«Должно быть, это то, на что похоже быть одним из тех жутких миллиардеров-сталкеров из дерьмового романа», — заметила Эбби, закинув ноги на стол и жуя попкорн. Она заправила свои темные волосы за ухо, и Дэн обнаружил, что его отвлекает изгиб ее шеи. Она заметила его краем глаза, повернулась и закатила глаза.
— Ждем приз, мистер, — сказала она, указывая на экран телевизора. Дэн что-то буркнул себе под нос, но подчинился. Он снова обратил внимание на телевизор, где сенатор Мериуэзер Мэдисон проводил совещание со своими сотрудниками. Всего несколько часов назад он вернулся в Вашингтон и обрисовывал новый план действий своей кампании. Не было ни звука, но энтузиазм старика был очень ясен. Он дико жестикулировал в сторону комнаты, в то время как все присутствующие лихорадочно записывали.
Дэн наиграл ментальную струну. Со скрипучим, колеблющимся фокусом возник шум. Жестяной отдаленный голос Мэдисон восторженно заревел: «…не позволим этому инциденту повлиять на наши законодательные планы ни на одну чертову секунду! Вам всем дали копии результатов сегодняшнего утреннего голосования. быстро и осторожно. Общественное мнение — дикая и опасная штука…
Дэн отключился, совершенно не интересуясь политическими планами этого человека. Все сказанное записывалось, и в конце дня он отправлял это людям Анастасии для анализа. Вместо этого он сосредоточился на поддержании связи, на разделении внимания, поскольку его вуаль жонглировала двумя разными действиями одновременно. Дэну это напомнило те многозадачные задачи, которые он видел в Интернете, где люди, владеющие обеими руками, одновременно писали разные предложения каждой рукой. Он пытался позволить действию отойти на задний план, стать инстинктом, который он мог включить на автопилоте.
Он продержался пятьдесят секунд, прежде чем звук затих и снова оборвался.
Эбби похлопала Дэна по плечу и воскликнула: «Так было лучше! Тебе просто нужно продолжать практиковаться». Она сморщила нос. «Жаль, что эта установка не совсем мобильна».
Она имела в виду два портала, которые Дэн устроил в своей гостиной и на которых основывал свою операцию вуайеризма. На самом деле это было очень просто реализовать, как только он наткнулся на эту идею. Он взял звуконепроницаемую коробку, проложил в нее оптоволоконный кабель камеры и подключил устройство просмотра к своему телевизору. Он использовал внутреннюю часть коробки в качестве платформы для портала, сжав края входа в портал, чтобы зафиксировать камеру на месте. Затем Дэн повторил процесс со своим лазерным микрофоном для звука.
Проблема возникла при объединении двух устройств. Дэн, вероятно, мог бы расширить портал настолько, чтобы вместить и микрофон, и камеру, но он не хотел этого делать. Он хотел два независимых портала, чтобы каждый можно было перемещать с места на место по мере необходимости. К сожалению, процесс обслуживания этих двух отдельных дверных проемов был далеко не простым. Дэн мог делать это короткими рывками с некоторой последовательностью, но в тот момент, когда он начинал думать о том, что он делает, это, как правило, терпело неудачу.
Практика, напомнил он себе. Сделайте его мышечной памятью, насколько его вуаль можно было бы сравнить с мышцей.
Он направил свою волю в мир, и звук вернулся. Дэн провел следующий час, слушая совещание по политической стратегии, не имея ни необходимых знаний, ни контекста. Эбби уловила еще немного, но была так же слепа, как и Дэн, к большому политическому ландшафту. Однако они оба согласились, что Мэдисон, похоже, не столько испугался своего недавнего несчастья, сколько воодушевился.
В этом человеке чувствовался какой-то бодрый энтузиазм, который совершенно не соответствовал ни его возрасту, ни осанке. Это было еще более очевидно при сравнении фотографий последних нескольких лет. Мериуэзер Мэдисон был… ну, если не сказать слишком хорошо, но он был стар, как дерьмо. Старше Анастасии, старше Маркуса Меркьюри. Этот человек был старше деревьев, окружающих его дом, и вдвое старше.
Он хорошо выглядел… для своего возраста. Но никто никогда не мог смотреть на этого человека и думать, что ему меньше семидесяти. Это было в его позе, его выражениях, его общем образе жизни. Старик в чуть менее старом теле. Но не сейчас. Теперь он выглядел раскрасневшимся и живым. Конфликт воодушевил его так, как никогда не делала жизнь. Излишне говорить, что Дэн не увидел в этом положительного знака.
Тем не менее к моменту окончания встречи ничего особенно компрометирующего не было сказано. Мэдисон вышла из здания в сопровождении телохранителя и секретаря. Дэн послушно взмахнул рукой, переориентируя свой портал, чтобы запечатлеть спуск Мэдисон в гараж. Сенатор и его свита погрузились в машину и отправились на следующую встречу.
Дэну так и не удалось прикрепить дверные проемы к движущемуся объекту, так что о звуке, к сожалению, не могло быть и речи. Он был вынужден следовать за машиной, прыгая по точкам обзора блок за блоком, не имея реального представления о том, что обсуждалось внутри. Дэн ненадолго обдумывал идею попытаться отследить лазерный микрофон по движущемуся транспортному средству, но это казалось почти невозможным, если не считать интенсивного движения. Вместо этого он решил открывать портал на каждом перекрестке, улавливая обрывки разговоров то тут, то там, хотя бы для того, чтобы убедиться, что не обсуждается ничего явно конспирологического.
Эбби открыла публичный маршрут Мэдисон на своем ноутбуке и просмотрела его содержимое. Она напевала себе под нос и сказала: «Я не вижу ничего запланированного на пару часов».
Дэн наклонился, чтобы посмотреть на экран. Она была права.
«Обеденный перерыв?» — предложил он, сверяясь со временем. Немного поздно для этого, но график политика был лихорадочным, постоянно меняющимся существом. Они, конечно, не собирались слишком подозрительно ехать в своем лимузине, выданном правительством. Движения этой проклятой штуки, вероятно, отслеживались и сохранялись где-то в базе данных.
Дэн продолжал жонглировать порталами, пока машина катила вперед. Он не был знаком с улицами Вашингтона, поэтому Эбби открыла карту на ноутбуке и следила за маршрутом лимузина в режиме реального времени. В настоящее время они проезжали через элитный пригород, не тронутый довольно безудержной преступностью столицы. По обеим сторонам улицы раскинулись особняки, каждый на расстоянии футбольного поля от соседнего. Машина проехала мимо, не сбавляя скорости.
— У него здесь есть дом? — спросил Дэн, и Эбби сверилась со своим ноутбуком. Она просмотрела общедоступный веб-сайт сенатора, где была указана его личная информация.
Ее брови нахмурились. «Здесь ничего не указано. Думаю, у него мог быть секрет, но папарацци уже бы его нашли. Этот человек всегда был у власти».
— Значит, друг, — предположил Дэн. «Обеденная встреча».
Палец Эбби провел по карте, которую она принесла. Она хмыкнула: «Я так не думаю». Она поменялась местами, вернувшись на сайт кампании. Она коснулась списка спонсоров. «Смотри сюда.»
Дэн покосился на страницу. «Церковь вечной эволюции?» Смех вырвался из его груди. «Черт возьми? Звучит как секта».
«Это культ», — как ни в чем не бывало ответила Эбби. Она снова открыла карту и прокрутила улицу. Одно из мест, где располагалась церковь, располагалось на вершине холма с видом на уютный пригород. «Понимаете?»
«Что сенатор делает, посещая культ?» — спросил Дэн. «Нет. Неправильный вопрос. Почему культ открыто жертвует этому человеку, и никому нет дела?»
«Потому что они делают пожертвования всем», — объяснила Эбби, взмахнув рукой в жесте «да». — И я имею в виду всех. Я предполагаю, что именно поэтому они так долго сохраняют свой статус освобождения от налогов, но вам придется спросить у мамы Аны, чтобы быть уверенным. В случае с Мэдисон, я думаю, это потому, что их интересы несколько «Церковь Эво» — организация, дружественная к Природе. Это, вроде бы, вся основа их религии. Они утверждают, что космическое излучение открывает следующий шаг в человеческой эволюции, и что мы не сможем достичь сужденного нам совершенства, пока весь мир не будет состоять из Натуралы». Она сделала паузу, сморщила нос и добавила: «Я думаю, что есть что-то и в том, что пришельцы из будущего прибывают, чтобы спариваться с человечеством и производить четырехмерных существ. Я не знаю».
«Разве это не соответствует тому, во что верят Люди?» — спросил Дэн. «Я имею в виду, кроме последнего кусочка?»
— Не совсем так, — возразила Эбби. «Люди всегда больше говорили о человеческом потенциале, о том, как его искусственно ограничивают апгрейды, и о другой ерунде в этом роде. когда-либо был пойман за занятием линчеванием… хотя я полагаю, что в свое время они спонсировали несколько независимых команд. Это крупная организация, но они довольно обособленные. Все согласны с тем, что начальство просто тихонько доит эти налоги… освобожденный статус при всей его ценности, истощая своих членов десятинами. Я сомневаюсь, что они рискнут поднять волну и разрушить теплый концерт, который у них есть».
Дэн смотрел на экран телевизора, наблюдая, как лимузин мчится к месту назначения. Мегацерковь на вершине холма была размером с футбольный стадион и в десять раз безвкуснее. Он был построен как римский собор с современным уклоном. Мраморный частокол окружал его края, и каждая арка была позолочена и блестела. Витражи на окнах изображали религиозные сцены, которые Дэн даже не мог распознать. Вход представлял собой пару гигантских дверей, тридцать футов в высоту и десять в ширину каждая.
Он чем-то напоминал дом Дэна, но более новый и светлый.
Лимузин въехал на стоянку, и Мэдисон вышла одна. Он поправил костюм, поправил галстук и уверенно направился к выходу. Дэн облизнул губы и начал тыкать вуалью внутрь здания. Это всегда было самой опасной частью его техники — исследовать новое место, которое могло быть заполнено Натуралами с неизвестными способностями. Но он доверял своей собственной силе и своим предосторожностям.
Он нашел то, что казалось многообещающим уголком в потолке, и открыл дверной проем.
«Хорошо, — сказал Дэн, — посмотрим, что скажут сектанты».
