APD были перегружены. Дэн мог понять это, даже не имея внутренней информации, просто посмотрев новости. Центр города Остин превратился в сумасшедший дом. Между бандитами и полицией началась открытая война, вспыхнуло с десяток пожаров, и теперь посреди осажденных районов формировался бунт.
Дэна призвали в качестве волонтера в кризисных ситуациях, которому было приказано помочь пополнить запасы и укрепить несколько травматологических центров, которые были созданы в центре города. Недостаточно финансируемая и неукомплектованная APD была перегружена до предела, и другие общественные службы не чувствовали себя намного лучше. Машины скорой помощи были вынуждены расставлять приоритеты, а больницы быстро переполнялись.
— Будь осторожен, — сказала ему Эбби, затягивая лямку его спортивной сумки. Она беспокоилась о его одежде, пока Дэн просматривал свой мысленный контрольный список того, что ему нужно было взять с собой. Эбби поправила воротник его рубашки и разгладила морщины на плечах.
Он улыбнулся ей. «Все будет хорошо.»
— В такие времена все сходит с ума, — сказала она ему, все еще с тревогой поправляя его одежду. «Держи глаза открытыми и будь готов бежать».
Дэн осторожно взял ее руки в свои. Он сжал ободряюще и повторил: «Я буду в порядке».
Она некоторое время смотрела на него, прежде чем крепко обнять. «Тебе бы лучше быть.»
Дэн обнял ее в ответ, затем отстранился. Он поцеловал ее в лоб, потом в губы.
«Вы должны оставаться здесь, пока все не уляжется», — посоветовал он. «Я вернусь.»
Он вышел из вселенной.
Дэн снова появился на углу улицы, рядом со сбитым знаком «СТОП». Он мог видеть одну из тех широких брезентовых складных палаток, установленных через улицу. Их обычно использовали в качестве больниц скорой помощи, когда травмы жертвы были слишком серьезными или многочисленными, чтобы их можно было безопасно транспортировать. В этом случае просто не хватало ни машин скорой помощи, ни больничных коек.
Люди входили и выходили с контролируемой поспешностью. Он видел, как жертв несли на носилках, а внутри палатки стояли койки. Там были медики, выкрикивающие приказы, и добровольцы в оранжевых жилетах, устанавливавшие периметр. Подойдя, Дэн показал им свой идентификационный значок, и они кивнули ему в знак подтверждения.
Полиции, которую он мог видеть, не было. Признаки их прохождения были очевидны: постоянно меняющийся вой сирен, движущихся туда-сюда вдалеке, или случайные отражения синих и красных вспышек, проносящихся мимо стеклянных окон. И под всем этим низкий вой сирены воздушной тревоги, что-то, что Дэн слышал только однажды. Это было предупреждением для всех, кто мог его услышать. Вокруг были злодеи! Убежище или беги!
Дэн предположил, что ему повезло, что он услышал это только дважды. Первый почти даже не засчитывался; это было в его первые несколько месяцев, когда он смотрел, как Атланта горит в прямом эфире, не выходя из дома Эбби. С того дня прошло больше года, и ни Дэн, ни даже страна не пострадали ни от чего серьезного. Никаких злодейских нападений, по крайней мере, ничего, что попало бы в национальные новости. Никаких случайных катастроф. Ничего страшного и катастрофического. Действительно, удачный год.
Дэн не чувствовал себя очень удачливым.
Он подбежал к человеку, выкрикивающему приказы. Все было намного хаотичнее, чем он привык. Без полицейских вокруг, которые действовали бы как очевидная цепочка подчинения, дела были более грязными, хотя все еще выполнялись. Дэн увидел несколько больших грузовиков, выстроившихся в очередь по обеим сторонам улицы. Один из водителей вышел и начал направлять движение в другое место, давая место аварийным работникам для выполнения своей работы.
Номинально ответственный человек заметил приближавшегося Дэна. Дэн быстро достал свой значок добровольца, раскрашенный по цвету и классифицированный в зависимости от его способностей. Длинная цепочка тарабарских букв предназначалась для того, чтобы резюмировать множество применений силы Дэна. Мужчина несколько секунд смотрел на свой значок, четко прикидывая, где лучше всего припарковать этот новый актив.
Новоприбывший принял решение за него. Подъехал еще один грузовик с логотипом местного магазина товаров для активного отдыха. В глубине Дэн мог видеть десятки стальных кроватей и походных спальных мешков, сложенных в кучу и привязанных ремнями. Лицо водителя высунулось из окна, когда он крикнул: «Здесь есть припасы, ребята!»
— Транспортный дежурный, мистер Ньюман, — приказал дежурный. Дэн даже не узнал его имени. «Начинайте переносить эти койки к другим палаткам. У вас есть их местонахождение?»
Дэн кивнул.
«Хорошо. Как только грузовик опустеет, у меня будет еще для вас. А пока у нас слишком много тел и недостаточно кроватей. Принимайтесь за дело».
Дэн добрался до него.
Он появился у грузовика, где водитель уже начал разгружаться. Кратко кивнув, Дэн зачерпнул горсть спальных мешков и пристегнулся к койке. Его вуаль захлестнула их всех, затем залила водой еще три койки, прежде чем его колодец иссяк. Он потянул их всех в Т-пространство, снова появившись внутри периметра другой палатки медицинского пункта.
Было секунд двадцать замешательства, пока люди пытались понять его внезапное появление, но вскоре он снова исчез. Чтобы опустошить грузовик, потребовалось еще пять доставок. Второй медицинский пункт был значительно хуже оборудован по сравнению с первым. Раскладушек не хватило даже на третью.
Затем последовали бинты, марля, дезинфицирующие и обезболивающие средства. Местные жители приходили толпами, чтобы пожертвовать припасы. Дэн смотрел, как подъехала машина, багажник которой был до краев набит бутылками изопропилового спирта. Еще один человек прибыл на внедорожнике, набитом рулонами шелковой шовной нити. Эти люди не были добровольцами, и им сразу же сказали эвакуироваться, как только их доставка будет доставлена, но Дэн не мог не восхищаться чувством общности, которое он испытывал. Видя, как люди собираются вместе во времена кризиса, он во многом оправдал свою веру в человечество.
Он совершил несколько десятков поездок в течение двадцати минут, посетив оба других медпункта. Второй был все еще недоукомплектован и едва успевал за поступающими жертвами. Он был наспех создан в Нижнем городе, где происходила основная часть боевых действий между бандами. Раненые часто были жертвами сопутствующего ущерба, тяжело раненными в результате крупномасштабных атак или просто шального автоматического огня.
Третья станция находилась на улице Беринга, буквально в том же квартале, что и полевой офис ФБР. Федералы любезно предоставили свою рабочую силу станции, и только она находилась под надлежащим надзором. Они установили оцепление вокруг одной стороны улицы и направляли въезд и выезд из палаток. Также вокруг стояла горстка федеральных агентов в костюмах и выглядела в целом устрашающе. Вполне возможно, что они понадобятся для защиты маленького аванпоста.
Эта часть Беринга находилась в более приятной части центра Остина и до сих пор почти не подвергалась насилию. Больница общего профиля Остина находилась всего в нескольких милях отсюда, поэтому машины скорой помощи направлялись сюда. До сих пор это было безопасным решением, но в центре города бушевали полномасштабные беспорядки, и, казалось, не было ни логики, ни причины относительно их направления. Медицинский пункт вполне может оказаться на пути разгневанных, напуганных горожан.
Граждане Измерения А были хорошо обучены тому, как действовать во время кризиса. Ожидалось, что гражданские лица будут скрываться и не мешаться, позволяя тем, кто знает, что они делают, выполнять свою работу. Что-то явно заставило бунтовщиков взорваться, хотя Дэн не был достаточно информирован, чтобы понять, что именно. Разъяренная толпа грабила и прожигала свой путь через весь город, совершенно не обращая внимания на злодейскую сирену.
К счастью, их было не большинство. По большей части граждане делали то, что им было сказано, и держались подальше от опасности. И если бы это были единственные два варианта, бунтовать или прятаться, то с проблемой можно было бы справиться. Но независимо от того, в каком измерении находится человечество, всегда будет небольшая, но навязчивая часть населения, готовая рискнуть жизнью и здоровьем, чтобы поглазеть на что-то интересное.
Резиновые шейки. Спасения не было, даже когда город вокруг них разваливался.
Десятки мирных жителей стояли по краям оцепления, указывая телефонами на федералов, которые ходили вокруг и выкрикивали приказы. Дэн прибыл на место происшествия, взяв с собой полотенца и бутылки с водой из первой станции. Это была единственная станция, внесенная в публичный список, и поэтому она получила большую часть пожертвований. Федералы были хорошо снабжены, но воды в настоящее время всем не хватало.
Он передал ящики с водой одному из ожидающих волонтеров и повернулся к надзирателю, готовый спросить, что еще им нужно. Он смотрел на открытый конец улицы, в сторону полевого офиса ФБР, и улица была широко открыта. Большинство гражданских собрались у забаррикадированного входа, выглядывая из-за барьеров контрольно-пропускного пункта, как любопытные котята. Дэн смотрел в сторону от всего этого, к почти пустой улице Беринга.
Это дало ему идеальный угол, чтобы наблюдать, как восемнадцатиколесный грузовик въезжает в полевой офис.
