«Тик-так, Даниэль. У тебя пять минут на подготовку. Подумай. Что ты должен делать?» Голос Меркьюри вернул Дэна в настоящее.
Что он должен делать? Он был невежественен, ошеломлен, глубоко в голове. Он чуть не попросил о помощи. Слова вертелись у него на языке, готовые быть произнесенными. Его остановила упрямая гордость. Не особенно ценная эмоция, но это было все, что у него было в данный момент. Меркьюри, вероятно, помог бы Дэну, если бы он попросил, но это было бы потерей, неудачей. Дэн хотел, должен был думать сам. Если бы он сдался, даже не попытавшись…
Неприемлемо.
Итак, вот он, после теракта. Он был здесь, в окружении мертвых и умирающих, стоя рядом с отважными добровольцами, выдерживая жару, соперничающую с самой жаркой из пустынь, в городе, с которым он был совершенно незнаком. Что он мог сделать за пять минут?
Дэн посмотрел на карту, свободно сжатую в его руках. Изучение области может быть хорошим местом для начала.
Усилием воли он добрался до ближайшей возвышенности, небольшого гаража напротив больничной палатки. Он открыл глаза и изо всех сил старался не замечать хруст пепла под ногами. Дэн развернул карту и внимательно изучил ее.
Зона взрыва была разделена на ряд квадратных сеток, каждая из которых была помечена индивидуально. Станции снабжения были разбросаны по площади, их расположение было оптимизировано для легкого доступа. По карте также было разбросано больше информации. Предупреждения о местности, где фундамент или здания могут быть неустойчивыми. Предупреждения о температуре, так как температура окружающей среды неуклонно возрастала по мере продвижения вглубь зоны. Были даже отмечены места для аварийного транспорта, где были спрятаны квадроциклы с ключами в зажигании.
С момента первого взрыва прошло около часа. Меньше половины этого, поскольку КОПЬЕ покинуло этот район, и действительно начались спасательные работы. Карта была удивительно детализирована. Дэн не был уверен, должна ли его эффективность радовать или беспокоить.
Скорее всего, некоторая мера того и другого.
Но с этим можно было разобраться позже. Дэн планировал запомнить как можно больше города за следующие несколько минут. Ему не нужна была особенно четкая картинка, чтобы телепортироваться. Его сила, казалось, бросала вызов всем условностям в своей способности точно помещать его куда-то. Ему удалось появиться перед отелем «Пирсон» в течение часа после обретения силы, несмотря на то, что он был знаком только с его альтернативным измерением. Тем не менее, ему потребуется более точное мысленное назначение, чем «маркер сетки A-1».
Метки сетки читаются как книга, перемещаясь слева направо и сверху вниз на карте, при этом все это сосредоточено на небольшом офисном здании, которое действовало как эпицентр. Медицинские палатки располагались в юго-западном квадранте, на самой границе зоны поражения. Если Дэн телепортировался на север и обращал внимание на ориентиры, то он должен был добраться до каждой точки снабжения на своей карте за несколько минут.
Если бы он только знал, где север. Солнце было скрыто густым слоем дыма, к тому же было около полудня. Дэн нахмурился, глядя на свою карту, переворачивая ее, пытаясь сопоставить рисунок с реальностью. Мимо медицинских палаток проходила дорога, хотя ее тропа была едва различима под обломками. Может быть, если бы он очень сильно прищурился…
— О, ради всего святого! Проверь свой карман, Даниэль, — раздраженно прервал его Маркус.
Дэн подчинился, быстро ощупывая себя. В левом переднем кармане он обнаружил подозрительный комок.
— Раньше этого не было, — заметил он, доставая армейский компас.
«Я положил его туда. Наблюдать за тем, как вы возитесь дальше, было бы физически больно. Вам нужно будет купить его для себя в реальном мире, по крайней мере, до тех пор, пока вы не научитесь ориентироваться, как нормальный человек».
Дэн хотел возразить, что большинство людей не могут попасть в незнакомую местность и сразу узнать, где север, но спор заглох, не успев слететь с его губ. Спорить с доктором и в лучшие времена было бесполезным занятием, не говоря уже о том, когда он был всего лишь бестелесным голосом.
Что еще более важно, у Дэна была работа.
Он сверился с компасом, мельком взглянул на карту и добрался до нее.
«Запрос на пополнение запасов на отметке D-восемнадцать».
Дэн потянулся к рации и быстро сказал: «Это Браво-один-семь, запрос принят. Я уже в пути».
Момент концентрации вывел его за пределы больничных палаток к груде комплектов припасов, на которые указала медсестра Стефани. Дэн присел на корточки, собрался и поднял сорокафунтовый пластиковый ящик, наполненный медицинским оборудованием. Он закрыл глаза и представил себя на далекой улице с ящиком в руке.
Окружающая температура подскочила вверх, и Дэн рефлекторно вздрогнул. Границы зоны взрыва заметно остыли за последние полчаса благодаря лихорадочным усилиям пожарных Атланты, но в более глубоких областях все еще было угнетающе жарко.
Спасательные команды неуклонно продвигались внутрь, но Дэн больше всего был нужен на внешнем краю пораженной зоны. Граница взрыва была лучшим местом для поиска выживших. Это был самый прохладный, наименее опустошенный и самый доступный район, и поэтому медикаменты пользовались наибольшим спросом. Несмотря на более мягкую температуру, Дэн был весь в поту и очень устал. Он был искренне поражен тем, насколько постоянное тепло истощало его энергию, и не был полностью уверен, что симуляция не была сфальсифицирована таким образом.
Чертов Маркус.
Тем не менее, Дэн продолжал. Он стоял чуть больше квартала внутри зоны, держась за свою большую коробку с разными лекарствами. Впереди него ехал беспилотный квадроцикл с прицепленным спереди грузовым транспортером. Над ним висела большая деревянная табличка с надписью «Припасы» крупным жирным шрифтом и довольно большой стрелкой, указывающей вниз. Дэн положил свою ношу под вывеску и огляделся.
Он мог видеть других добровольцев на расстоянии. Они были недалеко, всего в нескольких зданиях, но было ясно, что они не тратят время на ожидание. Тот, кто забрал последние медикаменты, просто заказал пополнение и двинулся дальше. По крайней мере, это понял Дэн. Добровольцы не могли позволить себе остаться и поболтать; на это не было времени. Их темп уже замедлился по необходимости, учитывая окружение.
Пострадавшие улицы в основном были заполнены магазинами и небольшими конторами; небольшие предприятия, главная привлекательность которых заключалась в больших показных витринах. В смысле стекло. Много стекла. Достаточно того, что пункт снабжения был размещен посреди улицы, где никто не мог случайно проткнуть себя. Тротуары были буквально изрешечены остроконечными осколками. Даже сам знак снабжения висел на упавшем светофоре посреди дороги.
Большинство витрин рухнуло от первоначальной ударной волны. Входы были разбиты в порошок, и добровольцы были вынуждены медленно прорываться внутрь. Дэн мог видеть импровизированные туннели, ведущие внутрь и наружу ближайших к нему зданий. Ямы были небрежно сформированы и вырыты вручную, с большими канавками, видимыми там, где сильная хватка разорвала бетон. Многие из них имели на дне глубокие борозды, куда вытащили человека. У некоторых из них были свежие пятна крови внутри. Дэну потребовалось некоторое время, чтобы отвести взгляд от них.
Как бы нелепо это ни звучало, Дэн был застигнут врасплох тем, насколько чертовски утомительно было просто смотреть на окружающее. Он стоял на месте последствий техногенной катастрофы. Эти улицы были заполнены людьми еще час назад. Он мог видеть — он мог видеть, где падали тела, где они умерли, были сожжены дотла, а затем перемещены несчастными добровольцами. Он мог видеть пепельные очертания на стенах близлежащих зданий, где огонь смыл жизнь людей, не сумевших вовремя укрыться.
Дэн занимался этим всего полчаса, и ему казалось, что он пробежал марафон. Он даже настоящего трупа еще не видел, только раненые и… очертания. Он еще не сталкивался с чем-то по-настоящему трудным; просто некоторый умеренный дискомфорт, не хуже, чем в плохо охраняемой сауне. Дэн еще ничего толком не сделал, так почему же он уже так чертовски устал?
Он наблюдал, как его товарищи-добровольцы копали небольшую гору разбитого бетона. Имитация или нет, но они двигались с той самоотверженностью, которую Дэну всегда было трудно вызвать. Настоящие они или нет, но они упорствовали с той волей, которой Дэн никогда не обладал по-настоящему.
Мог ли он действительно угнаться за ними? Сможет ли он столкнуться с этой ужасной гранью реальности, не вздрогнув? Сможет ли он выдержать вес?
«Браво-один-семь, нам нужна срочная доставка на сетку Б-четыре. Вы можете помочь?» Радио Дэна выдало срочный запрос. Это отличалось от основного пополнения запасов, которое он делал раньше. Кто-то сейчас был в опасности и нуждался в особом лекарстве.
Дэн колебался, щелкая по рации, но храня молчание. Он еще раз окинул взглядом улицу, кровавые очертания и разрушенные здания. Он посмотрел дальше, на неустанно работающих добровольцев. Он смотрел, как они сдвинули кусок бетона и подняли из-под обломков плачущую женщину.
Как долго он мог это делать?
«Это Браво-один-семь. Чем могу помочь?»
Есть только один способ выяснить.
