«Знаешь, это многое объясняет, — размышляла Эбби.
Дэн только что вкратце рассказал ей о своем мире. Они все еще сидели на ее диване, удобно развалившись. Атмосфера между ними была непринужденной и дружелюбной.
«Ага?» — спросил Дэн с вопросительной улыбкой.
— Ага. Например, почему ты такой дерьмовый в истории, для начала.
«Я читал книгу по истории!» Дэн громко запротестовал, скрестив руки на груди в обороне. Он слегка запнулся из-за подозрительного взгляда Эбби.
— Я просмотрел книгу по истории, — неловко поправился он. — Достаточно, чтобы не вызывать подозрений.
Эбби закатила глаза, превращая движение в шлепок на бок. Лежа на диване, она сказала: «Ты вызываешь много подозрений, Дэнни. Я знала, что в тебе есть что-то странное, но мне было все равно».
Она перевернулась на спину и посмотрела на него, скрестив руки за головой. «Не волнуйтесь, никто не догадается о вашей истории. Правда в данном случае более странна, чем вымысел. Только сумасшедший может догадаться о параллельном измерении».
Дэн вздохнул с облегчением. Он рухнул на диван, а Эбби закинула ноги ему на колени.
«Да, — озорно добавила Эбби, — большинство людей просто решат, что ты какой-то странствующий бродяга.
«Ой!»
Она поерзала глубже на диване и красиво повела бровями. «Не волнуйся, Дэнни, я знаю правду».
Затем она улыбнулась глупой улыбкой и снова пробормотала: «Я знаю правду».
Так они и заснули вместе на диване в гостиной. Оба эмоционально истощены, они проспали остаток утра.
Наступил полдень, а вместе с ним и возродившаяся Эбби.
«Хорошо!» — объявила она, швыряя блокнот на кухонный стол. «Пора планировать!»
Дэн посмотрел на небо в поисках помощи. Ничего не предвещая, он осмотрел кухню, чтобы отвлечься. Как и все, чем владела Эбби, кухня представляла собой смесь чрезвычайно практичного и дико экстравагантного. У нее было все самое необходимое: духовка, холодильник, плита, но именно небольшие дополнения придавали комнате особый шарм.
Ее кофеварка, например, была по сути трансформером. С дюжиной различных настроек и функцией автоматической замены деталей устройство представляло собой крошечный мобильный Starbucks. Эбби любила свой кофе. Может, если он…
«Глаза вперед, мистер!» — строго сказала Эбби, тыча пальцем в грудь Дэна. «Мистер Кофе не может вас спасти!
«Вам нужна некоторая структура в вашей жизни, и моя работа, как вашего личного тренера и ближайшего друга, состоит в том, чтобы поставить перед вами правильные цели, к которым нужно стремиться». Голос Эбби излучал гордость, а ее поза была полна упрямой решимости. Она нависла над Дэном, высокая, надменная и идеальная. Дэн мог сказать, что от этой властной леди никуда не деться.
Ну тогда это решило. В любом случае ему нужен был план, и Эбби тоже могла помочь ему.
Почувствовав одобрение Дэна или, возможно, решив, что это не имеет значения, Эбби продолжила. «Для начала: чего ты хочешь?»
Дэн моргнул, услышав вопрос. «Это немного более философски, чем я готов, Эббс».
— Это важно, — напыщенно настаивала Эбби. Она постучала пальцем по лежащей перед ней пустой тетради. «Если вы не знаете, чего хотите, вы не можете знать, что вам нужно!»
«Поэтический».
Эбби надулась, ее поведение мгновенно изменилось. «Данннн, скажи мне!»
— Я не могу просто… выболтать все свои надежды и мечты, — протестующе рассмеялся Дэн. «Это слишком смущает!»
«Гах! Не дразни меня так!» Эбби драматично завопила, перегнувшись через стол, чтобы вцепиться Дэну в воротник.
Дэн посмеялся над ее поступком. Кто тебя дразнит, дура? Разве ты не знаешь, что некоторые вещи трудно произносить вслух мужчине!?
Как эта мысль там, только что.
Но Эбби не сдавалась, строила щенячьи глазки, застенчиво улыбалась и использовала каждую каплю своих женских уловок, чтобы вытянуть из него правду.
«Отлично!» — наконец закричал Дэн, беспомощный перед слезящимися глазами Эбби.
Ее милый взгляд тут же исчез. Она откинулась на спинку стула и сидела, скрестив ноги, с ручкой, зависшей над блокнотом в предвкушении.
Глаз Дэна дернулся, но он уже совершил.
«Вернувшись на свою Землю, я был…» — медленно, нерешительно начал Дэн, подбирая нужные слова.
«Кроткий».
Брови Эбби нахмурились. На ее лице было написано смятение. Она не говорила, но Дэн практически слышал, как она спрашивала: «Все!?»
Дэн беспомощно пожал плечами.
«Я плыл по течению жизни, — объяснил он. «Я плыл по течению, никогда не принимая никаких решений для себя».
«Многие люди такие, — заметила Эбби. Однако голос ее был задумчив. Дэн кратко вспомнил источник отчуждения ее семьи, ее отказ следовать пути, который они наметили для нее.
Он часто ловил себя на мысли о том, как сильно он восхищался молодой женщиной перед ним.
Но он стал отвлекаться.
«Конечно, многие люди такие. Но…» Дэн задумался. Он встал, его деревянный стул заскреб по каменной плитке, когда он оттолкнул его. Дэн ходил по кухне, подбирая слова.
«Проблема, — начал он, продолжая ходить взад-вперед, — заключалась в том, что я верил, что я больше, чем я есть на самом деле. В детстве я хотел быть супергероем. Я мечтал побеждать плохих парней и объединяться с такими же замечательными людьми, как я Стандартные детские вещи, понимаете?
— Здесь не так стандартно, — поправляя, пробормотала Эбби.
Дэн закатил глаза. «Стандартные детские штучки, за исключением пространственных махинаций. Просто… Я хотел быть особенным, да? Как любой маленький сопляк».
«Ой, ты особенный, Дэнни», — проворковала Эбби. Несмотря на формулировку, в ее тоне не было ни капли сарказма.
Дэн отмахнулся от комплимента с раскрасневшимися щеками.
«Это чувство никогда не исчезало, — вежливо продолжил он. Эту часть лучше убрать побыстрее. «Раньше я представлял себя таким — этим великим героем, скованным случайностью и обстоятельствами. Я придумывал эти сложные сценарии и говорил себе, что вот тогда я буду сиять, жаль, что этого никогда не произойдет!
Дэн смущенно покачал головой. «Я сомневаюсь, что все это так уж необычно, но, черт возьми, я искренне не верил в собственную чушь».
Он повернулся к своему другу, и на его лице отразились лишь небольшие намеки на смущение. «Ты спросил меня, чего я хочу? Я хочу доказать свою правоту».
— Ты хочешь быть супергероем? — спросила Эбби в искреннем замешательстве.
«Не нет.» Дэн отрицал это взмахом руки. «Я хочу стать тем человеком, которым раньше притворялся, что уже был им. Хорошим человеком, сильным и стойким, который действительно может изменить мир к лучшему».
Через мгновение он добавил: «Хотя научиться защищаться тоже стоит в моем списке довольно высоко. Честно говоря, твоя Земля пугает меня до чертиков».
Эбби откинулась на спинку стула, внимательно глядя на него. После долгой паузы она вдруг ухмыльнулась. Вскочив со своего места, она заявила: «Ты еще молодой человек, Дэнни! Сейчас идеальное время для самосовершенствования! Все твои мечты в твоих руках!»
Она возбужденно потерла руки, затем ударила кулаком по груди, героически заявив: «И я, Эбигейл Саммерс, помогу вам их достичь!
Дэн очень старался не рассмеяться, пока она позировала на месте.
Через несколько секунд Эбби снова опустилась на свое место, все еще излучая возбуждение. Она схватила ручку и начала строчить в блокноте.
«Во-первых, вы продолжите свои физические тренировки со мной. Я составлю новый график и добавлю уроки самообороны, потому что я великодушная женщина».
Дэн улыбнулся ее энергичным обещаниям. — Ты умеешь драться, Эббс?
«Хм! Как будто Мама Ана позволила бы мне уйти из дома, если бы я не был способен защитить себя!» Эбби подняла руку и согнула. Подтянутые мышцы выступили из изящных рук, выпячиваясь наружу.
Мужественность Дэна сильно пострадала, когда он понял, что Эбби почти наверняка сильнее его.
Он вздрогнул от этого ощущения. Он вскинул руки в щит и заявил: «Гах! Моя мужская гордость! Убери оружие, женщина! Оставь мне хоть какое-то достоинство».
Эбби ухмыльнулась, многозначительно подняв и опустив брови, прежде чем вернуться к своему блокноту.
«Следующий!» Она провела четкую линию поперек страницы. Fwip. «Силовая тренировка!»
Дэн ошеломленно поднял бровь, зная, что лучше не перебивать.
«Улучшения статичны, но у вас нет улучшений, не так ли, Мистер Особая Снежинка? Естественно приобретенные способности могут расти!» Она сделала паузу, а затем поправила: «Для данного значения натурального».
— Маркус упоминал что-то подобное, — вздохнул Дэн. Он действительно не хотел больше экспериментировать со своей силой. Жгучий энтузиазм, который он испытал после своего прибытия, исчез, как только он узнал, как на самом деле действует сила. Это было похоже на то, как готовятся куриные наггетсы. Его аппетит был испорчен; он не хотел иметь ничего общего с этим ужасающим Другим Местом.
Эбби интерпретировала его молчание как несогласие.
«Не волнуйся!» — весело приказала она. «Если вас беспокоят монстры, просто возьмите с собой оружие. Бац! Проблема решена!»
Она кивнула сама себе, в высшей степени довольная своими аналитическими способностями. Что-то, казалось, пришло ей в голову, лампочка чуть не вспыхнула над ее головой. Она вскочила со своего места и стала рыться в ближайшем шкафу.
— Вот, — гордо сказала она, доставая большую чугунную сковороду. Она повертела его в руке и передала Даниэлю. «Если появятся монстры, ты можешь стукнуть их этим по носу».
Безмолвный Дэн принял кухонный инвентарь.
«Большинство хищников не знают, как реагировать на то, что кто-то проявляет к ним агрессию», — самодовольно отчитала Эбби. «Они привыкли к тому, что их боятся, поэтому, когда вы ведете себя уверенно и не боитесь, они считают, что вы крупная рыба».
Дэн спокойно подсчитал количество нападений гиппопотамов в год, а затем подсчитал свои шансы на выживание, если он вооружен стойкой позицией и сковородкой. Ему не нужен был волшебный шар 8 для ответа.
Перспектива была… не очень хорошей.
Эбби почувствовала его сдержанность. Ее серьезным голосом она сказала: «Ты не можешь бояться своей силы, Дэн. Теперь она часть тебя. последний.»
— Я этого не боюсь, — бунтарски пробормотал Дэн. «Я использовал его, чтобы попасть сюда, не так ли? Я использую его все время!»
«Это моя точка зрения, Дэнни», мягко сказала Эбби. «Вы используете его только тем способом, который, как вы знаете, безопасен, но это может быть гораздо больше! Подумайте об этом. Вы перепрыгнули через солнечную систему в течение получаса после обретения силы! Это ваш базовый уровень! Это безумие, Дэнни. Кто знает, что еще вы могли бы сделать!»
Она была взволнована, а почему бы и нет? Она могла видеть только потенциал. Для нее не было никакого ужаса, только неадекватные описания Дэна. Она не знала этого места, этого Промежутка Между Мирами, где реальность бурлила, искривлялась и фрагментировалась. Она не чувствовала, как рушится физика, не чувствовала, как атомы в ее теле ослабевают и трясутся, потому что в том Другом Месте не было законов. Она не видела тварей, таящихся в темноте, аморфных существ с зубами и глазами, следящих за каждым его движением.
Пусть это место будет у Маркуса. Дэн не хотел иметь с этим ничего общего.
