Корнелиус Грэм не мог сдержать улыбку на лице. Он стоял, охваченный ожиданием, в комнате для совещаний отряда «Альфа». Сегодня был день, когда он арестует Матильду Фэрбенкс. Эта женщина мало что значила для него лично. Она была просто еще одной из длинной череды сочувствующих террористам. Нелояльный гражданин, конечно, но не тот, из-за чего можно горячиться и беспокоиться. Решение для ее вида всегда было простым. Длинная веревка и более длинный спуск. После тщательного допроса, конечно. Именно последнее наполняло Корнелиуса таким предвкушением.
Анастасия Саммерс, Анастасия Саммерс, связалась с ним вскоре после того, как он привел Андроса Бартоломью. Именно этот улов снискал ему расположение местных федералов. К сожалению, большую часть своей доброй воли он сжег, прикрывая безрассудного друга своего племянника. Отчет Корнелиуса после операции читался так, как будто его написал ученик начальной школы, настолько он был сокращен и лишен подробностей. Он сослался на Ньюмана как на анонимного источника, используя название улицы Сянцо. Надеемся, что китайское прозвище еще больше отдалит странного человека от этих событий. Хотя Бартоломью, скорее всего, раскроет имя Дэниела во время допроса, федералы не захотят поверить в эту информацию. Не тогда, когда это прямо противоречило собственной истории Корнелиуса. Ведь он был героем.
Однако его собственное влияние меркло по сравнению с девушкой, которая приклеилась к Ньюману. С мужчиной все будет в порядке; он был слишком связан, чтобы федералы рискнули в него влезть. Даже если бы кто-то поверил Варфоломею, он должен был бы сойти с ума, чтобы действовать в соответствии с ним.
ФБР не понравилось лукавство Корнелиуса, но награда была слишком велика. Официально он получил устный выговор от капитана Гейбла за то, что отправился без поддержки на несанкционированное задание. Однако, учитывая его успех, отдел был готов сделать немного больше. Его капитан не мог ни поддержать, ни осудить его действия. Корнелиус понял затруднительное положение. Поощрять рискованное поведение, которым он часто занимался, было глупостью. Не каждый офицер был таким способным, как он. Далеко не каждый мог правильно оценить ситуацию, составить план и выполнить его. Не годится выталкивать людей за пределы их возможностей. Не тогда, когда жизнь была следствием неудачи. Для этого и было обучение. Однажды они тоже могут в одиночку вторгнуться на базу террористов, обойти сотни ловушек, без смертельного исхода захватить пленного и доставить его на допрос. До тех пор его сверстникам придется оставить героизм Корнелиусу (с периодической помощью). Он был совершенно счастлив действовать как ходячая вершина того, чего могли бы достичь должным образом мотивированные офицеры.
И что за дело сделать. Корнелиус думал просто убить Бартоломью за то, что он сделал с Коннором, но это казалось пустой тратой времени. Мужчина сильно пострадает на попечении федералов, прежде чем его тихо утащат на бесцеремонную казнь. Не больше, чем заслуживал мужчина. Было обидно, что Корнелиус не мог добиться крупной победы для APD; ни прессы, ни публичной славы. Несмотря на это, он был удовлетворен чистой нейтральной ситуацией. Федералы были счастливы, департамент был счастлив, он был счастлив, а Ньюман оставался более или менее анонимным. Насколько это возможно, по крайней мере, в наши дни. Он мог жить с таким результатом, каким бы неоптимальным он ни был, и он это сделал. Ровно до тех пор, пока бывший глава секретной программы ФБР не позвонил ему со словами поздравления.
«Вы оказали моей внучке услугу, — сказала ему Анастасия Саммерс, — и я верну вам должок».
На следующий день его вызвали в кабинет капитана. Он и его команда SPEAR были назначены связными с ФБР до завершения операции. Судя по всему, Матильда была не просто сочувствующей или случайной, как предполагал Корнелиус. Женщина была полностью связана с Народом, и уже некоторое время. Как спящий агент или что-то подобное. Бартоломью признался, что искал ее только потому, что его старый контакт с Народом сказал ему, что ей можно доверять.
Как очень захватывающе. А теперь Корнелиус возглавит команду, которая возьмет ее на работу. Ничего сложного в этом не должно быть, поскольку Матильда Фэрбенкс прежде всего была исследователем. Мягкий, мягкий ученый. Она должна сложиться, как мокрая салфетка, давая Корнелиусу и его союзникам всю информацию, необходимую для защиты города. А если повезет, то и больше. Более того, о ее поимке будет объявлено в прессе, и APD получит должное признание. Бартоломью, как, по-видимому, добрая надзирательница Саммерс, убедила ФБР освободить свою информационную хватку. Обычно они не сообщали о задержании террориста, пока не была извлечена вся полезная информация. Это был ненужный риск. Нет необходимости предупреждать союзников террористов, что им следует бежать. Но Бартоломью был достаточно корыстолюбив, чтобы новость о его поимке не сильно повлияла. Помимо общественного восприятия, то есть.
Это было бы большим благом для политической карьеры его брата и столь необходимым повышением популярности APD. Не то чтобы они были непопулярны, скажем так. В целом, их благосклонность не может быть выше. Просто не было проклятых рекрутов. С каждым годом число выпускников Академии уменьшалось, а качество падало. Капитан Гейбл отказался тратить деньги департамента на телевизионную рекламу, полагая, что это каким-то образом их уменьшит.
«Бюджет полицейского управления будет потрачен на охрану правопорядка», — сурово сказал мужчина, когда Корнелиус умолял его выйти за пределы их обычных путей вербовки.
Что ж, это будет такая реклама, которую капитан не сможет отрицать. Корнелиус уже все спланировал. Та хорошенькая штучка на втором канале, с волосами, мерцающими, как солнце, и голосом, похожим на хор ангелов. Она будет той, с кем он сядет. Он ослеплял своей ослепительной улыбкой и рассказывал о радостях и славе службы в полиции. Расскажите о гордости, которую он испытывал, спасая жизни, и о приливе адреналина от борьбы со злом. Он будет лицом отдела. Это было то, что он мог сделать.
Конечно, будут вопросы о причастности Матильды к АПД. Иногда она консультировалась с ними и была известной помощницей детектива Майкла Тони. Он… вероятно, немного рассердится из-за этой ситуации. Как только пресса пронюхает, что Матильда посещала несколько тренировок со студентами Академии, бедного детектива ждет небольшая трепка. Насколько знал Корнелиус, этот человек был невиновен в каких-либо правонарушениях, и поэтому департамент сделал все возможное, чтобы защитить его. Даже так, это было бы не приятно.
Студенты, вероятно, также попадут под пристальное внимание. Корнелиус не смог бы остановить это. Дэну пришлось бы немного привлекать внимание прессы. Он просто надеялся, что молодой человек не скажет ничего особо подозрительного. По крайней мере, Корнелиус предупредит его. Другим ученикам тоже. Зная Фрейю, она, вероятно, обратила бы внимание прессы на что-то выгодное.
Корнелиус ответит на вопросы по мере их поступления. Он работал лучше всего в данный момент. Департамент готовил ответ заранее, а он катался по краям плана. Ему нужно произвести хорошее впечатление на своего племянника, показать мальчику, какую власть он может использовать. Публика была окончательным определителем всех вещей. Коннор был бы не первым Натуралом в отделе, который спрятался под маской мутации. Пока он держит свою власть под контролем, никто не нарушит ряды.
В этом отношении Коннор неплохо ладил. Его сила казалась простой, хотя и пугающей в своих применениях. Мальчик, казалось, полностью осознал и овладел физическими силами, воздействующими на его тело. Такие силы, как гравитация или удар. Может быть, пуля, в конце концов, или взрыв. Коннор был полон надежд, уже придумывая теории и возможности. Они все еще тестировали точные ограничения и условия срабатывания, но дела шли хорошо.
Это, казалось, было общим ощущением под рукой. Корнелиус считал себя довольно оптимистичным человеком, но привык к принуждению. Было почти жутко ощущать это легкое, парящее чувство, окружавшее его все время. Как будто он только что забрался в постель с женщиной, только все время и без наготы. Как любопытно. Как чудесно.
Кто бы мог подумать, что столько хорошего могло произойти из такого количества плохого? Похищение Коннора положило начало всей этой странной спирали, и сегодня она закончится с захватом Матильды. Так что да, Корнелиус не мог сдержать улыбку в предвкушении того, что может быть в будущем. Он не знал, не мог знать. Но дела пошли в гору, и сейчас это было все, что имело значение.
