Дэн ждал у ворот аэропорта, пока самолет Эбби рулил по взлетно-посадочной полосе. Две башни по-прежнему стояли в Измерении А, а безопасность аэропорта никогда не регулировалась. Не то, чтобы это было необходимо. Из-за сложных рентгеновских снимков и различных улучшений было почти невозможно прокрасться через службу безопасности аэропорта.
Дэн нервно теребил букет роз, зажатый в руке. Это казалось умеренно сюрреалистичным, стоя прямо за воротами. Запрещено, как будто Дэн совершал какое-то великое преступление, а люди просто ждали суда. Потом он огляделся, на суету толпы, на семьи, собравшиеся у каждых ворот в ожидании возвращения любимых, и вспомнил, где он был.
Аэропорт был почти таким же, как и все, где он был прежде. Дэн не увидел здесь ни одного из технологических чудес, столь широко распространенных в Измерении А. Он вообразил, что большинство нововведений в авиации предназначено для военных. Самолет Эбби был немного изящнее, немного тоньше, немного острее, но он не был похож на настоящий реактивный истребитель, который она взяла с собой на встречу с семьей. Это было коммерческое, гражданское, самое обычное, что только могло быть. Она даже летала в автобусе по причинам, которых он действительно не понимал.
Над воротами на SmartPaint прокручивались буквы: «Прибытие, отправление».
У кого-то было странное чувство юмора.
Дэн терпеливо ждал, пока люди выйдут из ворот. Это был меньший рейс, чем ожидал Дэн, из Атланты в Остин. Бывший город немного восстановился после нападения злодеев прошлым летом. Почти две квадратных мили центра города сгорели почти дотла. Но сейчас, всего год спустя, все почти вернулось на круги своя. Признаки, конечно, все еще сохранялись, и никто по-настоящему не выздоровел, но жизнь продолжалась. Это именно то, что он сделал.
Люди здесь были сильны в этом отношении. Слишком привык иметь дело с трагедией.
Эбби вышла из ворот, и все жалкие мысли Дэна потонули в ее присутствии. Волосы она собрала в свой обычный высокий хвост, демонстрируя идеальное декольте и ключицы. Ее верх представлял собой тонкую воздушную блузку с глубоким декольте, на котором сразу же остановился Дэн. На ней были синие джинсы и сапоги на коротком каблуке. Это поставило ее чуть ниже уровня его глаз. За ней катился крошечный небесно-голубой чемоданчик, который она привезла с собой.
Ее взгляд блуждал по толпе, пока не остановился на нем. Дэн почувствовал, как на его лице появилась дурацкая улыбка, подобная той, что появилась на ее. Она промчалась через расстояние в мгновение ока, врезавшись в него с радостным криком «Дэнни!»
Сила ее объятий отбросила его назад, но он уже хорошо научился оставаться в вертикальном положении. Он крепко держал ее и вдыхал ее ароматы жасмина и ванили. Люди поблизости посмеивались над открытым проявлением привязанности, но ему было все равно. С миром снова все было в порядке.
Они поехали домой на такси. У Дэна не было машины — зачем беспокоиться? — а Эбби продала свою в Джорджии. Это было то, что ему нужно было исправить в какой-то момент. Он не всегда мог телепортироваться, как бы ему это ни нравилось. И при этом он не позволил бы себя везде переправлять. Дэн был одним из тех параноиков, которые терпеть не могут, когда другие водят его за нос. Это заставляло его нервничать, хотя Эбби делала потрясающую работу по его отвлечению.
В конце концов, они добрались до замкового дома Дэна. Эбби вбежала в дверной проем, тут же подхватив ожидающую Меррилл и посадив мышь себе на голову. Дэн последовал за ней, заперев дверь. Его девушка устремилась на кухню и порылась в одном из их шкафов. Она вышла с вазой в руке и поставила в нее розы Дэна. Она набрала полную грудь воздуха, а затем улыбнулась ему.
— Я скучала по тебе, — просто сказала она.
Дэн улыбался как идиот.
Лицо Эбби слегка поникло. «Насчет сегодняшнего дня… ты в порядке?»
— Мне уже лучше, — сказал Дэн, заключая ее в объятия.
Они перебрались на диван, прижимаясь друг к другу, пока разговаривали.
«Коннор был потрясен, — сказал Дэн. «Он знал одну из жертв. На самом деле порекомендовал один из пострадавших магазинов».
— Бедняжка, — грустно ответила Эбби.
«Я действительно не знаю, что с этим делать, — продолжил Дэн. «Что должен сказать друг, чтобы сделать это лучше?»
Она прислонила голову к его плечу, глядя на него снизу вверх. Ее волосы щекотали его подбородок. Ее дыхание было мягким и теплым и пахло мятой.
— Ты ничего не можешь сказать, — сказала она ему. «Просто будь другом. Время сделает все остальное».
— Ага, — пробормотал Дэн. Он смотрел на нее, на эти яркие янтарные лужи, наполненные любовью.
Он наклонился. Их губы встретились.
____________________________________________________________________________
Наступил вечер. Дэн и Эбби были на кухне, заканчивали ужин. Первоначальный план Дэна о грандиозной шумной вечеринке превратился в мрачный. После событий дня он почувствовал, что нужно что-то менее бурное. Он нашел для них старый фильм о боевых искусствах; Измерение Изюминка кинематографического стиля Джеки Чана. Дэн собирался сам разыскать этого человека и посмотреть, что с ним стало — с Брюсом Ли тоже, — но он так и не удосужился этого сделать. Он не узнал актера на обложке фильма, но, видимо, это была классика. Коннор, безусловно, оценил бы это, а Эбби была настоящим ботаником в этом жанре.
Из входной двери раздалось несколько стуков. Дэн моргнул и посмотрел в глазок. На пороге стояла Фрейя, а рядом с ней был немного подавленный Коннор. Их руки были крепко сжаты. Оба все еще были в форме. Их патрульная машина была припаркована у его тротуара, что… хорошо. Еще одна вещь, о которой его соседи могут сплетничать. Он предполагал, что два офицера вернут машину после того, как уйдут?
Он действительно понятия не имел, как такие вещи работают.
Отбросив это в сторону, Дэн открыл дверь и одарил их своей лучшей улыбкой.
— Фрейя. Коннор, — кивнул он. «Рад, что ты смог прийти. Заходи.»
«Дэниел», — поприветствовала блондинка. Она осторожно потянула своего жениха вперед за руку, а Коннор промычал что-то невнятное.
Вошла Эбби, ласково улыбаясь парочке. Ее голос успокаивал. — Привет, вы двое.
«Эбигейл!» — поздоровалась Фрейя, оживляясь. Она взглянула на Коннора, который нерешительно помахал ей рукой. «Коннор не в себе. Уверен, ты понимаешь».
Эбби кивнула, ее лицо приобрело суровые черты. — Давай нальем ему кофе.
С точки зрения Эбби, кофе был дерьмовой черной магией, которая помогала решить любую проблему, с которой вы сталкивались. Она привела угрюмого Коннора на кухню и принялась возиться с ним с Фрейей. Бедняга был набит ароматизированным кофеином, прежде чем Фрейя уложила его на кушетку. Дэн покорно принес обед, ломтики жареных ребрышек с картофельным пюре, на маленьких пластиковых подносах, и все устроились поудобнее на диване. Коннор, казалось, приободрился от еды и еще больше повеселел, как только начался фильм.
Это был довольно стандартный комедийный боевик. Нормально, каждый день чувак ввязывается в какое-то дерьмо, которое выше его головы. Чувак знает кунг-фу. Чувак выбивает абсолютное дерьмо из сотен болванов, а затем вступает в драматическую схватку с финальным боссом. Хорошая вещь.
Хотя это было странно. Фильм был американского происхождения, как и все остальные, которые он смотрел. Он не мог найти ни одного гонконгского кино, которое доминировало в этом жанре в его домашнем измерении, по крайней мере, в Интернете. Он обдумывал эту мысль, пока главный герой избивал полдюжины головорезов на экране. Что стало с Гонконгом в Измерении А? Он действительно не знал. Или даже Китай. В мире было так много вещей, о которых он не знал, о которых он даже не думал изучать.
Ну, ему просто нужно будет спросить Эбби позже.
Когда фильм закончился, Коннор, похоже, вернулся к своему прежнему «я». Это был акт, очевидно. Никто так быстро не оправляется от такого личного удара, но, по крайней мере, сейчас он смог это скрыть. Как и сказала Эбби, остальное сделает время.
Эбби испекла пирожные, и четверо друзей несколько минут жевали сладости в уютной тишине, перемежаемые праздной болтовней. Здесь ничего серьезного. Ничего глубокого. Ничего значимого. Просто друзья, тусуемся.
Предложили пиво, но отказались. Коннор устал, и они заканчивали вечер. Фрейя благодарно кивнула Дэну и повела своего усталого парня к входной двери. Дэн последовал за ним, а Эбби кричала ей на прощание с кухни, пока мыла посуду. Он провел пару вниз по ступеням, и они повернулись к нему лицом, прямо за дверью.
«Это было веселее, чем я ожидал», — признался Коннор.
Полдюжины подшучивающих ответов промелькнули в голове у Дэна, но он остановился на: «Рад, что тебе понравилось».
«Ага.» Коннор кивнул и протянул руку. «Рад тебя видеть, Ньюман. Спасибо за еду и компанию, но нам лучше идти. Я должен вернуть крейсер до того, как кладбищенская смена заметит, что он пропал».
Они тряслись, когда Дэн смеялся.
«Я задавался вопросом,» признался он. «Вы были здесь так долго, кто знает, что мои соседи думают обо мне. Между вами и Грегуаром, у моей двери появилось больше копов, чем они, вероятно, когда-либо говорили». Он сделал паузу. «Не то, чтобы у меня было много соседей для начала».
Фрейя огляделась, услышав этот комментарий, и обратила внимание на большие вывески «Продается» на лужайках по бокам его дома и почти на весь квартал. Их число только увеличилось за то время, что он жил здесь. Ее бровь слегка приподнялась, и она указала немного вниз по улице.
«Возможно, скоро у вас будет немного. По крайней мере, люди ищут».
Двумя домами ниже был припаркован темный внедорожник. Смутно Дэн заметил, что он смотрит не на ту сторону улицы, к ним. Выхлоп выходил из его задней части, а окна были тонированы.
«Новые соседи?» — спросил Дэн. Он помахал машине. — А если я пойду поздороваюсь?
Коннор нахмурился в сторону машины. «Подожди, Дэн. Кажется, что-то…»
У машины загорелись фары, и она включила передачу. Окно опустилось, когда оно начало катиться вперед. Дэн уловил вспышку металла и…
«ПИСТОЛЕТ!» Коннор взревел. Офицер-новичок двинулся еще до того, как Дэн обработал его предупреждение. Одна рука крепко сжала руку Дэна, а другая схватила Фрейю. Молодой человек вздрогнул, затащив их всех обратно в дом. Дэн прыгнул в Т-пространство просто инстинктивно; последним звуком, который он услышал перед тем, как реальность исказилась, был рокочущий барабанный бой автоматов.
