В комнате было тихо, если не считать шуршания бумаг и тихого щелчка телефона Анастасии всякий раз, когда Фрейя переходила к следующей фотографии. Дэн нервно барабанил руками по бедру, считая секунды, уверенный, что время замедлилось. Все, чего он хотел, все, в чем он нуждался, — это подтверждение. Достаточно ли хороши эти улики, и является ли их передача правильным курсом действий?
— Держу пари, этого достаточно для ордера, — сказала Фрейя, нарушая молчание. Она многозначительно взглянула на Дэна. «Тем не менее, несмотря на то, что это фотографии высокого качества, я не разбираюсь в манипуляциях с фотографиями. Если это подделка, будут… последствия».
Это даже не пришло в голову Дэну. — Думаешь, они фальшивые? он спросил.
«Конечно, нет», — сразу же отказалась Фрейя, а Коннор громко вторил ей. Казалось, что его способность целовать задницу никоим образом не ограничивалась отсутствием присутствия его цели.
— Если вам их дала миссис Саммерс, то я полагаю, что она их уже проверила, — продолжила Фрейя с насупленным выражением лица. «Просто мне было скучно упоминать об этом. Просто для тщательности».
Дэн моргнул. — Так ты думаешь, мне следует передать это нашим мальчикам в синем?
— Это более сложный вопрос. Фрейя неловко поерзала на своем стуле, взглянув на Коннора, на лице которого застыло задумчивое выражение. Когда молодой человек не смог заговорить, Фрейя добавила: «Я слышала о Людях. Хотя возможно, что APD не в состоянии должным образом справиться с этой ситуацией, это также не имеет значения. Я думаю, что мой двоюродный дедушка работал над дело против них, однажды, в Вашингтоне. Этот беспорядок должен довольно быстро подняться на федеральный уровень».
Дэн попытался обработать это, но его мозг остановился на определенном моменте. «Я только что понял, Фрейя, что понятия не имею, чем занимается твоя семья».
Коннор поднял глаза и заявил: «Вы бы не слышали о них. Они не местные». Его мягкий тон резко контрастировал с возмущенным фырканьем Фрейи.
«Мой дед был аналитиком ФБР», — объяснила Фрейя, раздраженно толкнув Коннора. «Он встретил старика этого, когда связывался с местными жителями по поводу убийцы на Франклин-авеню. Они хорошо ладили, и когда дедушка вышел на пенсию, он вспомнил своего старого друга, который жил в Остине». Она пожала плечами. «Наши семьи стали довольно близкими».
«И теперь вы двое когда-нибудь поженитесь», — эмоционально вздохнула Эбби. «Держу пари, ваши родители были так счастливы это слышать».
«Ну, они не особо удивились», — признал Коннор.
Что имело смысл, подумал Дэн. Эти двое почти не скрывали своих чувств друг к другу.
«В конце концов, наша помолвка должна была отчасти обеспечить политический капитал, который обеспечивают связи ее семьи с разведывательным сообществом», — закончила Грэм.
…
«Приходи еще?» — сказал Дэн, тыча пальцем в ухо и энергично почесывая. — Я мог бы поклясться, что ты только что произнес слова «политический капитал», Коннор. Я думал, ты из семьи полицейских? Разве Грегуар не говорил что-то на этот счет?
«Ну, отец прослужил двадцать лет, — признал Коннор с гримасой, — но мать заставила его устроиться на менее рискованную работу после моего рождения. В настоящее время он является представителем 10-го избирательного округа Техаса».
В комнате наступила многозначительная пауза, когда мировоззрения двух людей перестроились.
«Ваш папа конгрессмен?» Дэну удалось задохнуться.
— Ты действительно не знал? — спросил Коннор с явным удивлением. Он выглядел ошеломленным этим фактом, хотя и довольно довольным. С задумчивым мычанием он добавил: «Это чувство. Я не думаю, что встречал больше, чем горстку людей, которые не слышали хотя бы об одном члене моей семьи».
Дэн подумал, что это заявление красноречиво говорит о том, какой защищенной жизнью жил молодой человек, но предпочел оставить комментарий без насмешек.
— Возвращаясь к сути, — сказал он, махнув рукой Фрейе. «Вы говорили о Народе, я думаю?»
«Они апгрейд-экстремисты», — кратко резюмировала Фрейя. — Они, я не хочу сказать, поклоняются, а скорее боготворят процесс обретения природных сил. Они думали, — она сделала паузу, а затем поправилась, — думают, что апгрейды ограничивают человечество. В начале восьмидесятых они были серьезной проблемой, когда один из них нашел способ строить космические генераторы».
Дэн открыл рот, но Эбби предложила объяснение, прежде чем вопрос сорвался с его губ.
«В основном это были радиоактивные ящики», — объяснила она. «Пришло также со всеми видами неприятных побочных эффектов. Опухоли, рак и тому подобное. Они не могли идеально имитировать то первое событие в Белых Песках, и силы первого поколения всегда казались более стабильными». Затем пауза: «Не то чтобы в наши дни их было так много».
— Значит, они террористы? Дэн попытался объяснить. Эбби фыркнула рядом с ним, как будто этот вывод когда-либо подвергался сомнению.
— Они активно участвовали в насильственных действиях против в основном гражданских целей, — медленно сказала Фрейя. «Однако я бы сказал, что термин Злодеи более точен, поскольку они предпочитали Натуралов и Мутантов в своих рядах. Но в конце концов все сводится к семантике».
Это не было отрицанием. Было хорошо получить подтверждение того, что Анастасия не была полной ерундой. Эбби, как бы Дэн ни заботился о ней, была более чем предвзята в этом вопросе. Вся ее информация была испорчена прикосновением старухи.
— Что еще вы знаете о них? — спросил Дэн.
— А, ну… — Фрейя неуверенно заерзала на диване. «Вряд ли я эксперт, но… Ну, как вы знаете, я немного увлекаюсь злодеями». Она вступила в оживленную дискуссию с Грегуаром на эту тему во время их последней встречи.
Дэн кивнул, узнавая ее, и махнул ей рукой.
«Народ вряд ли был единственной злодейской организацией, возникшей после актов линчевателей, но они были одной из немногих с такой последовательной идеологией». Фрейя приняла позу лектора. «Они требовали запретить апгрейды. Точка. Они нацеливались на рынки апгрейдов и компании, которые исследовали новые модели апгрейдов. Был взрыв в гм, — она кивнула Эбби, — в чикагском отделении Саммерсета около полутора десятилетий назад. Я был молод, но помню, как мои родители говорили об этом».
«Это было не первое и не последнее их нападение на нас, — сказала Эбби мягким, но мрачным голосом, — но именно тогда бабушка начала серьезно преследовать их. Она думала, что они все мертвы. Все думали».
Дэн помнил странные ошейники с шипами и странный символ на кассетах, которые он нашел в старом логове Квантума. Анастасия упомянула этот ошейник, хотя и только в контексте выдвижения в его адрес полдюжины различных обвинений. Там была связь с Народом, и он совершенно не спросил ее об этом. Проклятие. И разве Коннор не упоминал о том, что носил такой же ошейник, когда его схватили?
— Может быть, не так мертв, как ей хотелось бы, — пробормотал Дэн. Но он стал отвлекаться. Переориентируя разговор, он спросил: «Значит, APD справится с этим, если я передам им?»
«На самом деле это не их работа», — неохотно признал Коннор. «Вы должны отправить эту информацию непосредственно в ФБР».
Неспособность молодого человека поддержать местную полицию почти вызывала тревогу. — Я не ожидал от тебя такого, — сказал Дэн, приподняв бровь.
Коннор поморщился. «Это вопрос масштаба. APD занимается локальными угрозами, а не организациями, охватывающими всю страну. Это не наша юрисдикция». Дэн отметил использование слова «наш» в этом утверждении с клиническим интересом, но продолжил.
«Вы не думаете, что ваше похищение и последующий заговор с целью взорвать APD как бы ставит их в рубку?»
«Это не так работает», — вставила Фрейя, когда Коннор не смог скрыть вздрагивания. «APD поручено расследовать инцидент, на самом деле они до сих пор этим занимаются, но в тот момент, когда они обнаружат связь Андроса Варфоломея с Народом, они должны передать дело наверх».
«Должен?» — спросил Дэн.
Блондинка закусила губу и призналась: «Каждый отдел иногда сталкивается с проблемами чрезмерного усердия. Особенно учитывая, что за последние несколько лет уровень найма настолько низок, что APD может захотеть произвести фурор. Что-то, заслуживающее освещения в печати».
— Вроде поимки подозреваемого в терроризме без вмешательства федеральных властей? — предложил Дэн голосом, как сухая Сахара.
Фрейя беспомощно пожала плечами.
— Это личное, — наконец сказал Коннор с выражением глубокой меланхолии. Внимание переключилось на него, и он уточнил: «Похищение офицера и, — его голос был едва прерывистым, — стажер, попытка взрыва, которую вы так ловко предотвратили, были нацелены на полицейское управление. Они сделали это личным».
— Я в замешательстве, — признался Дэн. «Вы предлагаете мне обратиться с этой информацией в APD, чтобы они сами разобрались?»
«Нет!» Коннор страстно отрицал это, выпрямляясь на стуле. Один кулак ритмично сжимался, а другой сжимал побелевшие костяшки его подпрыгивающего колена. «Это не должно быть личным. В этом суть. Все должно работать не так! Мы должны быть беспристрастными. APD должно заниматься справедливостью, а не местью».
Взгляд молодого человека упал на Дэна, он стиснул зубы и напряг челюсти. «Ты не можешь отдать это им, Ньюман. Мой дядя возглавляет нашу команду КОПЬЯ. Он услышит об этом и сам захочет разобраться во всем. Чтобы справиться с оскорблением, которое было нанесено нашей семье». Фрейя положила свою руку на его руку, и Коннор слабо улыбнулся ей.
«Он хороший, — продолжил молодой человек, — но это не его работа. Если он совершит ошибку, если он пострадает или кто-то другой, то это на мне».
Это было не так, но Дэн имел дело с достаточным количеством неуместного чувства вины, чтобы понимать, что простое высказывание этого не поможет.
«Отдай это ФБР», — закончил Коннор. Он указал на Фрейю. «Я уверен, что у Фрейи есть двоюродный брат или что-то в этом роде, кому можно доверить передать это».
Дэн посмотрел на своего юного друга. Мужчина выглядел каким-то опустошенным. Высокомерие, которое он носил с собой, как факел, вылилось на него самого. Он обжигал его кожу, защищая и пожирая его одновременно. Это был медленный ожог, но смертельный.
Здесь цели Дэна были достигнуты. Пришло время помочь кому-то другому.
— Тогда решено, — объявил Дэн, хлопая в ладоши. Он с надеждой повернулся к Коннору. «Теперь, вы искали какой-то совет?»
