Взрыв над Белыми Песками был виден за сотни миль во всех направлениях. К вечеру все радиостанции страны освещали инцидент. Граждан предупредили, чтобы они не покидали этот район, а правительство воспользовалось благоговением и страхом, которые люди испытывали по отношению к этому новому оружию. Опасность, как говорили людям, была огромной. Естественно, сюда стекались все подростки из пяти штатов.
-Руководство Маркуса Меркьюри по всему
Дэн ненавидел спарринги. Научиться хорошо драться — это одно; на самом деле он был весьма взволнован этим. Научиться надирать задницы и брать имена было еще одной детской фантазией, которая не совсем умерла, когда он постарел. В глубине души он думал, что тренировки были параноидальными и излишними, но это было нормально. Мысль об этом заставляла его чувствовать себя живым, мужественным. Героический.
Реальность заключалась в том, что Дэна жестоко швырял мужчина в четыре раза старше его. Маркус не был подвижен для своего возраста, он был настоящим Геркулесом. Сказать, что старик был немного мускулистым, означало сказать, что солнце было немного теплым. Ничто не могло подготовить Дэна к виду чудовищно разорванного тела, скрывавшегося под лабораторным халатом доктора.
Начали с грэпплинга. Дэн несколько лет занимался бразильским джиу-джитсу в старшей школе, так что он не был полностью незнаком с этой концепцией. Он никогда не был особенно хорош в этом, ему не хватало соревновательной свирепости, как у его сверстников, но он знал движения достаточно хорошо. Дэн не был особенно большим или сильным, хотя он усердно работал над последним, но телепортация была фантастическим уравновешивающим фактором. С его способностью сокращать брешь, он должен был быть в состоянии подчинить себе любого врага, чье улучшение не предотвратило прямой бой в ближнем бою. Или так пошла теория.
На практике Дэн обнаружил, что его боевые инстинкты были полным дерьмом. Он просто… не особенно хотел причинить Маркусу боль.
Или кто угодно, на самом деле. Он не прожил жизнь, которая способствовала бы развитию у него какого-либо инстинкта убийцы. У него не было ни остроты, ни укуса. Дэн был весь пух.
Как ни странно, он был в порядке с этим. Тем не менее, Дэн тренировался. Возможно, в будущем он не ожидал большого количества сражений, но крутой навык был крутым навыком. Не было никакого вреда в изучении этого. Лично он предпочел бы просто телепортироваться подальше от опасности, но Дэн был достаточно благоразумен, чтобы понимать, что это не всегда возможно. Лучше знать, чем не знать. Он не был параноиком. Маркус был достаточно параноиком для них обоих. Дэна просто… готовили.
Итак, Дэн устраивал спарринги с пожилыми людьми пять раз в неделю, каждый раз подвергаясь жестокому обращению. Это был чудесный перерыв в изучении объемистого фолианта, завещанного ему Маркусом. Дэн с радостью перенес бы побои, лишь бы они отвлекли его от этой проклятой книги.
В первые дни движения линчевателей не было подставных лиц. Ни один человек или группа лиц не стояли выше толпы безликих спандексов ни силой, ни добродетелью. Процесс обретения сил был слишком случайным, слишком неправильно понятым в то время. Оно было запятнано суевериями, дезинформацией и страхом.
Дружинники часто считали, что они сражаются на благо своего района, своих друзей и семьи, своего города и страны. Многие считали себя благословленными Богом, удачей или судьбой. Те люди, у которых не было собственной силы, просто видели в них еще одну жестокую банду. Учитывая, что большинство дружинников — вспыльчивые молодые мужчины и женщины, стоит ли удивляться тому, что движение умерло именно так?
-Руководство Маркуса Меркьюри по всему
Дэн провел большую часть своих школьных дней, бездельничая, просматривая Интернет и просто ленясь. Обучение, на самом деле обучение, а не механическое заучивание, к которому он привык, было для него чем-то вроде шока. Маркус не принял ничего меньшего, чем совершенство. Сумасшедший ученый воспринял упрямую решимость Дэна как свободную лицензию, чтобы попытаться втиснуть в свой мозг всю разнородную историю и знания этого измерения. Дэн был недостаточно умен для этого, но Маркус сделал сносную попытку. По крайней мере, он был достаточно любезен, чтобы держать вещи в некотором роде относящимися к предмету, даже если оправдание Меркьюри кризисной подготовки было в лучшем случае тонким фасадом.
Дэн не был слепым. Он знал, что старик беспокоится о нем. Маркус прожил долгую и, по-видимому, насыщенную событиями жизнь. Некоторый уровень цинизма был вполне естественным. Если он считал, что передача своих с трудом заработанных знаний необходима для поддержания жизни Дэна, кто такой Дэн, чтобы жаловаться? Дэн получил от сделки то, что хотел, несмотря ни на что. Маркус научил его, как помогать людям. Если старик проскользнул в какие-то другие части обучения, что ж, это была просто подливка.
К концу первой недели Дэн уже сносно разбирался в основах оказания первой помощи. Он знал, как и когда переместить раненого. Он знал, как промыть рану и зашить ее. Он мог перечислить содержимое стандартной аптечки и указать, для чего можно использовать каждый предмет.
Доктор счел его способность излагать факты «достаточной» и провел еще неделю, обучая Дэна тому, почему каждый факт стоит за ним.
Впервые в жизни Дэн почувствовал, что узнает что-то ценное.
Групповое насилие было серьезной проблемой в начале 50-х годов. Полицейские в то время были совершенно неспособны иметь дело с людьми, наделенными властью, и в среднем по стране уровень смертности составлял почти 8%. Аресты были столь же неэффективны. В течение тех немногих случаев, когда влиятельный член банды был заключен в тюрьму, его освобождение неизбежно обеспечивалось физическими угрозами, налагаемыми на судей, присяжных и адвокатов.
3 августа 1951 года были убиты четырнадцать полицейских и шесть членов законодательного собрания штата Нью-Мексико; убийство из мести за арест лидера крупной банды в Альбукерке. Хотя это в конечном итоге оказалось единичным случаем, стандарт был установлен. В результате этого огромного пренебрежения законом любая форма государственной службы часто сравнивалась с мученической смертью на долгие годы.
-Руководство Маркуса Меркьюри по всему
В середине второй недели обучения Дэн сел с Маркусом и поспорил о законе.
«Это похоже на то, что я увидел бы в антиутопии», — объявил Дэн, шлепая распечатанный лист бумаги на лабораторный стол.
Маркус оторвался от своей работы примерно на секунду, более чем достаточно для того, чтобы прочитать отрывок, вырезанный Дэном.
Доктор пренебрежительно фыркнул. — Вы бы так подумали.
«Властям разрешено применять смертоносную силу в любой ситуации, когда агрессор применил или, как сообщалось, использовал модернизацию в боевых целях», — прочитал Дэн вслух.
Он помахал листком бумаги Маркусу. «Нет абсолютно никаких разъяснений, что такое «боевые цели». Я проверил. Это буквально позволяет полицейским убивать людей. Как это может быть так расплывчато?»
— Это было намеренно сделано неясным, — рассеянно ответил Маркус. Доктор что-то нацарапал в своем блокноте, царапающий звук графита оглушил тишину, вызванную его заявлением.
Дэн молча ждал, пока старик закончит, прекрасно осознавая, благодаря повторяющемуся опыту, что потеря самообладания лишает его аргумента.
Маркус быстро закончил писать и захлопнул блокнот. Он посмотрел на Дэна, скрестив руки и положив их на стол. Его пальцы ритмично барабанили по столу.
Дэн прикусил внутреннюю часть щеки.
«Вы проверили год, когда был написан закон?» — наконец спросил Маркус.
«…Нет?» Дэн ответил медленно, ломая голову. «Почему это имеет значение?»
— 1951 год, — сообщил ему Маркус. «Представлен Конгрессу сенатором Деннисом Чавесом от Нью-Мексико сразу после августовской резни. Его племянник был одной из жертв».
Дэн моргнул. «Это… трагично, я полагаю, но это также было почти 70 лет назад, во времена, которые можно снисходительно уподобить Дикому Западу. Почему это не было обновлено?»
«О, это было обновлено», — весело ответил Маркус. «В 1975 году, если я правильно помню. Первоначальный текст гласил: «использовал или сообщалось об использовании сверхъестественных сил в боевых целях».
«Они изменили два слова». Дэн был невозмутим.
Маркус дружелюбно пожал плечами. «Это был хороший закон».
«Я уверен, что полицейским было разрешено убивать в целях самообороны до того, как появился этот закон!» — недоверчиво возразил Дэн.
«Совершенно верно. Этот закон не для этого». Маркус снял очки и протер линзы тряпкой. Галогенные лампы на потолке отражались от металлической рамы, пока он проверял свою работу.
Дэн сложил руки и стал ждать.
Когда стало ясно, что реакции не будет, Маркус вздохнул. «Закон подразумевает угрозу, Даниэль».
Дэн сразу же отверг эту идею. «У нас в моем мире была смертная казнь. Было не так много доказательств того, что она предотвращала преступления».
— Закон не предотвратил преступления с применением сверхспособностей. Он не предотвратил вторжения в дома, грабежи, изнасилования или убийства с применением сверхспособностей, — ровным голосом сказал Маркус. «Это просто сделало последствия немедленно постоянными».
Дэн напрягся. «Ой.»
Прошло мгновение.
«Это немного ужасно».
Маркус пожал плечами. «Это было ужасное время».
Оба они избегали упоминать, что закон все еще в силе.
«Соседский дозор» был первой публично спонсируемой группой линчевателей. Созданная в 1952 году на окраине Денвера, штат Колорадо, Дозор состоял из шести членов, которые действовали независимо друг от друга чуть меньше года. Их с гордостью спонсировала небольшая сеть предприятий, помещения которой Дозор спас от поджога.
Группа ненадолго привлекла к себе всеобщее внимание, поскольку действовала открыто и дружно с местными властями, несмотря на грубое нарушение закона. Они также были известны своим всеобщим одобрением в тех областях, где они действовали, что было далеко от легкого отвращения к линчевателям, которое в то время испытывала большая часть нации. В конечном итоге в Washington Post появилась статья о Watch, в которой были указаны маршруты их патрулирования, полномочия и описания, а также интервью, в котором основатель группы заявил о своей цели подавить все преступления в Денвере.
Коллективная сила группы, предположительно из лучших побуждений, была довольно низкой. Через неделю после статьи в WaPo злодей, назвавший себя Мрачным Мусорщиком, отправился на запад, в Денвер, и убил четырех членов Соседского дозора. Двое выживших участников вскоре после этого распустили группу. Посмертно выяснилось, что лидер Дозора был сыном мэра Денвера, и этот факт был секретом Полишинеля Денвера.
-Руководство Маркуса Меркьюри по всему
— Я даю тебе выходной, — заявил Маркус.
Дэн вздрогнул. «Прошу прощения?»
— Я даю тебе выходной на неделю, — повторил старик.
Дэн вскинул голову. — Это ловушка?
Они вдвоем сидели на своем обычном месте в лаборатории доктора. Маркус работал над собственными проектами, а Дэн изучал книгу размером с его торс. В такие дни было тихо; дней, когда Маркус был погружен в свои исследования и не мог позволить себе лично обучать Дэна. Доктор был готов ответить на любые вопросы, которые у него могли возникнуть, но по большей части Дэн был один.
Маркус твердо верил в самообучение, поэтому его заявление было таким запутанным.
«Не ловушка. Мне нужна лаборатория на этой неделе. Иди в другое место». Маркус одной рукой оттолкнул Дэна.
— Итак… у меня нет выходной. Ты просто не хочешь, чтобы я был в лаборатории, — осторожно перевел Дэн. Здесь ему нужно было быть конкретным. Маркус опрашивал его в конце каждой недели, и последствия неудачи были и раздражающими, и неприятными.
«Нет. Сделай перерыв. Отправляйся на Землю». Маркус поднял глаза и движением, за которым Дэн едва мог уследить, вырвал книгу из рук Дэна.
— Ты усердно работал, — продолжил Маркус, как ни в чем не бывало, его глаза вернулись к работе. «Иди, проведи время с теми немногими людьми, которых ты называешь друзьями».
Дэн лениво моргнул, пытаясь осмыслить ситуацию. «Заниматься запрещено?»
— Мм, — пробормотал Маркус, строча в своих заметках.
«Полная неделя?» Дэн подтвердил.
Доктор сделал движение свободной рукой.
— Должен быть подвох, — уверенно заявил Дэн.
Маркус со вздохом прервал запись. «Прошло много времени с тех пор, как я был в твоем возрасте, Даниэль. Я совсем забыл, что общение важно для тебя. Ты здесь уже три недели. Я думаю, что ты становишься раздражительным. Перерыв поможет тебе сбалансироваться. .»
Дэн задумался. Как бы ни было трудно беспристрастно оценивать себя, Дэн был почти уверен, что любая проявленная им раздражительность вполне оправдана. Также нужно было учитывать Правило №1.
Доктор лжет.
Дэн посмотрел на доктора. «Хорошая попытка, ветхий реликт. Какова настоящая причина?»
«Раздражительный!» – громко заявил Маркус, вставая со своего места и обвиняя Дэна пальцем. «Я не могу работать в таких условиях!»
— Ты не можешь заставить меня уйти, — быстро возразил Дэн. «Теперь я понимаю твою ерунду».
Маркус с ворчанием опустился обратно на свое место.
— Не надо было соглашаться учить тебя, — пробормотал он себе под нос.
Дэн сел и выжидающе посмотрел.
Маркус поморщился. «На этой неделе я проведу несколько экспериментов, требующих конфиденциальности».
Дэн открыл рот.
— Абсолютная конфиденциальность, — серьезно настаивал Маркус. — Как и во мне. Никаких других разумных существ.
Он сделал паузу, а затем добавил: «Может быть, возьмешь с собой крысу».
— Ее зовут Мерр…
— Плевать, — перебил Маркус. «Возьми, поезжай к друзьям и сними гостиницу на неделю. Мы продолжим твои занятия в следующий понедельник, и тогда же я сообщу тебе о результатах моих экспериментов».
Двое мужчин уставились друг на друга, любопытство Дэна боролось с невольным уважением, которое он испытал к старшему мужчине. Наконец он кивнул.
— Хорошо, — сказал Маркус, возвращаясь к своей работе. — И когда вернешься, возьми с собой несколько этих превосходных печенюшек.
Дэн с большим усилием отвернулся. Почти наверняка в течение недели возникнет значительная опасность, и безумный ученый хотел, чтобы Дэн был выведен из опасной зоны. Вероятность того, что Меркьюри просто слишком драматизирует, чтобы получить больше сладостей, была довольно низкой. Вероятно, это не было причиной изгнания Дэна.
Вероятно.
