Полицейская академия Остина была крепостью в миниатюре. Подобно Третьему участку, где проживают Грегуар и компания, его структура напоминала современный замок. Здание окружали толстые стены с парапетами, которые были скорее декоративными, чем функциональными. Вход также менее охранялся; ни одна кованая железная решетка не преграждала Дэну путь, и только одинокий скучающий охранник смотрел, как он входит. В Академии не было внешнего двора, и, хотя он был внутри, Дэн не видел патрулей вдоль высоких стен. Тогда больше украшений. Это была загадочная разница. Почему Академия была менее защищена, по крайней мере, на первый взгляд?
Дэн огляделся в последний раз, прежде чем признать, что не найдет ответа в кустах. Может, его профессор знает? Он надеялся, что это не одна из культурно табуированных тем. Давненько он с таким не сталкивался.
Вход в здание представлял собой простую пару раздвижных дверей с электроприводом. Крошечный черный датчик движения не регистрировал присутствие Дэна, пока он не помахал ему, и двери открылись с чуть большим скрежетом, чем он привык.
«Нужно немного масла», — сказал Дэн охраннику вестибюля, подходя к стойке регистрации. Мужчина не спешил обработать комментарий, лишь устало хмыкнув и снова глядя на него пустым взглядом.
Остальная часть вестибюля была тревожно пуста. Несмотря на ухоженность и чистоту, декор здания явно устарел. Здание было старым, это было очевидно, и было предпринято мало попыток обновить его. Обои особенно напомнили Дэну его комнату в Пирсоне; тематический отель где-то в конце 1800-х годов. Разбросанные предметы мебели, скамьи и сиденья в вестибюле были самыми новыми предметами в комнате. Они выглядели мешаниной из эпохи 90-х, плетеными стульями и вычурным диваном, потускневшим от времени.
Официанткой была женщина средних лет с седеющими волосами, собранными в пучок. На ней были очки с толстыми стеклами и холодный взгляд, способный испугать самого стойкого из мужчин. Дэн рефлекторно сглотнул, приближаясь.
— Бумаги, — протянула женщина. Голос у нее был низкий и гнусавый, в том неудобном регистре, от которого мурашки по коже.
Дэн попытался тепло улыбнуться, сумев разморозить выражение лица женщины ни на дюйм. Он полез в сумку на боку, быстро покопался, чтобы достать толстую пачку сшитых вместе бумаг. Знакомство с Академией было завершено в режиме онлайн, в виде цифровой экскурсии, которая не имела ничего общего с реальностью. Это был опыт для Дэна, хотя, по-видимому, стандартный для всего мира. Документы, которые он предоставил, представляли собой онлайн-форму, выданную в конце тура, распечатанную и подписанную.
Пожилой регистратор принял свой сверток без комментариев, пробежав первую страницу с удивительным рвением. Она лизнула большой палец и быстрее, чем Дэн успел уследить, пролистала оставшиеся бумаги. Ее руки двигались с легкостью опытного жокея, и вскоре она снова взглянула на Дэна. Ее взгляд быстро пробежался по его одежде, и он подавил желание выпрямиться.
Его нынешний ансамбль был выбран Эбби. Правила Академии призывали носить повседневную одежду, которую студент мог бы испачкать, и она не упустила возможности ответить на звонок. На его рубашке было темно-синее поло с логотипом крошечного всадника над сердцем. Он не узнал его, но Эбби заверила его, что он не будет выглядеть неуместным. Его штаны были парой старых черных джинсов, которые Дэн, к счастью, уже разносил. Серые кроссовки на толстой резиновой подошве завершили образ. В сумке через талию лежал ноутбук, новый и блестящий, блокнот и ручка.
Это было второе по величине усилие, которое он когда-либо прилагал к своей внешности, первым из которых был визит в семейный особняк Эбби. Первое впечатление имело значение, и Дэн отчаянно нуждался в новых друзьях. Предпочтительно мужчины; необязательно мужчины, которые не были в четыре раза старше его. Эбби была фантастической, и он никогда бы не сказал иначе, но его попытки научить ее ловить рыбу закончились третьим крючком в его плече. Общественное употребление алкоголя также не было ее предпочтением, в основном потому, что ее толерантность к алкоголю была ничтожно мала. Дэну нужна была инъекция тестостерона в его жизнь, желательно чем-то другим, чем кулак Эбби.
В выражении его лица должно было отразиться что-то от отчаяния, потому что секретарша вздохнула и жестом пригласила его пройти дальше. Дэн знал дорогу к своему классу, онлайн-тур осветил этот аспект, хотя коридоры выглядели совсем не так, как рекламировалось. Они были из блестящего серебра, а не из выцветшей гипсокартона и старых обоев. Это было будущее, понял Дэн; сюрреалистический случай, когда цифровое существование красивее реальности.
Тем не менее, его разум знал повороты, даже если декорации изменились. Он опоздал почти на полчаса, но класс был открыт, и в нем эхом раздавались тихие голоса. Дэн резко остановился за дверью, когда в ужасе понял, что один из голосов ему знаком. Он осторожно заглянул в комнату, съежившись от увиденного перед ним.
Длинные светлые волосы. Высокий рост. Мышцы, подтянутые до совершенства.
Длинные ноги и лицо, которому позавидовала бы Афродита.
Подруга Грэма, Фрейя, сидела в центре комнаты со скучающим выражением пренебрежительного превосходства. Ее внешний вид легко соответствовал богине, в честь которой она была названа, и она ясно это знала. Перед ней, откинувшись на спинку стула, спорил с ней молодой человек с выражением разочарования на лице. Скорее всего, он был подростком, с каштановыми волосами и россыпью веснушек на носу.
«Ежегодно Академию выпускает почти дюжина офицеров!» — запротестовал рыжий, подпрыгивая на стуле. «Если вы удалите это учреждение, вы удалите…»
— Двадцать процентов новых офицеров, да, я понимаю, — ровным голосом ответила Фрейя. Ее локоть стоял на столе, а подбородок опирался на ладонь. Ее голос каким-то образом умудрялся звучать одновременно и совершенно уверенно, и крайне скучающе. «Я не предлагаю полностью ликвидировать Академию. Очевидно, что у нее есть свое применение, иначе никто из нас не был бы здесь. К сожалению, это громоздкий зверь с устаревшими методами обучения и отсутствием соответствующих технологий».
Ой. Дэну действительно был интересен этот разговор.
Рыжая нахмурилась. «Вот почему ему нужно больше финансирования, а не меньше».
«Меньшее финансирование заставит Академию сосредоточить свои усилия на том, что у нее хорошо получается, и сократить все остальное. Это место совершенно не способно обеспечить разностороннее образование для своих новобранцев. Я читал многочисленные опросы, показывающие, что ее выпускники чувствуют себя заметно хуже подготовлены к жизни в полиции, по сравнению с частными учреждениями». Фрейя фыркнула, устремив глаза к потолку. «Это должно быть место для дополнительного обучения, а не основного. Среднее количество студентов, посещающих такие курсы, ужасно мало. Академия должна рекламировать свои более мелкие, более специализированные курсы и оставить общие занятия экспертам».
«Не каждый может позволить себе посещать Сент-Джордж», — горячо ответил мужчина.
«Бесполезный спор». Фрейя пренебрежительно махнула рукой. «Сент-Джорджес принимает только элиту. Конечно, не все могут посещать его, это лишило бы смысла. Кроме того, большинство частных учебных заведений предлагают стипендии».
«Кроме того, не каждый может выиграть стипендию». Дэн услышал скрежет зубов мужчины с порога.
— Тогда они не заслуживают быть офицерами, — заявила Фрейя со всей уверенностью фанатика.
Рыжий потерял дар речи, но был полностью готов задушить девушку. Дэн воспользовался паузой как возможностью разрядить разговор. Он постучал в дверной косяк, и обе головы повернулись к нему лицом.
Фрейя моргнула в знак узнавания, затем ее лицо нахмурилось. «Это Ты.»
В ее голосе было меньше яда, чем ожидал Дэн, и больше покорности. Она звучала устало, как будто его присутствие было прискорбным, но неизбежным фактом ее жизни.
Дэн, застигнутый врасплох, не ответил на вежливое признание. «Доброе утро. Мисс… Фрейя, не так ли?»
— Фрейя Валентайн, — вздохнула она. Акт раздачи ее имени, казалось, причинил ей физическую боль.
Имбирь, казалось, смягчился от беспокойства Фрейи. Он вскочил со своего места и направился к Дэну, улыбаясь и протягивая руку. «Фред Сойер. Приятно познакомиться с любым мужчиной, который может залезть под кожу». Он ткнул большим пальцем через плечо в сторону хмурой супермодели.
Дэн дружелюбно принял рукопожатие. «Дэниел Ньюман. И я встретил ее только один раз, пару недель назад».
Ему действительно нужно было найти время, чтобы узнать о здоровье Грэма, но девушка могла буквально убить его, если бы он затронул такую деликатную тему перед Фредом.
— Ну, должно быть, ты произвел впечатление, — бесстыдно хмыкнула рыжеволосая. Он поманил Дэна внутрь. «S&R, верно? Проходи, найди место. Наш учитель еще не появился, и у нас есть время погореть. Расскажи мне о себе».
«Эм-м-м.» Быстрый Дэн, пошути! «Ну, я люблю лазанью, фильмы и долгие прогулки по пляжу».
«Ха!» Фред услужливо рассмеялся, а Фрейя закатила глаза.
«Я действительно был заинтересован в разговоре, который вы, ребята, вели», — застенчиво признался Дэн. «Я не понимал, как… гм», — он махнул рукой в сторону комнаты. Потолочная плитка была в коричневых пятнах, а в гипсокартоне возле угла комнаты была небольшая дыра.
«Потрепанный?» — подсказала Фрейя.
«…Заброшенный», — согласился Дэн. «Каким заброшенным было это место. Я предполагал, что это будет что-то вроде полицейского участка: забитое под завязку техниками и кишащее студентами».
Фред печально покачал головой. «Подавляющее большинство государственного финансирования идет на действующую полицию. В последний раз Академия получала финансирование, ох, где-то в конце 80-х, я думаю».
— Девятнадцать восемьдесят три, — рассеянно поправила Фрейя, затем в изумлении прикрыла рот рукой. Она выглядела такой же удивленной своим вмешательством, как и Фред. Девушка, нахмурившись, повернулась к Дэну, явно взвешивая, стоит ли ей тратить время на разговор с ним. Должно быть, он прошел какое-то невидимое испытание, потому что она продолжала говорить. «Частные учебные заведения ежегодно обучают около восьмидесяти процентов новых офицеров. Обучение более качественное, а преподаватели получают более высокую заработную плату. Они могут позволить себе нанять лучших».
Дэн нахмурился, в нем росло замешательство. «Этот класс был очень рекомендован», — отметил он. Прежде чем подавать заявку, он провел исследование. «Ты хочешь сказать, что Интернет лгал мне?» Даже когда он задал вопрос, он понял, как глупо это звучит.
К счастью, Фрейя не поняла его ошибки. Она просто покачала головой. «Дополнительные курсы Академии широко приветствуются. Полиция проводит ротацию для таких занятий, хотя им не хватает рабочей силы для общего курса. Обстановка совершенно не соответствует требованиям, но наш учитель будет настоящим офицером. прочное основание в этой области».
«Частная школа не может нанимать действующих офицеров». — самодовольно добавил Фред. Его глаза вопросительно сузились. — Кто-нибудь из вас поймал, кто это будет?
— Нет, — медленно сказал Дэн, его грудь медленно наполнялся ужасом. — Вы сказали, действующий офицер? Один сильно заземлился в области поисково-спасательных работ. Как человек, который только что спас свою ученицу из лап злодея в прямом эфире по телевидению.
«Ну, они не будут «активными» во время обучения, но это всего лишь летняя сессия. Большинство офицеров не возражают пожертвовать несколькими месяцами времени, чтобы наставлять следующее поколение, предполагая, что отдел может позволить себе их потерять. похоже на отпуск, я полагаю, — терпеливо объяснил Фред. «Мы не рискуем потерять нашего учителя из-за неудачного патруля, не волнуйтесь».
Это не его забота.
Дверь в класс щелкнула, и Дэн вздрогнул. Она распахнулась, слегка поскрипывая, и в комнату послышались тяжелые шаги. Дэн с ужасом повернулся лицом к входу.
Стоя в дверях…
Человек, которого он не узнал. У него были черные волосы, коротко остриженные, и изможденное лицо. Его брови были необычайно тонкими, а глаза изумрудно-зелеными. Он выглядел молодым, может быть, ему немного за тридцать, и у него на подбородке была небольшая повязка души.
О, и собачьи уши. Дэн не мог их пропустить. Они были скорее заостренные, чем висячие, корги, а не ищейка, и такие же черные, как его волосы. Они заменили ему человеческие уши, хотя и располагались немного выше на голове. Они слегка дернулись, когда мужчина вошел в комнату.
Он был одет в деловой кэжуал: белая рубашка, заправленная в синие джинсы, и изысканная пряжка на ремне. Формальный пиджак был перекинут через его плечо и зацеплен за один палец. На левой руке у него были часы, а на шее длинный кусок нейлона, на котором болтался полицейский значок.
Все тело Дэна расслабилось. Это был их профессор.
— Доброе утро, класс, — поздоровался мужчина, подтверждая подозрения Дэна.
— Доброе утро, офицер, — хором ответили они.
Он улыбнулся. «Это профессор, на время занятий. Профессор Майкл Тони».
За его заявлением последовала еще одна серия «Доброе утро, профессор», и он кивнул. Его глаза блуждали по почти пустой комнате и ее ветхому состоянию.
Он громко вздохнул. «На данный момент этого класса должно быть достаточно. Наша учебная программа будет чаще выводить нас на улицу, чем нет, хотя я подожду, пока не прибудет последний член нашего класса, прежде чем углубляться».
Дэн поднял руку и получил утвердительный жест.
— Нас всего четверо? — спросил он с любопытством. Класс был высоко оценен и не особенно дорог.
Профессор Тони поморщился от вопроса, но кивнул. «Только трое новых учеников и один коррекционный. Вы обнаружите, мистер…» Он поднял бровь.
— Ньюман, — быстро добавил Дэниел. «Дэниел Ньюман».
«Мистер Ньюман». Профессор прокрутил рот именем Дэна, прежде чем удовлетворенно кивнуть. «Вы обнаружите, мистер Ньюман, что поиск и спасение — это не гламурная и не славная работа. Мало кто интересуется этой областью, даже среди моих ровесников».
Офицер просветлел. «На самом деле, это отличный способ узнать друг друга. Мы пойдем по комнате, и каждый объяснит причину, по которой мы хотим пойти на этот урок».
— Конечно, Профф, — весело ответил Фред. Дэн тоже дружелюбно пожал плечами, но лицо Фрейи быстро омрачилось.
Профессор Тони, казалось, ничего не заметил. Он взглянул на часы. — Мы уже близко. Наш последний ученик должен быть… а, вот он.
Щелкнула дверная ручка, и дверь распахнулась. Дэн повернулся и почувствовал, как его желудок сжался.
Длинные светлые волосы, идеально подстриженные. Высокий рост, почти достигающий потолка. Бицепс больше арбуза. Небольшая гора, достойная шумного викинга.
Грегуар Пьер-Луи вошел в здание.
«Доброе утро, однокурсники!» — весело прогудел он, входя в комнату.
Дэн закричал.
