На следующее утро, задолго до рассвета, Дэну позвонила Анастейша Саммерс. Старая надзирательница была в равной степени разгневана и рада новейшим разоблачениям Дэна. Ее планы относительно Мэдисон были испорчены, но ей, казалось, нравилось шпионить за своими врагами без малейшего подозрения.
«Вам нужно уничтожить запись», — сказала она Дэну. «Никто не может узнать об этом. Мы не можем использовать ничего из этого в каком-либо официальном качестве. Это не должно выйти наружу».
«Вы просто хотите монополию на слежку», — указал Дэн.
Анастасия издала раздраженный звук, уровень которого телефон не мог точно передать. «Конечно, знаю! Но прежде чем осуждать меня, вы должны подумать о последствиях для себя. Что, по вашему мнению, произойдет, когда обнаружится, что вы можете полностью обойти традиционные меры безопасности и подслушивать?»
«Я не могу быть единственным человеком в мире, способным на это», — отрицал Дэн. Природные силы были слишком универсальны, чтобы он когда-либо верил в подобное.
«С таким небольшим риском для себя? Вполне может быть». – расхохоталась Анастасия. «Вы не прячетесь, невидимый в углу с видеокамерой. Вам не обязательно быть в одной комнате. Вам даже не нужно быть на одном континенте. Насколько я знаю, это неслыханно». …Конечно, есть Натуралы, которые могли бы противостоять вам; я бы сразу же заметил один из ваших маленьких дверных проемов, но это ничего не стоит по большому счету!
«Меня мало интересует шпионаж за людьми, которые активно не пытаются убить меня и моих», — заметил Дэн. Он узнал о Мэдисоне только в результате покушения, и он заботился об этом человеке только из-за его связи с Народом. Это не было основной работой Дэна.
— Думаешь, это важно? Анастасия рассмеялась. «Враги приходят и уходят, как погода. Вы не можете дать заверения, которые заставят людей чувствовать себя в безопасности, а ваша сила слишком универсальна, чтобы с ней можно было легко бороться. Гораздо проще устранить проблему в корне. секрет, который нужно хранить, будет хотеть твоей смерти, и это в основном все, у кого есть хоть какое-то количество силы».
«Эм…» Это было не то, что он ожидал услышать. Дэн повернулся к Эбби, лицо которой побледнело от тревоги. Ни один из них не задумывался о более широких последствиях того, что он мог сделать. Они оба были слишком увлечены моментом.
«Мне нужно, чтобы ты понял это, Ньюман», настаивала Анастасия, и впервые казалось, что она действительно беспокоится о нем. «До сих пор ты бесцеремонно демонстрировал свои способности, но этот слишком исключительный, чтобы когда-либо показывать его. Ты должен быть предельно осторожен. Никто другой не может знать. Никто».
«Верно, конечно», — сказал Дэн, спокойно взглянув на массивный телевизионный экран в центре своей гостиной, на котором был показан завтрак сенатора Мэдисона со своими сотрудниками. Эбби хлопнула себя ладонью по лицу. «Я не позволю этому ускользнуть. Даже мечтать об этом.»
«Как мы объясним видео?» — спросил он через мгновение.
— Вы не слушали? — потребовала Анастасия. «Видео должно быть уничтожено. Кто знает, что правильный Натурал может подцепить, посмотрев эту чертову штуку. Мы не можем ее использовать».
Дэн нахмурился. «Это значительно усложнит его арест».
«Мы должны поймать его на месте преступления», — сказала Анастасия. «Нам все равно пришлось бы это сделать. На видео нет ничего достаточно инкриминирующего, от чего он не смог бы увернуться в суде общественного мнения, не говоря уже о суде».
«Хорошо», сказал Дэн, недовольный, но в согласии с ее чтением по ситуации. «Итак, я буду продолжать следить за ним. Как мы должны арестовать его? Когда он отдаст эту штуку со сферой?»
— Нет, это должно быть после. Он почти мог слышать интриги Анастасии. «Вероятно, он отправится в какое-нибудь случайное и малоизвестное место для добычи. Они проведут базовую проверку безопасности, но не слишком глубокую. У них не должно быть времени установить какое-либо изощренное наблюдение. Они будут полагаться на это». Если повезет, это чувство безопасности заставит Мэдисона раскрыть свои планы».
— Другими словами, — протянул Дэн, — продолжай делать то же, что и я. Он снова посмотрел на телевизор. Встреча Мэдисон подходила к концу.
— Но держи меня в курсе, — настаивала Анастасия. «Постарайся не делать глупостей».
— Ну да, ты меня знаешь, — сказал Дэн.
На другом конце линии повисла долгая-долгая пауза, потом щелчок — Анастасия повесила трубку. Дэн посмотрел на телефон, потом на Эбби, чье лицо выглядело осунувшимся. Она села на кушетку рядом с ним, а за ней с его заднего двора струился дневной свет. Во внутренний дворик вела раздвижная дверь, большая и в основном стеклянная. Единственное, что мешало любопытным соседям заглянуть внутрь дома, так это какие-то старые рваные жалюзи. Эбби проследила за его взглядом, переведя взгляд с задней двери на экран телевизора, где в формате 4k HD разыгрывались потрясающие мир секреты.
«Думаю, я пойду куплю жалюзи получше», — сказала она дрожащим и нервным голосом.
— Ага, — согласился Дэн. «Звучит отлично.»
Эбби ушла, а Дэн несколько минут завешивал окна плотными простынями. Его не волновало, что он будет выглядеть сумасшедшим или что все соседние дома должны быть пустыми. Анастасия хорошо его напугала и напугала, и он был далеко не самым рациональным. Дэн оставался в своем дверном проеме, пока работал, и оставался в поле зрения телевизора. К тому времени, как он закончил развешивать простыни, Мэдисон заканчивала завтракать и переходила к следующему собранию.
Все утро сенатор держал рюкзак под рукой и сам отнес его к ожидавшему лимузину. Дэн знал, что внутри находится почерневшая деревянная сфера, которую он получил от церкви Эво. Он уже подтвердил его существование этим утром и проверил еще раз, пока Мэдисон садилась в его машину. Его вуаль проскользнула через дверь в основании машины, проткнула грубую оболочку рюкзака и задела твердую массу космической энергии.
Все еще там. Хороший.
Дэн приготовился к тому, что, как он предполагал, будет короткой засадой. Сенатор уже цеплялся за свой рюкзак. Он не мог носить его повсюду, ненадолго, если не хотел привлекать к себе внимание. Рюкзак был слишком большим, слишком очевидным, слишком неуместным. Это было не то, что вы ожидали от сенатора, а если и использовал, то его нужно было держать подальше от глаз. Он должен был находиться в кабинете Мэдисона, но вместо этого сопровождал человека в шикарном зале заседаний. Он почти все время держал руку на нем или рядом с ним.
Когда эта встреча закончилась, сенатора перевели на другую, потом еще на одну. Все это время он держал свой рюкзак поблизости. Он звонил по телефону, отправлял текстовые сообщения, обсуждал политические позиции и целовал младенцев, и все это время вся его верная стая отдыхала рядом. Максимум, что ему оставалось, это сесть на соседний стул. Когда наступил и прошел полдень, Анастасия позвонила, чтобы сообщить краткую информацию.
«Что он делает?» — спросила она без предисловия.
Дэн проверил экран. — Все еще на встрече за ланчем. У него все еще с собой рюкзак. Он совсем не покидает его.
— Скоро будет, — настаивала Анастасия. «Его публичный маршрут показывает, что между этой встречей и следующей у него есть двухчасовой перерыв. Вот когда он передаст это».
Она не ошиблась. Встреча закончилась раньше запланированного. Мэдисон пожал руки своим донорам, закинул рюкзак на плечи и с необычайной энергией зашагал к своей машине. Машина выехала со стоянки и повернула в сторону, противоположную его следующей встрече. Дэн оживился и начал обращать внимание.
Эбби посмотрела туда, где она вешала их новые шторы, и спросила: «Это все?»
Дэн проверил свое картографическое приложение, наметив маршрут, который следовал маршруту сенатора. Казалось невероятным, что они направляются на следующую встречу, но это было не так уж и странно. У него было два часа и немного мелочи, чтобы сжечь. Тем не менее, маршрут Дэна предполагал, что потребуется около часа, чтобы добраться через город туда, где должен был быть сенатор. Движение в столице было ужасным.
«Я не могу придумать, куда еще он мог бы пойти, — сказал Дэн, внимательно изучая карту Вашингтона, округ Колумбия. — Он только что поел, так что это не так. номер в отеле.»
Дэн продолжал смотреть, прыгая через порталы блок за блоком. Жаль, что он не мог подслушивать в машине, но держать портал внутри движущегося объекта было не чем-то, что он мог бы надежно сделать, и просто бросить записывающее устройство внутрь и надеяться на лучшее казалось рецептом катастрофы. Итак, он наблюдал.
Нетрудно было заметить, когда городские джунгли уступили место пригородной застройке. Городские улицы, разбитые и ветхие, медленно освобождались от машин, людей, бесполезности. Бесформенная линия горизонта исчезла вдали, и на несколько секунд Дэн подумал, что Мэдисон, возможно, возвращается в церковь Эво. Быстрая проверка карты развеяла эту мысль. Итак, куда же он направлялся?
Его телефон зазвонил, и Дэн проверил уведомление. Это было оповещение по электронной почте, отправленное с…
Дэн моргнул, поменял вкладки в браузере и открыл официальный сайт сенатора. Он подписался на их информационный бюллетень по нежелательному адресу электронной почты, чтобы получать новости о местонахождении Мэдисон. Мужчина только что изменил свой маршрут. Он отменил свой следующий визит.
«Это происходит», — сказал Дэн, звоня Анастасии.
Она ответила после первого звонка и сказала: «Я видела. Где он?»
Дэн сверился с экраном, сверился с картой и выскочил на ближайший перекресток.
«Я собираюсь перевезти некоторых людей», — сказала Анастасия. «Я сомневаюсь, что он сразу начнет что-то слишком разрушительное, но лучше перестраховаться, чем сожалеть».
«Чего ждать?» — спросил Дэн. «Я даже не представлял, что это возможный исход! Что ты имеешь в виду?!»
Он практически слышал, как Анастасия закатила глаза. «Мы предполагаем, что он собирается воплотить Натурала, Ньюман. Иногда дела идут плохо. Почему ты думаешь, что это незаконно?»
Дэн выругался, поняв, что она была полностью права. Его собственное воплощение было настолько мелодраматичным, что он даже не подумал о том, как все могло бы обернуться иначе. Какая-то часть Дэна лениво задавалась вопросом, было ли тогда у Маркуса Меркьюри какое-то желание умереть, но он отбросил прошлое в пользу настоящего.
— Если будет похоже, что будет побочный ущерб, — медленно сказал Дэн, — я вмешаюсь.
Эбби подошла к нему сзади. Ее красивое лицо было хмурым, но она положила руку на плечо Дэна и ободряюще сжала его.
Анастасия цокнула языком. «Я не говорю, что это вероятно, Ньюман. Мэдисон вряд ли стал бы подвергать себя опасности, не так ли? Этот человек не безрассуден и не глуп».
На экране машина свернула на переулок в маленький район. Он петлял по извилистой дороге со скоростью пятнадцать миль в час, минуя церковь и школу. Там был общественный парк, полный смеющихся детей. Бассейн, детская площадка, баскетбольная площадка. Собаки гоняются за фрисби и воздушными змеями. Люди, везде. Неудобное предчувствие застряло у Дэна в затылке.
Наконец машина остановилась, подъехав к скромному дому всего в квартале от парка. Он открыл портал у ближайшего уличного фонаря и приблизил фасад дома. Дэн быстро нашел адрес, и Эбби сверила его со списком недвижимости Мэдисон. Тем временем Дэн открыл вторую дверь в земле снаружи и вытащил щупальце своей вуали, чтобы разведать окрестности. Одна прядь пошла вверх, другая вниз. Первый бродил по деревянным ступеням парадного, через совершенно обычную дверь и через устланный коврами холл. Последний проверил внизу секретный подвал и нашел грязь и червей. Машина Мэдисона заглушила двигатель, и его телохранитель вышел наружу и осмотрел окрестности.
Дэн сосредоточился на доме, осматривая его так быстро, как только мог. Он поискал признаки жизни, задержавшихся людей и почти сразу нашел несколько. Кто-то был на кухне, размахивая ножом, чтобы нарезать овощи. Другой был на диване перед телевизором. Другой стоял без дела в отдельной комнате. Мэдисон вышла из машины с рюкзаком в руке. Дэн осмотрел стены и потолок в поисках электроники, ненужной проводки и ничего не нашел. Он отстранился, теперь уверенный, что что-то упустил, и начал осматривать снаружи.
Мэдисон наполнил свой дом пыльцой. Он заполнил свою собственность деревьями. Это был человек, который превыше всего ценил контроль. Если эта встреча была именно тем, что они предполагали, Мэдисон никак не могла не предусмотреть какой-нибудь непредвиденный случай. Он не был таким человеком. Должно быть что-то, чего Дэну не хватало.
Он попробовал воздух, кончики травы, ближайшие деревья. Ни один из них не был похож на дом Мэдисон, в них не осталось и следа космической силы. Он коснулся деревянного патио, садовой ограды, мебели. На крыльце стояло кресло-качалка и плетеный диван. Дэн опрокинул их обоих…
Его вуаль нащупала кевларовое волокно и армированный полимер, а затем отскочила от чего-то твердого. Дэн моргнул и сел прямо, как шомпол. Его дверь переориентировалась, двигаясь от фонарного столба к соседнему дереву, которое он уже подмел. Угол камеры изменился, но содержание осталось прежним. Мэдисон поднялась по ступенькам дома и постучала в дверь. Переднее крыльцо было пустым, за исключением сенатора и его телохранителя. И все же вуаль Дэна настаивала на том, что человек сидел в плетеном кресле менее чем в десяти футах от него.
Дверь открылась. Там был молодой человек, приветствовавший сенатора приветливой улыбкой и рукопожатием. Они коротко поговорили, пока Дэн рассматривал кресло. Не было ничего, даже размытия, даже впечатления. Его вуаль настойчиво прижималась к стене непроницаемой плоти.
«Что это такое?» — спросила Эбби. — Что не так со стулом?
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять. Его глаза ошибались. Они лгали ему, как это часто делали глаза. Его вуаль была тем, чему он мог доверять, чем-то, что не портилось с возрастом и не поддавалось предвзятости. Его завеса, которая нашла то, чего там быть не должно.
— Дэнни, — раздраженно сказала Эбби. «Вы пропустили Мэдисон. Они идут внутрь. На что мы смотрим?»
— Привидение, — сказал Дэн. «Мы смотрим на призрака».
