Это был первый раз Дэна в Капитолии, и ему это не понравилось. Он когда-то слышал, что в Вашингтоне постоянно протестуют против чего-то, но жители Измерения А, похоже, перешли на новый уровень. Небольшое море тел с табличками оккупировало округ Колумбия. Несколько улиц были оцеплены из-за протестов, и полицейские округа действовали в полную силу, направляя движение и загоняя прохожих. Не то чтобы все это было для Дэна чем-то большим, чем легкое неудобство.
Он прогуливался по улицам в своей лучшей имитации делового кэжуала, с пиджаком, спрятанным в кармане на случай, если он ему понадобится. Одежда была камуфляжной. Вы могли бы попасть практически куда угодно без вооруженной охраны, если бы выглядели впечатляюще и вели себя так, как будто вам там место. Текущей целью Дэна было приземистое офисное здание на северо-западе 9-й улицы, недалеко от штаб-квартиры ФБР. Именно в этом здании располагалось отделение радиологической неотложной помощи. Подразделение Джереми Ролза, Группа реагирования на злодеев, попало под их зонтик, и его офисы должны быть где-то внутри.
Не то чтобы Дэн думал, что может просто зайти и спросить. Он, конечно, мог, но это могло привлечь внимание и вопросы, на которые он не был готов ответить. Весь смысл был в том, чтобы поговорить с этим человеком так, чтобы его не увидели и не услышали. Это опасно, напомнил себе Дэн. Трудно было держать этот факт в памяти. Он не присутствовал при покушении на Дюнкерк и не знал никого, кто был причастен к этому. Опасность еще не кристаллизовалась для него. И он этого не хотел. В данном случае он был вполне счастлив, живя в неведении. Несмотря ни на что, он будет действовать осторожно.
Дэн уже привык к паранойе. Большую часть времени он лгал самым близким друзьям о своей деятельности и способностях. Тот факт, что они могли заподозрить правду, не имел значения; не было никаких доказательств, не в последнюю очередь потому, что он довольно хорошо научился быть осторожным. Вряд ли было преувеличением распространить ту же осмотрительность на эту конкретную встречу. Ему не нужно было физически входить в здание, чтобы исследовать его, ему нужно было только быть поблизости.
Когда Дэн впервые прибыл в город, он решил, что ему нужно будет придумать какой-нибудь предлог, чтобы задержаться в тени федерального здания. Его первоначальный план состоял в том, чтобы найти ближайшую скамейку — тротуары были усеяны ими — и пообедать. Этот план оказался ненужным.
Как и большинство вещей в Америке Измерения А, здание выбрало тему и сильно ей полагалось. Это была штаб-квартира отдела радиологических исследований ФБР, также известного как КРАСНЫЙ. Это был довольно легкий тематический скачок. Все здание было красным, как пожарная машина. Его стороны были закругленными, а не квадратными, сужающимися к центру со всех сторон. Дэн подозревал, что архитектор собирается съесть яблоко, но сильно промахнулся. Его выпуклая форма больше походила на детский рисунок сердца. Несмотря на свои эстетические оплошности, он был публично зарегистрированной государственной собственностью и поэтому привлек необходимое внимание.
Несколько сотен человек пикетировали здание Красных, размахивая плакатами типа «Освободите людей!». и «Натуралы естественны!» и тому подобные лозунги. Дэну потребовалось всего несколько мгновений, чтобы получить запасной знак от услужливого протестующего и стоять на расстоянии плевка от своей цели столько, сколько он хотел. Его вуаль послала щупальца, и он медленно, но уверенно нанес на карту здание. Все это время он наблюдал, как сотрудники приходят и уходят в поисках лица Джереми Ролза.
Он мог бы сделать это со своими порталами, находясь за тысячу миль от него, в безопасности собственного дома, но это было рискованно. Дверные проемы Дэна не были невидимыми. На самом деле они были довольно очевидны в зависимости от угла и размера. Ему не нравилось смотреть в глазок часами напролет, только чтобы быть обнаруженным каким-то случайным прохожим под углом, которого он не заметил. Лучше быть там лично, чтобы почувствовать вещи своими глазами, своими ушами и своей собственной завесой.
Дэн не ожидал, что ему понадобится мысленная карта здания КРАСНЫХ, на тот момент это была просто привычка. Даже не предосторожность, а скорее утешительная рутина. В то время как другие могли ерзать или играть со своими волосами, Дэн навязчиво наносил на карту мир своей вуалью. Его сила прошла сквозь бетон, штукатурку и плитку. Он ощупывал сложную электронику, которая, казалось, покрывала каждый дюйм впечатляющей конструкции, отслеживал провода, когда они разветвлялись снова и снова, и помечал сотни разных подошв обуви, когда они стояли рядом со столами, а их владельцы работали.
Из здания было пять выходов, три из которых уходили под землю. Вуаль Дэна наметила под его ногами длинный и широкий проход, который вел к штаб-квартире ФБР четырьмя зданиями ниже. У подземной дороги были лестницы, ведущие к каждому зданию между ними, потайные входы и выходы на случай чрезвычайной ситуации. И только в случае крайней необходимости, предположил Дэн, так как они были совершенно пусты. Каждый вход был закрыт тяжелой дверью и заперт физически и электронным образом.
Последним выходом из здания, казалось, была пожарная лестница. Все сотрудники входили и выходили из здания через парадные двери, по крайней мере, в обычный день. Дэну это показалось странным, но он воспринял это как еще одну причуду архитектуры Измерения А. Суть его наблюдений заключалась в том, что Роулз должен быть виден всякий раз, когда он входит или выходит из здания. Итак, Дэн прижал свой плакат к плечу, углубился в толпу протестующих и приготовился ждать.
Дэн рассчитывал не только на слепую удачу, хотя с радостью согласился бы на это. Джереми Ролз должен был выступить с приветственной речью в Подготовительном колледже Святого Иосифа — частной средней школе, похожей на ту, которую посещали Коннор и Фрейя, — во второй половине дня. Его посещаемость была услужливо указана в расписании школьных мероприятий и так сильно рекламировалась, что это был третий результат, выдаваемый Дэном, когда он искал имя Ролза. Так и случилось, когда день перешел в вечер, Джереми Ролз вышел из здания.
Дэн смотрел, как он идет по тротуару, не щадя ни взгляда кричащую толпу, и направляется к соседней стоянке. Дэн начал пробираться сквозь протестующих, следя за своей вуалью. Ролз остановился перед своей машиной, двухдверным спортивным автомобилем, и Дэн проверил внутренности на предмет чего-нибудь подозрительного. Последнее, что ему было нужно, это то, что Ролза убьет бомба в машине, или что-то столь же глупое, в тот момент, когда Дэн найдет его. К счастью, все казалось в порядке.
Если Ролза и заботило собственное благополучие, то он прекрасно это скрывал. Мужчина забрался в свою машину и с ревом вылетел из гаража на скорости, которую можно смело назвать шоссейной. Дэн начал понимать, почему Дюнкерк вел машину именно так. Вероятно, существовало какое-то идиотское федеральное исключение, которое позволяло им полностью игнорировать правила дорожного движения. Тем не менее, Дэн выбрался из толпы, нырнул в ближайший переулок и исчез.
Он появился на перекрестке, где Ролз столкнулся с движением транспорта. Дэн потянулся в Т-пространство и вытащил свое секретное оружие. Это были затемненные очки сварщика, и он прикрепил тонкий слой ткани к внутренней стороне левого глаза. Он надел очки, держа глаза открытыми. Очки были достаточно большими, чтобы бархатный слой не доставал до ресниц. Вуаль Дэна проткнула бархат и создала портал в углу далекого здания. Его зрение тут же разделилось на две части: один глаз следил за машиной Ролза, которая неслась по дороге, а другой видел тротуар перед его телом.
Дезориентация была мгновенной, но не изнурительной. Дэн призвал свой давно забытый тростниковый меч в правую руку и наполовину прошел, наполовину спотыкаясь, к ближайшей скамье. Его верный клинок превратился в расплавленные руины, но тростниковая часть его тростникового меча работала просто отлично. Дэн тяжело оперся на него, опустившись на скамью, затем откинул голову назад, чтобы отдохнуть. Линзы очков были затемнены. Никто не мог видеть его глаз, а небольшой слой ткани служил якорем для его дверных проемов, который не транслировал внутреннюю часть Т-пространства любому, у кого могло бы быть усиленное зрение. Для случайного наблюдателя он был слепым, передохнувшим. Дэн держал один глаз закрытым, а другой следил за продвижением Ролза.
Проблема с простым приближением к Ролзу на улице заключалась в том, что у этого человека могла быть подстраховка. Дэн очень мало знал о том, как работают федералы, но он должен был представить себе, что кто-то вроде Ролза вложился в одного-двух телохранителей. Может быть, агентство само назначило няню? Он действительно не знал. Все, что он знал, это то, что Анастасия Саммерс никогда никуда не выходила без группы вооруженных боевиков, и она была самым страшным человеком, которого он знал. Наверняка у Джереми Ролза был хотя бы один человек, прикрывавший его спину?
Итак, Дэн смотрел, ждал и каталогизировал. Он искал автомобили, следующие на расстоянии, но быстро отказался от этого как бессмысленный. Ролз мчался по шоссе, виляя в потоки машин и выезжая из них с опасной фамильярностью. Никакая машина не могла преследовать его, если только она не летела и не была видна. Дэн сделал логическое предположение: любая подмога Ролза могла ждать в школе.
Сент-Джозеф был зрелищем. Парадные ворота школы, инкрустированные золотой филигранью, были открыты и манили. Его парковка была до краев заполнена людьми, родителями и детьми, которые двигались в одном направлении. На противоположном конце территории находился стадион, где собиралась толпа. Ролз едва сбавил скорость, въехав на парковку, и свернул в сторону VIP-парковки возле стадиона.
Дэн охватил толпу порталами, подойдя так близко, как только осмелился. Это было безумие. Люди, разговоры, бесконечный шум подростков. Никто не носил именные бейджи, никто не одевался в определенные цвета. Вокруг слонялась охрана, но ни одна из них не была вооружена, и никто не выглядел обеспокоенным. Насколько Дэн мог судить, они просто предполагали, что никто не посмеет вторгнуться, если его не пригласить.
Дэн принял решение и направился в свободную ванную кабинку. Его портал быстро потерял из виду Ролза в суете, но Дэна это не волновало. Что важнее, чем то, где сейчас был Ролз, так это то, что Дэн знал, где он будет. Он бросил свои очки сварщика обратно в Т-пространство и вызвал свою куртку. Дэн без проблем проскользнул в толпу, слившись с ней как еще один зритель. Он не стал утруждать себя сокрытием. В море лиц он был бы просто еще одним. Любая маска или покрытие для лица просто выделяли бы его. Вместо этого он изобразил на лице ту же мягкую скуку, что и все присутствующие родители, и пошел искать место на стадионе.
Ролз произнес воодушевляющую речь, если можно судить о реакции толпы. Дэн обнаружил, что слишком рассеян, чтобы слушать. Он был занят поиском знакомых лиц в толпе, перебирая в памяти каждого человека, которого он видел выходящим из здания Красных. Тренировка Корнелиуса в наблюдении принесла свои плоды, поскольку Дэн смог с полной уверенностью определить, что он никогда раньше не видел никого из этих людей.
И снова это показалось Дэну неправильным. Весь его опыт работы с Анастасией подсказывал ему, что люди, участвующие в теневых войнах внутри собственных агентств, не ходят без защиты. Он предположил, что Ролз может быть одновременно влиятельным человеком и чрезвычайно самоуверенным, но это не соответствовало впечатлениям Дэна об этом человеке. Наоборот, на самом деле. Каждое движение Ролза, выражавшее крайнее беспокойство, отличалось настойчивостью. Во всяком случае, он производил впечатление переутомленного менеджера по розничной торговле.
Тем не менее, Дэн решил больше никого не недооценивать. Он продолжал свои поиски до самого конца, и когда Ролз закончил свою речь и собрался уходить, Дэн последовал за ним. Было трудно уследить за маниакальными движениями мужчины. Люди пытались остановить его, чтобы он заговорил, но Ролз, похоже, закончил публичные выступления в течение дня. Он выбежал из здания, направляясь к стоянке, как человек, у которого работы гораздо больше, чем часов в сутках.
Дэн следовал за ним, как мог. Его вуаль делала большую часть работы, сплетая нити в обычном порядке. Он безоговорочно доверял своей силе, почти не нуждаясь в своих глазах. Однако что-то поразило его, когда он неторопливо шел по парковке, скользя между группами уходящих студентов. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что не так, что его инстинкты и его сила работали вместе, чтобы сказать ему.
Резиновые подошвы прижимаются к бетону в ритмическом ритме человека, идущего по прямой. Каждое касание было похоже на сигнал сонара, пробуждая шестое чувство Дэна и предупреждая его подсознание о движении. Но когда его глаза блуждали по источнику, он ничего не нашел. Снова и снова его взгляд проскакивал мимо места на стоянке, где его сила настаивала на том, что что-то движется. Пара ботинок волочилась за Ролзом, невидимая невооруженным глазом и, казалось, двигавшаяся сама по себе.
Нет, не обувь. Персона. Мозг Дэна изо всех сил пытался примириться с логическим скачком. Это было… было так очевидно, что происходит, но установление связи было похоже на пробирание через трясину. Только сила Дэна, упрямо настаивавшего на существовании чего-то там, где его явно не было, не давала мозгу Дэна отказаться от собственных выводов. Он сильно прищурился, стараясь быть незаметным.
Ничего. Только спина Ролза и несколько припаркованных машин. Это был спортивный двухдверный автомобиль, на котором приехал Роулз, внедорожник, пригодный для семьи из шести человек, элегантный мотоцикл и грузовик размером с небольшой сарай.
А потом мотоцикл исчез. Пуф! Прямо на глазах Дэна. Его мозг мгновенно отбросил это событие, но вуаль упрямо настаивала на том, что мотоцикл стоит прямо здесь и всегда был. Он проследил себя по резиновым шинам, по металлическому каркасу и нашел льняные штаны, резиновые подошвы, матерчатую рубашку с кевларовым покрытием и боевой тесьмой, а также кожаные перчатки. Там, на крыше машины, сидел человек, оба были скрыты от сознания, и мозг Дэна медленно, вяло установил связь.
Чья-то сила трахалась с его разумом. Кто-то невидимый преследовал Ролза.
У Ролза был невидимый телохранитель.
И Дэн вдруг заволновался собственной паранойей. Было бы катастрофой, если бы он разговаривал с Ролзом в присутствии невидимого человека за спиной. Вуаль Дэна скользнула по фигуре телохранителя, заметив пистолет в кобуре, маленькую аптечку в жилете и нож в кармане. Дэн запомнил ощущение подошв мужчины. Он больше не будет скучать по нему. Какую бы силу этот человек ни использовал, чтобы стереть себя из памяти людей, это не имело бы значения. Дэну не нужны были глаза, чтобы видеть.
Ролз выехал со стоянки и направился домой. Через мгновение его телохранитель последовал за ним, его транспортное средство было бесшумным, невидимым, скрытым от всех чувств, кроме вуали Дэна. Дэн последовал за ними обоими. Ролз быстро нашел дорогу на шоссе. Дэн не мог следовать за телохранителем через дверные проемы, но это было нормально. Как только Ролз остановился, Дэн мог появиться на соседней крыше и выследить человека-невидимку с его вуалью.
Ролз закончил свое путешествие в шикарном кондоминиуме на окраине округа Колумбия, вдали от кричащих протестующих и городского шума. Мужчина припарковал машину со своей обычной прытью и бодрой рысью направился к ближайшему лифту. Дэн быстро создал несколько порталов внутри здания и, в конце концов, нашел еще одну ванную кабинку, в которой можно было появиться. Он присел на корточки в туалете, пока его вуаль наносила на карту окружающее здание. Он быстро нашел Ролза, все еще в лифте, а затем и его невидимого спутника, только что вошедшего в вестибюль.
Дэн ухмыльнулся. Невидимый или нет, но следить за безумным вождением федералов должно быть занозой в заднице. Он искренне сочувствовал этому человеку.
Ролз вышел на десятом этаже и направился в свою комнату. Он открыл его ключ-картой, когда его телохранитель вошел в лифт на первом этаже. У Дэна была минута или две, чтобы связаться с мужчиной, если он хотел поговорить с ним наедине. Он обдумал этот вопрос, затем закинул свою вуаль в квартиру Ролза и прочесал ее стены в поисках всего лишнего. Как только Дэн убедился, что дом мужчины не прослушивается, его вуаль выплюнула одноразовый телефон на кухонную стойку. Дэн подозвал к себе еще одного и набрал его партнера. Он откинулся на спинку кресла, чувствуя реакцию Ролза сквозь вуаль.
Ролз вошел в свою квартиру, сбросил куртку и портфель и замер, когда зазвонил незнакомый телефон. Он медленно повернулся, осматривая свою квартиру. Наконец его взгляд остановился на маленьком черном одноразовом телефоне, стоявшем на кухонном островке не более чем в двадцати футах от него. Казалось, он обдумывал это несколько секунд, прежде чем нерешительно вздохнуть — как будто такие вещи иногда случались — и приблизиться.
Он ответил на звонок, просто сказав: «Это Ролз».
Что ж, это было легко.
— Мистер Ролз, — поздоровался Дэн. «Я звоню от имени анонимной стороны в Остине. Они считают, что у них есть кое-кто, с кем вы хотите поговорить, и они хотели бы организовать трансфер».
Наступила короткая пауза. «Остин? Прости, но я не понимаю».
Озадаченность Ролза показалась Дэну искренней и застала его врасплох. Он проверил продвижение телохранителя мужчины. Он все еще поднимался на лифте. Дэн сомневался, что этот человек сделает что-то более назойливое, чем дежурить возле квартиры, но он не мог на это рассчитывать.
— Похоже, есть вещи, которых ты не знаешь, — наконец сказал Дэн. «Я хотел бы поговорить о них лицом к лицу, но это должен быть частный разговор».
— Я могу найти время, — коротко ответил Ролз. Он явно делал что-то подобное раньше. «Где и когда?»
«Я могу встретить тебя там, где ты есть», — ответил Дэн. «Хотя, опять же, это должны быть только мы вдвоем».
Лифт звякнул, и телохранитель вышел, неторопливыми шагами направляясь к квартире Ролза.
Дэн улыбнулся. «Хорошая попытка, мистер Роулз. Отошлите вашего невидимого телохранителя. Мы можем поговорить, как только он уйдет».
Наступила долгая пауза. Телохранитель бочком подошел к двери, полез в карман и вытащил нож. Ответ Ролза пришел как раз в тот момент, когда мужчина присел на корточки и осторожно начал просовывать лезвие между набалдашником и рамой.
— Невидимый телохранитель?
