Крошечный клочок бумаги казался в руках Дэна горой. Оно было почти нечитаемым, полным грубых складок из-за того, что он неуклюже засунул его в карман. Это было не более чем десять беспорядочно нацарапанных цифр, испачканных чернилами и смазанных, но это вызывало у него больше беспокойства, чем настоящая перестрелка. Он чувствовал себя нелепо, что такая мелочь причиняла ему столько беспокойства.
— Ты собираешься просто смотреть на это? — с любопытством спросила Эбби у него за спиной. Она откинулась на спинку дивана, заглядывая через его плечо, чтобы прочитать грязное сообщение. Ее длинный конский хвост свисал далеко за плечо и щекотал ухо Дэна. Он чувствовал запах ее лавандовых духов и чувствовал, как напряжение невольно покидает его тело.
Дэн вздохнул, наклоняясь к ней спиной. Она была теплая и мягкая, только что принявшая душ и одетая в пушистую пижаму. Он обнаружил, что его кулак сжимает записку, превращая ее в комок, и пренебрежительно отбрасывает ее в сторону. Это было совершенно бессознательное движение, чересчур драматичное и немного глупое. Через несколько секунд он бросился к бумаге, не обращая внимания на хихиканье Эбби, когда туго натянул ее, разглаживая морщины и запоминая цифры. Дэн вытащил свой телефон, подключил их и сохранил как контакт.
«На потом», — объяснил он, прежде чем снова смять бумагу и бросить ее через плечо, как будто ничего не произошло.
Эбби фыркнула, затем перепрыгнула через диван и плюхнулась рядом с ним. Подушка подпрыгнула, затем опустилась, и Эбби включила телевизор. Звук был низким, чуть больше фонового шума, и она наклонилась к нему, тихонько напевая. Они оставались так какое-то время, ничего не говоря, да и не нужно было. Нерешительность внутри Дэна улеглась и исчезла.
Наконец он заговорил: — Как ты думаешь, Анастасия пыталась бы убить Маркуса, если бы знала, что он рядом?
Эбби пошевелилась от вопроса и села прямо. Она закусила губу, глядя вдаль, пока обдумывала это. «Нет», — решила она после некоторого размышления. «Раньше она говорила, что очень мало думает о нем, и я ей верю. Любая злость на него за его участие в обновлении Genius давно прошла. Месть не должна быть фактором. Она считает его трусом и дурак, а не угроза».
Дэн кивнул, придя почти к такому же выводу. Он слышал, как Анастасия иногда говорила о Маркусе, а Эхо не раз. В то время как ее слова о первом всегда были горькими и едкими, в них не было внутренней ненависти второго. Казалось, она искренне разочарована Маркусом и его трусливым бегством на край Солнечной системы. Дэн предположил, что она ожидала, что он, по крайней мере, будет бороться за свои идеалы, а не прятаться от своих неудач.
Он не был уверен, что не согласен.
— Хорошо, — сказал он. — Завтра я дам ей знать, что происходит. Он остановился, оглядываясь. Затем, повысив голос, сказал: «Если только она еще не прослушивает мой дом, любопытная, сморщенная землеройка!»
Он сосчитал в уме до десяти, затем проверил свой телефон.
Ничего.
Он поднял голову и заметил неодобрительно нахмурившуюся Эбби. «Ты не должен так дразнить ее. Искушение судьбы никогда не заканчивается хорошо».
Что ж, с этим трудно было поспорить. Дэн пожал плечами, включил телевизор и выбросил из головы Маркуса и Анастасию.
Он проснулся на следующий день, полностью намереваясь сообщить Анастасии о событиях предыдущего дня и о том, что Тони подтвердил, что номер активен. Эти намерения были решительно сорваны звонком Грегуара, который искренне просил о встрече с ним и Эбби как можно скорее.
Они встретились в закусочной в центре города, в маленькой дыре в стене, едва ли больше, чем задний двор Дэна. Он был оформлен в стиле внутренней части корабля, с деревянными досками внутри и гамаками, подвешенными тут и там. Сиденья представляли собой небольшие бочонки, а столы — открытые сундуки, наполненные поддельными драгоценностями и золотом, а увенчанные огромными картами сокровищ, каждая из которых была сделана из твердого пластика и приклеена так, что лежала ровно.
Грегуар пришел одетый по этому случаю: в плохо сидящей рубашке без воротника, безвкусном красном жакете с деревянными пуговицами и черном жилете. Белое белье едва натягивалось на его огромную грудь, делая ее почти прозрачной и привлекая взгляды каждой официантки всякий раз, когда он передвигался. Он забился в маленькую угловую кабинку, его сгорбленные плечи и склоненная голова выглядели достаточно нелепо в глазах Дэна.
Дэн не стал заморачиваться с костюмом, хотя Эбби приготовила для себя рубашку с оборками на рукавах и пару точных бриджей того времени. Также некоторые современные сабо. Откуда он не имел ни малейшего понятия, но он свободно смотрел на нее, пока она шла, ее наряд странно манил его.
Каждый из них нашел себе бочку и остановился напротив Грегуара. Крупный офицер выглядел менее уверенно, чем обычно, и его приветствия были поразительно приглушенными. Дэн поймал себя на том, что снимает беруши, чтобы услышать, как говорит Грегуар, и на мгновение подумал, что его большой друг, возможно, заболел. Затем Грегуар перешел к делу встречи.
«Я боюсь, что моя просьба непрофессиональна и несправедлива, но я все равно должен ее задать», — начал он, а затем рассказал им историю, от которой у Дэна разболелась голова. Судя по всему, один из его маленьких благотворительных проектов, мальчишка-линчеватель, которого тонко внушали в АПД, пришел к нему с информацией, которую он не был уверен, что сможет игнорировать, но отчаянно хотел.
Весы, одна из банд Остина, которая была полностью уничтожена в короткой жестокой борьбе против Людей и банды Колдайса, провели месяцы, прошедшие после их поражения, в тихой реорганизации. Казалось, что большая часть их числа была пополнена таким же образом, как когда-то завербована Команда: широкое использование космического генератора на черном рынке и их собственные пользовательские схемы обновления, предлагаемые тем, кто никогда не мог позволить себе ничего, кроме обычного. обновление.
К сожалению, определяющей чертой Весов был их энтузиазм в отношении модификации тела и анималистические черты, которые так часто проявлялись, когда что-то шло не так. Это был действительно хитрый трюк. Эти функции нельзя было удалить или изменить по разумным причинам, и они часто оставляли очевидные физические сигналы. Он успешно изолировал получателей, единственным выходом для которых была банда, которая одновременно принимала и превозносила их.
«Они планируют какую-то крупную акцию, по крайней мере, мне так кажется», — сказал Грегуар. «В высшей степени глупо, но это, несомненно, вызовет хаос, не говоря уже о реакции департамента. В данный момент мы не можем проявить слабость. Общественная вера в нас висит на волоске. Наш ответ должен быть быстрым и жестоким. не хочу, чтобы в городе снова разразилось подобное насилие, и уж тем более участвовать в нем».
Эбби глубоко нахмурилась. Она работала в одной из реабилитационных клиник, которые часто посещают те, чьи моды пошли ужасно неправильно, и значительное число ее пациентов были бывшими Весами. Клиники были практически почитаемы бандой, а сотрудники считались неприкасаемыми и защищенными.
Подсказки начали вставать на свои места, и ужасное ощущение понимания охватило Дэна.
— Ты хочешь, чтобы Эбби пошла поговорить с этими людьми? Дэн недоверчиво предположил.
Грегуар выглядел глубоко пристыженным, но кивнул головой. «Я хотел бы, чтобы она обеспечила встречу с ними от моего имени».
«Для чего?» — резко спросил Дэн. «Они не перестанут совершать преступления только потому, что ты вежливо попросишь!»
— Нет, совсем нет, — согласился Грегуар. «Однако я надеюсь ограничить ущерб, который они причиняют городу, не складывая трупы в сотню рядов. Департамент готов… смотреть в другую сторону в некоторых случаях. Действительно, Весы были наименее оскорбительными из всех банды в городе. Мне все равно, если они продают свои улучшения и моды тем, кто готов рискнуть; это принуждение, которого я не потерплю».
— Это ваша позиция, — тихо спросила Эбби, — или позиция АПД?
Грегуар замялся, оглядываясь по сторонам. Он сгорбился еще ниже, и его голос, к изумлению Дэна, упал до шепота: «Я был уполномочен пойти на некоторые уступки, но это скорее эксперимент. Командование признает реальность ситуации. Мы не можем постоянно воевать с наши собственные граждане. В настоящее время у нас нет ни сил, ни морального духа ».
Это было гротескное заявление, усугубляемое тем фактом, что Грегуар ясно это осознавал.
— Ты не рассматриваешь это, — сказал Дэн Эбби. Это было больше утверждение, чем вопрос.
Теперь она нахмурилась, ее глаза метались туда-сюда, как будто она погрузилась в воспоминания. Через несколько секунд она повернулась к нему лицом.
«В клинике наблюдается значительный всплеск случаев заболевания», — сказала она. «Большинство из них просто подростки. Мы все полагали, что какой-то дурак где-то продавал наборы плохих модов. Никто из них ни черта не сказал о Весах. рисовать, и они позаботились о тех, кто ошибся».
Ее лицо было сильно искажено, резкие морщины вдоль лба и тонкие злые губы. В ее голосе и поведении было что-то глубоко злобное, рычание, наконец, раскрывшееся. Никогда еще она не была так похожа на Анастейшу Саммерс, как в этот момент, и у Дэна чуть не перехватило дыхание.
«Если Весы принуждают детей брать неисправные обновления и моды, то я сам буду с ними переговариваться».
