На следующее утро Дэна разбудил громкий стук в дверь. Сначала он проигнорировал это, зарывшись глубже в свою кровать и заглушив звук подушкой. К сожалению, нападавший на его дверь был безжалостен.
Тук-тук-тук!!
Суббота была назначенным днём Дэна «спать до полудня»; маленький подарок себе, чтобы держать его в здравом уме во время жесткого режима тренировок. Эбби всегда была требовательным тренером, но после злополучной поездки Дэна она наращивала свои усилия, чтобы чуть-чуть не убивать. Похоже, это был ее способ избавиться от стресса, превратив мышцы Дэна в пластилин, а его тело — в гамбургер. Он даже не хотел думать о том, как она взбесилась, когда он рассказал ей о своем разговоре с Матильдой.
Почти наверняка у нее уже были подозрения. Дэн отказался говорить о своих тренировках, когда навестил ее вчера, сославшись на умственную усталость. Они провели день за просмотром старых вестернов и поеданием попкорна, пока Дэн восстанавливался после напряженного утра. Эбби будет ждать, пока Дэн скажет ей, что случилось. Она была хороша в этом, позволяя ему обрабатывать вещи в своем собственном темпе, без давления. Он, конечно, ей расскажет. Она была его лучшим другом; ему нечего было от нее скрывать. Помимо эксцентричных методов выживания, ее беспокойство было искренним.
Кроме того, Дэн мог справиться с возросшей нагрузкой. Он чувствовал, что растет с каждым днем. Ему нравился человек, в которого он превращался. Конечно, процесс был мучительным, но результат того стоил. Пока у Дэна был день или два отдыха в неделю, он мог справиться.
Тук-тук-тук!!
Так что его реакция на утреннего посетителя была вполне разумной. Как только стало ясно, что они не уйдут, раздражение Дэна быстро переросло в апоплексическую ярость. Он телепортировался из постели, даже не удосужившись сменить пижаму, и с рычанием распахнул дверь.
— Какого хрена ты хочешь!? — проревел он в одурманенном сном тумане.
Предмет его гнева растерялся менее чем на секунду. Дэну ткнули пальцем перед носом, и высокомерный голос заявил: «Ты думаешь, я позволю тебе окликнуть меня без последствий!? Дурак!»
Ответ был настолько сбивающим с толку, что на мгновение Дэн забыл злиться. Он сонно моргнул, глядя на молодого человека в дверях. Мир медленно сфокусировался, открывая…
— Грэм? — с недоумением спросил Дэн.
Конечно же, Коннор Грэм, стажер полиции, жертва похищения и экстраординарный придурок, стоял возле гостиничного номера Дэна. Хотя его волосы были зачесаны назад в безупречную прическу, остальная часть его внешности не совсем соответствовала утонченному образу, который привык видеть Дэн. Молодой человек был одет в то, что лучше всего можно было бы назвать спортивной одеждой для невероятно богатых (и тщеславных).
Его рубашка явно была сделана из нейлона, но она представляла собой копию костюма и галстука и — Дэн недоверчиво прищурился — была сшита по фигуре Грэма. Штаны у него были такие же: плотная хлопчатобумажная ткань, выкрашенная в черный цвет и сшитая на заказ до талии. Он явно был слишком хорош для резинок. Единственным разумным предметом одежды, который мог видеть Дэн, были туфли Грэма. Казалось, что даже Грэм не хотел носить классическую обувь во время тренировки.
Этот факт не уменьшил замешательства Дэна.
Взгляд Дэна быстро пробежался по коридору, пытаясь определить, было ли это какой-то ужасающей шуткой. Без камер в поле зрения он беспомощно связался с сумасшедшим.
«Что на тебе надето?» — выпалил Дэн.
Вопрос заставил Грэма оглядеться с явным замешательством, явно не в состоянии увидеть проблему. Его взгляд вернулся к Дэну, окутанному его великолепием в пижаме. Брови молодого человека поднялись к линии роста волос.
«Что на тебе надето!?» — требовательно спросил Грэм, каким-то образом умудряясь казаться оскорбленным совершенно обычным постельным бельем Дэна.
Этот разговор быстро становился сюрреалистичным.
Дэн сделал шаг назад в свою комнату, где все еще царил рассудок. Он покачал головой, игнорируя вопрос Грэма, и возразил: «Как, черт возьми, ты узнал, где я живу? И почему ты здесь!?»
— Ты бросил мне вызов! — возмущенно ответил щеголь. — Так мне сказала моя Фрейя. Она не стала бы лгать о таких вещах!
Это… было то, что он сделал, да. Дэн глубоко сожалел о коротком моменте сочувствия, который привел его к этому моменту.
«Я ожидал, что вы передадите сообщение или, может быть, встретитесь со мной после занятий. Что-то, знаете ли, не это. А теперь ответьте на мои вопросы!»
Грэм пренебрежительно фыркнул, запрокинув голову, чтобы посмотреть на Дэна свысока. «Хм. Кажется, я уже впереди в нашем соревновании. Ты берешь уроки по выслеживанию, не так ли? Возможно, тебе следует быть более внимательным.»
«Это… Ты не… Что!?» — пробормотал Дэн, совершенно не находя слов.
«Как и подобает будущему офицеру полиции, — напыщенно продолжил Грэм, прижав руку к груди, — я наладил множество контактов в местном сообществе. Было несложно определить вашу жизненную ситуацию».
Дэн обработал это заявление, рассмотрел личность Грэма, но тут же отбросил ее.
«Вы спросили Грегуара!» — гневно обвинил он. «Этот белокурый бык сдал меня!»
Грэм на мгновение запнулся, но быстро оправился. «Офицер Пьер-Луи мог считаться моим связным, да. Естественно, я выбрал наиболее эффективный способ достижения своей цели».
— Твоя цель, которую ты до сих пор не озвучил, — пробормотал Дэн с мыслями об убийстве.
Грэм недоверчиво откинулся назад. «Конечно, я! Ты оскорбил меня, ты бросил мне вызов, и поэтому я пришел, чтобы соревноваться. А пока я просто присоединюсь к тебе в твоих ежедневных тренировках и докажу, что ты превосходишь себя в физическом плане. !»
Дэн привалился к двери, проводя усталой рукой по лицу. — Откуда ты знаешь, что у меня есть тренер?
— О, пожалуйста, — усмехнулся Грэм. «Вы победили профессионального наемника в рукопашном бою. Я могу сделать базовое сложение, Дэниел Ньюман».
— Конечно, — прошипел Дэн сквозь стиснутые зубы. «Это социальные науки, где вы боретесь».
Пока Грэм пытался понять, не оскорбили ли его только что, Дэн обдумывал стоящую перед ним проблему.
Сегодня был его выходной день. Он надеялся выспаться, а затем провести большую часть дня в доме Эбби; в конце концов, им было что обсудить. Первая половина этого плана была совершенно мертва, но последняя все еще превзошла раздражителя у его двери.
«Сегодня у меня выходной», — сообщил Дэн павлину в форме человека.
Это, казалось, выбило из парусов Грэма ветер.
«Ой.» Его лицо упало. «Я понимаю.»
После этих трех простых слов энергия Грэма, казалось, покинула его тело. Это была не столько утечка, сколько потоп. Его осанка превратилась в недостойную сутулость, плечи поникли, а руки опустились по бокам. Как будто им руководила возмущенная гордость, а Дэн только что перерезал топливопровод.
Наблюдать за человеческим увяданием в режиме реального времени никогда не было приятным занятием, и Дэн сразу же почувствовал себя мудаком. Затем он вспомнил, кто виноват в том, что он не спал в этот богом забытый час, и сразу же почувствовал себя намного лучше. Это была необычная ситуация для Дэна, который чувствовал себя ответственным за страдания Грэма и был чрезмерно доволен этим. Мальчик был (возможно) здесь по приказу Дэна, но он бросил вызов самым неприятным из возможных способов.
Опять же, это был Грэм в двух словах. Дэн действительно должен был это предвидеть. Он навлек это на себя. Как идиот.
Дэн вздохнул. Его совесть будет грызть его до конца дня, если он оставит такие вещи. Должен быть способ разрешения этой ситуации таким образом, чтобы обе стороны остались довольны. Оставалось только убедиться, что они оба получили то, что хотели.
Грэм явно хотел получить возможность проявить себя, проверить свою компетентность в бою с противником, который, как он чувствовал, побеждал его раньше. Дэн сомневался, что победа была даже необходимым результатом для молодого человека, как и само испытание. По крайней мере, Дэн мог сочувствовать этому. Грэм застрял в рутине и пытался выбраться из нее. Дэн был почти таким же, не так давно.
Так чего же хотел Дэн?
Ну, для начала, он хотел вернуть свое утро. Этого не должно было случиться, поэтому ему нужно было довольствоваться следующим лучшим вариантом.
Насильственное возмездие.
О, посмотри! Удобная боксерская груша!
— Вот что, — медленно начал Дэн, — позвольте мне одеться, умыться, позвонить, заняться своим обычным утренним дерьмом, а потом встретимся в вестибюле. Мы найдем старый боксерский зал. или что-то в этом роде, и поспаррингуйте какое-то время».
Голова Грэма слегка приподнялась. «Это очень великодушно с твоей стороны. Я не… я бы не стал», — его красноречие исчезло вместе со страстью. Он на мгновение задумался, прежде чем остановиться на: «Я не хочу доставлять вам неудобства».
Для этого было слишком поздно. Даниэль лишь скептически поднял бровь.
Грэм слегка покраснел. «Я просто предположил, или, скорее, я не учел, что твой распорядок дня будет отличаться от моего. Это была… моя ошибка. Прошу прощения».
Хм. Так что у него были некоторые манеры, просто они были отфильтрованы через призму чистого эгоизма и нарциссизма. Это было приятно знать.
Дэн все еще собирался избить его до крови.
«Может быть, вы хотите назначить другое время для нашего соревнования?» Грэм неловко продолжил. Он слегка надулся, в его голос вернулась легкая нотка гордости. «Я отказываюсь быть обвиненным в мошенничестве, потому что я столкнулся с вами, когда вы были в ослабленном состоянии».
Дэн фыркнул, позволив вызывающей ухмылке скользнуть по его губам. — Против вас? Небольшая болезненность меня не побеспокоит.
Глаза молодого человека расширились от возмущения. Его гордость возродилась, пылая яростью и подпитываясь тщеславием. Его поведение обострилось, осанка выпрямилась, рот широко раскрылся, и на его губах образовалась приливная волна напыщенных насмешек.
Дэн поднял руку, чтобы остановить его, затем сделал движение пальцами. «Уходи. Подожди меня в вестибюле. Мне нужно умыться».
Затем он захлопнул дверь перед изумленным лицом Грэма.
Это было очень приятно.
Дэн не торопился, готовясь. Глубоко мстительной его стороне нравилось представлять, как Грэм нетерпеливо кипит в вестибюле «Пирсона». Говоря бессмертными словами Таллахасси, нужно радоваться мелочам. Например, доставлять неудобства кому-то, кто вам особенно не нравится.
К тому времени, когда Дэн был готов к работе, прошло более получаса. Он надел настоящую спортивную одежду, удобную, дышащую и не по фигуре. Его лицо было вымыто, зубы почищены, он почти проснулся и был готов встретить новый день. В качестве последней рутины он совершил короткую прогулку к дому Эбби, прибыв в ее тренажерный зал. Хотя она все еще крепко спала, она уже давно разрешила ему приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Он быстро схватил пару головных уборов, несколько кулачных бинтов и несколько других предметов безопасности, прежде чем оставить веселую записку, объясняющую ситуацию и обещающую вернуть ее снаряжение.
Наконец, он снова появился в вестибюле «Пирсона», его спортивная сумка, набитая снаряжением, перекинулась через плечо. Грэм нахмурился, увидев его появление, раздраженно подойдя к нему.
«Наконец готовы?» — высокомерно спросил он. «Я пригнал машину. Куда мы едем?»
Дэн изо всех сил изобразил улыбку Грегуара. «Понятия не имею! Дай мне узнать». Он сунул свою дорожную сумку в руки Грэма, чуть не сбив молодого человека с ног. Дэн отвернулся от своего бормочущего компаньона и направился к маленькому владению Маргарет. Старуха была как всегда весела, приветствуя его, когда он подошел к ней.
— Доброе утро, милочка. Ты сегодня ужасно весела.
«У меня есть кое-что, чего я с нетерпением жду этим утром», — сообщил ей Дэн.
Ее взгляд скользнул мимо него, остановившись на Грэме вдалеке. Она понимающе улыбнулась. — Да, я это вижу.
Дэн моргнул, услышав ее странный ответ, но решил не обращать на это внимания. Я надеялся, что ты порекомендуешь нам место для спарринга. Ты знаешь город лучше меня. Он задумался на мгновение. «Где-то довольно большом и в стороне, где мы действительно можем наброситься друг на друга. Со звукоизоляцией, если возможно. Я буду бить его тощую задницу, пока он не завопит».
Брови Маргарет поднимались все выше и выше с каждым словом. Она воспользовалась моментом, чтобы обмахнуть свое покрасневшее лицо. «О боже. Думаю, я могу понять, почему ваш гостиничный номер не подходит для таких занятий. Надеюсь, вы используете защиту».
— Конечно, — согласился Дэн. Он ткнул пальцем через плечо. «У меня целая спортивная сумка, полная снаряжения».
Глаза Маргарет вылезли из орбит. «Боже мой, это довольно много… снаряжения». Она неловко кашлянула. «Ну, я могу придумать несколько мест, где ты и твой друг-мужчина могли бы, кхм». Она подняла обе руки и произнесла воздушные кавычки. «Спар».
Дэн не мог не заметить эту странную реакцию. Он мысленно прокрутил их разговор, нахмурив брови.
«О, трахни меня!» — громко воскликнул он.
— Я уверена, что он тоже будет счастлив, дорогой, — мягко утешила его Маргарет.
«Нет!» Дэн категорически отрицал, заикаясь в спешке. «Это не… Мы не… Я натурал, Мэгги!
«Ой.» Пожилая дама моргнула. «Извините, наверное, я просто предположил… Ну, вы ничего не добились с моей племянницей, а уже несколько месяцев».
— О Боже, — пожаловался Дэн, закрывая лицо обеими руками. Ему было неприятно осознавать присутствие Грэма, зависшего на краю слышимости. — Я не могу говорить с тобой об этом прямо сейчас, Мэгги.
Она ободряюще похлопала его по плечу. «Ничего страшного, если у тебя нет практики, Дэниел. У самой Эбби не так много опыта».
— Это кошмар. Мне снится кошмар, — пробормотал Дэн. Он разжал пальцы, позволяя глазам выглянуть. «Просто… ты можешь помочь мне найти место для спарринга или нет?»
«О, ну, конечно!» — весело сказала Маргарет. «Если вы действительно хотите поспарринговать, вам следует просто использовать кольцо Пирсона».
«Что теперь?»
Как выяснилось, в отеле «Пирсон» когда-то располагался нелегальный бойцовский клуб. Интересный исторический момент, теперь уже неактуальный, поскольку кто-то нарушил первое правило и закрыл все это дело. Что еще более важно, потайная комната под зданием, где происходили потасовки, никогда не убиралась.
«Конечно, все это было в начале шестидесятых, — объяснила Маргарет, ведя Дэна и Грэма вниз по недрам отеля. «В то время природные силы были в моде. Стены и полы сильно укреплены, чтобы учесть любые странности, которые могут произойти».
Они свернули в узкий служебный туннель, такой, что Дэн занервничал бы, не будь он в состоянии уйти в любой момент. Единственный свет исходил от периодически вспыхивающей лампочки, расположенной через каждые тридцать футов или около того. Маргарет остановила их перед кирпичной стеной, покрытой пылью.
— Мистер Пирсон в свое время был крупным игроком, — продолжила Мэгги. «Он потратил много денег на это свое маленькое хобби». Она уставилась в стену, закусив губу. Ее глаза блуждали сверху вниз, считая кирпичи.
— Седьмой кирпич вниз, — пробормотала она, водя рукой по грязной стене. Прошло мгновение, затем пол сотрясся от глухого грохота. Пыль сыпалась с потолка, окрашивая волосы Дэна в седину. Целый участок стены застонал и сдвинулся, а затем с ржавым скрежетом отъехал в сторону.
Дэн уставился на огромную комнату, открывшуюся миру. Грязная, ветхая, запущенная, потайная подземная комната. Обстановка была устаревшей и простой, с большим боксерским рингом в центре, окруженным старыми деревянными скамейками. Сама комната была далеко не такой пыльной, как ее вход, и когда он вошел, Дэн почувствовал прохладный ветерок централизованного воздуха. Грэм последовал за ним, широко раскрыв глаза на окружающее.
«Скоро надо смазать эти петли», — размышляла Маргарет, с раздражением глядя на раздвижную стену. «Какая боль. Эта штука не была построена с учетом технического обслуживания».
Дэн недоверчиво обернулся. «Мэгги, как часто ты приходишь сюда?»
— О, не очень часто, — рассеянно ответила она. «Может быть, раз в шесть месяцев или около того, просто чтобы проверить, все ли работает».
— И вы занимаетесь этим с тех пор, как работаете здесь? Дэн попытался объяснить.
«Вот уже несколько десятилетий», — подтвердила она.
Дэн медленно обошел великолепную, великолепную комнату. — Ты хочешь сказать, что я все это время жил над подземным логовом, а ты так и не сказал мне!?
«Ну, я понятия не имела, что тебя это интересует», — весело сказала Маргарет. «Подходит ли он для того, что вы хотели?»
— О да, — ответил Дэн, его внутренний ребенок взвизгнул от волнения. «Это будет делать очень хорошо.»
