчезли, уступив место стальной решимости и невероятной сосредоточенности, когда он посмотрел на Кея. Это напомнило ему, как он сражался с некоторыми из более сильных монстров, с которыми ему пришлось столкнуться, и он был на полпути со своего места, с броней, формирующейся на его красивой одежде, и с половиной меча в руке, когда Колм откинулся назад, его руки в воздухе.
«Извините извините! Я действительно не ожидал, что ты это скажешь, и отреагировал слишком остро. Я не хочу ни с кем драться».
Кей медленно позволил своим кровяным конструкциям раствориться в венах и увидел, как Эления снова села, оба пристально следя за внезапно ставшим гораздо более опасным человеком.
Колм подождал, пока они оба снова полностью сядут, прежде чем продолжить. «Теперь, отвечая на ваш вопрос, все, что я могу сказать, это: «Я не могу ответить на этот вопрос».
«Это… вроде как дает ответ».
Он пожал плечами: «Это не моя проблема. Я просто выполняю соглашения, которые заключил в прошлом. Давайте отойдем от этой темы и вернемся к тому, почему я пригласил вас сюда. Я предлагаю вам информацию, которую я узнал, которая будет важна для вас и тем ценнее, чем раньше вы ее узнаете, в обмен на будущую услугу, которая будет включать в себя вашу помощь мне в получении ингредиента или материала, который мне нужен. будет использован для создания нового напитка и будет получен только таким способом, который никому не причинит вреда и не поставит вас в безвыходную ситуацию».
Кею очень хотелось продолжать спрашивать об Администраторах и Системе, поскольку очевидно, что человек гораздо более высокого уровня должен был знать гораздо больше, чем Кей или кто-либо из его людей, но выражение глаз Колма подсказывало ему, что он не получит ничего. ответы здесь. «Меня устраивают эти условия».
«Фантастика. Информация, которую я узнал, такова: Орден Расколотой пластины и Итарианский крестовый поход начали переговоры с различными дворянами и военными крупных стран на западе относительно потенциальной отправки войск на Авалон, чтобы справиться с «угрозой коррумпированного национального лидера». и обращен вампиром». Итарский крестовый поход также сделал предложение Коалиции Конца Клыка. Еще ничего не решено, но судя по тому, как дует ветер, похоже, что самое позднее к концу года у вашего порога появится приличная армия.
«…Черт возьми». Кей застонал в свои руки: «Я очень надеялся, что ничего подобного не произойдет».
