Сначала Дэн решил, что это был несчастный случай. Грузовик явно вышел из-под контроля, поскольку он врезался в каменные колонны и стальные двери, охраняющие вход в вестибюль. Шум был оглушительным, убийственный скрежет металла о металл и стекло, рассыпающееся в порошок. Крыша здания почти сразу рухнула, осыпав кабину грузовика тяжелыми камнями и обломками. Если бы это был человек, его бы похоронили далеко за плечами.
Насколько Дэн мог судить, на машине не было никаких опознавательных знаков. Его грузовой прицеп представлял собой простой контейнер без украшений, но был построен для массовых перевозок и имел длину более 50 футов. В основном он остался неповрежденным, хотя Дэн предположил, что его содержимое сильно пошатнулось. Он надеялся, что внутри нет ничего легковоспламеняющегося. Грузовик уже неприятно шипел.
Он был первым, кто достиг места крушения благодаря буквальной телепортации, но в течение нескольких секунд прибыли дополнительные добровольцы и федеральные агенты. Знакомая секретарша вышла из-под кабины, ее очки треснули, а волосы растрепались набок. Ее кожа была покрыта тонким слоем пыли, а глаза были широко раскрыты. Она, вероятно, только что пережила интимную встречу со своей собственной смертностью.
Дэн быстро усадил ее на ближайший кусок бетона и начал осматривать ее на наличие ран. Она казалась в порядке, больше чем от шока, и он передал ее ближайшему медику, прежде чем двинуться к грузовику. Позади него и из самого здания хлынуло больше людей, и все они убирали обломки. Далее последовало исследование организованного хаоса.
Они почти сразу почувствовали запах бензина. Грузовик дал течь, предсказуемый результат его восторженного объятия бетона и стали. Это только подстегивало людей двигаться быстрее, прорываясь сквозь слои бетона и покоробленного металла. Водитель был еще жив, это установили несколько апгрейдов в массе тел, но он быстро угасал.
Дэн взял на себя решение проблемы с газом. Он послал свою вуаль по бетону. Его умная сила почувствовала вкус бензина и последовала за ним вверх и вниз, в топливные баки. Он послал опасную жидкость в Ущелье, чтобы не рисковать. Он мало что мог сделать с дымом, уже витавшим в воздухе, но был доволен, что получил большую его часть.
Далее он решил проверить груз. Дэн хотел знать, перевозил ли грузовик бочки с нитроглицерином или что-то еще совершенно идиотское. Его завеса пробилась вверх, из топливных баков в грузовой прицеп и… заглохла. Дэн моргнул, чувствуя, как его резервы резко падают. Из какого бы материала ни был сделан грузовой прицеп, он был невероятно плотным и многослойным, как луковица.
Он сплел нить из своей вуали, сделав ее как можно уже. Он скользил по стенам трейлера, передавая ему непонятную информацию. Там было что-то, что он опознал как сталь, немного пластика, железо, какие-то металлические кусочки, которые он раньше нащупывал в гравии. Но на каждый материал, который он определил, был один, который он не смог.
Именно в этот момент случайный доброволец задал очень важный вопрос.
«Что, черт возьми, здесь делал восемнадцатиколесный автомобиль?»
Магазинов поблизости не было, только офисные здания. Ближайшее шоссе было, вероятно, в трех-четырех милях отсюда. Дороги были узкими и односторонними. Дэн мог бы поклясться, что слова «грузовикам запрещены» были нарисованы на каждой улице, ведущей сюда. Грузовик вез массивный грузовой прицеп, который, похоже, должен ехать по железнодорожным путям, а не по бетонным улицам. Какого черта он здесь делал?
С момента аварии прошло чуть больше минуты. Дэну казалось, что это дольше, но в кризис все происходит быстро. Человеческий мозг имел тенденцию замедлять восприятие во время сильного стресса. Моменты растягивались в минуты; минуты, в вечность.
Звук скрипящего и поддающегося металла, вид кулака, разрывающего стены грузового трейлера, казалось, длились всю жизнь. Дэн наблюдал, как сталь отслаивалась, как ириска, прилипая к массивному кулаку и обвивая его. Его вуаль, все еще застрявшая в стене, ощущалась, как материал деформировался и комбинировался, скручивался чем-то неестественным. Она текла вверх по телу мужчины, сливаясь с его мышцами и лицом, когда он вырывался из трейлера. Он рухнул на удивленных добровольцев, облаченных в искореженную сталь, и замахнулся теперь уже бронированной рукой на ближайшего федерального агента, который карабкался за пистолетом.
Дэн, больше рефлекторно, чем предусмотрительно, активировал свою завесу и перетащил доспехи человека в Т-пространство. Мужчина, внезапно потеряв полфута в досягаемости и несколько дюймов в росте, пошатнулся достаточно долго, чтобы федералы выхватили пистолет и разрядили обойму в грудь злодея.
Выстрелы вызвали шквал криков, когда собравшиеся добровольцы бросились в укрытие. Горячий свинец брызнул на голую грудь человека, смертоносные пули превратились в жидкость и причинили меньше вреда, чем шарики с краской. Жидкий металл быстро стекал по его широким плечам и вниз по руке. Они образовывали острые когти на кончиках его пальцев, и он без колебаний рубил кормившихся. Мужчина увернулся от удара и отступил назад, крича в рацию о подкреплении.
Из трейлера стали вываливаться новые люди, но Дэн уже не смотрел. Он снова натянул на себя вуаль и вернулся в медицинский пункт. На помощь при крушении съехалось большое количество людей, но станция по-прежнему была забита до отказа. Были люди, спасавшиеся бегством от выстрелов, но другие слонялись вокруг, растерянные и неуверенные.
«Атака злодея!» Дэн заорал на прохожих. «Прикрыться!»
Это было похоже на крик «Пожар!» в переполненном кинотеатре. Не самый ответственный поступок, который он когда-либо совершал, но люди торопились двигаться. Дэн увидел, как несколько федералов посмотрели на обломки, где раздавались новые выстрелы. Они вытащили собственное огнестрельное оружие и бросились вперед, а гражданские разбежались, как осенние листья.
Дэн сделал то, что ему внушили, и набрал 911.
«Все линии в настоящее время заняты», — сказал механический женский голос. «Пожалуйста, укройтесь и оставайтесь на линии».
Он выругался, затем нырнул за одну из машин, которые остались позади, когда рядом с полевым офисом ФБР раздались новые выстрелы. Высунув голову, Дэн наблюдал за вспышками действия, частично скрытыми облаками пыли. Он мог видеть, как стены грузового трейлера отслаиваются, пока продолжается бой, обнажая содержимое внутри.
Похоже, кто-то загрузил в трейлер содержимое военного арсенала. Полдюжины фигур вышли из дыры, которую проделал первый злодей, большинство из них были одеты в доспехи, которые не выглядели бы неуместными в отряде КОПЬЯ, все ощетинились оружием. На вопрос, на чьей они стороне, сразу же был дан ответ, когда они начали небрежно стрелять в толпу федеральных агентов и убегающих добровольцев.
За ними последовали еще мужчины, одетые в худи, футболки, джинсы. Они носили нарукавные повязки отчетливого светло-голубого цвета команды Колдайса. Эти люди явно носили боевые апгрейды, адаптированные к тематике их банды. Лед возник там, где они шли, образуя пандусы и щиты. Один человек был похож на замороженного голема, с головы до пят запертого в нем. Другой выдохнул густой сверкающий туман, почти полностью закрывающий Дэну зрение.
Он не знал, что делать. В его обучении говорилось, что надо укрываться, пусть этим занимается полиция, но полиции поблизости не было, а федералы были подавлены. Его товарищи-добровольцы, хотя и не подвергались непосредственному нападению, падали толпами от случайной стрельбы и применения силы. Дэн был почти таким же пуленепробиваемым, как и они, но желание что-то сделать было почти непреодолимым.
Он услышал громкий рев, затем туман и пыль были отброшены в сторону ударной силой. Дэн скорее почувствовал, чем увидел ударную волну, когда она разбила ближайшие окна и сотрясла землю. Бой впал в краткое затишье, когда видимость восстановилась. Все замолчали, переоценивая свое положение.
Федералы были в меньшинстве, хотя и не до такой степени, как сначала предполагал Дэн. Казалось, что шок от штурма прошел, и они начали сплачиваться. Он мог разглядеть тела, неподвижно лежащие на земле. Ни один из них не вышел из трейлера. На некоторых были такие же оранжевые жилеты безопасности, как и на Дэне.
Его кровь закипела от разочарования. Он не знал, что делать. Несомненно, федералы уже вызвали подкрепление. Он сомневался, что они использовали сотовые телефоны или другие обычные средства связи. Полиция должна была быть в пути. Дэну, как лицензированному кризисному волонтеру, технически разрешалось использовать свою силу для защиты себя или других. Был аргумент, который можно было привести для него, чтобы помочь.
Но телепортироваться в перестрелку казалось неразумным.
Он прищурился, пытаясь запомнить каждую деталь. Он мог видеть агента Дюнкерка возле входа в вестибюль. Похоже, он был источником крика, который разогнал облако тумана. Вокруг была разбросана горстка агентов, укрывшихся за бетонными обломками, все в разном состоянии здоровья. Злодеи в ледяной тематике создали собственное укрытие, в то время как вооруженные головорезы рассредоточились в поисках четких линий огня.
Дэн посмотрел на злодеев из банды Колдайса, ища намеки на их способности. Он не успел уйти далеко, как заметил знакомое лицо. Закариас Гомес не пытался скрыть свою личность. Он был одет в рубашку без рукавов, хотя его руки до бицепса были покрыты слоями льда, что скрывало характерную татуировку. Он говорил тихим тоном с окружавшими его мужчинами, в то время как Дюнкерк кричал злодеям что-то непонятное.
Дэн почувствовал… что-то неописуемое, наблюдая, как человек, который пытался убить его, и его друзья небрежно перезаряжали свой автомат. Это было что-то вроде распространяющегося онемения, начавшегося у основания шеи и распространившегося наружу. Спокойная, холодная ясность, когда Дэн понял, что он собирается делать. Что он должен был сделать.
Глубоко в глубине Т-пространства, подвешенный в небытии усиком синего сапфира, начал падать маленький круглый стальной кусок.
