Чертовски хорошо, что Маркус настоял на уроках первой помощи для Дэна. Этот человек был настоящим врачом до того, как начал преподавать, и лично обижался на любого, кто не мог правильно наложить швы. Он был очень тщательным в своем обучении экстренной сортировке, громко объяснив, что каждый должен иметь базовое представление об анатомии человека и о том, как собрать ее по кусочкам в случае внезапного и неожиданного насилия. То, что Дэн сначала отклонил как ветхое оправдание, чтобы заставить его страдать, теперь окупилось сторицей, когда он попытался стабилизировать истекающего кровью сумасшедшего ученого.
Решение Дэна использовать свою силу на живом — пусть и бестелесном — человеке привело к тому, что можно было бы великодушно описать как «легкое увечье». Правая нога Андроса Варфоломея была просто опущена ниже колена, за исключением нескольких свисавших мясистых кусочков, на которые Дэн старался не смотреть слишком пристально. С другой ноги мужчины были удалены десятки длинных тонких полосок. Он был так изуродован, что Дэн подозревал, что было бы добрее бросить злодея в измельчитель древесины.
Причина, по которой Дэн смог определить все эти замечательные детали, была проста. Сила Варфоломея повлияла на его одежду, которая теперь была в лохмотьях. Некогда безупречный лабораторный халат болтался на голых нитках, а его штаны были изодраны так же, как и ноги. Его очков нигде не было видно. На его рубашке было несколько новых дырок, а то немногое, что Дэн мог разглядеть на груди мужчины, было покрыто тонкими, как бритва, порезами.
Но ни одно из этих незначительных уродств не могло сравниться с опустошением, которым было его лицо. Что бы ни положил доктор в свою противную маленькую капсулу, это был не токсин, а кислота. Кратковременное двухсекундное воздействие жидкости сильно расплавило лицо Бартоломью, превратив его в нечто вроде жертвы ожога.
Дэн мало сочувствовал этому. Этот ублюдок засунул в него эту дрянь. Единственное, что беспокоило Дэна, — это трудности, с которыми люди могли бы столкнуться при идентификации злодея с первого взгляда, теперь, когда он потерял большую часть своих физических черт.
На совершенно не связанной с этим ноте Дэн испытал отчаянное облегчение от того, что его сила не действует на людей в обычных обстоятельствах. Возможность сделать что-то подобное случайно, с полностью согласным незлодейским человеком было достаточно, чтобы вызвать у него тошноту. Ему не хотелось бы собирать заново кого-то, кто ему действительно небезразличен.
Что вернуло внимание Дэна к настоящему и к тихо стонущему, медленно умирающему ученому перед ним. Для человека, потерявшего половину ноги и, вероятно, кусок бедренной артерии, Андрос Бартоломью истекал кровью не так уж сильно. Это было то, что Дэн заметил, когда впервые использовал свою силу против этого человека, и он был рад, что закономерность сохранилась. Тем не менее, на пол все еще выливалось тревожное количество красной жидкости. Как бы Дэн ни оплакивал кончину Варфоломея, он обнаружил, что не может заставить себя просто смотреть, как этот человек истекает кровью.
И если какая-то глубоко запрятанная часть его разума заметила, что сумасшедший ученый, скорее всего, будет страдать намного дольше, если он выживет, что ж, Дэн ни за что не признается в этом.
Когда его план действий был определен, медицинская подготовка Маркуса начала действовать, и Дэн приступил к работе. Не зная, где Андрос спрятал сумку Дэна, Дэн мог только грабить домашнюю аптечку в поисках припасов. Он открыл свою личную аптечку, затем запасную и снова появился в маленьком кабинете врача.
Андрос перешел от стонов к плачу, и ему почти удалось выползти из входа в комнату. Дэн быстро схватил его за менее изуродованную ногу и втянул обратно внутрь, что значительно облегчилось красной смазкой, разбрызганной по полу. Игнорируя все более отчаянные протесты, Дэн приступил к дезинфекции раненых. Он окунул культю злодея в коагулянт, вылил остатки QuikClot на покалеченную, но все еще прикрепленную конечность, затем вытащил полдюжины рулонов марли.
Примерно на полпути к перевязке первой из многих ран он подумал о том, чтобы просто попытаться телепортировать Андроса в отделение неотложной помощи. Сумасшедший ученый был в основном бессвязным, но Дэн полагал, что хорошая пощечина вернет его обратно в туманное состояние. Хотя, учитывая, что мужчина еще не сделал этого сам, вполне возможно, что произойдет что-то неприятное. Или, может быть, Бартоломью просто окаменел от того, что Дэн повторяет свой трюк с расщеплением. Несмотря на это, Дэн быстро пришел к выводу, что вероятность того, что террорист прибудет скорее в виде мясного паштета, чем человека, неприемлемо высока.
Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы окутать две конечности Бартоломью марлей. Осажденный террорист потерял сознание в какой-то момент во время короткой операции, хотя его пульс был настолько ровным, насколько можно было ожидать, учитывая обстоятельства. Дэн ненадолго задумался о том, чтобы закончить заплату, зашивая множество порезов на теле мужчины, но решил, что это не стоит усилий. Теперь, когда этому человеку больше не угрожала непосредственная опасность, у Дэна были гораздо более важные приоритеты.
Он достал свой телефон, убедился, что сигнал все еще есть, и позвонил Эбби. Она ответила на второй звонок, приветствуя его веселым, веселым голосом, который совершенно не соответствовал его нынешнему положению.
«Дэнни! Как дела?»
Дэн моргнул, услышав отсутствие тревоги в ее голосе, но быстро понял причину. Она была его контактным лицом на случай… почти всего. Она должна была быть первой, с кем связались, как только заметили его исчезновение. Если она не знала, значит, никто еще не заметил.
Она даже не была в состоянии в данный момент, так что она, вероятно, не поняла, что он был на своей тренировочной миссии; он сомневался, что пожар получил что-то большее, чем освещение в местных новостях. Он… тоже не подумал сказать ей. Это собиралось получить его ухо.
— Дэнни? Все в порядке? — спросила она после нескольких минут молчания.
Беспокойство в ее голосе заставило его вздрогнуть. Он приготовился к надвигающемуся взрыву и сказал: «Теперь, дорогая, не паникуй, но мне нужно тебе кое-что сказать».
Дэну не потребовалось много времени, чтобы обобщить свою ситуацию, но к концу, судя по каменной тишине по другую сторону линии связи, он вскоре пожалел, что не мог отложить свое решение.
«Посмотрим, понимаю ли я это», сказала Эбби со всей тишиной грозы, которая вот-вот разразится. «Ты забыл сказать мне, что собираешься на тренировочный экзамен, который, по-видимому, состоит из прыжков в остатки горящего здания. Затем тебя похитили, доверившись кому-то, кому ты не заслуживаешь доверия. Затем, после побега, вместо того, чтобы позвонить полиции и оставаясь на месте, вы вернулись и попытались задержать вашего похитителя, в какой-то безумной попытке выиграть время для прибытия дяди Коннора и разыграть своего рода личную вендетту. Вам это кажется правильным?»
«Гм.» Когда она так выразилась, это звучало гораздо менее умно и впечатляюще. «Может быть?»
— Вы уже звонили офицеру Грэму? — спросила она.
— Нет, — быстро ответил Дэн. — Я хотел убедиться, что ты знаешь, что со мной все в порядке.
— Позвони ему, сейчас же, — быстро приказала Эбби. «Расскажи ему, что происходит. Будь вежлив, потому что ему решать, обвиняешь тебя в нарушении какого-то закона о самосуде или нет».
«Что?!» Дэн взвизгнул. «Меня похитили! Как это моя вина?»
Он услышал вздох. «Ты вернулся, Дэнни. Ты был в целости и сохранности. Ты ушел, потом вернулся и затеял драку.
«Ах…» Он сделал это, не так ли? В то время это казалось таким разумным. — Я просто подумал, что Корнелиус будет благодарен.
«Скорее всего, так и будет, — сказала Эбби, — но он также профессионал. Вы не можете рассчитывать на то, что он просто позволит вам уйти. для допроса. На всякий случай поищу хорошего адвоката.
Дэн тяжело сглотнул. «Верно. Спасибо, Эбс».
«Береги себя, Дэнни. И позвони мне, когда сможешь».
Со щелчком она исчезла. Дэн вздохнул, сердито глядя на бессознательного сумасшедшего ученого. Он ткнул человека ногой, хмыкнув: «Ты мог причинить мне много неприятностей, осел».
Еще один глубокий вдох и выдох, затем он набрал Корнелиуса Грэма. Член команды SPEAR немедленно взял трубку.
«Ситреп!» — рявкнул он в трубку.
Дэн на мгновение запнулся, прежде чем остановиться на «Стабильный».
На другом конце провода повисла краткая тишина, после чего раздался тяжелый вздох. «Это не отчет, Ньюман. Каков ваш статус? Вы в безопасности? И Бартоломью все еще находится у вас?»
— Я в порядке, — подтвердил Дэн. Он сделал паузу, задумчиво глядя на лежащую у его ног фигуру. «Варфоломей упал. Я не думаю, что он куда-нибудь денется».
«Определить вниз,» потребовал угрюмый офицер.
Дэн открыл рот, чтобы рассказать, что произошло, но остановился. Он быстро оглядел комнату, убедившись в отсутствии видимых камер. В стенах, похоже, не было инфраструктуры для поддержки таких технологий, какими бы гнилыми они ни были. Тем не менее, Бартоломью должен был иметь какое-то наблюдение, так как он довольно быстро понял, что Дэн проснулся, но Дэн делал ставку на что-то более экзотическое, чем простая камера. Может быть, ядовитый следопыт? Возможно, он следил за его жизненно важными органами. Или, может быть, какое-то другое экзотическое наблюдение, о котором Дэн просто не знал.
Было достаточно сомнений, что Дэн был готов творчески переосмыслить правду, по крайней мере, по телефону. Может быть, он признал бы, что на самом деле произошло, когда он был бы в состоянии не вовлечь себя случайно.
— Он бросил в меня немного бензина, и я попытался его телепортировать, — слабо резюмировал Дэн. «Оказывается, газ был им. Теперь он, э-э, кое-что потерял».
Корнелиус несколько секунд ругался, прежде чем спросить: «Он жив?»
— Да, я подлатал его, — признался Дэн.
«Хорошо. Я буду через пять минут. Посидите спокойно, Ньюман».
Дэн кивнул сам себе. «Конечно. Но будь осторожен, добравшись до меня. Он намекнул, что захватил это место. Обязательно предупреди свою команду.»
«Это всего лишь я, Ньюман, и это не первое мое родео». На этом Корнелиус закончил разговор.
«Только он?» — пробормотал Дэн, пытаясь объяснить отсутствие поддержки у этого человека. Он не продвинулся очень далеко, так как оценка Корнелиуса была верной. Пять минут размышлений были прерваны серией громких лязгов и низких ударов откуда-то поблизости. Прошло несколько мгновений, затем под визг рвущегося металла усиленная дверь скользнула по полу и остановилась у входа в маленькую комнатку Дэна.
Он уставился, слишком удивленный, чтобы вздрогнуть, прежде чем пожал плечами. Дэн быстро решил, что вероятность того, что этот новый нарушитель окажется еще одним врагом, довольно низка, и позвал: «Офицер Грэм?»
«Ньюман! Оставайтесь на месте!» — ответил умеренно знакомый голос офицера. Раздался еще один громкий визг, и подозрительно похожий на башенку механизм пронесся мимо дверного проема. Вскоре после этого последовала высокая фигура дяди Коннора, с ворчанием перепрыгнув через усиленную дверь.
Он быстро взглянул на Дэна, затем на мумифицированное тело Андроса Варфоломея, затем, с растущим недоверием, на разрушенную комнату и большие пятна крови, покрывающие пол входа.
«Вещи стали немного жестокими», — без необходимости заметил Дэн.
Сбитый с толку офицер успокоительно вздохнул. «Я вижу это. Что случилось с его лицом?»
«Ах это.» Дэн подумал о том, как он мог прокрутить подвиг телепортации, которого он достиг в результате своей мутации, и решил полностью его пропустить. «Кислота.»
— Кислота, — повторил Корнелиус.
— Думаю, да, — вежливо ответил Дэн. «Вы должны спросить его, что именно это было. Технически это было его, я просто бросил это ему в лицо».
«Я понимаю.» Снова этот усталый вздох. Корнелиус опустился на колени, чтобы рассмотреть полевую повязку Дэна. «Это сделано грамотно».
«Я буквально сдавал выпускной экзамен по курсу экстренного реагирования, когда он похитил меня», — отметил Дэн.
— Да, огонь. Корнелиус взглянул на него. «К счастью, хаос, который он вызвал, значительно облегчит нам жизнь».
Дэн приподнял бровь. «Как же так?»
«Похоже, никто не заметил твоего исчезновения. Ты сказал, что Бартоломью захватил тебя, симулируя приступ тошноты? Стой с этим. Ты вдохнул слишком много дыма и потерял сознание, но ты телепортировался домой первым. Я приведу Бартоломью. Можно сказать, что я как-то выследил его здесь. Он известный злодей и террорист, так что любые показания, которые он даст о вас, почти наверняка будут проигнорированы. Скорее всего, его будут допрашивать о связях с различными террористическими организациями, а затем тихо казнить. будет держаться подальше от него».
Дэн уставился на мужчину перед собой. Он действительно пытался прикрыть Дэна?
— А Матильда? — осторожно спросил он.
Корнелиус выглядел мрачным. «Я прослежу, чтобы с ней разобрались. Я уверен, что мистер Бартоломью здесь, — он злобно пнул бессознательного сумасшедшего ученого в бок, — будет рад подтвердить их принадлежность».
Это казалось нехарактерно великодушным, исходящим от человека, который угрожал Дэну в течение десяти минут после встречи с ним.
«Зачем ты это делаешь?» он спросил.
На лице офицера появилась хмурая гримаса. — Делать что? Помогать тебе?
Дэн кивнул.
— Ты звал меня, — заметил Корнелиус. «Я. Не полиция. Я предположил, что это был тот результат, которого вы хотели».
— Ну да, — застенчиво признал Дэн, — но я ожидал от тебя большего сопротивления.
«Вы встречаетесь с наследником состояния Саммерса, были хорошим другом моего племянника и его невесты и рассказали мне о причине страданий моего племянника». Стальной взгляд мужчины остановился на Дэне, наполненный всей серьезностью его заслуженного положения. «Долг есть долг, а это семейное дело. А теперь убирайся отсюда. Найти записывающие устройства этого дурака будет достаточно сложно, я не хочу удалять больше, чем необходимо».
Застигнутый врасплох резким увольнением, Дэн кивнул. «Хорошо. Я просто, ммм. Я пойду. Пока.»
— О, а Ньюман?
Дэн сделал паузу, повернувшись лицом к дяде Коннора.
Мужчина одарил его злобной, довольной улыбкой.
«Отличная работа.»
Дэн кивнул ему и вышел из мира. Пора было идти домой.
