Дэн как раз провожал маленькую пожилую женщину в ходунках к транспортному фургону, когда поступил вызов. Он едва мог его расслышать из-за завывающего ветра и стука дождя. Зубцы его зонта яростно бились о петли, когда буря пыталась вырвать его из рук. Его другой был плотно прижат к его атаке, удерживая ее в вертикальном положении и устойчивом, пока шторм делал все возможное, чтобы опрокинуть их обоих. Сверкнула молния и прогремел гром, а в наушнике затрещало: «Транспорт-4, доложите на управление».
Дэн выпрямился, моргая слезы с глаз и оглядываясь по сторонам. Он подал сигнал ожидающему водителю фургона, как мог, махнув ему одним лишь движением плеча и зрительным контактом. Мужчина неохотно шагнул под дождь и взял на себя задачу Дэна, когда Дэн сказал: «Транспорт-4, принято». Он не был уверен, почему он беспокоится, кроме чистой привычки, поскольку он появился за пределами командной палатки примерно в тот же момент, когда они получили его подтверждение. Он швырнул зонт в пространство и поспешил ко входу в палатку, где дождь не мог его достать. Он отодвинул в сторону тяжелую кевларовую подкладку переднего борта, пробрался сквозь полдюжины добровольцев, приходивших и уходивших, и обогнул стеллаж с медикаментами, но Джереми Ролз чуть не врезался в него.
По бокам от мужчины стояла пара агентов, в одной руке он держал тонкий планшет, а в другой — стилус. На экране была карта, на которой мигало тревожное количество красного цвета. Роулз остановился при виде Дэна, моргая, затем кивнул в знак подтверждения.
«Ты, должно быть, Транспорт-4», — сказал он, как будто они никогда раньше не встречались. «Спасибо, что пришли. У меня к вам необычная просьба».
Дэн почувствовал покалывание на затылке. Это было знакомое предупреждение: его вот-вот попросят сделать что-то опасное.
Ролз повернулся к своему эскорту и сказал: «Идите готовьте фургон. Мне нужно поговорить наедине с Транспортом-4». Два агента повиновались, но не раньше, чем бросили на Дэна вопросительные взгляды.
Отлично, подумал он. Больше внимания. Как раз то, что мне было нужно.
«Извините, что позвал вас сюда», — сказал Ролз, когда его агенты оказались вне пределов слышимости. Они все еще были окружены людьми, но из-за бури снаружи и общего хаоса в командной палатке их никто не мог подслушать. «Я знаю, что вы цените свою конфиденциальность, но мне нужна ваша помощь».
Ролз, похоже, все еще находился под впечатлением, что Дэн подрабатывал опасным и компетентным наемником на службе у Анастасии Саммерс. Или, может быть, он думал, что Дэн подрабатывал бойфрендом Эбигейл Саммерс, а опасный, компетентный наемник был настоящим им. Обычно это недоразумение может вызвать у Дэна улыбку. Теперь, казалось, это вот-вот причинит ему неудобство.
— Вы знали, что я волонтер? — прямо спросил Дэн.
Ролз покачал головой. «Чистое совпадение, обещаю. Я даже не знал, что вы были на месте, пока не проверил списки добровольцев по причинам, о которых мы вскоре поговорим. Клянусь, я не искал вас, хотя… если бы вы были надеясь сохранить свою личность, тогда вам не следовало вовлекать Анастасию Саммерс. Сейчас она находится в здании КРАСНЫХ, вызывая все виды хаоса. После этого было нетрудно разгадать, кем вы были».
— Меня это не беспокоит, — сказал Дэн. Его враги уже знали, где он живет. Его больше беспокоила общая известность, но из-за того, что Ролз помалкивал, а Анастейша закатывала истерику, Дэн решил, что он, вероятно, в безопасности. «Почему я здесь?»
Ролз кивнул и сказал: «Шторм отключил электричество в нескольких кварталах в оцеплении. Сотовая связь не работает, и длинная очередь людей застряла в шторме, ожидая обработки. Они начинают шуметь. , и мне приходится отвлекать людей для контроля толпы».
Дэн проверил свой телефон, отметив отсутствие сигнала, и помахал Роулзу, чтобы тот продолжал.
Федерал перешел к делу: «Вот в чем проблема: пять минут назад я потерял связь с дуэтом добровольцев в юго-западном секторе». Он повернул планшет так, чтобы Дэн мог на него взглянуть. «Решетка G-5, прямо здесь. Я расставил людей по углам, здесь и здесь, но они не отвечают на вызовы по радио».
— Может, дождь? — предположил Дэн.
Ролз покачал головой. «Маловероятно. Эти короткие волны на самом деле не затронуты этим. Я имею в виду, вы слышали звонок, чтобы прийти, не так ли? И ни у кого больше нет проблем».
Дэн задумался. «Если исключить экологические причины, остаются технические проблемы или действия противника».
«Меня беспокоит последнее, — сказал Ролз. «Тепловизор в такую погоду бесполезен, а мои ясновидящие ни хрена не видят между дождем и затемнением. Я думаю, тут какие-то помехи, то ли мощность, то ли какая-то технология глушения, которой мы раньше не видели. «Вот почему вы здесь. Я не могу рисковать, посылая только горстку людей, не зная, с чем мы имеем дело. Мы и без того напряжены, я не могу позволить себе потерять хороших солдат в ловушке. Но я также не могу выделить большие силы подавления и одновременно поддерживать периметр, мы застряли, пока я не получу подтверждение, что там действительно есть с чем столкнуться Мне нужен разведчик, и я думаю, что вы лучше любого я есть на руках».
Дэн решил, что в этой просьбе нет ничего неразумного, по крайней мере, с точки зрения Ролза. Вполне разумно было попросить человека, который успешно выследил призрака, стать вашим разведчиком. Дэн уже показал себя компетентным, и в рамках своей конкретной специализации, возможно, действительно был бы лучшим выбором. Ролзу повезло, и он ловил момент.
Хотя…
— Ты просматривал списки добровольцев, потому что надеялся найти разведчика, — обвинил Дэн. — Если я откажусь, вы пригласите какого-нибудь случайного гражданского?
Ролз бесстыдно пожал плечами. «Моей целью было стать бывшим военным. По статистике, в такой большой группе добровольцев должен быть хотя бы один или два. все говорили нет… — Он нахмурил брови, обдумывая это. «Улучшения наших сенсоров мощные, но предназначены для использования совместно с отрядом. У меня нет никого, кто мог бы это сделать, не вполовину так хорошо, как вы, или кто-то с более специализированным улучшением. ждал, пока ЦРУ пришлет оперативника, или двинулся в бой, и надеялся на лучшее. Честно говоря, я не мог сказать, что бы я выбрал».
Ролз говорил в прошедшем времени, как будто согласие Дэна было предрешено. Немного подумав, Дэн понял, что да. Он прекрасно осознавал свои собственные преимущества и не собирался позволить кому-то другому уйти и быть убитым, когда он мог безопасно выполнить свою работу. Эбби могла содрать с него кожу позже; он делал это.
Так Дэн оказался на крыше еще одного здания, спасаясь от бури. Он дрожал в своем пончо и натягивал зонт от пронизывающего ветра. Дэн низко пригнулся, натянув капюшон, и быстрым торопливым движением осмотрел пол под собой вуалью. Он быстро очистил его, ища в первую очередь тела, живые или мертвые, и игнорируя почти все остальное. Он нашел только пустые кабинки и пустые комнаты. Это было последнее место, которое пропавшие добровольцы пытались очистить по радио. Где они были?
Дэн подкрался к краю крыши, пригнувшись на случай, если кто-нибудь наблюдает в темноте. Сквозь ветер и дождь он едва мог разобрать звук двери, ритмично ударяющейся о косяк. Его вуаль плясала сквозь слои штукатурки, вниз по металлическому каркасу и нащупывала…
Стекло было разбито. Не о чем паниковать. Обломки шторма вполне могли это сделать. Но тогда где добровольцы? Они двинулись дальше? Он запомнил план эвакуации, поэтому знал, что следующим пунктом назначения добровольцев должна была стать соседняя закусочная. Дэн смотрел сквозь дождь, прикрывая глаза, и смотрел туда, где, как он знал, было еще одно здание.
Он ни черта не видел.
Высоко над головой сверкнула молния, и он подумал, что, возможно, уловил очертания крыши, но мгновение спустя ее уже не было. Дэн ворчал на бурю и мысленно пролистывал инвентарь своего хаммерспейса. У него были и фонари, и фонари, и даже ракетница, но все это выдало бы его местонахождение, если бы это действительно была какая-то ловушка. Он добавил очки ночного видения к списку полезных вещей, которые он должен постоянно носить с собой, и отправил свою вуаль обратно на пол под собой.
Оставшись без другого выхода, он мог работать только с тем, что у него было. Дэн полностью исследовал здание, в котором он находился, прежде чем переходить к следующему. Сначала он проверил стены в поисках отверстий от пуль и свинца. Он проверил пол на предмет отработанной латуни и ничего не нашел. Добровольцы, вероятно, не были вооружены, но федеральные эскорты, припаркованные на каждом углу, определенно были вооружены. Предположительно, они бы прибежали, если бы волонтеры столкнулись с проблемами.
Затем он обыскал кабинки в поисках кошельков, курток, кошельков и ключей. Признаки обитания, доказательство того, что здесь были люди, которые, возможно, ушли в спешке. Он сразу нашел несколько таких предметов одежды; несколько дождевиков, брошенных на спинки стульев, горстка зонтов и две сумочки. От этих открытий по позвоночнику Дэна пробежало еще больше мурашек, и он плотнее закутался в свое пончо. Кто забудет зонтик в такую погоду? Или куртка?
Он обдумал расположение стульев. Ранее он составил каталог их общих форм и местоположений, но толком не проанализировал последствия. Большинство были отодвинуты от столов, сидя в проходах между кабинками. Один откатился почти на тридцать футов и уперся в стену. Один лежал на боку, его ноги болтались в воздухе, как у мертвого животного. Его вуаль струилась по его форме, ощущая вкус искусственной кожи и хрома. Оно проплыло мимо них, пробежало по полу, ощупало нейлоновые нити, ощупало отдельные крупинки грязи и пыли, человеческую кожу.
Почувствовал медный привкус крови.
Это было не так уж и много, по большому счету. Несколько патчей, тут и там. Не намного больше, чем кровотечение из носа или три. И это было не глубоко. Объединения не было. Это был скорее… спрей. И по мере того, как Дэн присматривался, он находил его все больше и больше. На этажах. На стулья. На стенах. Легкий туман. Посыпать. Оно покрывало комнату, такое светлое, что даже его вуаль едва могла сказать, что оно там. Это была тропа, и она вела наружу, через дверь с разбитым стеклом, под стучащий дождь.
Снова вспыхнула молния, на этот раз ярче, и в ушах Дэна загрохотал гром. Далекая закусочная мелькнула в поле зрения, и на мгновение Дэн мог поклясться, что увидел тень в ее окне.
