Подкрепление прибыло в течение пяти минут, три бронированных фургона промчались по затопленным улицам и остановились перед целевым складом. Они изрыгнули дюжину хорошо вооруженных и бронированных федеральных агентов, которые бросились вверх по лестнице к входу. Дэн ждал у стойки службы безопасности, сидя на ней со скрещенными ногами и не сводя глаз с слабо дергающегося Ложного Каннибала. Дэн закрыл дверь в мясной шкафчик существа, и у него не было сил открыть ее снова.
Федералы набросились на умирающего преступника и быстро заставили его подчиниться, связав его оставшиеся конечности вместе и поставив в фургоны для обработки. Из фургонов вывалились новые агенты, вспомогательный персонал, который использовал улучшения, чтобы освещать и укрываться от бури. Дождь барабанил по непрозрачному потолку силы. Это было не идеально; вода просачивалась сквозь невидимые щели, а воздух струился свободно, но самое худшее притуплялось. Ролз шел последним, одной рукой вытирая влагу с лица, фалды развевались на ветру.
Он подошел к Дэну, крича, чтобы его услышали сквозь бурю наверху: «Что ты нашел?»
Дэн указал на шкаф через дорогу. «Посмотреть на себя.» Его вуаль рассказала ему, что было внутри, точно так же, как она рассказала ему, что их ждет в остальной части здания. Его глаза подтвердили это и подлили масла в его кошмары.
Ролз направился к шкафу, но его остановил один из его людей.
«Сэр, мы не очистили здание», — запротестовал агент.
Ролз перевел взгляд со своего человека на Дэна. Дэн пожал плечами. «Я никого не чувствую. Не стесняйтесь перепроверить».
Ролз расхохотался, как будто Дэн только что пошутил. Из всех присутствующих Ролз лучше всех знал о мощных сенсорных способностях Дэна. Он отмахнулся от своего агента. «Если он говорит, что все ясно, значит все ясно».
— Жизни, — добавил Дэн. «Я бы посоветовал проверить мины-ловушки за этой комнатой».
Ролз кивнул, жестом указал на своего подчиненного и приказал: «Сделайте так».
Мужчина ушел, бросив на Дэна растерянный, испытующий взгляд. Должно быть, это было странное зрелище, Дэн в промокшем оранжевом жилете и жестких джинсах. Дэн, штатский, которого послали в качестве разведчика, и вышел, жестоко расчленив опасного злодея. Дэн почувствовал внезапное желание надеть маску и спрятать лицо, но это была бессмысленная мысль. Он совершил. Слишком поздно.
Ролз подошел к служебному туалету, крепко сжал ручку и глубоко вздохнул. Нос тут же сморщился. Выражение его лица ясно говорило о том, что он знает, что внутри. Вонь смерти пропитала окрестности. Ролз взял себя в руки, повернул ручку и распахнул дверь. Он смотрел на изувеченные останки внутри, его лицо было застывшим в камне.
«Моя история не самая лучшая, — сказал Дэн, все еще сидя на столе, далеко от вони, — но я почти уверен, что узнаю некоторые из этих нарядов».
Ролз достал маленький фонарик и посветил им в тесную комнату. Дэн уже заглянул внутрь, если ненадолго. Там было где-то от пяти до пятнадцати тел — или то, что от них осталось — втиснутых в уборную размером четыре на восемь. Было много крови, внутренностей и других телесных жидкостей. Запах был неописуемый, и только разбитая входная дверь позволяла буре проветрить вестибюль.
«Крэш, Лунный срез, Огнегрив… Я думаю, это должен быть Чудо-человек». Ролз вздохнул, помолчал, затем его ненадолго вырвало. Он вытер рот и вызвал бригаду уборщиков. «Мне нужно рассортировать эти тела! Возьмите отпечатки пальцев и образцы ДНК. Предполагается, что все эти дружинники мертвы. Мне нужно подтверждение, настоящие они или фальшивые».
«Они фальшивые», — сказал Дэн. Каждый из этих линчевателей был могущественным Натуралом. Было невероятно маловероятно, что Ложный Каннибал мог убить их всех. Тем более не в то же время, в том же месте.
— Мне нужно подтверждение, — повторил Ролз. Он повернулся к Дэну, встретился с ним взглядом. Лицо у него было серьезное, а выражение — страдальческое. — Ты со мной, — приказал он. «Склады, подобные этому, обычно имеют отличные системы наблюдения, чтобы сотрудники не воровали. Давайте найдем службу безопасности».
Он свистнул, резко и пронзительно, и несколько бронированных федералов выстроились рядом с ним. Эта часть здания была в основном офисами для бизнес-ориентированной стороны. Они представляли собой серию длинных коридоров с прилегающими комнатами. Отряд двигался по этим темным коридорам медленным и уверенным шагом. Дэн подметал путь своей вуалью, а агенты следовали за апгрейдами и технологиями. Ни один не нашел ничего примечательного. Никаких растяжек, скрытых бомб или люков.
Время от времени они находили следы боя. В конце одного коридора на земле валялась медь и большое пятно крови. Стены были покрыты пулевыми отверстиями и следами когтей. В поле зрения не было ни тел, ни следов волочения, указывающих, куда они ушли. Не имея ничего для расследования и не имея доказательств того, куда делись улики, они двинулись дальше.
Служба безопасности была втиснута в заднюю часть здания, рядом с открытым складом, но все же в пределах офисов. В отличие от большинства других офисов, дверь была распахнута настежь. Качающееся кресло охранника стояло прямо у входа лицом наружу. Что-то внутри комнаты все еще имело силу. Свет играл на стуле случайными узорами, достаточно яркими, чтобы осветить коричневое твидовое пальто, висевшее на его спине.
«Ну, это чертовски нервирует», — заметил Дэн.
— Это то самое пальто, которое носит Чемпион, — выдохнул Ролз. Они продвигались вперед, федеральные агенты двигались строем, а Дэн и Ролз следовали за ними. Они прочесали комнату с автоматами наготове, но никто не выскочил, чтобы напасть на них.
«Чисто», — в конце концов решил один из них, и они отступили, чтобы позволить Роулзу войти. Дэн последовал за ним, с любопытством вглядываясь в источник света. Это был ноутбук с крутящейся призматической заставкой. USB-кабели соединили его с сервером комнаты безопасности, хотя сервер явно был сломан.
Ролз взглянул на ноутбук, потом надел пару резиновых перчаток и потрогал куртку, висевшую на стуле. Один из его людей достал большой полиэтиленовый пакет, и они аккуратно запихнули внутрь куртку.
— Обработайте это. Выясните, принадлежало ли оно Чемпиону, — приказал Ролз. У них в деле была ДНК этого человека. Соответствовать ему не составит труда. Не то чтобы это имело значение.
«Ты же знаешь, что нет», — заметил Дэн, подходя к ноутбуку. Он постучал по панели, и экран загорелся. Это была какая-то программа мониторинга безопасности. Шесть маленьких экранов показывали шесть разных камер по всему складу, все они были приостановлены в одну и ту же временную метку.
— Ролз, — сказал Дэн. «Взгляни на это.»
Федерал подошел, взглянул на экран и нажал кнопку воспроизведения.
«Не может быть, чтобы это был протокол», — тихо пробормотал один из агентов. Его приятель шикнул на него, и все они наклонились, чтобы посмотреть.
Звук застал Дэна врасплох. Его воспроизводил только один экран, и маленький значок громкости мерцал вместе с голосами. Это была группа людей, одетых как дружинники, которые стояли в комнате и… замышляли? Это было действительно единственное описание, которое подходило. Десять мужчин и три женщины, стоящие плечом к плечу в большом кругу, громко и мучительно рассказывают о своих планах свергнуть правительство и убить кучу людей.
Один из них был одет как Чемпион. Голос у него был сдержанный, но легендарная харизма не просочилась из него. Эхо работало лучше. Остальные были более или менее узнаваемы как старые члены Народа, некоторые мертвые, некоторые неподтвержденные. Фальшивый Каннибал сидел на заднем плане кадра, тупо глядя в пространство, рот был слегка приоткрыт, а по подбородку текла слюна.
Пока Дэн смотрел, из-за экрана подошел еще один мужчина. Никто из остальных, казалось, не обращал на него никакого внимания, когда он наклонился к Фальшивому Каннибалу и что-то прошептал ему на ухо, а затем отступил из поля зрения. Прошли секунды, а Лжечемпион продолжал монолог о своих планах подорвать власть и вообще вести себя как террорист.
Дэн не обратил на это внимания. Его глаза были прикованы к Фальшивому Каннибалу, чье выражение лица с отвисшей челюстью, казалось, постепенно прояснялось. Сначала его рот сомкнулся и сглотнул. Его глаза из остекленевших превратились в сосредоточенные. Его когтистые пальцы дернулись, один, потом другой, потом третий. Его колени подогнулись, а ступни упали на землю. Он перешел от сидения к стоянию в мгновение ока. В следующий момент он уже был в центре толпы, рвущий и рвущий, и крики заменили любой разговор.
На другой камере было движение. Возле входа появился мужчина. Он остановился у дверей, еще не сломанных, еще не открытых. Он повернулся лицом внутрь, лицом к камере, и на мгновение человек в серебряной венецианской маске уставился в объектив. Потом он мелькнул, как игра ума, и там стоял другой. Кто-то мягкий, неважный, непознаваемый. Он улыбнулся в камеру, и Дэн нажал кнопку паузы.
— Это, — сказал Дэн, тыча пальцем в человека, которого он видел только на очень старых фотографиях, — был Эхо.
