Дэн почти подпрыгивал от волнения. Они с Коннором не спарринговали друг с другом — спарринговали должным образом; та пьяная драка, в которой они участвовали несколько месяцев назад, не считалась, поскольку молодой человек получил контроль над своими новыми способностями. Оба были заняты, приспосабливаясь к новым обязанностям, но теперь настало время для классического мужского метода сближения — выбить друг из друга дерьмо.
Эбби затянула ремешок на его головном уборе и проверила перчатки.
«Сожми кулак», — приказала она, и он так и сделал. Он почувствовал, как туго обернутая ткань на его предплечье натянулась, а мышцы сжались. Она потянула его мягкие перчатки, прежде чем одобрительно кивнуть. Эбби двинулась к краям стадиона, который они обозначили на его заднем дворе, на ходу хлопая Дэна по заднице.
«Иди, хватай их!» – воскликнула она.
Дэн усмехнулся, встретившись лицом к лицу с Коннором. Фрейя закончила свои собственные проверки, почти вызывающе подражая действиям Эбби, прежде чем уйти в сторонку. Две женщины стояли сзади, рядом с Грегуаром, а Корнелиус парил чуть ближе, выступая в роли судьи. Было признано, что старший Грэм обладал лучшим зрением и рефлексами и, таким образом, мог наиболее надежно вмешаться, если что-то пойдет не так.
«Готов Ньюман?» — спросил Коннор с острой улыбкой на лице. Дэн знал, что он разделяет это выражение. Это было то, что им обоим нравилось, то, что они оба могли контролировать. В нем не было ни тайны, ни неуверенности. Просто два приятеля, которые изо всех сил стараются выбить друг из друга свет.
Дэн кивнул, надев каппу, прежде чем принять грубую боксерскую стойку. Он был изрешечен дырами, в основном потому, что Дэну не нужна была стойка. Он планировал делать большую часть своего замаха в Т-пространстве, выскакивая в реальность только для того, чтобы нанести удар. Ему было любопытно, как Коннор собирается с этим справиться. Маркус утверждал, что Дэн в конечном итоге должен стать почти непобедимым в ближнем бою, если предположить, что он физически способен на самом деле ранить другую сторону. Дэн не собирался выделывать какие-либо из своих самых отвратительных трюков, но его удары Коннора будут ужасно раздражать его.
Корнелиус лениво шагнул вперед, подняв одну руку вверх. Он смотрел на них двоих так, как родители смотрят на своих детей, играющих в драки, веселье, смешанное с бдительностью. Рука поднялась, «Готово…», затем опустилась. «Драться!»
Дэн сразу же появился внутри охраны Коннора, его злобный сенокос уже столкнулся с тонкой тканью рубашки молодого человека. Дэн ждал резкого толчка от удара, своего сигнала выпасть из реальности, но этого не произошло. Вместо этого казалось, что он пробивает воду. Его кулак во что-то врезался и замедлился до ползания. Ощущение было настолько неожиданным, что он почти не заметил, как колено Коннора рванулось к его животу.
Дэн моргнул, вернувшись в исходное положение, пока его глупость не была наказана. Удар Коннора был такой силы, что его тело оторвалось от земли. Дэн какое-то время наблюдал за ним, выискивая лазейку, прежде чем его противник ухмыльнулся и ускорился в воздухе! Молодой человек нанес такой удар ногой, который Дэн видел только в файтингах!
Дэн перехватил его на полпути, появившись в середине захвата вокруг бедра Коннора и швырнув его вниз. Дэн почувствовал такое же странное сопротивление и тут же снова отступил. Нисходящий импульс Коннора остановился, и его нога рванулась с невероятным разворотом, ловя только воздух. Молодой человек бешено закружился в воздухе, потеряв инерцию, прежде чем приземлиться на траву целым и невредимым.
— Ха, — мягко сказал Дэн.
Коннор рассмеялся. «Трудно причинить боль тому, кто может изменить физическую силу, а?»
Дэн цокнул языком, затем снова появился позади Коннора. Он нанес джеб противнику в почку, затем уклонился от ответного удара локтем, снова появившись перед ним, ногой выворачиваясь для подсечки. Он попал в цель, но Коннор просто согнулся от удара. Его верхняя часть тела откинулась назад, двигаясь полностью параллельно земле, но никогда не теряя равновесия. Дэн высвободился как раз вовремя, чтобы увидеть, как Коннор нанес удар с невероятной силой, который пробил то место, где он присел.
«Это похоже на борьбу с медузой, не так ли?» — прокомментировал Корнелиус. «Или, может быть, ловкий комок глины.»
Дэн нахмурился, но Коннор не дал ему времени на раздумья. Молодой человек, наконец, взял на себя инициативу, рванувшись вперед так быстро, как только могла Эбби. Дэн поменялся с ним позициями, снова появившись там, где начал Коннор. Коннор обернулся, заметив Дэна, и его импульс тут же изменил направление.
«Как будто сражаешься внутри автомата для игры в пинбол», — заметил Дэн, снова меняясь местами. Коннор снова отреагировал, на этот раз двигаясь еще быстрее, и Дэн повторил свой трюк. Они двигались так какое-то время, Дэн снова появился где-то, а Коннор бросился за ним, как в какой-то запутанной игре в «ударь крота». Но скорость молодого человека только увеличивалась, и он, похоже, не сильно страдал от дезориентации. Время Дэна в реале сокращалось с каждым прыжком, а Коннор, казалось, двигался со скоростью, близкой к шоссейной.
Дэн очень, очень не хотел, чтобы его сейчас ударили.
Дэн снова появился высоко в воздухе, и на мгновение Коннор потерял его из виду. Вращение пинбола ненадолго замедлилось, когда он дико огляделся, и Дэн воспользовался возможностью, чтобы снова появиться сверху на более молодом человеке. Дэн максимально изобразил Грегуара, крепко обхватив Коннора руками и кряхтя, когда инерция протащила их обоих по воздуху. Может быть, это было добавление Дэна или просто неожиданность действия, но скорость Коннора, наконец, остановилась. Они оба с ворчанием ударились о траву, Коннор дернул Дэна за руки, а Дэн попытался захватить голову.
— Ладно, хватит, — громко сказал Корнелиус. Внезапно он оказался на них, разъединяя их. «Это просто смущает».
Дэн телепортировался из хватки мужчины, снова появился на исходной позиции и взмахнул обеими руками в воздухе. «Первый!»
Коннор сердито посмотрел на него из грязи. Он скрестил руки на груди и, словно чертов Дракула, вылезший из гроба, поднялся в воздух. Дэн тупо уставился, когда Коннор заявил: «Ничья».
— Согласен, — вмешался Корнелиус. — Вы оба хреновы.
Оба бойца уставились на него. Он ухмыльнулся в ответ, не раскаявшись. Он указал на своего племянника. «Это хороший опыт для тебя, мальчик. Вокруг не так много телепортов, но если один из них попытается напасть на тебя врукопашную, тресни его по заднице». Он похлопал себя по ремню, где был спрятан электрошокер. «Не мешкай, пытаясь нанести удар. Это чертовски почти невозможно, если они хоть что-то о них знают».
«Не проси его стрелять в меня, мы просто спарринговали! Кроме того, я мог увернуться от электрошокера», — запротестовал Дэн.
Корнелиус рассмеялся. — Гражданский, конечно. Не этот. Не в упор.
Дэн скривился, а Коннор кивнул, выражение его лица стало задумчивым. «Я подумал, что как только я буду двигаться достаточно быстро, это не будет иметь значения».
«Никогда не противопоставляй свои рефлексы чужим, если можешь», — посоветовал Корнелиус. «И даже если вы нанесете удар, это не гарантирует, что вы усыпите человека достаточно долго, чтобы обезопасить его».
«Как вы защищаете телепорт?» — с любопытством спросил Дэн. Его единственный опыт с этим был с безумным ученым Андросом Бартоломью. Дэн сильно сомневался, что имплантированные взрывчатые вещества были методом правоохранительных органов.
Корнелиус почесал нос. «Ну… у меня лично никогда не было в этом необходимости. Но помни, Даниэль, я командир команды КОПЬЯ. Если я когда-нибудь столкнусь с враждебным телепортом, то он, вероятно, попытается меня убить. В таком случае , я полагаю, что пуля вполне могла бы защитить его.
Дэн закатил глаза. «Спасибо. Это очень полезно».
«Я полагаю, у нас есть небольшой запас подкожных трекеров в арсенале участка», — пророкотал Грегуар, идя вперед вместе с Эбби и Фрейей, теперь, когда бой закончился. «Если телепортера арестуют за что-то незначительное, его имплантируют до суда. При условии, что он сможет внести залог».
— О да, — сказал Корнелиус. «Я забыл о них. Черт, если кто-то готов откопать кусок своего бедра, чтобы избежать суда, я думаю, ему больше силы».
— Но чтобы ответить на твой вопрос, Даниэль, — продолжил Грегуар, — обычно достаточно просто завязать глаза телепорту, чтобы «обезопасить» его. Это и наручники. Мало кто способен телепортироваться вслепую так безопасно, как ты. Он показал Дэну ободряющий большой палец вверх. «Мутация, которую вы испытали, была очень полезной!»
«Я думаю, у нас была одна из тех… барометрических камер? Устройство гипербаро-турбодавления?» Корнелиус рассеянно бормотал. «Я забыл название. Это была комната, в которой давление внутри медленно увеличивалось. Как глубокое погружение? Если вы покидали ее слишком быстро, вы… ну, в общем, вы умирали. Там мы прятали людей с гипермобильностью. Я думаю, что он использовался всего три или четыре раза?» Он кивнул сам себе, щелкнув языком. «Да, три раза. Я помню, потому что его списали после того, как третий заключенный покончил с собой». Корнелиус покачал головой. «Преступники никогда не слушают».
«Это довольно мрачно», — прокомментировал Дэн.
Корнелиус пожал плечами, затем усмехнулся. «Но мы отклоняемся от темы! Даниэль, хорошая идея пойти на захват, даже если бы это не сработало».
«Кажется, у меня все в порядке», — ответил Дэн.
Коннор покачал головой. «Ты удивил меня, но я бы вырвался довольно быстро. Моя сила дает мне практически идеальные рычаги воздействия».
— Я это заметил, — сказал Дэн. «Ты двигался скорее как один из тех хлопающих-волнистых-надувных-рук-размахивающих-трубками-человеков, чем как настоящий человек. Просто прыгал вверх и вниз без какого-либо реального отношения к физике».
Коннор согнулся. «Моя сила позволяет мне перенаправлять физические силы, воздействующие на мое тело. Я могу поглощать удары, равномерно распределяя силу по всему моему телу, и я могу постоянно ускоряться, используя гравитацию планеты».
«Да, я честно забыл об этом последнем моменте», — рассмеялся Дэн. У него было смутное воспоминание о Конноре, играющем со стенами его подвала, утонувшего в пьяном угаре.
«Как бы то ни было, я думаю, что спарринг между вами немного бессмысленен», — вставил Корнелиус. «Дэн, у тебя нет возможности причинить вред Коннору, не используя какое-либо оружие, а Коннор, у тебя нет возможности нанести удар Даниэлю».
«Это скорее способ выпустить пар, чем что-либо еще», — ответил Дэн.
«Конечно.» Корнелиус направился к центру лужайки, расстегивая застежки-липучки своего кевларового жилета. Он отбросил его в сторону и начал расстегивать пуговицы на рубашке. «Но всегда есть возможность потренироваться, развлекаясь. Так почему бы нам не попробовать это снова».
Он сбросил рубашку, обнажив тело Адониса. Он широко ухмыльнулся и принял позу, которую Дэн смутно узнал.
«Вы двое, против меня».
