Светящийся свет вонзился в кожу Призрака. Позолоченная жидкость скапливалась под поверхностью, собираясь пятнами на висках, щеках, между бровями и над подбородком. Он пульсировал, когда человек дышал, вдыхая и выдыхая, в медленном ритме сна. Его глаза приобрели золотой блеск, смешавшись с фоном его коричневой радужной оболочки. То, что когда-то было ничем не примечательным, вдруг стало чем-то совершенно другим.
Мысли Дэна яростно работали, пока он ждал, что что-то произойдет. Ролз назвал этого человека Призраком. Дэн никогда раньше не слышал этого термина, но, похоже, он описывал нечто, о существовании которого он уже знал. Это были тайные агенты, диверсанты, убийцы, которых правительство использовало, когда требовалась хитрость. У Анастасии, вероятно, было несколько таких в платежной ведомости. Что, собственно, и натолкнуло Дэна на тревожную мысль. Он вызвал свой телефон, открыл приложение камеры и быстро сфотографировал лицо Призрака.
«Что ты делаешь?» — спросил Ролз, все еще прижимая руку к лицу заключенного. Золотой свет продолжал кружиться в постоянно расширяющихся лужах. Дыхание Призрака участилось; неглубокие, натянутые штаны, сопровождаемые крошечными облачками золотого тумана между бледно-розовыми губами.
Дэн отправил фотографию Анастасии, а затем спросил: «Этот придурок у тебя на зарплате?
«Пытаюсь получить удостоверение личности», — ответил Дэн, опуская телефон. Он взглянул на Ролза, затем на Призрака. Дэн открыл рот, помолчал, потом передумал. Он планировал задать вопрос, но это раскрыло бы его невежество. В данный момент между ними было доверие, но в любую минуту федеральный агент мог вспомнить, что Дэн был для него совершенно незнакомым человеком. Когда это происходило, Дэн хотел, чтобы производилось впечатление уверенного профессионализма, чтобы отогнать любые глупые мысли, на которые могут наткнуться федералы.
Вместо этого Дэн промолчал. Он позволил Ролзу сделать свою работу, поскольку улучшение «Правдивый рассказчик» наполнило форму Призрака своим сияющим светом. Жидкость бурлила и бурлила, застряв под кожей. Только когда бледная кожа превратилась в великолепное золото, сияющее, как лампочка, Ролз убрал свое прикосновение Мидаса. «Это лучшее название для модернизации», — подумал Дэн. Что-то причудливое, меньше на носу. Но это было обновление с федеральным ограничением, и они не прихоти.
Не специально.
Телефон Дэна завибрировал в тот самый момент, когда Ролз отозвал свое обновление. Мягкое жужжание могло быть криком в тихой комнате. Дэн проверил идентификатор вызывающего абонента, а Ролз с любопытством наблюдал. Леди Саммерс ответила ему быстро, да еще и по телефону. Она предпочитала, чтобы к ней приходили другие, всегда получая небольшое удовольствие от символизма этого акта. Чтобы она отказалась от этого, особенно из-за Дэна…
Что-то привлекло ее внимание.
Здесь была возможность, Дэн это чувствовал. Он чувствовал извилистую тропу через лес выборов, которая привела бы его туда, где он хотел быть. Это был путь, который, впервые на памяти Дэна, был почти полностью безопасным. Цена ошибки не оставит его в худшем положении, чем то, с чего он начал.
Дэн ответил на звонок, поприветствовав опасную старуху на другом конце линии простым «леди Саммерс».
Ролз вздрогнул от имени. На его лице появилось испуганное выражение, и он явно начал строить догадки о Дэне, которые, вероятно, были неверными. Это было прекрасно. Он не возражал назвать имена перед этим человеком. Ситуация изменилась. Анонимность была полезна до тех пор, пока не перестала. Настало время положиться на его связи и репутацию, которую они принесли с собой. Анастасия была мощной картой для розыгрыша; тем лучше, когда она не знала, что он играет с ней. Меньше шансов, что она преднамеренно трахнет его, таким образом.
«Ньюман», — ответила Анастейша Саммерс. «Как ты подчинил себе Призрака и где ты нашел Правдоведа?»
Требования пришли без преамбулы; как и ее путь. Дэн начал узнавать Анастасию, начинал понимать женщину, которая неизбежно станет частью его жизни, пока Эбби сможет его терпеть. Он изучал ее пути. Как с ней говорить, как ее эксплуатировать. Это понимание пришло давно, но он использовал его сейчас.
Анастасия Саммерс копила секреты, как скупой золото. Она держала их крепко, крепко связывала и редко отпускала. Они были ее слабостью, сладким нектаром искушения; знание было единственным ремеслом, которое позволяло вытащить ее собственные секреты из-под острых зубов. Это была ревность, намеренно культивируемая. Анастасия Саммерс ненавидела невежество, и свое собственное больше всего. Потребность знать побудила ее к действию.
Дэн по невежеству отказывался от самых лакомых кусочков без сопротивления. Теперь он научился лучше. Влияние Анастасии на него было слабым и слабело с каждым днем. Она хранила для него ценные секреты, но теперь он понял, что они никогда не сорвутся с ее губ. Во всяком случае, не свободно, и он не мог себе представить, какую цену придется заплатить Анастасии за предательство своей самой драгоценной внучки. И, будьте уверены, Эбби воспримет любой шаг против Дэна как предательство.
Это странное стечение обстоятельств привело их к странному перемирию. В каком-то смысле они были равны: при всей силе Анастасии она мало что могла сделать Дэну, как и он ей. Он больше не боялся ее; уже давно нет. И теперь, с глазами, не затуманенными этим страхом, он увидел варианты.
— Ответы на ответы, Анастасия, — сказал он, вспомнив ее имя, чтобы не осталось никаких сомнений в ее личности. Ролз сразу уловил это, и Дэн увидел момент, когда догадки превратились в факты. Были сделаны предположения, сделаны выводы. Ролз был непростым человеком и занимал достаточно высокое положение в правительстве, чтобы знать некоторые секреты. Он мог сложить два и два. К сожалению, по крайней мере в этом случае, ответ, к которому он пришел, был двадцать семь.
Дэн увидел это во вспышке микровыражений, которые он никогда бы не уловил год назад, но сегодня тренировки Корнелиуса принесли дивиденды. Он все это видел, замечал и ничего не говорил. Вместо этого он слушал скрежещущие зубы Анастасии и ждал ответа, который, как он знал, придет.
— Ты первый, — раздраженно сказала она, как только прошло достаточно времени, чтобы выразить свое неудовольствие. Это должно было запугать его, и даже по телефону он чувствовал надвигающееся присутствие голодного волка. Эти холодные глаза, две сверкающие злобой ледяные крошки, врезанные в высеченное из мрамора лицо. В этом не было ничего нового. Это не срабатывало раньше, не срабатывало какое-то время, и Анастасия это знала. Тем не менее, она сыграла свою роль, хотя бы для того, чтобы заставить его чувствовать себя некомфортно.
Дэн был не против пойти первым. «Он пытался убить кого-то передо мной. Я остановил его. Цель использовала Правдолюбца». Его ответы были простыми и правдивыми, и, что более важно, расплывчатыми. Он устроил драку, потому что с Анастасией все было борьбой. Каждый разговор был враждебным, и каждая сделка была соревнованием. Если бы он не атаковал первым, то застрял бы в защите.
Анастасия ощетинилась. — Это мне ничего не говорит.
— Задавай вопросы получше, — бросил ей вызов Дэн. «Вы узнали в нем призрака, значит, вы видели его раньше. На кого он работает?» Очевидно, не она; она бы уже потребовала его освобождения, если бы это было так.
Раздался рычащий звук, когда Анастасия призналась: «Я не знаю, на кого он работает. В последний раз, когда я его видела, он все еще тренировался в Шангри-Ла. Кто был целью?»
«Джереми Ролз», — ответил Дэн, вознаградив ее прямой ответ одним из своих. Ролз вздрогнул, услышав собственное имя, очевидно, поняв, что оно было сказано невероятно опасному человеку.
«Глава ВРУ?» — пробормотала Анастасия так тихо, что он едва мог ее расслышать. «Используя Призрака… но зачем?»
— Мы не знаем почему, — признался Дэн. — Я надеялся, что ты это сделаешь.
— Мы скоро узнаем, — прервал его Ролз, изучая лицо Призрака. «Говорящий правду готов».
«Ждать!» — настойчиво прошипела Анастасия, видимо, подслушав федералов. «Призраки обучены запутыванию. Вы должны тщательно расспрашивать их!»
Дэн сделал паузу, удивленный тем, что она добровольно сообщила такую информацию. Что бы ни происходило, она, должно быть, понятия не имела, что это произойдет. Дэн знал, что это, должно быть, разъедает ее. Он подавил желание подколоть ее невежество и сделал, как она просила, остановив Ролза прежде, чем тот успел начать свои вопросы.
«У вас есть предложение?» — спросил он матриарха Саммерса.
«Задавайте точные вопросы, не оставляйте места для интерпретаций», — проинструктировала она. «Рассмотрите их внимательно. Я сомневаюсь, что вы получите больше трех, прежде чем заряд будет израсходован».
Дэн повторил это Ролзу, чье лицо нахмурилось. «Я должен был этого ожидать. Я не знал, что это применимо к Правдивому. Наша собственная модернизация…» Он покачал головой. — Неважно. Я знаю, что спросить. Он возвышался над Призраком, глядя вниз, пока их взгляды не встретились.
«Каковы были цели вашей миссии сегодня, как вы их понимали?» — спросил Ролз, и золотистое сияние под кожей Призрака начало бурлить и бурлить. Еще больше сверкающего тумана вырвалось из его рта в острых штанах, пока он боролся с эффектом апгрейда. Свечение усилилось, сливаясь вокруг горла и висков мужчины.
Наконец, он сказал: «Я должен устроить смерть Джереми Ролза. Публично, если возможно, или дома, если нет». Каждое слово сопровождалось облаком золотого тумана, и когда оно улетучивалось, свечение тускнело. Он, казалось, какое-то время боролся, прежде чем добавить. «Смерть должна быть вне подозрений». Жар в его горле почти исчез при этом ответе. Его виски сияли золотом, но быстро тускнели. Эффект уже сходил на нет.
Ролз выглядел ошеломленным, переводя взгляд с «Призрака» на крошечную черную коробочку, наполненную пузырьками и шприцами. «Они собирались дать мне дозу», — пробормотал он в ужасе. — Какая-то химическая смесь, чтобы свести меня с ума или остановить сердце. Но…
— Не спрашивай, почему, — приказал Дэн. «Не пользуйся этим шансом». Он все еще не совсем понимал, как работает Правдолюб, но если Призрак интерпретирует бред Ролза как вопрос, он может потерять свой шанс. Каждое следствие, казалось, указывало на то, что обновление нельзя использовать несколько раз подряд.
Ролз помолчал, собираясь с мыслями. — Да, конечно. Ты прав.
— Думаешь, в нем есть другой ответ? — спросил Дэн, указывая на Призрака.
Федералы кивнули. «Только один. Мы должны это учитывать».
Дэн поднес телефон к уху. «Вы улавливаете это?»
«Я сделал.» Голос Анастасии был тщательно сдержан. «Посмотрите, сможете ли вы найти его работодателя. Он не узнает имени, но, вероятно, сможет догадаться о подразделении. Правдивый должен задавать вопросы».
Она знает, понял Дэн. Она знает, что он не понимает апгрейда, и отчаянно хочет получить ответы, чтобы просветить его.
«Нам нужно знать, кто держит его поводок», — сказал Дэн Ролзу, который кивнул в знак согласия.
Он снова навис над Призраком. Был установлен зрительный контакт, задан вопрос:
«Насколько вам известно, из какого офиса вы получаете заказы?»
Призрак судорожно вздохнул. Когда он заговорил, свет исчез, хлынув изо рта, как кровь из проколотого легкого.
— Отделение радиационной безопасности, — прохрипел он. «Отдел внутреннего терроризма».
Дэн кивнул сам себе. Это отслеживается. Он знал, что кто-то из ФБР пытается разорить Ролза, хотя откровенное покушение показалось Дэну несколько экстремальным. В любом случае, это был последний ответ, который они могли получить от Призрака. Золотой свет полностью исчез, оставив после себя бледную и потную кожу. Дыхание Призрака было тяжелым, его глаза закатились в орбиты, а зрачки расширились. Ролз отошел от него с глубоким неприятным выражением лица.
«Итак, — сказал он, — мой враг известен мне».
Однако у Анастасии были другие мысли.
«Это, — заявила она с убежденностью фанатика, — дело рук народа».
