Дэн вышел из Т-пространства в свои старые апартаменты над Нептуном. Он был одет в линялые синие джинсы, темную рубашку-поло и держал ошейник в левой руке. Он окинул взглядом окрестности с менее чем приятным воспоминанием. Комната была именно такой, какой он ее оставил, пустой и заброшенной. Стены были такими же безвкусными, как он помнил, с тусклой сталью вместо обоев. Внутри не было ни единого всплеска цвета. Раньше он не замечал, насколько депрессивным было это место. Слишком погружен в собственные мысли, предположил Дэн. Тогда у него были заботы поважнее, куда более неотложные, чем украшение спальни.
Хотя мало что изменилось. Его гостиничный номер был почти таким же, как этот на вокзале; просто теплое место, где Дэн может прилечь ночью. Он мало что сделал для персонализации своего окружения. Можно даже утверждать, что декор «Пирсона» был хуже, чем вездесущая серая гамма космической станции «Меркурий», в зависимости от того, насколько этот человек ненавидел образы Дикого Запада. Дэна это особенно не заботило; если честно, раньше он едва ли замечал это, но это, вероятно, сказало некоторые неприятные вещи о его свободном пространстве.
Дэну нужен был собственный дом. Не отремонтированная кладовая на чужой космической станции, не номер в гостинице, как бы удобно это ни было. Настоящее собственное место. Что-то, что можно назвать домом. Теперь это была его жизнь, пора было принять ее.
Он сделал мысленную пометку, чтобы продолжить эту искру мотивации, как только он вернется на Землю. Вряд ли сейчас было подходящее время для покупки дома. У него была назначена встреча. Дэн бросил расплавленный ошейник на койку, которая когда-то служила ему кроватью, и направился в сторону лаборатории Маркуса. Ему было любопытно посмотреть, какие изменения внес в это место старик с тех пор, как был здесь в последний раз.
Ничего. Ничего не изменилось. Дэну, наверное, не стоило так удивляться. Его не было всего около месяца, и Маркус был настроен по-своему. Это было просто… Жутко. На вокзале было как всегда чисто, стены и окна безупречны. Имея на массивной станции всего одно живое существо, было бы явно странно быть грязным, но место ухитрилось носить свою безжизненность, как плащ, накинутый на плечи всепроникающей тишины. Да, «жутко» — это, безусловно, то слово, которым можно описать атмосферу этой станции. Теперь, когда он не жил здесь, Дэн задавался вопросом, как он вообще жил.
Он шел по пустым коридорам с еще большей поспешностью, чем когда-либо, и наконец оказался перед лабораторией Маркуса. Дверь почувствовала его приближение, отворилась со свистом, и Дэн впервые увидел, к чему привели извращенные эксперименты старика.
Прежде всего, общее ощущение чистоты и порядка. Дэн когда-то считал лабораторию ярким примером рукотворной смертельной ловушки. Сам Пила не мог придумать ужасных опасностей того, что доктор Маркус Меркьюри мог построить случайно. Чтобы пересечь комнату с любой скоростью, требовалось чрезвычайное сочетание мужества и координации или способности телепортироваться.
Вернее, таким он был в последний раз, когда Дэн видел его. Теперь столы были вытерты, груды хлама убраны, а пол больше не был покрыт кислотой. Это было определенное улучшение, и лаборатория сверкала привлекательным образом. Это почти отвлекало, чтобы не обращать внимания на плывущее окно в небытие, парящее в центре комнаты.
Как только Дэн увидел это, знакомое онемение пустоты просочилось в него. Он почувствовал легкий холодок в воздухе, который не имел ничего общего с температурой. Тишина в комнате становилась все глубже, и во тьме корчились жуткие фигуры.
Дэн натянул на себя вуаль и встал, не боясь (хотя и будучи абсолютно готовым к бегству). Он уделял им столько же внимания, сколько обычно, то есть никакого. Чем бы они ни были, для него они были ничем. Они не могли связаться с ним здесь, а если бы и смогли, он исчез бы в одно мгновение. Он оторвал взгляд от окна, ища Маркуса. Никакие шепоты не звали его обратно, никакие монстры не приходили за его душой. Комната вернулась в свое нормальное состояние.
«Что ты видишь?» — спросил знакомый голос.
Дэн повернулся к входу, тепло ухмыляясь. «Маркус».
Старик выглядел более здоровым, чем в последний раз, когда Дэн видел его. Его тело было моложе, почти менее усталым, менее хрупким. Сила в его теле больше не была скрыта, как раньше, а стала ясной для всех. Его кожа не обвисла, хотя все еще была морщинистой от возраста. Его руки были более подтянутыми, более мускулистыми, напоминая чрезвычайно спортивного шестидесятилетнего мужчину, а не девяносто с чем-то, каким был Маркус. Он никогда не ходил с горбом, но его спина была более прямой, гордой и твердой.
Несмотря на изменения, Дэн легко узнал его. Волосы мужчины по-прежнему были в беспорядке, а брови были такими же густыми, как всегда. Он по-прежнему был в длинном белом лабораторном халате, на шее свободно болтался стетоскоп, а передний карман был набит ручками и скальпелями.
Дэн одобрительно кивнул своему бывшему учителю. — Хорошо выглядишь, старик.
Маркус закатил глаза и усмехнулся: «Как будто это когда-либо вызывало сомнения». Слова, казалось, ускользнули без согласия старика, так как он сделал паузу сразу после этого.
Какое-то неловкое мгновение они смотрели друг на друга, пытаясь решить, нужны ли извинения. Когда-то они были близки, и остались до сих пор, но их расставание было… не таким дружеским, как могло бы быть. Ни один из них не знал, что сказать, и поэтому оба неловко шаркали ногами.
В их внезапных последствиях были задействованы эмоции; те, которые трудно расшифровать, а тем более иметь с ними дело. Дэн вряд ли был мастером смотреть в лицо своим чувствам, а у Маркуса было больше багажа, чем у обычного «Боинга-747». Каждый из них независимо и одновременно решил игнорировать ситуацию и двигаться дальше.
— Так что ты обнаружил? — спросил Дэн, нарушая молчание.
Маркус задумался над вопросом, затем покачал головой с кривой улыбкой. Он подошел к Дэну легкой походкой, засунув руки в карманы. «Я обнаружил, что ты так же плохо отвечаешь на вопросы, как и всегда», — пожаловался безумный ученый. Он указал на дыру в реальности. — Что ты видишь, Дэниел?
Дэн нахмурился и равнодушно огляделся. Он долго смотрел в окно. — Ничего нового, — честно ответил он. «Пустая пустота. Темнота». Черная дыра без гравитации.
Маркус кивнул. — Ты проводил время в Промежутке.
Дэн не отрицал этого. «Моя сила требует этого».
— Так оно и есть, — признал Маркус. Он мотнул головой на ближайший столик. «Проходи, садись. Я поделюсь с тобой тем, что узнал».
«Первое, что вы должны понять, — начал Маркус, сидя напротив Дэна, — это то, что Гэп неразрывно связан с нами».
Окно в Т-пространство застыло вдалеке позади него, едва различимое за его плечом. Дэн мельком взглянул на него, прежде чем задать свой вопрос. — Из-за наших сил?
«Нет!» — воскликнул Маркус, широко разводя руками. «Нет, Даниэль. Вспомни, почему твоя сила изо всех сил пытается воздействовать на живых существ! Каждое разумное существо связано с Разрывом. Они несут его на протяжении всей своей жизни. Это часть их самих, нас. эта связь гораздо более активна, чем я предполагал ранее, даже до воздействия космического излучения».
Дэн раздраженно покачал головой. — Это смелое заявление, док.
«Да, да, но улики ведут меня в этом направлении… Ах! Но я забегаю вперед». Маркус откинулся на спинку кресла, явно успокаиваясь. «Каждое разумное существо связано с Промежутком», — повторил он. «Это результат самой природы Разрыва. Это… Это изменение, Даниэль. Царство идей, изобретений и выбора. Я верю, что это самый источник самосознания! Первая искра сознания!»
Чем дольше Маркус говорил, тем больше становились глаза Дэна. «Вы думаете, что открыли, что, причину самого существования?»
— Возможно, как, — радостно сказал Маркус, практически подпрыгивая на стуле. «Конечно, не почему; это должны обсуждать философы». Он нерешительно пожал плечами. «Возможно, это была какая-то великая космическая случайность, которая создала связь. Возможно, это было какое-то всемогущее существо, вдохнувшее жизнь в глину. Я не знаю, и мне все равно. Меня интересует то, что есть».
Он выпрямился на стуле, понизив голос. «Промежуток нуждается в структуре. Это реальность его существования. Изменение не является изменением без лежащей в его основе структуры. В Промежутке нет правил. Ни законов природы, ни физики, ни света, ни звука, ни чего-либо еще». Он сделал паузу, закусив губу, пытаясь найти способ объяснить свои выводы. «Он связан с материальным планом, с нашим измерением, со всеми измерениями, потому что нуждается в заземлении, которое мы предлагаем. Идея — ничто, если она не выражена. Чувство — это голос творения. доля доли доли того, на что способен Гэп».
Маркус откинулся назад, вздыхая про себя. «Я должен был увидеть это так давно. Я был ослеплен законами природы, здравым смыслом, научным методом. Я применял правила к чему-то, что по самой своей природе не имеет правил, и тем самым навязывал эти правила. правил на нем».
— Я не понимаю, — откровенно признал Дэн. Маркус нахмурился, и Дэн уточнил: «Вы говорите, что в Промежутке нет правил, поэтому силы могут в основном переписывать реальность, но для его функционирования также нужны правила?»
«На материальном плане есть правила. Разрыв может переписать их, но только благодаря нам. Мы даем структуру власти через идеи, через веру. Вот почему второе поколение природных сил было самым сильным. Мы были очарованы возможностями , силой, которая может быть. Разрыв формируется подсознанием, как индивидуальным, так и общественным». – настаивал Маркус. «Модернизации — это окончательная форма этого, убеждения и ожидания миллионов, обеспечивающие их существование. Весь процесс исследования модернизаций, веры ученых и доверия к закономерностям, наблюдениям был самоосуществляющейся идеей, которая стала фактом».
«Значит, причина, по которой апгрейды не могут расти или меняться, — медленно сказал Дэн, соединяя точки, — в том, что все считают, что они не могут?»
— Нет, — торжественно ответил Маркус. «Они не могут расти или меняться, потому что все знают, что они не могут».
«Чем прочнее структура, тем сильнее сила?» — вопросительно пробормотал Дэн, больше себе самому.
Но Маркус тут же остановил его. «Для Ущелья нет такой вещи, как сила», — сурово отчитал старик. «Это изменение. Бинарный процесс. Он либо происходит, либо нет. Чем прочнее структура, тем более определенный эффект. Это вопрос правильного определения ваших способностей, где возникает сила».
Он сделал неуверенную паузу, прежде чем добавить: «Моя старая коллега считала, что природные силы вращаются вокруг концепций. Она думала, что конечной целью должно быть управление концепцией, которую вам даровали». Он криво улыбнулся. «Моя, по ее словам, была собой. Она утверждала, что на пике моей силы я должен иметь абсолютный контроль над собой. Не только мою биологию, но и то, кем я являюсь. авторитет моего собственного существования, и что она завидовала мне за это «.
Он покачал головой. «Я думал, что ее идеи были глупыми, основанными больше на суеверии, чем на науке. Я думал, что ей повезло из-за силы, которая ей была дарована. Я видел ее ослепленной собственными предубеждениями. , кажется.»
«Бабушка назвала это концептуализацией», — прошептал голос Эбби в голове Дэна. Во рту пересохло. Он с усилием сглотнул и спросил: «Какова была ее концепция?»
Маркус посмотрел на него с недоумением.
— Ваш коллега, — осторожно спросил Дэн. «Какую концепцию она увидела в себе?»
Маркус задумчиво улыбнулся.
— Давление, — сказал он. «И не только в физическом смысле, но и в абстрактном. Она была свирепой женщиной, даже без своей силы, но с ней…»
Он погрузился в воспоминания. «Ее любимая тактика переговоров заключалась в том, чтобы постоянно наращивать психологическое давление, которое ощущалось во время разговора с ней. Мало кто мог смотреть ей в глаза и не обмочиться». Он рассмеялся с искренним сожалением. «Раньше я говорил ей, что это два совершенно разных значения слова «давление», но она всегда меня игнорировала».
Маркус вздрогнул, качая головой. «Но я отвлекся. Природа Ущелья очаровательна, но я совершенно уверен, что вас не интересуют подробности».
— Нет, это было… поучительно, — признал Дэн. Это также дало ему несколько мыслей об улучшении собственной силы. «Я предполагаю, что простое знание этого материала не является воротами к безграничной силе».
— Боюсь, что нет, — признал Маркус. «Мы все еще люди и подвержены слабостям нашего вида. Наше подсознание не позволит нам просто поверить во что-то, не по-настоящему, только потому, что мы этого хотим. Даже я, обладая способностью буквально изменять свой собственный мозг, не могу полностью справиться с этим конкретным подвигом.
— Думаешь, это вопрос времени? Дэн усомнился в скрытом в словах Маркуса подтексте.
«Я думаю, что мы существа с недостатками, и эти недостатки открывают возможности. У людей есть тенденция нормализовать вещи с течением времени. Мы ничего не можем с этим поделать», — медленно объяснил Маркус. «Я считаю, что вы не всегда измеряете, какой вес вы переносите, когда телепортируетесь, и что когда-нибудь вы выйдете за свой предел, даже не задумываясь об этом. Я верю, что мои собственные усилия по самосовершенствованию ментальные блоки, пока исключительность не станет моей новой нормой. Я верю, что поскольку я знаю, что рост возможен, рост придет. Возможно, существует существо, которое способно просто захотеть преодолеть то, что, как он знает, является его пределами, но, увы, это существо не Я.»
«По сути, повторение», — резюмировал Дэн. «Повторяйте, пока идея не закрепится».
«Ты также должен придумать твердую структуру своей силы. Определение. Факт ее существования», — добавил Маркус. «Я воспользовался предложением моего старого коллеги. Моя сила в том, чтобы контролировать себя». Он согнул руку, мускулы напряглись под лабораторным халатом. «Я сильный. Не мое тело. Я сильный. Итак, я такой». Он счастливо ухмыльнулся. «Я не мог сделать этого раньше, не до такой степени. Я был настолько убежден, что должен работать в рамках науки, этой физической реальности.
«Это не мой предел, — решительно сказал он, — это еще не все, что я есть. Я буду больше, и я буду».
— Впечатляет, — шутливо сказал Дэн. «Теперь, я полагаю, у вас есть какие-то доказательства, подтверждающие все это?»
Маркус улыбнулся. «Я ученый, Даниэль. Конечно, у меня есть доказательства». Он наклонился вперед, нависая над столом. «Выслушай мою историю, Дэниел Ньюман, и приготовься поразиться моей гениальности!»
