Четверо ближайших друзей Дэна собрались рядом с ним, жадно глядя на свежий яблочный пирог. Они стояли полукругом вокруг его маленького кухонного островка, тихие и почтительные, как культ поклоняющихся десертам. Вымпелы свисали со шкафов позади них, задрапированные по стенам праздничными звеньями. Они мерцали золотом и серебром, сверкая в кухонном свете.
Фрейя и Грэм были одеты так, чтобы произвести впечатление. Их опрятная, скроенная, формальная одежда резко контрастировала с ленивой домашней одеждой Дэна. Рядом с ним стояла Эбби, выглядевшая как всегда элегантно, несмотря на свою простую майку и джинсы. Грегуар был последним членом их небольшой труппы и решил просто переодеться в свою свободную офицерскую форму.
Там, на кухне, они составили странный ансамбль. Каждый из них очень разные люди, каждый из них из очень разных миров. Буквально, в случае Дэна. Они собрались вместе, чтобы устроить ему новоселье, праздник в честь его первых шагов во взрослую жизнь. Яблочный пирог был не столько едой, сколько символом. Символ дружбы и братства, движения вперед, создания жизни. Тот факт, что он был божественным на вкус, был просто удачным совпадением. Речь шла о том, чтобы собраться вместе. Дэн не мог быть более доволен своими нынешними обстоятельствами. А тем временем зияющая дыра в его полу была закрыта наспех купленным куском фанеры, а сто сорок пять фунтов металлолома и электроники покоились в кузове полицейской машины у обочины.
Жизнь, размышлял он, была совершенно сюрреалистичной.
Дэн не был уверен, как полиция обычно ведет дела с линчевателями, но он был совершенно уверен, что Грегуар не соблюдает ничего похожего на протокол. Большая блондинка весело выдрала большую часть мелочи под домом Дэна, погрузив мусор в пластиковые контейнеры и упаковав их. Его постоянные заверения в том, что ситуация решена, никак не уменьшили замешательство Дэна. Казалось, что план офицера состоял в том, чтобы просто доставить сломанный товар в полицейский участок и состряпать какую-то недоделанную историю, чтобы объяснить это.
Дэн надеялся, что ошибся. Грегуар был кем угодно, только не хитрым, и никакая харизма не могла скрыть существование нагрудника капитана Квантума. Это было культовым, основным продуктом линчевателя, и оно должно было действовать как тропа из хлебных крошек, ведущая прямо к новому дому Дэна. Ему просто нужно было поверить, что Грегуар знает, что делает.
Конечно, это немного подорвало планы Дэна исследовать остальную часть логова капитана Квантума. Его первоначальным импульсом было пройти через это вместе с Эбби; приключение, почти. Ребенок в нем радостно поддержал именно эту разновидность безумия. На самом деле, однако, ему пришлось бы использовать свою вуаль, чтобы сорвать любую защиту, которую он нашел, задолго до того, как войти. Дэн не собирался попасть в ловушку мертвеца только потому, что хотел добавить пикантности в свою и без того безумную жизнь. Проблема была в том, что был момент, когда он больше не мог утверждать, что не знает о существовании логова, если кто-то несчастный наткнется на него. Хирургическое устранение защиты линчевателя было далеко за пределами этого.
Если небольшая армия полицейских следователей однажды появится в его доме, чтобы обыскать остатки базы Квантума, и найдет путь в скрытую область, Дэну будет трудно объяснить пространственно смещенные мины-ловушки. Одно дело — исчезнуть несколько болтов и шурупов, их можно было объяснить. Совсем другое дело — начать искоренять электронику и гаджеты. Дэн не имел ни малейшего понятия, как это сделать, не вызывая подозрений.
Итак, разведка закончилась. Маловероятно, что там было что-то, что оправдывало бы риск. Черт, Дэн даже не мог придумать что-то стоящее. Просто это был не лучший вариант. Вероятно.
Эбби откашлялась, возвращая Дэна в настоящее. «Спасибо всем, что пришли!» — с энтузиазмом начала она. «Я знаю, что вы все занятые люди, и это замечательно, что вы нашли время в своем графике, чтобы посетить эту вечеринку!» Она указала на гостиную над телевизором, где было написано ПОЗДРАВЛЯЕМ! свисала с потолка.
«Это первый дом Дэна, его первый дом. Я просто считаю уместным устроить праздник по такому поводу». Она подпрыгивала на цыпочках, мило улыбаясь. Ее руки соединились с хлопком. — Итак, поедим!
«Слышу, слышу!» Грегуар согласился, достав откуда-то набор тарелок. Пирог быстро раздали, Дэну досталась большая часть, и все приступили к еде. Собравшиеся быстро рассеялись по кухне и гостиной, заняв позиции на диване и табуретках, разбросанных по соседним помещениям.
— Итак, — начал Дэн, намазав лицо соответствующим количеством пирога, — чем все занимались с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе?
«Я проводила расследование о предыдущем владельце вашего дома», — тут же заговорила Фрейя.
На нее устремились три пары глаз, пока Грэм весело поедал свой десерт.
Женщина помоложе, казалось, не обратила внимания на тревогу, вызванную ее комментарием, и беспечно продолжила: — На самом деле, это увлекательный случай. То есть капитан Квантум.
«О? Как так?» Голос Дэна был странно высоким, слишком высоким, слишком дрожащим.
«Ну, во-первых, он был исключительно долгоживущим для линчевателя», — сказала Фрейя, наклоняясь вперед в волнении. «Современные исследования показывают, что менее тридцати процентов линчевателей удалось прожить после своего дебютного года. Менее десяти процентов из них прожили дольше пяти лет». Она задумчиво напевала себе под нос. «Должно быть, он был очень находчивым человеком».
— Или повезло, — торжественно поправил Грегуар.
Брови Фрейи нахмурились, но она кивнула в знак согласия. «Или повезло».
На лице Грегуара отразилась величавая грусть. «Печальная истина, мисс Фрейя, заключается в том, что удача всегда была решающим фактором. В жизни, и в нашей профессии, особенно. Когда человек день за днем добровольно подвергает себя опасности, это только вопрос времени, когда человек сталкивается с ситуацией, с которой невозможно справиться. Именно по этой причине у офицеров часто есть партнеры, чтобы скрыть любые слабости, которыми они обладают. У большинства дружинников нет такой поддержки ».
«Я понимаю.» Фрейя восприняла его слова серьезно, хотя ей не хватало того восторженного выражения лица, которое обычно появлялось у Грэм, когда она получала совет от Грегуара.
— Вы изучили многих линчевателей? — спросила Эбби девушку помоложе.
Грэм усмехнулся этому вопросу. «Моя прекрасная Фрейя всегда была одержима этими хамами-нарушителями закона!»
Кусочки пирога вылетели из носа Дэна, когда он попытался сдержать смех. Глаза Фрейи расширились, затем сузились, пронзая Грэхем невысказанным обещанием. Ее намерение, казалось, тут же пожалело о своих словах, тут же сжалось и занялось своим десертом.
На мгновение успокоившись, Фрейя повернулась к Эбби. «Я не одержима линчевателями», — пояснила она. «Мне просто всегда было любопытно… что заставляет человека так жить». Она замолчала, подыскивая слова. «Секретность. Опасность. Умышленное нарушение каждого закона, который нам дорог. Я этого не понимаю». Еще одна пауза. «Просто это кажется таким… иррациональным. Есть так много лучших способов делать добро».
Грегуар тяжело вздохнул. «В героизме нет ничего рационального, юная леди». Он переместился на своем месте, чтобы полностью взглянуть на нее. «Некоторые люди испытывают внутри себя жажду. Стремление делать, действовать. Формировать мир вокруг себя голыми руками. сидеть сложа руки. Их не устраивает сохранение статус-кво. Они реагируют. Они не могут не ».
«Это безумие», — заявила Фрейя, горько покачав головой.
— Это то, что есть, — поправил Грегуар. «Как офицеры, поклявшиеся защищать закон, мы обязаны вести этих людей к более мягкой судьбе. Нет ничего плохого в желании внести позитивные изменения в мир. Только когда это желание подвергает риску невинных, мы должны ходатайствовать».
— Вы очень мудры, — торжественно сказал Грэм, чертов нос с коричневым носом.
«Ха!» — радостно воскликнул Грегуар, всякое чувство меланхолии тут же улетучилось. «Конечно!»
Разговор превратился в смесь смеха и надменного хвастовства, но Дэн не мог не задуматься над словами Грегуара. Был бы это Дэн, если бы он родился в этом мире? Был бы он одним из тех людей? Тех, кто не выносил пассивности? Кто не мог не навязать миру свои идеалы?
Маркус задал ему вопрос несколько месяцев назад. Был ли Дэн готов столкнуться с темными уголками мира? Столкнуться с трагедиями, породившими общество злодеев и линчевателей? Мог ли он сделать это и остаться верным себе? В то время он отклонил это. Проекция старика, не требующая особых размышлений. Он не был Маркусом Меркьюри. Он не сломается.
Теперь, однако, он поймал себя на том, что задает тот же самый вопрос. Кем был Дэниел Ньюман? Почему он был так полон решимости погрузиться в профессию, наполненную смертью и печалью? Чувствовал ли он, что в долгу перед кем-то, в долгу перед этим миром за то, что он дал ему второй шанс? Было ли это потому, что он все еще мечтал стать героем? Стать звездой среди масс, путеводной звездой, сияющей во славе? Или причина была гораздо проще: что он не мог не. Что этот шанс стать большим никогда не был шансом. Это была определенность, неизбежность, такая же несомненная, как восход солнца.
Дэн всегда хотел быть особенным.
