Грегуар произнес прекрасную речь, подумал Дэн, когда они вышли из концертного зала. Короткий и милый, но наполненный надеждой и смирением. Это был хороший способ начать разбирательство. Жаль, что остальная часть церемонии не соответствовала примеру Грегуара. Было много потворства со стороны различных начальств, несколько речей о переменах, справедливости, новом дне, стандартной еде. Дэн настроил большую часть этого.
Теперь он шел рядом с Эбби, Коннором и Фрейей, выходя из большого зала, как только стало очевидно, что момент Грегуара давно прошел. Его уже даже на сцене не было, ни он, ни другие офицеры не давали наград за доблесть. Их время в центре внимания пришло и прошло, и никто из четверки не был заинтересован в том, чтобы смотреть что-либо, что могло бы произойти после. Так что они ушли, выскользнув из частной ложи и вырвавшись из здания впереди толпы.
Снаружи их встретило необычное зрелище. Мероприятие было пикетировано. Около тридцати человек стояли у подножия лестницы, ведущей на тротуар. Они окружили дорожку с обеих сторон, размахивая плакатами с лозунгами вроде «Наказать полицию!» и «Верните наш город!» и «Они защищают и служат себе!» Всевозможные броские и обидные вещи, от которых Коннор ощетинился, а Фрейя закатила глаза.
Ни Коннор, ни Фрейя не были одеты в униформу, отказавшись от синего платья в пользу костюма с черным галстуком. Небольшая свита Дэна вызвала несколько криков толпы, когда они проходили мимо, наряду с обязательным вилянием знака, но никакой настоящей враждебности. Это быстро изменится в тот момент, когда Коннор откроет рот. Дэн видел, как зарождается угроза. Он мог видеть скрежещущие зубы молодого человека, пульсирующую вену на его виске, топот, который должен был предшествовать ему, приближаясь к ближайшему крикуну.
Прежде чем ситуация обострилась, вмешалась Фрейя, обхватив Коннора за руку и с силой потянув его вперед. Молодой офицер заметно подавил свое раздражение и позволил увести себя в гараж. Крики пикетчиков последовали за ними, когда они завернули за угол.
«Ужин у меня дома?» — спросил Дэн в неловкой тишине. — Я только что почистил его.
— Было бы прекрасно, — сладко сказала Фрейя, все еще таща за собой взбешенного Коннора.
Они расстались в гараже, Дэн и Эбби на арендованной машине, Коннор и Фрейя на своей. Дорога домой была комфортным делом. Пальцы Эбби щекотали ладонь Дэна, лежавшую на центральной консоли. Она прислонилась головой к его плечу. Наступила тишина, но это была теплая тишина. Такой, что наполнил тебя и крепко окутал.
Все прибыли одновременно. Дэн впустил своих друзей в свой дом, и они устроились поудобнее, пока Эбби ставила кофе. Телевизор был включен, и в фоновом режиме крутились новости, пока они вели светскую беседу. Коннор продержался минут пять, прежде чем лопнул, как перезревшая дыня.
«Я должен был поговорить с теми людьми!» — воскликнул он в комнату. Светская беседа умерла.
Фрейя повернулась к нему, властно приподняв бровь. — Что хорошего могло из этого получиться?
«Я мог бы все объяснить», — страстно возразил Коннор. «APD не имеет никакого отношения ни к резне UT, ни к каким-либо ужасным вещам, которые произошли за последние несколько недель! Мы защищаем людей! Я мог бы это объяснить!»
— Ты бы их только напугал, дорогой, — сказала Фрейя, примирительно похлопав Коннора по плечу. «Никого из них совершенно не волнует, что вы хотите сказать. У них есть дело, в которое они верят, и десятиминутный разговор с тем, кого они считают врагом, ни на йоту не повлияет на их мнение».
— Я мог бы все объяснить, — упрямо повторил Коннор. «Они несправедливо обвиняют нас. Мы сделали все, что могли. Мы не сделали ничего плохого!»
«Они были не в настроении слушать», — как ни в чем не бывало ответила Фрейя. Она постучала пальцем под глазами. «Это было очевидно для меня».
Коннор нахмурился. «Если с ними никто никогда не разговаривает, то ничего никогда не изменится».
«Выбери момент, любовь моя», — посоветовала Фрейя. «Ты никогда не будешь спорить с толпой в одиночку. Глупо даже пытаться».
— Но толпы быть не должно! — горячо ответил Коннор. «Не на мероприятии APD! Мы даже не участвовали в подавлении протестов, не говоря уже о других зверствах! Капитан Гейбл активно выступал против них, а офицер Пьер-Луиза захватил Колдайса! Мы не такие, как те федеральные солдаты. , косить людей, которых мы должны защищать!»
«Некоторые люди на самом деле не делают этого различия прямо сейчас», — заметил Дэн. «Кроме того, общественное мнение, похоже, на вашей стороне: не так много людей пикетировало мероприятие. Всегда будут исключения. Не стоит париться».
«Там, где есть один, могут быть и другие», — сказал Коннор, раздраженно скрестив руки на груди. «Неосведомленным мнениям следует противостоять немедленно. Пресекайте их в зародыше, не позволяйте им гноиться!»
«Мы можем сколько угодно заявлять о своей невиновности, — возразила Фрейя, — но факт в том, что нам повезло».
Эбби странно посмотрела на нее. «Удачливый?»
Фрейя кивнула. Она протянула руку и прижала руку к щеке Коннора. Она повернула его голову к себе и заставила встретиться с ней взглядом. «Если бы нам приказали помогать Национальной гвардии, мы могли бы быть прямо рядом с ними в этом кампусе. Мы могли бы сделать точно такой же выбор, как и те солдаты. Нам повезло, что они не хотели нашей помощи, что рассматривали нас как пассивы, а не как активы».
«Только потому, что они знали, что мы будем опротестовывать эти приказы», — решительно ответил Коннор. «Никто в APD не сделал бы таких вещей. Только не с нашими гражданами!»
«Ты не должна говорить за других», — упрекнула Фрейя. «Если бы поступил приказ, я думаю, многие бы подчинились».
Коннор выглядел ошеломленным. «Как ты вообще такое мог сказать?»
Она пожала плечами. «Приказы есть приказы. Для некоторых это все, что требуется».
«Этот аргумент потерял популярность в сороковых годах, — заметил Дэн.
Фрейя отмахнулась от комментария. «Это имело бы значение только в том случае, если бы они видели внутреннюю часть зала суда».
Дэн вскинул голову. — Это маловероятно?
На самом деле он не особо задумывался о том, что будет с теми солдатами, которые участвовали в резне UT. У него было мало надежды на то, что подавление протестов будет иметь какие-либо реальные последствия, но с сотнями погибших и тысячами раненых студентов наверняка возникнет какое-то судебное разбирательство.
— Нет, — просто ответила Фрейя.
Эбби дополнила остальное: «Федеральные войска, законно дислоцированные в пределах границ Соединенных Штатов, имеют специальную защиту, предотвращающую подобные вещи. И кто вообще будет их преследовать?»
«Каждый новостной канал, который я слушаю, говорит мне, что президент Соединенных Штатов проиграет следующие выборы из-за этого, но войска, которые на самом деле это сделали, не понесут никакого наказания?» — недоверчиво спросил Дэн. «А что насчет командиров? Они больше не эскимо. Разве они не должны предстать перед военным трибуналом или что-то в этом роде?»
«Я не думаю, что это означает то, что ты думаешь,» утешительно сказала Фрейя.
«Я собираюсь организовать панихиду по погибшим студентам», — объявил Коннор, внезапно вставая.
Все уставились на него.
— Я думаю, они уже это сделали, приятель, — сказал Дэн неуверенным голосом.
«Студенты провели службу в колледже», — подтвердила Эбби. «Они заказали построить памятник и все такое».
Откровение, похоже, ничуть не повлияло на Коннора. Его грудь вздымалась, а плечи расправлялись. Он сделал вид упрямой решимости и сказал: «Хорошо, я собираюсь организовать еще один».
«…Для APD?» — нерешительно спросил Дэн.
— Нет, нет, конечно нет, — тут же отмахнулся Коннор. Он уперся обоими кулаками в талию и стоял, как более низкий и худощавый Грегуар. «Это будет для всех в городе, для всех, кто что-то потерял! Это будет шанс для города скорбеть вместе, как один, и наладить разногласия между нами!»
«От тебя исходит шокирующий оптимизм, — заметил Дэн.
«Тихо Ньюман!» Он ткнул ладонью в Дэна, невидяще бегая глазами туда-сюда. «У меня мозговая волна!»
— Ты выглядишь так, как будто у тебя инсульт.
«Тишина!» Коннор повернулся к Фрейе. «Любимая, ты будешь ужасно возражать, если я возьму машину?»
— Иди, иди, — быстро прогнала его Фрейя. «Я уверен, что они отвезут меня домой. Иди делай, что должен».
«Спасибо!» Молодой человек наклонился вперед, запечатлев крепкий поцелуй в губы Валькирии, прежде чем развернуться и выбежать из комнаты. Дэн услышал, как дверь открылась, а затем захлопнулась. В комнату снова вошла тишина.
— Ну, это случилось, — заметил Дэн.
Фрейя откинулась на спинку дивана и потянулась к пульту от телевизора. Она переключила канал на вечерние новости и небрежно заметила: «Страсть — это добродетель, которой нужно восхищаться. Ее не может быть слишком много».
«Ага?» Дэн фыркнул. — Скажи это Грегуару.
