— Но ты собираешься нанести ответный удар, верно? — спросил Дэн.
— Мы нанесем ответный удар, — согласился Корнелиус.
После этого заявления в комнате воцарилась тишина, прежде чем Корнелиус незаметно сменил тему.
«Дюнкерк сегодня звонил капитану Гейблу», — небрежно заметил он. «Он спросил доброго капитана, что тот знает о неком Дэниеле Ньюмане».
«На хрена проблема этого парня?» Дэн громко пожаловался. «Я почти уверен, что спас его задницу, а он взамен залез в мою!»
— Может быть, это его способ выразить благодарность? — предположил Корнелиус. Коннор фыркнул в свой напиток, обрызгивая себя кофе.
«Как бы то ни было, ваш файл ФБР, по-видимому, каким-то образом ограничен». Это неудивительно, учитывая, кто его создал. Корнелиус, должно быть, подумал то же самое, бросив понимающий взгляд на Эбби. На самом деле это была Анастасия, но старшему офицеру не нужно было этого знать. Он продолжил свое объяснение: «Он не смог получить к нему доступ с его уровнем допуска. Учитывая, что вы выполняли эту работу курьера для нас, он пытался выкачать у Гейбла информацию».
«Я никогда не встречал капитана Гейбла, — нейтрально ответил Дэн, — и эта работа должна была быть для твоего брата».
Коннор начал с этого, но Корнелиус быстро признал: «Да, это была ложь. Очевидно».
«Дядя!» — возмущенно воскликнул Коннор. «Ты не можешь просто так бросаться именем отца, чтобы добиться своего!»
«Конечно, мой брат знал, — успокаивал его Корнелиус, — но нам нужно было передать сообщение, а слово конгрессмена важнее слова начальника участка. Дюнкерк известен своей амбициозностью и никогда не упускает случая поцеловать задницу того, кто стоит выше по социальной лестнице».
— Шокирующе, — мягко заявил Дэн. «Можно ли мне знать, о чем было то сообщение, которое я передал?»
Корнелиус склонил голову набок, обдумывая это. «Полагаю, я могу сказать вам сейчас. Это не имеет значения после этого беспорядка, и вы достаточно вовлечены, чтобы заслужить предупреждение. Я уже говорил с Коннором и офицером Пьером-Луизой».
«Предупреждение?» — повторил Дэн, теперь слегка обеспокоенный.
Корнелиус откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее.
— Итак… — начал он голосом опытного рассказчика. «Несколько месяцев назад я привел печально известного террориста Андроса Бартоломью». Он сделал паузу, а затем добавил: «Это тот парень, который похитил Коннора и Грегуара».
Дэн уже знал это, учитывая, что он вывел злодея из строя, прежде чем передать его Корнелиусу. Сумасшедший ученый пытался поймать Дэна и откусил гораздо больше, чем мог проглотить. Судя по всему, Корнелиус держал в секрете участие Дэна даже от семьи.
«С тех пор, — продолжал Корнелиус, — он содержится в офисе ФБР на Беринге».
Глаза Дэна расширились.
«Да. Тот самый». Корнелиус вздохнул, почесывая голову. «Дюнкерк надеялся выкачать из него информацию, но его… ну, мы не совсем уверены, натурал он или мутант, но из-за его способностей его очень трудно допрашивать. пальцы, за последние несколько месяцев».
Ты держал его здесь?» Голос Эбби был тихим, но в тени ее тона таилось что-то опасное.
Корнелиус посмотрел на нее с некоторой осторожностью. «Нет, нет. Я передал ФБР, согласно протоколу, и Дюнкерк принял решение оставить его в городе. недвусмысленно, что ячеек ФБР было достаточно».
Дэн фыркнул.
— Ага, — согласился Корнелиус с невысказанным комментарием. «После этого у федералов есть яйца на лице. Репутация Дюнкерка сильно пострадала, и он ищет виноватых».
Была пауза.
— И он задавал вопросы обо мне? Дэн медленно повторил.
— Дааааа… — Корнелиус замолчал. «Я не думаю, что в данный момент он может что-то сделать. Его тяга уже не та, что была после этой катастрофы. Мы все ожидаем, что его понизят в должности или заменят. для любого спасательного круга, который он может найти. Вы кое-что всколыхнули своим, ах, вмешательством.
Дэн ждал какого-то осуждения от копов, присутствовавших в комнате, но не дождался. Лицо Корнелиуса было как чистый лист, совершенно невыразительное, в то время как Коннор и Фрейя выглядели просто неловко.
Дэн обнаружил, что его друзья… не столько поддержка, сколько отсутствие порицания сняли с его плеч груз.
— Меня не беспокоит Дюнкерк, — наконец сказал Дэн и с некоторым удивлением обнаружил, что это не ложь. Беспокойство не было тем чувством, которое вызвала эта новость. Это было что-то другое, нечто среднее между черной яростью и разочарованием. Он знал, что Дюнкерк мелочен, но надеялся, что этот человек сможет хотя бы направить свой гнев на достойную цель. Предположительно, он решил, что Дэн был просто безымянным добровольцем, имеющим несколько связей с APD. Если он продолжит эту ерунду, то найдет гораздо более сложную цель, чем ожидал.
Личность Дэна была защищена Анастасией Саммерс, которая снова и снова доказывала, что она гораздо сильнее, чем какой-нибудь случайный болван из ФБР. Хотя Дюнкерк мог причинить ему неудобство тысячей мелких способов, Дэн сомневался, что этот человек пробудет здесь достаточно долго для этого. Не после катастрофы, которую он устроил из своего поста. Федералам потребовалось бы монументальное отвлечение внимания, чтобы не заметить такую некомпетентность.
«Меня больше беспокоит этот парень, Бартоломью, — продолжил Дэн. Тем более, что он знал имя Дэна и, вероятно, немного обиделся на весь этот… инцидент с увечьями. — Значит, он был заключенным, сбежавшим? Точно?
— Боюсь, что да, — признал Корнелиус.
Коннор выглядел мрачным, но Фрейя выглядела совершенно иначе. В ее глазах тлела ярость тысячи солнц, ищущих подходящую цель. Дэн не сомневался, что если она встретит Андроса Бартоломью, только один из них оставит встречу живой.
— Вы ожидаете, что он сбежит из города? — с надеждой спросил Дэн.
«На данный момент это почти невозможно. Мы хорошо заблокировали все. Солдаты штата и офис шерифа страны проверяют всех входящих и выходящих. любые подозрительные персонажи, входящие или выходящие из города в ближайшее время».
«Не знаю, утешит меня это или нет», — сказал Дэн. Он взглянул на Коннора. — Что ты думаешь обо всем этом?
Младший поморщился. «Мне не нравится мысль, что такой человек может быть на улице, но я благодарен, что он вряд ли останется на свободе надолго. Какие бы сумасбродные планы он ни строил, они, по крайней мере, ограничены пределами города. И Я уверен, что мы найдем его со временем».
«Конечно, — согласился Корнелиус, — но это может занять какое-то время. Предстоит много работы, много дыр, которые нужно прорыть, и у нас есть дела поважнее. Честно говоря, командование надеется, что федералы будут возьми на себя розыск. Мы просто ждем от них вестей прямо сейчас».
— Значит, вы сосредоточитесь на банде Колдайса? — спросил Дэн.
— Придется, — сказал Корнелиус. «Ущерб, который они причинили? Жизни, которые они забрали, и людей, которых мы потеряли? Департамент не может допустить, чтобы это продолжалось. даже касаясь вопросов бюджета».
— Я не понимаю, — воскликнул Дэн. Почему у вас столько проблем? Кто-то добавил несколько нулей в заказ на поставку или что-то в этом роде? Полиция широко рассматривается как хорошая вещь. Разве вы не должны быть переполнены телами и деньгами?»
Корнелиус вздохнул. «На заднем плане происходит много сложных политических маневров, о которых большинство граждан не знают. Закон дает нам огромные полномочия и свободу действий. Это заставляет людей чувствовать себя некомфортно. Особенно людей, которые составляют наш бюджет». Он посмеялся. «В департаменте есть поговорка: большая полиция делает нервных политиков. Они боятся, что мы злоупотребим своей властью или узурпируем их».
— Они должны быть благодарны, что мы этого не делаем, — проворчала Фрейя себе под нос.
— Нет-нет, страх вполне понятен, — возразил Корнелиус. «Власть развращает и все такое. И командование, по большей части, соглашается, но эту проблему трудно решить. Естественно, руководство не хочет, чтобы офицеры злоупотребляли своими полномочиями, поэтому наши стандарты становятся более строгими. Качество важнее количества, если хотите. Это приводит к меньшему набору кадров, что приводит к меньшему количеству офицеров в целом, что приводит к большему оправданию для сокращения нашего бюджета, что означает, что мы должны однажды сузить наши стандарты и т. д. и т. п. Это ужасный рекурсивный петля.»
«Это нормально?» — недоверчиво спросил Дэн. Остин был огромным, процветающим городом. Ему казалось странным, что полицейское управление каким-либо образом недофинансируется.
Корнелиус пожал плечами. «Что нормально? Это большая страна, Дэниел, и я когда-либо работал только в Техасе. Я уверен, что в некоторых местах есть лидеры, которым комфортно иметь больше офицеров, но это не один из них».
— Даже после этой атаки? Дэн нажал. «Можно подумать, что в свете недавних событий им понадобится больше тел».
— Это определенно обсуждается, — сказал Корнелиус. «Возможно, из этой неразберихи выйдет что-то хорошее, но я в этом сомневаюсь. До сих пор переговоры были сосредоточены на координации с внешними ресурсами и сторонними подрядчиками».
«Сторонние подрядчики?» — недоверчиво повторил Коннор. По-видимому, он не был посвящен в эту информацию. — Ты имеешь в виду наемников?
Частные охранные фирмы могут быть привлечены к ответственности для обеспечения безопасности определенных мест или содержания заключенных, — сказал Корнелиус. — Это делалось в прошлом, хотя мы, очевидно, находим это неприятным.
«Им нельзя доверять», — настаивала Фрейя, немедленно соглашаясь с Коннором. «Если бы они стоили выеденного яйца, они были бы одними из нас или служили бы в армии».
«Вы не можете нанять военных», — ответил Корнелиус. Он задумался на мгновение. «Ну, по крайней мере, мы не можем. Я полагаю, что всегда есть Национальная гвардия, если дела пойдут совсем плохо… но я не думаю, что до этого дойдет».
«Трахни меня, надеюсь, что нет», — сказал Дэн.
Корнелис беспомощно развел руками. «Сейчас мы сосредоточены на земле. Кроме того, это в руках политиков».
— Ага, — пробормотала Эбби. — Но это утешение или предупреждение?
